紅顏滿臉尷尬，垂首道：“嬤嬤怎麼也像公主似的，恕奴婢直言，這玩笑叫旁人聽去，只怕誤會奴婢有非分之想，進宮前家裡就再三教導，奴婢只是個宮女，千萬要本分。”
她雖膽怯，可把想說的都說了，上回公主以為她向傅恆贈送手帕，紅顏也立刻就解釋清楚，有些玩笑她哪怕被欺負了也能在邊上陪著傻樂，可是這樣的玩笑，在她看來提也不能提。
華嬤嬤讚道：“是個懂事的孩子，不怪娘娘疼你。”
那之後，等得大阿哥與和敬來，果然見公主捧著一把佩刀，嬤嬤嗔怪為何帶這種東西去寧壽宮，和敬笑道：“這是皇阿瑪賞賜給大阿哥的，他還不好意思拿去給皇祖母顯擺顯擺。”
大阿哥顯然有些驕傲，又似乎不願表露在臉上，而且方才和敬拿他與一個宮女開玩笑，雖然紅顏的確漂亮，他怎麼能輕易要一個宮女，便不願與她們走在一起，獨自離開數步遠領在前頭。
之後到寧壽宮，太后疼愛孫子孫女，聽孩子們說這樣那樣的趣事，半天時光很快就打發過去，之後皇后念太后與孩子們玩了半天疲乏，便要帶和敬回長春宮去。太后沒多想，見皇后還是和和氣氣，雖然婆媳沒生了嫌隙，可不知先頭的話，她能聽進去多少，她何嘗不是一心一意，盼著安頤與弘曆好。
然而和敬沒想到，她隨性的一句玩笑話，竟受到母親的責備，樂呵呵歸來要鋪開畫紙繼續完成與皇額娘同繪的月光圖，好在中秋時獻給皇祖母，可額娘卻在窗下坐了，冷冷道：“都擱下吧，和敬過來，額娘有話問你。”
紅顏在桌邊擺著東西，見公主跑回去，皇后卻示意她站直了，問道：“你在阿哥所裡，拿大阿哥與紅顏開什麼玩笑話？”
“額娘知道了？”公主很生氣，回眸瞪著紅顏，“你怎麼這樣小氣，我不過說說而已。”
“紅顏什麼都沒說，是華嬤嬤告訴額娘的。”皇后十分嚴肅，問女兒，“你要敬重大阿哥，他是的你大皇兄，額娘要你改口喊大皇兄，你至今不改。記著我的話，從今天起一定要改，你不改被我聽見，不輕饒。”
公主知道母親是真的生氣了，委屈又害怕，眼裡含了淚搓著衣角低垂著腦袋，又被喝令抬起頭來說話，她嚇得禁不住就抽噎。
紅顏走上前，很輕地說著：“娘娘，公主是貪玩兒，您……”
“你也記著。”皇后卻連對紅顏也冷了臉，“不要一味由著她，做錯什麼說錯什麼，哪怕你不敢指出，也要來告訴我，今天的事尚能體諒你，下次若再有什麼事包庇她，你仔細了。”
紅顏甚少受皇后責備，一時心裡撲撲直跳，不敢再多說，聽著公主抽抽搭搭：“額娘不要生氣，我再也不說了。”
皇后說了幾句氣話，心裡舒坦些，才意識到自己是連帶著被太后壓抑的火氣衝著女兒與紅顏發了出來，對女兒不免有些愧疚，漸漸軟下臉，說道：“小孩子不要總著急變成大人，你大皇兄才十二三歲，就算過幾年要成家，也不該你這個做妹妹的指手畫腳，你還口口聲聲讓額娘指一個宮女給他，知不知道這話很不妥當？你答應額娘，再不許提這種事。”
和敬見母親不再盛怒，嘗試著蹭上皇后的身體，最後一下抱住了額娘，嬌滴滴地說：“我再也不說了，額娘我不說了。”可她似乎不甘心，又提到，“是阿哥所裡的太監宮女們說的，我聽他們嘀咕著，說大阿哥都十幾歲了，作為皇長子不知幾時離宮開衙建府，也不知將來娶哪家的小姐做福晉。我就一時好玩兒，說紅顏好看……”
皇后微微皺眉，底下奴才嘴碎，是最最管不住的事，和敬人小鬼大也常常是因為在阿哥所聽見些閒話，今日的事也是如此。她心中不免愧疚，到底該把女兒待在身邊教養才好，可是把和敬接來，弘曆礙著女兒，就不能像現在這樣隨時隨地跑來了。皇后瞭解丈夫，可是她的私心重，還是女兒重？
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“才說叫你改口呢？”皇后心裡一嘆，拍拍女兒的屁股，“你是以為額娘真的不捨得罰你？”
和敬忙改口，連喊了幾聲大皇兄，之後又保證不再胡說這種話，可看到紅顏在邊上戰戰兢兢的樣子，笑道：“額娘，紅顏真是很膽小呢，上回我說她喜歡上小舅舅，她嚇得魂兒都沒了。”
皇后眉心微蹙，女兒則自顧自地說起手帕的事，她還是頭一回聽說這件事，又聽和敬說紅顏當場就拒絕了，皇后心裡不免有幾分失落。
不過這會兒她要先解決了和敬，把乳母幾人叫到跟前，命她們將公主的細軟送來長春宮，這些日子公主要留在她身邊，皇后想明白夫妻長長久久，可女兒的教養就這幾年最重要，不得不好好管束一下和敬的言行。
公主卻因為能與母親同住而滿心歡喜，竟自己領著乳母要去收拾東西，一陣風似的跑了，紅顏回身去收拾桌案上的筆墨，皇后款款而來立在桌邊，和氣地說：“和敬人小鬼大，放在阿哥所裡的確缺了些管教，往後的日子我會親自教導她，她拿你開玩笑，不要放在心上。”
紅顏忙道：“娘娘這樣說，奴婢反而無地自容，公主是喜歡奴婢，才愛和奴婢玩笑的，只不過有些玩笑話，不大合適。”
皇后嘆：“是我疏忽了，永璉死後，總想著孩子能開心起來就好，她體貼我我在乎她，結果放縱了她的性子。”這番自責後，皇后卻玩笑似的說，“紅顏，你覺得我弟弟傅恆怎麼樣？”
紅顏沒有非分之想，應答這樣的話也自然，說富察大人玉樹臨風，容貌俊美，果然和娘娘是親姐弟。
皇后見她這樣簡單，不得不再提：“那什麼樣的女子，和我弟弟相配？”
紅顏笑道：“自然要天下最美的女子……”她忙搖了搖頭，“奴婢眼中最美的，是娘娘呢。”
皇后問：“那你呢？”
紅顏一怔，忽地臉上做燒，她是不是傻，原來娘娘也在問公主那些話嗎，慌張地掏心窩子說：“娘娘，紅顏不配，紅顏真的不配，奴婢只想一心一意伺候您，奴婢可是答應了皇上的。”
皇后安心，知道紅顏是自認不配，而非不願意，時日還長，傅恆若有一天表明心跡，紅顏未必不動心。便笑道：“傻丫頭，我說你什麼了？你說的對，這種話不能提，往後也要多多指出和敬的不是，你不敢說就來告訴我。”
紅顏渾身一鬆，總算露出歡喜的神情：“奴婢記下了。”
如此，公主反而因為說了不該說的話，終於如願以償搬來長春宮與母親同住，皇帝聽說後夜裡親自來了，提起女兒的言行有欠缺，皇后希望能好好管束教導孩子，父女倆卻不肯好好聽，弘曆還抱著女兒說：“這下糟了，要收骨頭了，要是額娘發了脾氣，你就跑去養心殿找皇阿瑪。”
“皇上，可有您這麼教女兒的？”皇后氣惱虎了臉，父女倆卻樂不可支，和敬歡喜地連聲說她最最喜歡皇阿瑪，倒是看著這般天倫之樂，皇后白天被婆婆壓抑的那些鬱悶，都散了。
夜裡弘曆也不走，皇后等紅顏送來核桃露，端給挑燈批奏摺的皇帝，關心地說：“明明這樣忙，還特地來哄一哄閨女，她如今無法無天，都是你寵壞的。”
弘曆笑道：“朕的女兒，要什麼天什麼法，將來能尚公主的人，還敢挑剔我女兒的不是？”
皇后擱下核桃露，惱道：“不與你說了，父女倆就知道氣我。”
見妻子離去，弘曆索性撂下摺子追過來，攔腰摟在懷裡說：“今日你不高興是不是，皇額娘又讓你生氣了。”
皇后垂首道：“你可別這麼說，合著我不孝順，總是在你面前挑剔皇額娘的不是。”
弘曆在她臉頰上親了一口，心疼道：“朕還能不知道你，能不知道額娘嗎？不過你也別較真，額娘是心疼你的，可有些事她比我們還著急，她一著急，也就只能委屈你。”
皇帝是出了名的孝順，在世人眼中將太后奉若神明一般，可他心裡真正怎麼想的，大概也只有皇后知道，不免又心疼丈夫，忙道：“我心裡有分寸，你若操心，就更是我的不是。”
弘曆頷首，欣慰不已：“朕依你。”
可皇后忽而笑有深意，問道：“為何風吹草動皇上都曉得，皇上的眼睛能看到這麼遠這麼多的事？”
弘曆在她腰上輕輕揉了一把，兩人擁著跌進榻裡去，弘曆道：“朕在養心殿，要知天下事，區區紫禁城裡，有什麼瞞得住？”
皇帝的吻旖旎在自己的頸間，皇后的身子漸漸發熱，可心裡卻想到白天太后的話，太后並沒說錯什麼，她用千雅和紅顏，就註定將自己閉塞起來，她們根本沒本事去為自己洞悉整個後宮的事，可是……皇后身子一顫，感覺弘曆的手繞到了她的腰下，她越發難以自制，晃了晃腦袋要甩開那些束縛。
與太后擔心的恰恰相反，皇后就是想過一過這旁人都與她不相干的日子，她受夠了寶珍每天來告訴她哪個女人又爭風吃醋，受夠了每天聽說誰在半路上等著弘曆諂媚邀寵，更不願去聽什麼大臣對二阿哥的褒貶，還有族人對二阿哥的期許，她再也不要負擔這些事，她現在沒有兒子，也就沒有了責任，她想做最原原本本的女人，只做弘曆的妻子。
“弘曆……”皇后輕輕一喚，眼角沁出淚花，幾滴淚珠就要皇帝看得心疼不已，抱著她深情道，“朕在呢，安頤，朕永遠都在你身邊。”
殿內翻雲覆雨，隨侍的宮人早已見怪不怪，各自做好手底下的事，只是如今公主來了長春宮，千萬不能讓她跑來撞見什麼，互相囑咐著小心看護好公主，便再無其他事。千雅今晚不當值，紅顏等子時交了班，也回來歇息了。
千雅聽見些動靜，本以為紅顏也要睡下了，不想等了半天沒見她來，睜開眼睛，迷迷糊糊見到桌邊有油燈的光亮，紅顏的身影定在哪裡，她喊了聲：“你怎麼還不來睡，天亮又要去娘娘跟前了。”
“我這就來。”紅顏匆忙答應，脫了衣裳躺下，可剛想對千雅說什麼，身邊的人又睡迷糊了。
隔天清晨，皇帝一早便要上朝，難得他還來看了眼和敬，看到女兒熟睡的模樣，愛不釋手地要親一口，被皇后催促著：“大臣們等著呢，皇上這樣子，我可要把她送走了。”
兩人心情極好的分別，皇后之後一天也不得閒，明日就是中秋國宴，不論家裡再多瑣碎是非，皇室國家的體面不能有損半分。
那麼巧，紅顏因辦差走了趟內務府，這邊的人對她恭恭敬敬，更把魏清泰找來，好讓他們父女說說話。上一回見是在圓明園裡，回宮半個月父女倆也不曾打過照面，魏清泰覺得女兒今天特別憔悴，不是園子裡見到時水靈靈的模樣，他不禁心疼：“也要保重身子，娘娘身邊的事，你一個人怎麼也做不完的，別什麼都攬在身上。”
紅顏被父親這樣一說，忽然鼻尖發酸紅了眼圈，魏清泰急道：“這是怎麼了？”
“阿瑪……我也沒人能說。”紅顏略哽咽，便把昨晚的事告訴了父親，原來她半夜回房後發呆，是因為聽到了閒話。
那些養心殿來跟著皇帝的小太監，對紅顏十分的客氣，吳總管歇著去了，他們也一勁兒地催紅顏去歇著，可是沒多久後紅顏就聽見他們私下說，對自己一定要謹慎，指不定將來就是哪一宮的娘娘，現在開罪了紅顏，將來就慘了。
這些話刀子似的扎在紅顏心裡，公主那些玩笑她尚承受不起，如今這是又把她和皇帝牽扯上了？她若成了皇帝的人，那她這些日子看著帝后夫妻恩愛算什麼，她若做出那樣背叛主子的事，皇后將她當親妹妹一般對待，她還是不是人了？
紅顏急道：“我一晚上沒睡好，阿瑪，他們為什麼這樣說我，娘娘要是聽見了，我怎麼解釋？”
魏清泰心裡灌了鉛似的，還能為什麼，不就是他生了個女兒，模樣長得好。