莎車攝魂
班超所見莎車王，不帶羅蓋，不擺排場，是個難得的馬上君王。卻惑於闐大巫，喪失心魂，欲將漢使作人祭。
45.甜薔薇
班昭無來由地覺得落寞。
離開于闐，風土又為之一變，連綿的巍峨崑崙漸漸變成天地交接處一線起伏的青綢，唯有幾座雪峰在其間點出亮色。周遭的風景也開始粗糲起來，大漠在右手邊如柔波般翻滾，左手的戈壁，一些崛起的暗紅巨石，被風吹蝕成古怪形狀，像魔鬼的雕像。
使團的馬匹與駱駝排成一線，在這些“雕像”間穿行，就像螞蟻爬過了巨人的腳面。
班昭自小就被父母乃至兩個哥哥寵溺，她覺得理所當然。自小就能看見人或山川上方的光暈，分成五彩，甚至感知別人隱秘的意圖。她本來也以為是理所當然，卻發現身邊人原來是什麼都看不見的。父親將哥哥們訓練良久，也只能看到些氣運的鳳毛麟角。小班昭難免有些得意，後來發現父親，包括哥哥們，卻不僅可以透過這些鳳毛麟角推衍出不錯的結果，還能觸發許多有意思的枝節。
她發現她和別人其實很不一樣。她是那種直接就可以看見並摘到桃子的人，不像哥哥們，只能看見一個桃核，要把它種下，等它伸展枝葉，開出花來，才能結出桃子。她覺得自己無須被羨慕，因為她錯過或喪失了一些東西。
寫文章，她直接就能點到詩眼上，被贊無跡可尋，如有神助。而大哥，卻能從一個詞開始正反推衍，洋洋灑灑，不知不覺，東流到海。一回頭，但見脈絡宛然，嚴絲合縫，不可更改。
跟二哥學劍，也是如此。她的劍連劍夫子都說，自盤古開天地以來，沒見過如此妙想天開的招法，可是真要打起架來，就不靈了，每次卻只能躲在二哥身後。而二哥的劍勢一旦展開，就綿密得讓人窒息。
班昭有時覺得自己很孤獨，因為她和別人太不相同了。如果大家都是兔子，她就是混在兔子世界中唯一的那只鳥。直到那天看見了大巫，那種直接知道結論的本能，讓她覺得大巫是另一只鳥。雖然她知道這只“鳥”的確幹出了想殺死她親人的舉動，但看見她死了，還是觸動了內心深處無可名狀的、物傷其類的悲哀。
“小昭！”耿恭在身後喊，他發現班昭離開于闐就好像悶悶不樂，就開始倡議，“這一路，你忽然不唱歌了，我們的耳朵可都渴了。”
班昭定了定神，回頭對耿恭笑了笑：“不知唱什麼，就給你們吹個曲吧。”說罷摸出一支冰藍色的鐵簫來。這簫是齊歡在精絕那些天，用一塊珊瑚鐵專門給班昭打造的。他們算是音律上的知音，相識的當天，班昭就能從齊歡的打鐵聲，辨出《聶政刺韓王曲》（即《廣陵散》）的節奏和志向。簫是早打好了，一路上齊歡悄悄地裝配和除錯，直到昨日才送給班昭。鐵簫已不只是樂器，簫身兩尺二寸，正中有個銜縫，稍微一拗，簫身斷開，一邊為劍把，一邊為劍鞘，能拔出一尺三寸的劍鋒。劍鞘可扣接在劍把上，瞬間變成三尺三寸的簫劍。哪怕不變身，僅是吹簫，簫尾也可以吹出
銀針。
班昭對這鐵簫的效能或是音域都在摸索階段，吹起來，比竹簫要清亮，可以極尖銳，宛若拋絲。班昭也奇怪，這洞簫裡藏了這許多東西，怎麼還吹得響，想必是加了簧片的緣故？
班昭在馬背上，纖手點按，一曲流出。吹的本是楚歌，但不是大家熟悉的竹簫清幽的音色，更像胡笳，無來由地透出些嫋嫋悠悠的異域風情。
仙奴靜靜地聽著，忽然哼唱起來。
班超和耿恭都只見識過仙奴的舞蹈和幻術，卻從沒聽過她唱歌。歌聲就像仙奴的舞姿一般，若蛇般扭動環繞，如面紗一樣模糊和縹緲；剛開始只是吟唱，飄飄忽忽地，沒有盡頭，低得像囈語；後來聽出是一種異域的語言，神秘又複雜。仙奴的音色有種美麗的誘惑，旋律偏又遼遠而空靈，所有人都聽得心曠神怡，直到歌聲低到消失，大家才覺得空落落的。
眾人皆不語，班昭和花寡婦都泛出一絲很淡的酸楚來——這仙奴，無論做什麼，都是女人中的女人，反而會讓女人不自在起來。
“真好聽！”花寡婦先出了聲。
“是仙奴姐姐家鄉的歌嗎？”班昭問。
“是，是我小時阿爺教的。”仙奴道。
“那唱的是什麼呀？”班昭又問。
“唱的是——
甜的薔薇，甜的薔薇，
你離開我，去往何方？
我這一別，將不再回，
永不復歸，永不復歸……”
班昭心中默唸了一遍：“你家鄉的歌真是好聽，就是詞意過於惆悵了。”
“說起來，”仙奴若有所思地回看了一眼隊伍，尤其是那個東搖西晃的身影，“我的家鄉應該不算太遠了吧。”
班超在馬上搖搖晃晃地睡覺。這好像是一種絕技，旁人眼看著他身體傾斜得就要滾鞍了，卻又隨著馬背的起伏，蕩了回來，向另一方向危險地倒去，如此反覆，卻從來沒有摔下馬。
班超在迷濛中隱隱聽見了仙奴的歌聲，遊絲一般，就像他頭裡的疼痛。
疼，最近的頭風又隱隱發作了。噩夢也越發慘烈，班超似乎明白父親為什麼厭棄自己了，夢裡洶湧的血腥和黑暗，可能正在慢慢地改變著他對世界的看法和處事的方式。他感到內心深處有種暴躁和勇烈被壓抑著，而散出的幾分氣息，就是他頭腦裡的疼。
有人在最前面高喊：“莎車！應該是莎車到了！”
班超睜開眼，迷迷糊糊地走到了前面，人們都駐馬張望，荒涼中開始有綠洲的影子，遠處應是長草倒伏的草原，一條蜿蜒的深溪切出兩岸。三十六騎涉水而過，望見七八裡外，那魔鬼般的巨石，越來越密集，幾乎並成一個近似峽谷的石林。石林深處的草坡上凸起一塊巨大的白色岩石，在紅褐色的石林裡格外突出。白色岩石的兩邊砌有古老石牆，藉著風蝕的怪石延綿而建，氣勢宏偉，形成了一個半人工半天然的雄城。
“好一座雄城！”耿恭縱馬跑在最前，仰頭張望，由衷地讚歎。
“這可能會是我們出使最順利的國
家。”班超懶洋洋道。
“不對，”班昭指著那石林和雄城的上空，突然道，“好強的怨氣！”
班超一震，一個手勢，所有人都止了步。忽然聽見一聲尖銳的鷹叫，耿恭耳朵一動，循聲一望，見三五只黑鷹在頭上盤旋，餘光卻看見那高聳的怪石上，有螞蟻一般的黑影在動，細看應是個哨兵的頭盔。耿恭一驚，跳下馬去，伏耳地上，隱隱能聽見遠處有大批不安分的馬，原地踏蹄。
“有埋伏！”耿恭跳到馬上，急忙揮手大喝，“全體後撤！”
三十六騎迅速結成一個戰陣，九劍侍和虎賁八駿在外一圈，後面是耿恭領著七名羽林衛搭箭在弦，齊歡帶著四個徒弟拉著駝隊和輜重先走，中間是班超與風廉、柳盆子護著三個女子。
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使團後撤不過幾十步，就聽見一聲響箭長鳴，但見那些怪石嶙峋的石林之後，塵煙大起，塵霧裡旗幟林立，接著大地顫動，這是千騎以上的軍隊啟動衝鋒的步點。
只聽耿恭急喝：“老齊！不要管駱駝了，快跑！”
三十六騎放棄了輜重駱駝和行李，縱馬全速向南邊的戈壁疾奔。幸虧耿恭發現得早，在對方鐵騎合圍前，破口躥出了包圍圈。但身後馬蹄滾滾，一千多剽悍的騎兵緊追不捨，耿恭在馬上打了幾個手勢，自己拖在最後，也不回頭，直接躺在馬背上，射出三箭，敵方兩個將領、一個旗手瞬間墜馬，後面的騎兵不敢踩踏上司，紛紛讓避，但在全速疾奔的情況，人馬稍有擦碰，就會人仰馬翻，兵潮忽然遇見三處逆流，一下混亂不堪，讓使團和追兵拉開了些距離。
全速疾奔的馬上，就是匈奴箭士也未必能發出箭來，所以耿恭全不擔心，仰頭倒看，對關鍵處又射出幾箭，又是一片人仰馬翻，對方馬隊反應迅速，稍稍拖慢，留出一箭之地。
耿恭大笑一聲，豪氣幹雲，追上了隊伍。
三十六騎在戈壁間疾馳，一箭之地後，烏泱泱的一片鐵騎和塵煙，就像海上一排如山的巨浪追逐著一葉小舟。
如此疾奔了近半個時辰，耿恭的豪氣全變成了苦澀，馬不行了，在減速，可能不久就會脫力和失蹄。回頭一看，身後的鐵騎卻沒有任何放棄的意圖。
“我們選的可是軍中最好的馬，都甩不脫他們？”耿恭心道，只能咬牙死撐了，命運都在胯下的戰馬上。耿恭知道，如果耗輸了，他們當中哪怕是風廉和班超這樣的頂尖近戰高手，在上千鐵騎的衝擊下，也沒法全身而退。
三十六騎，瞬間衝入一片淺淺的水窪，水花如炸如霧，幾乎打溼了所有人，衝過淺灘，就覺得有雷聲從地下滾過，胯下的馬都緊張起來，紛紛停步。眾人不知所措，回頭看見淺灘的水面都震動出漣漪碰撞，仿若沸騰，而身後的追兵竟然也住了馬，集結在淺灘的對面，人喧馬嘶，對這邊指指點點……
耿恭再看前方，大地震動更甚，並升騰起滾滾濃煙，驚得差點摔落了馬。這是起碼一萬匹馬的奔騰，才能帶起的動靜。
“過分啦！”耿恭對著那濃煙大喊大叫，“對付我們幾個至於嗎？”