大明崇禎十年十月二十二，即位十年的崇禎帝朱由檢駕崩，在對外的說法裡是操勞過度，暴病而終，可是有心人卻知道並不是這麼一回子事。因為在他死去後幾日，皇宮大內有多半的宦官或被捉拿下獄，或被殺，宮裡宦官十不留一。而剛剛才重新組建的東廠更是一夜之間風流雲散，這更是說明了崇禎之死的不一般。
但大家的目光顯然並不曾放在這些閹人的身上，而是更多地放在了朝局的變動之上。崇禎朝群臣中的兩大首領溫體仁和周延儒，在新帝即位後不到兩日就被定了重罪，推到菜市口給處斬了，其罪名乃是結黨營私，貪汙納賄。為了說明確有其事，官府還抄了這兩名官員的家宅，從中抄出了數十萬兩白銀的家財出來。不過有一點卻並不曾得到證明，朝中除了他們兩人外，其他官員都沒有被問罪，這樣結黨營私一事就有些矛盾了。
但大家都知道，這不過是一朝天子一朝臣的必經之路而已，此二人的被殺不過是代表著一股新勢力的崛起而已。這股新勢力其實大家都不陌生，正是前些年鋒頭極健，直到三年前才突然消失在大家視線裡的安國公。沒想到在沉寂了三年之後，他一出手就奪得了朝廷的最高權力，更傳聞連當今皇帝都是他扶植上位的。
民間另外有一種傳言，說崇禎帝之死也與唐楓有著千絲萬縷的聯絡，甚至可能是他命宮中的太監暗殺了皇帝。正因為他想要殺人滅口，所以那些宮裡的宦官和東廠的人才會被連續被殺。不過這種傳言只是在民間暗自流傳，沒有一個官方的人敢將之拿到桌面上。
唐楓早已經撒出了大量的錦衣密探，對各地進行監視。雖然他不喜歡用特務政治，但非常時候當行非常之事，現在自己的腳跟還沒有完全穩住，遼東也沒有一個明確的答覆，一定不能出現太多的反對聲音。
這時候就顯示出錦衣衛的強大力量了，短短幾日裡，就有不少人被暗中捉拿，這使得其實是真相的謠言很快就消失了。而各地官員對朝廷的這次變動並不是太過上心，他們只求能保住自己現在的權益，至於朝廷由誰來做主，只要不和自己為難，他們還是可以接受的。
在得知了各地官員的反應之後，唐楓稍感心安。北京城裡可以說是大局已定，在三大營兵威所壓，以及有溫體仁、周延儒兩家數十口的前車之鑑，即便有人真心存不滿也不敢說出來了。
另外朝中的格局也發生了大變化，原來一直是文高武低的形勢陡然發生了徹底的顛覆，朝中武將的地位得到了極大的提升。如此一來，擁護唐楓的武將人數便更多了，他透過這些人，所能掌握的實權也更加的充分。至於那些文官，短時間裡已經無法再與唐楓所領銜的武官集團相抗衡，只有暫時蟄伏，以待時機。
朝中漸穩，唐楓便開始把心放在了遼東，那裡的十萬精兵乃是整個大明的關鍵，只有他們做出決定，自己的位置才能確保，才能開始推行自己的計劃。可是說來也奇怪，這都進入十一月了，遼東那邊依然沒有半點音信，也不支援，也不反對，這著實讓唐楓好生不安。
而家裡人也在之後不久知道了唐楓現在的突然冒起，想來也是，以前一直待在家裡的他突然整日整日的不回家，雖然妻兒不是經常外出的，卻也很快知道了唐楓現在已經掌握了朝政大權，這讓兩個妻子既喜且驚。
論起來，柳慧倒是喜得多，在她看來自己的夫君一直以來為朝廷做了那麼多的事情，的確應該有所回報。而他畢竟不懂朝中爭鬥之殘酷，所以對唐楓怎麼就能取到如此大權所知也不清楚，只是歡喜而已。
可大玉兒則不同了，雖然她是草原兒女，在他們那裡沒有漢人的那麼多爭鬥，可她卻也讀過不少的漢家史書，知道這政權爭奪的殘酷，再聯絡到崇禎的突然暴卒，她似乎已經猜到了一點什麼。所以在朝局稍穩，唐楓回府的時候，她便偷偷地詢問起了自己的丈夫。
在這個歷史上有名的強勢女子面前，唐楓並沒有多做掩飾，只說這一切的確是自己佈下的。這一言，自然更是讓大玉兒相信了自己的猜測，她看著周圍無人，便小聲道：“相公，那先帝的死和你是不是有著什麼關聯啊？”
唐楓並沒有說什麼話，只是衝她一笑。大玉兒知道自己的猜測並沒有錯了，但她並不因此而擔憂什麼，她畢竟是草原長大的，那裡最講究的就是弱肉強食，即便你是一族之長，只要失了勢，照樣會被人殺，而且也沒人會為你報仇。所以對唐楓的這種手段，她並不排斥。
不過大玉兒畢竟有著草原人所沒有的政治智慧，她在確定了一切後，便簇起了好看的眉頭道：“相公，你這麼做為以後可是埋下了後患哪。雖然知情的太監都被殺了，但後宮的那些人可還有不少是能猜到事情的真相的，你應該把她們都給……以絕後患！”
唐楓見她這麼一個嬌滴滴的美人兒的口中說出如此狠辣的話來，心裡也是一陣古怪，大玉兒就是大玉兒，在行事風格上還是那麼的果斷。他也不是沒有想過這麼做，但那就太明目張膽了，畢竟自己沒有取代朱家為帝的野心，也沒有那個條件，所以殺宮裡其他人也只能是想想而已。
聽了唐楓的解釋，大玉兒也明白了他的難處，但她還是說道：“可是如此一來，一旦現在的皇帝長大，他知道了這次發生的事情，一定不會放過我們的。”她將“我們”兩字咬得很重，便是向唐楓點出現在他可有了家人了。
唐楓一聲苦笑：“這個我自然知道，但若我真那麼做了，只怕也沒有以後了。只是大明朝的那些臣子們就斷不會容我這麼做的，現在好在皇帝之死沒有一個定論，他們找不到理由，不然整個大明就有無數人趁勢而起來反對我了。
“我之所以這麼做，也不是為了權勢，只是為了大明的將來而已。當然，也有為了保護我們自己的意思，但是我絕不想做那謀逆之人，使天下陷於大亂之中。”
看著唐楓鄭重的模樣，大玉兒心裡反倒是有些歡喜，雖然她從小接受的是草原的一套規矩，但卻還是嚮往著中原漢人的禮儀，所以最終才會嫁給了唐楓為妻。而漢人所遵循的禮儀，遠比蒙古人更加的文明，更能讓她覺得欣然。
但是從自己的利益出發，大玉兒還是不得不問一句：“那相公可有為以後做過打算嗎？”
“這個我也曾想過，只要給我充足的時間，我一定會讓大明的天下大變樣的，到時候只要我一直能控制了朝政，即便皇帝長大，也不可能有什麼威脅。古往今來，有著太多權臣的記載，也不差我一個了。”唐楓微微一笑道：“不過在此之前，我必須要爭取到足夠多的人的支援，最關鍵的還是遼東軍隊的支援。只要大軍在手，無論什麼人我都不會畏懼了。”
就當唐楓的心還在牽掛著遼東那裡的將士們的表態時，那裡的眾多將領正在進行著思想上的掙扎。在吳襄從河南回來之後，便向自己所親近的那些將領提到了唐楓之前的一些怪異表現，大家就隱約感覺到了唐楓會做出什麼不好的事情來。
但是之後三年，唐楓反倒沒了聲息，這讓大家都松了一口氣。可突然間，一切都變了，崇禎突然暴斃，原來在邊緣的唐楓掌握了朝政，而且還給自己等送來了書信，這讓大家都好生的為難。因為他們都能夠猜得出來，此次崇禎的突然駕崩一定和唐楓有著關係。
這也是因為唐楓在遼東時日不夠久，還沒有完全收服人心的關係，若換作了孫承宗，這時候眾將士早就做出決定了。可現在，眾將領的意見卻並不能統一，有贊成投效唐楓的，也有想先把事情的真相查個水落石出後再做決定的。
這種爭論已經持續了好幾日，一些原來抱著觀望態度的人在眼看著朝中局勢漸漸為唐楓所控制之後，也開始傾向於前者了。這也是沒有辦法的事情，遼東雖然能產糧食，但是十萬大軍的所需卻不可能全由當地來負責，一大半還得靠著朝廷的撥糧。若是這時候與唐楓作對，只這一條他們就很難好過。而且現在唐楓挾天子以令天下，他代表的正是皇帝和朝廷，若再這麼下去，他們自己反倒成了逆臣了。
在內外的壓力之下，以一些保守者為主的反對派開始堅持不住了。而這個時候，就連吳襄、祖大壽等實權人物也開始倒向了唐楓一邊。因為他們從種種渠道得知了現在朝中官員地位所發生的變化，武將地位的提升正是他們所希望看到的。其實對唐楓這個曾經的上司，他們還是很有信心的，至少能在他的帶領下將大明的江山守住，甚至還有所發展。
十一月初八，遼東眾將終於達成了統一的意見，然後他們便派遣了和唐楓關係很是緊密的孫傳庭與左良玉去京城表態。這兩人是唐楓的堅定擁護者，不但因為唐楓對他們有著知遇之恩，更因為他們也有著雄心壯志，只有在唐楓的率領之下，自己的一腔雄心才能得到實現。所以在得到這指令後，兩人沒有二話，當夜就離開遼東趕往京城。
幾日之後，兩人便來到了唐楓面前，將遼東發生的一切都如實做了稟報。其實這時候唐楓已經透過錦衣衛的耳目知道了一切。既然已經走到了這一步，他不可能真的完全將選擇權交到他人手上，他甚至暗地裡下了決定，到最後若還有人不肯依從自己，那就派人將之滅口，總比最終遼東不肯聽令來得好。
不過現在他終於不必做這種事情了，遼東的投效，標誌著大明權力已經有大半落在了唐楓之手。在次日宣佈此事的時候，朝中眾臣更是心服，現在已經無人能阻擋唐楓當政了。
一朝大權在手，唐楓並沒有立刻做什麼改變，他知道現在大明內部還有著禍患未除，只有內部穩定下來之後，才能談其他。他當即下令還在甘肅一帶的吳三桂所部，讓他暫時按兵不動，同時派孫傳庭他們重回遼東，讓他們說服遼東再派精兵往甘肅助吳三桂平亂。
雖然唐楓很清楚現在大明能戰之軍偏少是個大弊病，但是在剛剛得權之後也實在不能有太大的動作，只有仰仗遼東軍了。不過他也已經下了決心，在短時間裡要把各省的衛所官軍重新練起來，只有這樣，大明的天下才能永葆太平。好在現在的金國雖然皇太極已經穩住了局勢，但短時間裡國力不足，只能在遼東小打小鬧，倒也不怕他們突然發大兵攻打，所以遼東軍的排程倒也不會出什麼亂子。
面對著唐楓的指令，遼東諸將不敢不從，他們才剛剛投效，當然只有聽命行事的份了。而且現在甘肅的人馬也是自己的袍澤，他們自當相助了。所以在一番準備後，就由滿桂帶著兩萬大軍趕去甘肅救援，而其他人則留在遼東以防萬一。畢竟崇禎之死，很快就會被金人得知，說不準他們什麼時候就會來犯了。而現在遼東只剩下五六萬人馬，只夠防禦的了。
遼東的將領在擔心金人一旦得知崇禎駕崩會有所行動，其實更早知道這個訊息的卻是現在依然於甘肅一帶擴張著人馬的李自成一黨。
在一戰擊敗了吳三桂後，反軍的士氣大振，而有李巖提出的均分土地和錢財的綱領之後，甘肅眾多的農民都投入了他們的軍中，不說沒有土地的僱農了，就是有著幾分薄田的人也紛紛入軍，為的就是保住自己的田地之餘能得到更多。所以在短短的時日裡，他們的兵力已經達到了二十來萬，只是戰鬥力上依然沒有那麼強大。
尋常的農民，一輩子與鋤頭和耙子為伍，即便手上有了兵器，也不太會用。若是上了沙場，在兩軍陣前，他們就更加的無用了。好在李巖並沒有指望著這些人能打硬仗，只是一種氣勢而已，一旦如此下去，當他們衝出甘肅的時候，天下窮苦百姓的響應者就會更多了。
不過他們現在要做的還是衝出甘肅，進入中原重地。但吳三桂所帶的兵馬卻不可能讓他們輕易衝出去的。雖然上次失敗後他只剩下不過兩萬人馬了，但是遼東軍的戰力依然擺在那裡，不是這些農民軍所能夠應付的。
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為了能夠有足夠的本錢，這段時間李自成對麾下的大軍進行了系統的訓練。好在這些人馬中有不少是原來的衛所官軍，對操練還是有認識的，在他們的帶領下，精壯的反軍士卒也開始苦練了起來，只等有了進步，再與官軍一戰。
在十一月初的時候，李巖便得到了一個重要的情報，大明天子崇禎朱由檢居然突然暴病而亡。他對崇禎的死因並不感興趣，他只覺著這將是一個很好的機會。皇帝的突然離世，一定會使得朝廷內部出現一些不穩定的因素，這一點他從原來的白蓮教內部變更就能猜出來了。而一旦內部出現問題，就必然會影響到軍隊，如此一來，自己想要戰勝面前的官軍就不再是什麼難事了。
一旦有了這個認識，他立刻就去見了李自成，並把自己的觀點說了出來。對此李自成也是抱著相同的態度。
他哈哈笑道：“真是天佑我也！明廷居然在這個時候出現了如此大的事情，我們一定不能放過了這個機會。命我們的精兵都動起來，這一次我要讓那些官軍知道厲害，讓他們一敗再敗，最終走投無路下歸順於我！”
“闖王說的是。不過在此之前，我們還應該將這個好消息傳於整個甘肅，如此一來，不但能得到更多人的支援，若是官軍有意隱瞞的話，也可以更深地打擊到他們。”李巖忙又建議道。
“好。一切就照你所說的辦，本月之前，我要殺入中原，攪亂這個天下！”
果然，在訊息傳出之後，反軍上下大受鼓舞，大家都對取勝有了更大信心。而這個時候對白蓮教裝神弄鬼一套手段很是熟練的李巖更是提出此乃蒼天要滅大明的預兆，在自己起義之後不久，明朝皇帝就死了，這難道還不能說明一切嗎？
有了種種的說法，反軍士氣高漲到了頂點，大家都急不可耐地要求出兵，順應麾下將士的心意，李自成終於再次揮軍出擊，要殺官軍一個片甲不留。
但他們不知道的是，在反軍動起來的時候，吳三桂軍中已經多了數萬的援軍，正是及時趕到的遼東軍，以及陝西原來的降軍，兵力也達到了八萬許間，另外還有一些犀利的武器，也被遼東軍帶來了……（未完待續）