“晚意，咱們是一家人，自然是全心為了你著想。你莫要多心，爹爹也只是給你提個醒，免得你沒有防備。若是被人鳩佔鵲巢，那便措手不及了。所以，有些事，你還是得留心些。若是有什麼跡象，咱們也好想辦法應對。你說是也不是？”徐光祚沉聲道。
徐晚意麵沉如水，輕輕嘆了口氣道：“爹爹，哥哥。這個家，我是不打算再回來了。晚意告辭了。爹爹哥哥自己保重。”
徐光祚愕然道：“這是做什麼？”
徐晚意道：“晚意只是沒想到，時至今日，你們還是這幅老樣子。當年你們是怎麼對待我夫君的，我夫君可曾對你們有半句怨言？你們當初便拿他當外人，我以為到了今日，你們當和延齡同心全意，凝聚在一處，不會再有什麼其他的心思。可是，我現在才發現，你們還是老樣子。根本就沒有什麼改變。這太讓我失望了。”
徐延德忙道：“妹妹，莫要誤會。我和爹爹也是一片好意，擔心這件事。”
徐晚意皺眉道：“爹爹擔心的是我麼？他不過是擔心一旦我失去了在張家的地位，對定國公府大大不利罷了。你們考慮的只是你們自己，真叫人寒心。”
徐光祚咂嘴道：“你這孩子，怎麼這麼說話？難道爹爹的擔心沒有道理麼？事實不是擺在這裡麼？那慶王府郡主都有了孩兒了。你難道不擔心？你就那麼信任張延齡？相信他不會變心？人心隔肚皮，況且現如今他已經執掌權柄，很多事可能會改變。他這一次竭力將慶王朱臺浤扶上皇位，便令人生疑。”
徐晚意道：“既然你心中生疑，為何不當著他的面反對？還積極的配合？”
徐光祚皺眉道：“我……我怎麼能反對？這種時候，我自然支援他的一切決定。我定國府和張家是綁在一起的。我豈會反對？”
徐晚意點頭道：“虧得爹爹還明白這個道理。既然是在一條船上，便當休慼與共，全心信任。又說這些話作甚？這不是自找不自在？清儀郡主和夫君之間的事情，他早就向我坦誠了所有，並沒有對我有任何的隱瞞。前因後果我也都是知道的。我相信他不是你們所擔心的那種人，清儀郡主也絕不是。爹爹，哥哥，聽我一句勸吧。你們萬萬莫要胡思亂想，也不要生出什麼其他的念頭來。好不容易有了今日的局面，放下私心雜念，好好的團結在一起，幫襯著夫君做一番大事吧。夫君的志向絕非是你們所想的那些名利私慾，他有鴻鵠之志，不在方寸之地。至於其他的事，晚意對朝堂上的事不感興趣，也沒興趣知道。誰當皇上，延齡用為何要用些心機手段，我都不在乎。”
徐光祚呆呆的坐著，神情頗為尷尬。
確實，徐光祚心裡一直梗著這件事，總覺得不踏實，自然是對張延齡信任不足，心裡還打著自家那點小九九。
這其實是所有勳戚們的通病。多年以來，勳貴集團的愕衰落是人所共知的。他們習慣於爭奪私利，一切從自己的小集團和家族出發，形成了思維的慣性。徐光祚這一輩子都是這麼想的，一時間是難以根除的。勳貴集團徹底崛起，在張延齡的率領下一躍成為了目前最具有權勢的地位，這讓徐光祚感覺有些不真實和不適應。特別是意識到，張延齡所談及的未來朝廷的格局變動，權力的架構，對自己而言是即位陌生的，心中甚至有些恐慌。
而這一切的感受，最終反倒變成了對張延齡的不理解和不信任，才在今日有這麼一番話。
“哎，慚愧的很。論格局，爹爹反而不如我的女兒啊。是爹爹錯了。晚意，你莫要介意。爹爹老糊塗了。適才的話，你便當沒聽到，便當爹爹說了胡話。這些話，你可千萬莫跟延齡提及啊。我怕他會寒了心。”徐光祚緩緩道。
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徐晚意柔聲道：“我怎會告訴他？爹爹放心便是。只是，再也不要說這些話了。不光延齡聽了會寒心，女兒聽了，也寒心啊。”
徐光祚點頭不語。
徐晚意道：“爹爹哥哥，那麼晚意便告辭了。哥哥明日出發去寧夏，一路小心，一路保重。”
徐延德道：“我送送妹子。”
徐晚意擺手道：“不用了，你陪著爹爹吧。他定有許多話交代你，畢竟這是你第一次擔當這麼大的差事。”
說罷，徐晚意行禮出門，招呼詩情和隨同的小丫鬟快步離去。
屋子裡，徐光祚坐在椅子上，神情落寞。
徐延德在旁沉聲道：“爹爹，晚意說話一向如此，你莫怪他。而且……兒子也覺得……我們似乎不該說這些話。我認為，延齡不會做那樣無情無義的事情。他對我們國公府一直都是實心實意的。我們今日說這些話，似乎有些不應該。”
徐光祚轉頭看著兒子，徐延德已經預感到了一頓暴風驟雨襲來。爹爹對自己的教訓從來都是不留情面的。像是以往那樣，他已經低著頭等待捱罵了。
然而，他等來的是一聲嘆息。
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“延德，爹爹老了。爹爹是真的老了，分不清好歹了。晚意的話沒錯，你說的也沒錯。錯的是爹爹。”徐光祚聲音蒼老，緩緩說道。
“爹爹！”徐延德叫了一聲，心中頗為訝異。在他的記憶力，自己的爹爹還從來沒有認過錯。他是永遠正確的，不容置疑的。
“延德，待新皇即位。爹爹便上奏朝廷，將國公傳給你。今後爹爹養養鳥，賞賞花，過逍遙的日子去。今後，定國公府的一切都靠你了。”徐光祚道。
徐延德一驚，忙道：“爹爹何出此言？兒子沒有指責您的意思，兒子也絕不是要爹爹讓我……”
徐光祚擺擺手打斷道：“是我自己這麼想的。我其實早已經想好了，你已經能夠擔當門戶大任了，今後是你們的天下。張侖，朱麟他們都已經獨擋一面了。咱們勳貴之家，老一輩子也沒兩個了，爹爹不能擋著你的路，爹爹也你沒有什麼好的幫助了。爹爹若是繼續擋在前面，反而會讓你難為。所以，我已經決定這麼做。延德，今後，你不必管我怎麼想，你按照自己心裡想的去做事便是。你妹妹說得對，爹爹私心重，這是大忌。你妹妹說，延齡是鴻鵠之志，呵呵，你爹爹我豈知他的志向？爹爹以小人之心度君子之腹了。”
徐延德不知如何回答，他看著自己的父親，突然發現，自己爹爹的面容很陌生。那是一種蒼老的陌生。髮髻花白，臉上皺紋縱橫。從徐延德站立的角度看過去，徐光祚的臉頰鬆弛著，嘴角耷拉著，嘴唇微微的抖動著。
徐延德從未這麼認真的近距離的看過自己的父親，因為父親的威嚴是他從小到大都畏懼的，哪怕是正面直視，也有巨大的心理壓力。
但今日，他看著自己的爹爹，第一次覺得他已經老得失去了威嚴了。那就是個一個普通的老人。
“我回房歇息去了，有些累。明日一早你便動身，不必來見我了。”徐光祚站起身來，口中不清不楚的嘟囔著。
“恭送爹爹！”徐延德忙躬身道。
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徐光祚走向門口，歪著頭皺著眉，口中喃喃道：“燕雀焉知鴻鵠之志？嘿嘿……！”
那是徐延德最後一次聽到徐光祚的說話。數日後，徐光祚在房中突然中風，口鼻歪斜，口不能言，目不辨人。徐晚意遍請名醫前來診治，不見好轉。勉勉強強捱過了新年，錦繡元年正月十九，定國公徐光祚病重不治，撒手歸天。
……
陽光照在法藏寺的後院禪房小院裡。陽光下，兩個孩童在院子裡玩耍，那是張延齡的長子張翼和陳式一的兒子陳恩國。兩個小子年紀相仿，玩起來很投機。此刻兩個小家夥正在屋簷下的太平缸裡撈著薄冰。小手凍得通紅也不在乎，樂此不疲。
畫意已經阻止了幾次，卻也沒能阻止。只得鼓著眼睛在旁生悶氣。
廊下陽光裡，張延齡正和陳式一對坐喝茶聊天。
陳式一經過這段時間的治療調養，已經能夠下床緩慢行走，只是不能久坐，畢竟斷骨剛剛長起來。他的胸口處還纏著夾板固定，整個人只能以固定的姿勢筆直的坐著，坐姿顯得有些滑稽。
張延齡上午便帶著張翼來探望陳式一，這段時間，張延齡自然極為關心陳式一的傷勢。陳式一傷勢漸愈，張延齡也徹底放下心來。
不久前，張延齡已經將昨日殿上的事情告知了陳式一。陳式一聽了之後倒是對張延齡的做法不以為然。
“費那個勁作甚？王爺如今想立誰為新皇便立誰為新皇，誰還能阻攔不成？王爺大可不必費盡心思的找劉璟和那個湯若虛做戲。我是看不出有什麼必要。當然，好笑是挺好笑的，但沒有必要。”陳式一對此事發表了看法。
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張延齡翻了個白眼道：“我就知道你會這麼說。你本來就不愛動腦子，這一躺月餘，更是不動腦子了。你以為我是為了故意做戲麼？我有那閒工夫不如去做幾件有益的事情。我是為了將來的安定才這麼做的啊。”
陳式一道：“願聞其詳。”
張延齡道：“我固然可以強立新皇，但那麼做帶來的後果是什麼？是天下人會議論紛紛，是那些近支皇族們的不滿，是大明未來的巨大隱憂和禍患。這會導致未來必然的動亂。所以，我才想辦法做戲，讓他們主動退出。這樣，在皇統血脈上便沒有隱憂了，也沒有人能拿這一點來作亂了。名不正，則言不順，不能讓天下人覺得不公正，才不會產生混亂。你明白麼？”
陳式一恍然道：“原來如此，王爺真是為了大明的安定煞費苦心啊。可是，有些人未必會買賬啊。將來一定有人藉機生事的。”
張延齡眯著眼笑道：“延齡只是希望大明朝未來五年十年有個安定的局面，能夠好好的進行中興大計。給我五到十年的時間，大明將會大變模樣。屆時，誰破壞大好局面，便不得人心了。百姓們誰不想過富足安穩的日子？誰也不想過紛亂貧苦的日子。什麼是民心？安居樂業便是民心。其他的，其實都不重要。”
陳式一道：“我不懂，但王爺如此說，我是相信的。我也期待跟著王爺好好的把大明變成富足的模樣。”
張延齡笑道：“那便快些好起來吧，很多事等著我們去做呢。莫要吵著跟畫意要酒喝了。要自律，要在這裡好好的修身養性，多讀些書，將來可堪大用。我帶來的書你讀不懂，可以讓畫意讀給你聽。我是要檢查成果的。”
陳式一撓頭苦笑道：“哎，王爺真是叫人頭大。沒想到我陳式一耍刀弄槍半生，最後還是逃脫不了讀書。我最怕讀書了。”
張延齡看著陳式一愁眉苦臉的樣子，大笑起來。