同年，繼唐健和平收回山東威海衛擢升文華殿大學士之後，袁世凱因為訓練新軍有功，擢為直隸按察使，仍主持練兵。
在1897年的結束，1898年開始的時候，遠東的國際局勢和大清的政局也發生了微妙的變化。
俄國因為干涉日本還遼以有功自居，在武力和政治的威壓下，和清政府簽訂了關於租借旅順港口25年的合約，同時佔領了大連港。
與此同時，法國在南方根基漸穩後無恥的進佔了廣州灣，英國忌憚威海衛漸漸強大的北洋海軍，另闢蹊徑，強烈要求拓展九龍新界。
俄國因為和日本在東北的利益衝突而劍拔弩張。
1898年伊始，清政府在各方大員的強烈要求下，付給英國阿姆斯特朗船廠加急費，在1898年年初，從英國、德國迎回了以“海天”、“海圻”兩艘巡洋艦為首的大小二十餘艘戰艦。
自此，威海衛以及膠州灣的北洋海軍軍事港口停泊了大小四十三艘軍艦，唯一欠缺的就是，現在的北洋海軍沒有一艘超過7000噸以上的主力戰艦，除了那艘被拆了主炮的“鎮遠”艦，此時的“鎮遠”艦完全看不出是一艘具有攻擊性的主力戰艦，因為現在的“鎮遠”艦的艦橋之上豎起了一根神秘的金屬桿，瞭望桅杆也比之前長了不少。
北洋海軍內的管帶沒有一個人知道哪些奇怪的金屬桿有什麼用，每次管帶們問起的時候，水師提督總是神秘的一笑：“那是咱神秘的武器！”
現在的北洋海軍唯一依仗的就是剛剛回國的兩艘“海天”、“海圻”巡洋艦，“海天”、“海圻”現在時北洋海軍噸位最大、裝備最新，是1896年花費32.8萬英鎊每艘，另付6萬英鎊每艘加急費從英國訂購。兩艘屬於同級艦。排水量4300噸，艦長132.3米，艦寬14.3米，吃水深度6.1米，最大航速24節，裝有8英寸口徑以下的後炮34門，魚雷發射管5個，是當時為數不多的具有世界先進水平的戰艦。
當北洋海軍看到這兩艘巡洋艦回港的時候，整個威海衛沸騰了，每個威海衛的北洋海軍們都忘不了“甲午”國恥，看到這樣的兩艘先進的戰艦，他們知道，漸漸強大的北洋海軍雪恥之日不遠了。
而在1898年初始，活躍了幾年的維新黨開始漸漸發揮自己的作用，以康有為、梁啟超為首的維新派，在嚴復、唐才長、譚嗣同等一大批的維新骨幹的努力下，先後在北京、上海、湖南等地建立《中外紀聞》、《時務報》、《湘報》等一系列宣揚維新強國的輿論報刊，全國各地以變法自強為宗旨的學會如雨後春筍般出現，一時之間，全國各地興起了維新強國的風潮。
就連當時遊歷德、荷、法、英、美等國後時任兩廣總督的李鴻章也以“維新之同志”自許，並到處發表演講，大聲疾呼：“五洲列強，變法者興，因循者殆”，對西方的社會制度產生了由衷的讚歎。
一些開明的實權地方大員也紛紛聲援變法，變法就意味著能夠大力發展近代資本主義，與外來的帝國資本像抗衡，發展本地近代工業，自強求富。
對於一心想藉助維新變法奪回實權的光緒帝來講依然是困難重重，一些守舊的大臣紛紛反對，以康有為為首的維新派知道必須依靠擁有軍權的實力派大臣支援才能夠與掌握實權的後派相抗衡，所以光緒帝第一時間就想到了掌握七千北洋新軍的直隸按察使袁世凱。
1898年6月11日，光緒帝正式頒佈《明定國是詔》，維新變法從此正式開始。
而此刻的袁世凱應北洋水師提督唐健之邀，前往山東威海衛北洋海軍基地和唐健敘舊。
明面上是敘舊，實際上唐健在電報中給袁世凱的內容是參觀新式武器。
山東，威海衛，北洋海軍北竹島秘密基地
袁世凱笑道：“恭喜啊！復華兄再次高升，現在是文華殿大學士了，真是羨慕人啊，呵呵！”
唐家擺手道：“袁兄見笑了，袁兄不也是高升為直隸按察使了麼？咱們是彼此彼此嘛！”
袁世凱摸著八字須道：“哈哈，那是，那是！”
然後，袁世凱隨著唐健一起來到了北竹島的秘密基地。袁世凱看見一個高大的廠房前嚴正的站著三百名士兵，等候唐健的到來。
袁世凱道：“復華兄啊！我幫你招的的三百名士兵你怎麼弄到這裡來了？我還以為是你的北洋海軍擴招呢！”
唐健回答道：“呵呵，北洋海軍已經建制完整，不需要再加士兵。這一批人就是我給你說的秘密武器。”
袁世凱驚奇道：“就這三百人？是你的秘密武器？”顯然袁世凱不大相信。
唐健拍了拍手掌，這時，高大廠房的巨大鐵門被人從內開啟，十幾個士兵將一個巨大的橢圓形的東西利用滑輪從廠房內慢慢地推了出來。
袁世凱顯然不知道這是個什麼東西，疑惑的看著唐健問道：“這是什麼東西？”
唐健微微一笑：“這就是我的秘密武器，飛艇！”
“飛艇？！”袁世凱還是沒有轉過彎來，問道：“難道這個東西會飛？”
唐健點了點頭，說道：“袁兄，我現在叫人給你演示一下。不過一會兒不要吃驚的合不攏嘴啊？”
袁世凱點頭應道，心中卻不屑一顧。自己現在也算是是一方大員，見識廣泛，能有什麼東西讓自己驚訝的合不攏嘴，顯然是過於誇張了。
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唐健示意在一旁早已經準備好的田阿登可以開始了。
只見田阿登將一個常常的黑色圓管塞入道那個巨大橢圓形的一個洞口中，然後只聽見機器的轟鳴聲，似乎有一股氣體從剛剛發出轟鳴聲的怪異機器透過黑色圓管進入飛艇中。
唐健心中暗想：要是地球的另一邊，硬式飛艇的發明者齊柏林知道自己在剽竊他十幾年後辛苦發明出來的硬式飛艇的時候，會不會氣的吐血！
這種飛艇是唐健參照法國軍官齊柏林於1908年製造的“LZ-4”硬式飛艇仿造的，採用骨架制結構，骨架是由一根腹部縱向大梁和24根長杵及16個框架構成，並使用了大量縱向和橫向拉線，以增強結構強度。艇體構架外面蒙上防水布製成的蒙皮。艇體內有17個氣囊，總容積達到1.2萬立方米，總浮力達13噸。
唯一不同的是，唐健的這種飛艇採用的是先進的內燃機為動力，並輔助人力螺旋槳，可以在空中2000米停留30個小時，飛行時速可以達到80公里每小時。
唐健將這中飛艇命名為“夜鷹”式飛艇，正常人員編制是6人，兩人負責觀察指導方向，一人掌舵，三人負責從吊籃的缺口投彈，載彈量可達十餘噸。如果專門用於運輸的話，除去駕駛人員，每艘飛艇可以乘坐30人！
PS：今天的第一更！（未完待續）