崇禎十三年七月。
收復金州的楚軍在穩固了金州防禦後，憑藉著海上的優勢，對遼東沿海諸島發起掃蕩，短短一個月時間不到，就將皮島廣鹿島石城島等諸島清軍全部蕩平。計斬數百 ，俘虜千餘，解救被奴隸大明百姓近萬。
奪得大小船隻百艘，牛馬千餘，糧食數千石。
在掃蕩完海上諸島後，金州的楚軍趁勢發起了一波從金州到鴨綠江口鎮江，長達六百裡沿岸地區的大掃蕩。經過月餘時間的多路襲擾作戰，僅陣亡戰士數十人。卻破城堡七座，鴨綠江口重要堡壘鎮江堡也被攻破。
破城七座，前後斬敵數百，俘虜數千，奪取牛馬牲畜萬餘，糧食數萬石，遷回百姓五萬餘口。在遷回沿海數十裡的幾萬百姓後，楚軍將長達六百餘里，沿海數十裡的廣大地區，全都燒做了焦土。
城堡成為殘垣，村莊化為廢墟，剛收穫的糧食也全都運回了金州。
七月剛過，金州的楚軍開始輪替，大批完成整編的新軍離開湖廣，乘船開往金州。在金州只呆了三月，卻已經威震整個遼東的九頭鳥士兵，開始分批交接營地，陸續乘船返回湖北休整。
黃州江口。
一條條大江船上飄揚著九頭鳥的紅旗，緩緩靠近碼頭。
成群的士兵揹著鼓鼓的揹包行囊，穿著九頭鳥藍色軍服正在下船登岸，周圍是無數趕來迎接的士兵家屬還有前來看熱鬧的百姓。甚至一些頭腦精明的商販，早早車拉肩挑的運來許多商貨，等著做這些在遼東立功發財的士兵們的生意。
湖廣總督袁繼鹹親自帶著湖廣官員來此迎接凱旋將士，雖然劉鈞已經率部回了遼南，這批回來的士兵也只有一個協。可袁繼鹹依然堅持要來，還帶來了大批官員。袁繼鹹的意思是荊楚子弟在外為國征戰，回來之時，他們這些家鄉的地方官員自然要來迎接。
參將趙國梁帶著遊擊齊遠等一群軍官當先下船，趙國梁親自舉著一面旗幟，後面是表情肅穆的一群初級士官。他們每八人一抬，抬著一具具的棺材下船來。第一批入遼的楚軍，作戰三月，總計戰死一百三十七人，另外還有三十多人因傷殘退伍。
早得到了犧牲通知書的家屬悲慟的哭泣著，三月前，他們送走的是年青健壯的大活人，三月後，迎回的卻是一具棺材。
每副棺材上都覆蓋著一面九頭鳥的旗幟。旗幟裹棺，英魂迴歸故土，這是對陣亡犧牲者最隆重的禮讚哀悼。
袁繼鹹帶著一眾官員上前，鞠躬致哀。
舉槍預備
趙國梁高喝一聲，兩排士兵摘下肩上的燧發槍，向天舉起。
放
預備
放
砰砰砰的三次一百零八發朝天齊射，九頭鳥的士兵們為戰友召喚英靈，為他們指引回家的路。
簡單的禮儀後。早有準備好的馬車開過來，將一具具棺木裝上車。由一名犧牲士兵的上司，帶著他的隊友護送著回到他的家鄉，與他的家人一起為他舉行隆重葬禮。稍後，英烈寺中的英烈塔中，他們的名字還會銘記在紀念碑上，牌位供在塔中。受世人祭拜，享受香火。
這些當兵的好榮耀碼頭邊的一座茶樓上，一群年青的讀書人站在樓上窗邊。雖然讀書人身份尊貴，可此時受氣氛感染，他們也都一起為那些陣亡者默哀致敬。
他們是為大明而戰死。這份榮耀屬於他們。一名讀書人道，平時他也常說朝廷對於國姓爺和楚軍過於放縱，武將權力不受節制。但此時，他還是很公正的表明了敬意。
另一人也道，雖然我反對皇帝過於寵信賜姓，可不得不說，賜姓帶兵確實很厲害。在遼南取得那麼大勝利，竟然只陣亡了百餘人。而且你看這些士兵死後的榮耀，難怪都說楚軍威武，這支兵馬雖新，可有股子氣勢，我以前一直沒想明白是什麼，今天突然明白，是榮耀。楚軍擁有榮耀
為了榮耀而戰，他們不是一群被人瞧不起的武人，而是一群榮耀的戰士。
這時有一人卻長嘆一聲，充滿憂慮的道，劉繼業給麾下將士榮耀，他們報他以忠誠，只是，這勇敢與忠誠，是對劉鈞還是皇上只怕長久下去，楚軍只知有楚國公，而不知有朝廷和皇上了。
一群書生聞言都若有所思。
我們就別操這個心了，相信朝廷肯定有辦法的。咱們大明朝，什麼時候武人還能如晚唐五代之時一樣藩鎮割據了你們想多了，劉繼業能有今日之榮耀，以武職而任提督，節制四鎮，那不過因為他是皇帝義子而已。大明的藩王都做不了什麼，一個義子又能做什麼
但願吧那人道。
遼南。
孔有德讓人寫奏章。
我部已奪回諸堡，現明軍退縮盤踞金州，龜縮不敢復出。臣等不日將向金州進軍，克復金州。
耿仲明尚可喜沈志祥三人聽著這話都只是不聲不響。
奏摺寫好，孔有德看過一眼，讓人送回遼陽。
這裡的情況瞞不過皇上的。耿仲明道。自六月以來，他們集結著幾萬人馬，一路收復了蓋州復州，可實際上呢。他們到現在也還沒與明軍正式交過手，所謂收復諸城，不過是得到一座空蕩蕩的城池而已，還是被毀壞的城池，城牆總是被扒了很多口子。
這些城池根本就是明軍把所有的人口牲畜錢糧財物搬運一空後，毀掉放棄的。
可他們這邊收復蓋復，明軍卻又把皮島等沿海諸島全掃了，掃完了還不盡興，又趁著他們兵馬都集中到了蓋復一帶遼南西部沿海，他們卻把遼東半島東面沿海幾百裡給又來了一次大搬遷。
半島東南沿岸遠不如南四衛的富裕，那邊多山少田人口也不多。尤其是因為緊靠著皮島石城島等諸島，自天啟到崇禎，丟失遼東的明軍在皮島開東江鎮，動不動就上島搞襲擾搶劫燒殺，弄的那邊人口更少。
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雖然前兩年滅了東江，可東海岸還是遠不如西海岸。
可再怎麼樣。那也有數座城池，不少堡壘，還有許多村鎮數萬人口的。現在，被明軍一掃而光，派去打探的人回報，從金州到鎮江，六百裡海岸，沿岸四五十裡範圍，全都成了鬼域。鬼影都看不到一個了。
孔有德等人壓力巨大。
丟失金覆蓋還能說是措手不及，可東海岸被掃蕩，那就是他們辦事不力了。
我們得立即攻打金州。尚可喜說道，要是我們再這樣沒有半點動作，只怕皇上就要懷疑我們的忠心了。
金州不好打。孔有德道。手上收集的情報越多，他越是難以下定決心去打金州。
難道我們就繼續這樣觀望著尚可喜問。
耿仲明冷聲反問，難道我們明知不敵，還非要去跟明軍死磕硬碰咱們就這點家當。碰沒了，以後還怎麼混
大帥。你拿個主意，這樣下去，不行的。尚可喜不想和耿仲明爭，他轉頭問孔有德。雖然他們四人各統一兵，可他們不論叫天祐兵還是天助兵，打的都是正白鑲黑旗。他可不想哪天這正白鑲黑旗變成了青旗或者青色鑲黑旗。
孔有德捻著自己的鬍鬚。突然道，最近有一個傳言，不知道你們聽說沒，有傳言劉繼業要出兵朝鮮。
這早不是什麼秘密了，到處都在傳。不過我覺得這就是明軍放出來的謠言，故意混淆我們的視線。咱們與明軍錦州調了那麼多兵馬，這個時候劉繼業在遼南，他應當準備向北發起更大的進攻，以策應錦州之戰。哪有可能在這個時候反而跑去打什麼朝鮮的。
孔有德卻道，我認為遼南之明軍很可能要進攻朝鮮，不，是一定會進攻朝鮮。
尚可喜有些半信半疑。
孔有德卻自顧自的繼續說下去，劉繼業依仗的是船堅炮大，海上機動強。但到了陸上，他的攻城能力雖強，可炮運輸起來卻很麻煩。現在遼東沿海都被劉鈞搶了一遍，他要是想再出兵搶遼東，就得再往北，要遠離海岸。那樣一來，他如果帶著沉重的大炮，就容易被我們的騎兵伏擊，不帶著大炮，那他們就能難拿我們的城池堡壘有辦法。
而從劉鈞的用兵來看，他是一直在避免跟我們正面作戰的，這說明什麼說明劉鈞雖然炮火很強，可他必然有其它弱點。我聽說劉鈞的這支楚軍成立時間不長，打仗作憑火器。這樣的兵，最怕的就是野外的硬碰硬戰，他們爆發也許強，但他們的承受力肯定不如我們。
尚可喜插話道，也許劉鈞只是在保存實力，不想跟我們硬碰硬損失兵馬呢
這當然也有可能。孔有德點頭道，但不管如何，劉鈞不想跟我們硬碰硬是真的，或者說是不想跟我們在野外硬碰硬。因此，他現在要麼就守在金州等我們去硬碰他的城堡炮臺，要麼就只能出兵朝鮮了，要不然，他就得離開他的城堡炮臺，到被他堅壁清野毀的乾乾淨淨的數百裡無人區來戰。
尚可喜覺得這番分析有些道理，但不明白孔有德到底是什麼意思。
大帥之意，我們該怎麼做出兵趕往朝鮮，還是在半路埋伏
我們什麼也不做，就在這裡等著明軍出兵朝鮮。孔有德回道。
沈志祥笑道，我知道了，大帥是要等明軍忍不住去攻朝鮮後，到時咱們再出兵打金州，抄了他的老巢。
報
進來。
稟報大帥，斥候急報，劉鈞回到了金州，還帶回了許多兵馬，足有上萬之多，而且還有兵船正日夜不停的從登州往旅順運送兵員。
什麼孔有德手一抖，手裡捻著的那根老鼠須被一下子拔了下來，他顧不得疼痛，追問，究竟有多少新增兵馬
運兵船一直在運，還沒停，搞不清究竟有多少新增兵馬。
孔有德一屁股坐回椅上，雙眼無神。
還指望著劉鈞率兵去朝鮮，金州兵馬減少，給他一個可乘之機。可現在，金州的守軍不但沒減少，反而又增加了。
報又是一聲大喊打斷了孔有德。
又有什麼事孔有德惱怒問道。
親兵小心的回報，皇上派人前來傳旨
孔有德連忙站起，快請
旨意宣讀，黃臺吉對於孔有德等人這兩月的表現非常不滿，斥責他消極避戰，畏懼不前，以致皮島鎮江等地失守，人口牲畜財物被奪，連新收穫的夏糧也全被奪走。
黃臺吉命令孔有德四人，立即進軍金州，奪回金州。
孔有德長嘆一聲，愁眉苦臉。
傳令下去，向金州進軍。
金州。
離開一個多月，再回來時這裡已經大變了樣。
金州地峽已經被挖通，如今金州灣與青泥灣被挖通相連，中間成了一條運河，金州南部一百餘裡地成了一座大島。
那條壕溝經過三個月的挖掘，如今深三丈，寬七丈，長達十里，成了一條運河，劉鈞的旗艦神龍號也能暢通。
工匠還利用挖出來的泥土，在運河的南岸壘起了一道四丈的土臺，猶如一道巨大的城牆攔住運河南岸。
他們還在完成了黑山東山南山等城堡的修建後，在這道運河兩端，各建立了一座河口堡。又在運河中段，建立了一座鐵鏈大橋，兩岸各建了一座橋頭城堡，把橋頭護在城堡中。平時有兵馬嚴格看橋頭堡。
有這條河和這四座城堡，誰也別想過橋。負責築城的荷蘭顧問興奮的道，有著十幾萬充足的人手給他指揮，短短幾月時間就挖出了一條十里的運河，還建了四座城堡一座大橋，這種成就，相當的令他爽快。若是在荷蘭在尼德蘭，要完成這樣的工程，沒個幾年時間根本不可能。因為在那裡，根本沒有這麼多人手。
就是到了冬季結冰之後，會有一段時間防御能力下降。顧問有些遺憾的道。不過我詳細調查了，青泥港是一座很優良的海港，這裡每年的結冰期很短，天津港口十一月就結冰到三四月才化冰。而青泥港和旅順港一年卻只有十二月和一月的時候結冰。到時我們派人砸冰辛苦一點就好了。
劉鈞望著這雄偉的橋頭堡，看著下面運河裡的波光，笑道，其實不用那麼麻煩，造幾艘破冰船，到了冬天繞著海岸巡邏就結不起冰來了。未完待續。。
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