錦州西北大勝堡外。
一隊清軍士兵，將一群衣衫實襤褸的婦孺推到大坑前。帶隊的軍官冷眼望著這些大明的百姓，用力甩動手中的鞭子，把一個挖的慢了一些的俘虜重重抽了一鞭。
一個懷抱著嬰兒的婦女緊緊的把孩子抱在懷裡，憔悴的面孔上流露出深深的惶恐。
你們就是一群廢物，多餘的廢物軍官大聲喊道，你們總想騎在我們女真的頭上做威做福，為了你們皇帝的野心私慾，一次次的發動對我大清的侵略，導致無數的無辜關外百姓生靈塗炭，為了那些現在還在遼東的戰火中的兄弟姐妹，為了那些至今仍在臺灣做著苦役的滿蒙兄弟們，我，豐申額代表所有被野蠻南朝明國壓迫的滿蒙百姓，處死你們
說罷他一揮手，命令清軍把那些老弱婦孺都推進深坑，讓那些剛挖好坑的明軍戰俘開始填土。
一時間，哭鬧之聲四起，一些女人掙扎著衝到他的面前，磕頭求饒，希望他能大發慈悲，起碼放過那些還在吃奶的孩子。
放過這些孩子好讓他們長大以後再來侵略殺戮我大清子民嗎豐申額大聲喝道，你們想過我們的孩子嗎我的孩子臨死之前也還沒斷奶，可你們丈夫卻衝入我的村莊，闖入我的家中，了我的妻子，還把在一邊哭鬧的我的兒子扔進了灶膛的火中。我的妻子被後，還被擄回了寧遠，被你們丈夫以二十塊銀錢價格賣給了奴隸販子，運去了臺灣，這輩子我都不可能再見到她了。我一家人都是拜你們這些可惡的南蠻所賜，生生家破人亡。
他轉過身。對著士兵再減喊道，埋，一個都不許落下，全都活埋
趙小四就躲在不遠處，親眼目睹著這樁慘劇發生，看著數十個被抓獲的明軍俘虜挖了一下大坑。然後把那些被清軍從附近村莊抓到的明軍婦孺給活埋進了坑裡。那些活埋了自己同胞婦孺的戰俘，最後則被帶走，成為了清軍的包衣奴才。
看著這一切，他無能為力，就如當年他親眼看著自己一家人被清軍殺死一樣。
畜生趙小四暗暗罵了一句，強迫自己閉上眼睛，塞住耳朵，可是那一陣陣絕望的哀號卻深深刺入他的腦中。待清軍押著戰俘們遠去，趙小四走出來。站在那處已經填平的大坑前站定，對著在這裡被活埋的一百餘個同胞跪拜磕頭，我發誓，一定會替你們報仇的
磕完頭，趙小四頭也沒完的一路向西。
崇禎十三年十一月初九。
昨日，遼西大敗的訊息傳到湖廣，武昌的米價已經飆升至十塊銀元一石。
自從楚國公調離湖廣，轉任遼東提督。同時第八第九兩鎮楚軍亦調離湖廣移駐遼東後，湖廣的糧價已經有些不受控制的在猛漲。
今年先是旱災再逢蝗災。湖廣夏糧只收不到一半，秋收更是情況不妙，許多地方顆粒無收，兩省糧食收穫不及常年三成。而相鄰的河南與陝西二省許多地方更是幾乎顆粒無收，一場大饑荒眼看就在近前。
而此時朝廷盡抽中原精銳往關外作戰，本已經平寂的中原地區。又開始蠢蠢欲動。商洛山中的李自成，大巴山中的羅汝才，兩支流寇開始趁著災荒饑年，又在四處煽風點火，死灰復燃。以期捲土重來。
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如今兩支流寇已經重新打出旗號，在商洛和漢中一帶活動。
遇此災荒之時，朝廷今年雖已免了三餉，可有的地方官吏卻依然還在徵收這些加徵。還有一些官吏則在依照朝廷旨意清理衛所整頓屯田時簡單粗暴，趁機漁肉百姓，以致民怨沸騰。
黃州，時報報社。
時報的總編張岱緊盯著桌上的許多封文章，閉上眼睛想了片刻，復又睜開，搖頭嘆氣，都這個時候了，地方卻越發的了，國事怎麼能好
他面前的這些文章，都是時報的編輯們交上來的稿子，是時報記者們收集到的時事情況而寫的稿子。
時報自從江南錢莊分離出來後，聘請了江南有名的文人張岱為總編。雖然張岱的名聲褒貶不一，但其書香門弟出身，家學淵源，他也精通史學經學理學文學小學和輿地學。
張岱博洽多通，經史子集，無不該悉；天文地理，靡不涉獵。雖無緣功名，卻有志撰述。而且張岱不僅有才，他還涉獵極廣，尤其是行走四方，足跡遍天下，眼界也是極開闊的。
當初李春江將他介紹給劉鈞，後來劉鈞在南京與張岱見了一面，一番相談之下，劉鈞就覺得張岱很適合明報主編這個人選。
當劉鈞向張岱提出了自己辦時報的方向後，張岱對時報這份新奇的刊物很感興趣。時報不同於一般的書刊詩集，五天一期，刊登時事，不論政治軍事還是經濟民生，都包含在內。這種新奇的東西，張岱很有興趣。
劉鈞疑人不用，用人不疑，一經選中張岱後，與張岱細談了一番時報的辦報宗旨和方向後，就把時報完全交給了張岱。
張岱根據劉鈞所講述的辦報方針，以原來的彩報那套班子，很快就展開了時報的擴張。時報總社建在黃州，然後在湖南湖北江西河南南直隸山東四川七省都設有分社。他親自招募了一批編輯，又招募了一大批記者，另外還利用自己在士林之中的人脈，邀請了許多名士做為特約記者，給報社寫文章。
為了能夠把時報的影響力儘量擴大，他按劉鈞所說的，把報紙分設八個版塊，每一版設立一個主編，下面有數名編輯帶著許多記者和特約記者，組織內容。再層層把關，最後由張岱統一拍板決定。
五天一期的報紙會在發行前一天，就把版樣排好。然後用快馬分送到七省各個分社。由各分社在該省的印刷廠提前半天印刷好，然後再分發到該省的幾個主要府州城市中。等到了發行當天，就能迅速的鋪散開來。
因為張岱嚴格按劉鈞的辦報方針來辦，使得時報內容緊貼時事，天下大事盡皆包羅，做到一報在手。天下大事盡知。而且，時報也很注重廣告，刊登了許多民生經濟的內容，並且在夾縫等處還有廣告位置。
這份報紙可謂是做到老少皆宜，不論是官吏還是士子讀書人，或者是普通的商人百姓，都能看到自己想看的內容。
原來採報曾經最高賣到五千份，如今改名時報進行了全新改版後，時報規模迅速擴大。在七省設立分社，發行幾乎覆蓋大半個大明，每期銷售達到過萬份。
這個銷售數量學在不斷上升。
河南總兵左良玉在河南強行發行助餉獎券，向各府縣攤派強售獎券，變相搜刮民財，民怨沸騰。
陝西官員在陝西清理屯田，存在嚴重問題，清理衛所屯田過程中官員大肆侵吞衛所田地。原衛所軍戶田地被奪，卻無安置。陝西衛所軍官武官皆心懷不滿，形勢緊張。
河南陝西山西四川山東河北南直隸諸省都發現糧商在加緊囤積糧食，各地糧食價格節節上漲，陝西大米一石需十六塊銀元，河南大米一石最高十五塊，兩湖糧價雖低。但也漲至十塊銀元，而且各地有錢也難買到糧食。
闖賊李自成再度出山，已經襲擊數個城鎮，許多饑民響應，還有不少原衛所的軍官和軍戶。也投奔賊人。
曹操羅汝才也開始在漢中一帶活動，四處劫掠。
......
張岱目光掃過這一封封的通訊稿，長長嘆了一聲，吐出了讓幾名主編都為之驚駭的字，天下又要大亂了
遼西大敗訊息一傳回，那些賊匪越發的跳的歡了。一名主編嘆道。
恰逢災年，又遇關外兵敗，原本各地精銳都已經抽調到了關外，如今關外大敗，皇上又緊急抽調各地精銳往關外，這腹心空虛，只怕星星之火，轉眼就要勢成燎原啊。
第十鎮馬上要調去關外，兩湖的安穩也要守不住了。
張岱搖了搖頭，第十鎮走了，兩湖一時倒不會有太大變動。咱們兩湖不同他省，還有不少民團鄉勇，若加上四海銀行的保安隊等，小股的流匪是不怕的。怕就怕李自成羅汝才等大寇借勢壯大起來，到時來犯楚地。
好好的經被歪嘴和尚拿到手，哪還念的出好經原來清理整頓衛所和屯田，是一件大好事。衛所到了如今，馳廢無用，既不能保境安民守家衛國，卻還空佔著大量的田地，這些田地至今還都被衛所軍官所侵佔。
有見於此，當初劉鈞才提出整訓新軍，撤除衛所，清理屯田。把那些衛所軍官侵佔的屯田清理出來，再分給軍戶屯田，用產出的屯租來供養新軍。這是一個極好的方案，在兩湖試行也效果良好，可一到了外省，立馬就變了樣。
尤其是在河南陝西等地，那些官員和地方豪強相互勾結，把從衛所武官那裡清理出的屯田轉而又多半瓜分掉了。衛所的武官們屯田被清理收走，軍戶們依然沒有分到田地，只不過是把田地從衛所軍官們的手上，轉移到了地方官吏和地方豪族的手裡。
官吏和地方豪強們是吃的肚滿腸肥，可那些衛所武官卻是最大的利益損失者，甚至原來軍官們的佃戶軍戶們需要從新地主那裡佃田，還要受一層剝削。
朝廷在這些地方的整頓清理中，並沒得到什麼真正的好處，反而使得那些衛所武官和軍戶們因為沒得到妥善的安置，而變的危險了起來。
還有獎券，兩湖的獎券為當初新軍提供了不少軍餉錢糧。可現在在其它各地，獎券卻成了一種斂財的工具，甚至如左良玉和賀人龍這些向來跋扈的總兵官，更是藉此強行向各府縣士紳百姓強行攤派獎券，成了變相的加徵。
本來朝廷都已經停徵了三餉，可現在好多地方卻還依然在徵收這三餉。錢徵到哪去了，自然是落入了那些貪官汙吏的手裡。
在張岱等人看來，大明官場的已經太嚴重了，爛到了根子。再好的政策，到了下面，也都嚴重走樣。在兩湖情況還好一些，可別的地方，完全失控。
國事到了如今，已經不只是某一個問題的事情了。
而是從內到外，從上到下，全都出了問題。
但願楚國公能夠擊敗清軍解錦州之圍，援遼的各鎮兵馬能夠早日返回，要不然，這中原局勢只怕會要失控了。
遼東，海州。
短短數天時間裡，京師已經下達了三封聖旨給劉鈞。
以京營總督之職，加朱慈燁督師銜，總督遼東遼西諸鎮兵馬，並節制援遼各鎮兵馬，全權指揮諸軍解錦州之圍，關外各督撫總兵悉聽節制
臣朱慈燁接旨
接過聖旨，劉鈞立馬又成了遼東兵馬的統領，甚至還直接成了傅宗龍和範志完等的人上司。這一次，是真正的上司，皇上明旨宣佈的。之前，劉鈞名義上還是屬於兩人之下的。可現在，劉鈞這個武將，卻加了督師銜，真正的位居督撫之上。
拜見督師
傅宗龍率先上前一步，向劉鈞拱手行參拜禮。傅宗龍這一禮，弄的範志完也只得上前跟著行禮，傅山張山等一眾楚軍將領更是歡欣的上前大聲拜見。
諸位免禮。劉鈞伸手虛扶。
重新見過禮後，也正式確立了劉鈞督師之位。
傅宗龍坐回位置，救兵如救火，不知我們何時出兵救援錦州
劉鈞語出驚人，錦州城下清軍重兵雲集，我們趕去救援，並不是上上之策。本帥以為，眼下瀋陽一帶防守空虛，我們還是應當繼續先前的計劃，繼續北上直攻遼陽。
圍魏求趙傅宗龍驚問。
沒錯，與其去攻重兵雲集的錦州清軍，倒不如去攻兵力空虛的遼陽，我們攻其必救，錦州之圍到時自解未完待續。
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