數小時後，坐在運輸機簡易座位上的蒲英，一邊忍受著機艙的顛簸，一邊透過舷窗觀看機翼下方連綿不絕的雪山峻嶺。
飛機在飛越青藏高原北麓的高山時，遭到了強氣流。為了避開這股湍流，飛機忽上忽下地在高空的白雲間穿梭。
蒲英有時都感覺到，那些嶙峋的山脊和晶瑩的冰川，似乎快要擦到機翼了。但她相信，軍航的飛行員有著過硬的飛行技術和豐富的高原飛行經驗，所以並不擔心會有什麼危險，反而在顛簸中以苦為樂，全神貫注地欣賞起窗下壯麗的雪山風光。
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在穿過了一大片白茫茫的雲海之後，諸山諸峰的高度忽然一下子跌落了下去。
遠方出現的是戈壁荒漠，一眼望去，根本望不到盡頭。
塔克拉瑪干！中國最大的沙漠！
蒲英的視野似乎一下子被放大了很多，在心靈受到震撼的同時，她也發現——飛機的速度，一下子慢了下來。
仔細想了想，再瞭望一番後，蒲英明白了：不是飛機飛慢了，而是這沙漠太大了！
這片大沙漠，雖然也有地形的跌宕起伏，也有沙丘的連綿不絕；但是從空中望下去，卻感覺變化不大。沒有地標參照物的沙漠，就如同一幅凝固的畫卷，將飛機也凝固在其中，所以讓人產生了錯覺。
在這席捲天地的巨畫之中，只有天上的流雲，還有它們投射在大地上的變幻多姿的身影，給畫卷新增了一些靈動的韻味，讓蒲英看著不覺得太單調。
漫長的飛行之中，蒲英多次窮盡目力，卻也不能在大沙海中找到那些傳說中的樓蘭、高昌、車師、鄯善、龜茲等古國，更沒有看到任何駝隊商隊的絲路遺風。
但她在心裡，還是不由得想起了那首著名的邊塞詩——“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
詩中描寫的風景，也許和當前的景緻，並不一致。蒲英卻覺得，這是她能想到的、最符合她現在心境的、唯一的一首詩。
這片西域重地，即使吹拂了千年的狂沙和烽煙，那巍巍漢魂、泱泱唐風，卻永遠不會被黃沙埋沒，總會在每一個華夏兒女的血脈中——吶喊，鼓盪，沸騰，飛揚。
機艙內，其他的女兵們也會時不時地湊到舷窗前指點著，讚歎著。而且，隨著飛行的延續，時間的流逝，她們越發為大沙漠的遼闊無垠而動容。
此時此刻，所有人都深深理解了一句俗語：“不到新疆，不知中國之大”。
大約飛行了將近兩小時之後，在藍色和黃色交會的沙漠地平線，在那壓得低低的長雲之下，終於又隆起了一片頭頂瑩白、身軀暗青的雪嶺冰山。
再飛近一些後，還可以辨認出雪山前方那一片廣闊的棕綠色平原。
那些冰山，應該就是古稱“蔥嶺”的帕米爾高原吧？
那片平原，應該就是喀什噶爾河和葉爾羌河綠洲吧？
絲路明珠——喀什，終於到了！
她就在那片蔥嶺之下，那片綠洲之上！
當飛機還在做著陸前的盤旋時，蒲英和小夥伴們就在本地妹子阿娜爾古麗的指點下，從空中認識了喀什市的地標性建築——有著六百年歷史的高臺民居，和新疆最大的清真寺——艾提尕爾清真寺。
不過，比起這些名勝古蹟，女兵們最感興趣的還是繁華的大巴扎集市。
喀什自古就是南北絲綢之路的交匯之地，是東西方經濟文化交流的重要樞紐。即使是現代，它的集市上也不僅有新疆本地和國內各地來的商販，還有很多來自周邊鄰國的外國商販。
女兵們抵達喀什的這一天，陽光燦爛明媚，沒有風沙，又趕上了春節假期，集市上也就格外熱鬧。
車子路經大巴扎時，遠遠就能看見那些商鋪和攤點之前，都擠滿了熙熙攘攘的購物和遊玩的人群。除了維族人和漢族人之外，金髮碧眼的歐美遊客也隨處可見，分佈密度就和北京秀水街上的老外差不多了。
不過，最讓人看花眼的，還是那些充滿了異域民族風情的商品。最誘人的，則是那些新疆美食及瓜果……即使是關著車窗，那濃郁的香味還是能透過車窗縫鑽進車裡來，讓姑娘們忍不住口舌生津、食指大動。
要不是有軍紀的約束，她們真想立刻跳下車去，好好地大吃一頓，並把這熱鬧的大巴扎逛個夠。
車子又行駛了一段後，蒲英發現：位於市中心的老城區，保留了較多的維族特色的建築和風情。外圍的新興街區，則和內地城市的開發區一樣，佈滿了已建成和正在建的現代化的鋼筋水泥大廈。
不過，無論是新老城區，都到處懸掛著喜氣洋洋的紅燈籠，以及用漢維兩種語言書寫的“歡度春節”字樣的條幅——喀什的年味，也和內地很像。
風中還傳來用維族傳統樂器“熱瓦甫”彈奏出的音樂聲，叮叮咚咚，鏗鏘悅耳。這倒是取代了內地的鞭炮聲，讓喀什的春節更具有了新疆文化的獨特氣質。
短短不到半小時的車程，喀什就給蒲英留下了新鮮而美好的第一印象。
這座城市，既傳統又現代，有著豐富多元的文化，是一座很有活力，也很有包容性的城市。
但是，這個印象和她在閱讀任務簡報時得到的，可就有點太不一樣了。
蒲英本以為，這個維族人佔了總人口的九成、每年都會發生數起暴恐案件的南疆城市，又是在接到了襲擊預警的情況下，大街上應該冷冷清清，應該隨處可見裝甲防暴車和武警特警才對啊。
可是這一路上，她只看見了幾輛普通的公安執法巡邏車。站街的交警倒是不少，卻連一個拿著盾牌和警棍的防暴警察都沒有看到。
這裡竟然和內地城市一樣平和安寧！
蒲英忍不住詢問起坐在自己身邊的、當地國安局派來接機的幹部——努爾買提，一位四十多歲的維族人。
“努爾買提大叔，我在來之前聽說——公安部和國安部等部門，這次從北京和全國各地抽調了很多人員入疆，支援喀什的維穩工作。這是真的嗎？”
努爾買提隨口答道：“是啊，有這麼回事。”
“可我怎麼覺得，喀什市內挺平靜的？局勢好像沒有傳說中那麼緊張嘛？”
“你問這個啊……”努爾買提這才明白過來她的意思，呵呵一笑，“我們是接到了恐怖襲擊的預警，不過並沒有明確的襲擊時間和地點。為了不影響老百姓們過年，這次從北京來喀什、負責指揮整個反恐行動的公安部孟副部長，指示我們——不要‘打草驚蛇’，而是採取‘明松暗緊’的監控措施。所以，你別看我們表面上沒有做特別警戒，實際上有很多便衣正在大街上巡視呢。還有，我們在各大社群和居民點，也發起了對流動人口和固定住戶的排查工作！可以肯定的說，那些恐怖分子還沒進入喀什市區，應該還在邊境一帶流竄吧？他們能不能突破邊防武警的封鎖線，都是個大問題呢！所以啊，我們這裡也就沒必要搞得太緊張了！”
蒲英頓時釋然：也對啊，只有千年做賊的，沒有千年防賊的！
反恐戰爭可是一場長期的戰鬥。如果為了防範恐怖分子，就讓老百姓們整天生活在恐怖的氣氛中，連春節都過不好，那不是正中了恐怖分子的圈套了嗎？
蒲英在點頭贊同的時候，也看到了自己身上的戰術背心——裡面鼓鼓囊囊的，塞滿了實彈彈匣。
哎，怪不得剛才努爾買提大叔在看著我們走下飛機時，一直在發笑；開車後，還特別吩咐我們不要開啟車窗——原來是不想我們這個全副武裝的樣子，把市民們嚇壞了啊！
蒲英感到，和喀什當地安全部門的鎮定自若、胸有成竹相比，自己這些遠道而來的女特種兵們，似乎有點太不淡定了！——還是實戰經驗不足啊。
她不再說什麼了。但她剛才和努爾買提的對話，卻引起了女兵們的興趣。
黃韶容和李琪等人馬上探過頭來，詢問起任務的細節。
女兵們入疆後接受當地國安局的直接領導。按規定，她們不該東問西問的，但是大家見努爾買提大叔既隨和又健談，便厚著臉皮打聽起來。
“武警邊防那邊是不是在搜山啊？我們的任務是不是去和他們配合？”
“什麼時候能進山啊？我都等不及了。”
努爾買提笑呵呵地說：“不著急！你們剛從內地那麼遠的地方來，還是先休息兩天再說。”
“什麼？還要休息兩天啊？”大叔的回答，讓急於戰鬥的女兵們都皺起了眉頭。
努爾買提大叔卻沒有覺察到女兵們的情緒，而是一口叫出了她們之中唯一的維族女兵的名字：“對了，阿娜爾古麗，你應該有很長時間沒回家看看了吧？我們賽買提局長交代過了，特批你一會兒回家探親，可以在家吃了晚飯再回營。但要注意和家人的交談不洩密。”
說著，努爾買提又拍了排前面坐著的方霖天的肩膀，“不好意思啊，方隊長！我忘記和你說了，賽買提局長特別讓我轉告你，希望能照顧一下我們這位喀什本地的妹子，準她個假，回家探親。至於安全嘛，你不用擔心。我們會派專人接送，絕對不會出問題的！”（未完待續）