此言一出，趙南星也不禁變了顏色，乾清宮中的空氣，彷彿都已凝結住了。
喬允升心中一寒，道：“臣有罪，但臣實在不知陛下所言何意。”
崇禎道：“經徹查，那日被遣去看守陸天行的兩個刺客，乃是李章和他的書童李習，帶二人前去的卻是刑部檢校李謀，而這個李謀，正是你喬尚書的遠房表弟啊。”
喬允升抬起頭來，驚訝道：“原來竟是李謀這個吃裡扒外的東西。”
崇禎淡淡道：“不錯，錦衣衛確是在李謀府上搜出了一封李章的書信和兩千兩銀票，而且據他交待，也確是收受了李章的賄賂，助其混入獄中刺殺陸天行。”頓了頓，又道：“但朕不知道，這件事和你喬尚書之間，究竟有沒有關係。”
喬允升伏地道：“陛下明鑑，此事臣著實不知啊。”
崇禎卻問道：“那李章此時何在？”
喬允升道：“微臣並不知曉那獄卒便是李章，當日便已由其家人領回去醫治了。”
崇禎點了點頭，道：“好，朕姑且相信你所言。”
喬允升松了口氣，拜道：“微臣謝過陛下。”
崇禎冷冷道：“你先不用急著謝朕，三日之內，若不能將下毒行刺的兇手捉拿歸案，你這個刑部尚書，也就不用再做下去了。”
喬允升躬身道：“微臣，領旨謝恩。”
趙府書房內的氣氛極為凝重，吏部尚書趙南星和他的幾個心腹：刑部尚書喬允升，吏部左侍郎陳於亭，兵部左侍郎孫承宗皆是愁眉不展，一言不發，顯是都擔著極大心事。
其中，以刑部尚書喬允升的面色最為愁苦，他此時不過四十五歲的年紀，卻在數日之間愁得花白了頭髮，他最先打破了這令人窒息的寂靜，拱手道：“趙大人，晚生一切皆是依照您的吩咐行事，事情到了如今這個地步，還請您無論如何都要救晚生一命啊。”
趙南星擺了擺手，微笑道：“吉甫勿要多慮，你我一殿為臣，更是同進退、共榮辱的關係，此時你有難，老夫又怎會袖手旁觀？”吉甫乃是喬允升的表字。
喬允升略微松了口氣，拱手道：“多謝大人。”
趙南星點了點頭，對門生陳於亭暗暗使了個眼色。
陳於亭立時會意，嘆道：“李章臨去行刺陸奸前，我和趙大人曾勸誡於他，此行勢必要送了性命，可李章卻說若能得報大仇，便是死而無憾，此時陸奸深中劇毒，想來已是九死一生。”
喬允升雖然早已做了最壞的打算，但能求生的時候，又有誰會想去死？此時聽出了一線生機，忙附和道：“陳侍郎所言甚是，李章大仇得報，也算是得償所願了。”
孫承宗為人最為正直，又念及與馮從吾的交情，搖頭說道：“這恐怕有所不妥，你我皆知，李章乃是馮尚書留在這世上的唯一子嗣，我等日後勢必要多加照拂，此時又怎能將其推出頂罪？”
趙南星嘆道：“稚繩所言甚是。”
聽聞此言，喬允升大急，連忙望向了趙南星。
趙南星卻恍若不知，繼續說道：“可惜啊，老夫尋遍了京城名醫，卻被告知鋼釘傷及了李章頭部，恐怕已是回天乏術，即便他能存活下去，也必是個痴傻之人。”
孫承宗聞言後頹然坐倒，嘆道：“可即便我等交出李章，聖上也絕不會相信，他這樣一個重傷之下失去神志之人，可以去刑部大牢下毒刺殺陸奸。”
趙南星點了點頭，道：“此言有理。”說完假意思索片刻，又道：“既然交出活的不行，我們就……就只好交個死的出來了。”說完神色甚是悲痛，顯是無奈之極。
孫承宗顫聲問道：“何為……交個死的出來？”
趙南星嘆了口氣，道：“事到如今，只好犧牲幾個死士，掩護李章逃脫，此時喬尚書再帶人前來捉拿，將李章和奮起反抗的死士們擊斃，只留下一個活口，認下李章指使其投毒，也就是了。”
孫承宗尚自遲疑道：“這……”
趙南星望了喬允升一眼，喬尚書登時會意，對著孫承宗伏地便拜，道：“求孫侍郎念在同朝為官的情分上，救我一命吧。”
孫承宗大驚，趕忙要上前將他扶起，喬允升又哪裡肯起來？
趙南星嘆道：“稚繩啊，難道你當真要為了一個今後生不如死，笨痴呆傻的李章，害了喬尚書一家的性命不成？”
孫承宗仰天長嘆道：“罷了，罷了，就依你等所言便是。”
喬允升大喜，又拜道：“多謝孫侍郎活命之恩。”
趙南星嘆道：“吉甫啊，只是刑部出了這等大事，你那個表親李謀，只怕是保不住了。”
喬允升聞言一怔，隨即黯然道：“晚生明白，既然如此，晚生只好將李謀的高堂和子女，當成我自己的父母和子女一般對待了……”
趙南星頷首道：“如此，方才不失為我東林君子的做派。”
孫承宗暗自嘆了一口氣，心中滿不是滋味。
趙南星又道：“既然如此，事不宜遲，老夫這便安排人手前去佈置。”說完，將管家喚來，命其召集死士前往李章安身處。
哪知又過了兩盞茶功夫，管家竟匆匆地走了進來，一副欲言又止的樣子。
趙南星道：“有甚麼話儘管直言，此間並無外人。”
管家躬身道：“是，老爺。”隨即說道：“啟稟老爺，那李章，不見了。”
眾人聞言皆是一驚，趙南星皺眉問道：“李章重傷後神志不清，行動不便，又有死士保護，怎會就不見了？”
管家道：“是……是小姐將人帶走了。”
趙南星怒道：“混賬！沒有老夫的命令，就算是小姐，也不能隨意放人！”
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孫承宗聽了，更是不由一凜，心道：原來你早已做好了捨棄李章的準備。
管家苦著臉道：“老爺說的是，可小姐手持著您的吏部尚書令牌，帶走了李章，並且說是您的意思。”
趙南星面上厲色一閃而逝，問道：“小姐將人帶到了何處？”
管家躬身道：“小的不知，沒有老爺的命令，小人們又怎敢隨意跟蹤小姐。”
趙南星點了點頭，對眾人道：“各位且請寬心，此事只管著落在老夫身上便是。”
眾人會意，紛紛起身拱手告辭。
喬允升臨走時，趙南星卻笑道：“吉甫上次對我府裡的雨前龍井讚不絕口，老夫已命人為你準備了一份。”說完轉身對管家道：“送走二位大人後，為喬尚書將茶葉取來。”管家點頭稱是，自去送客。
喬允升聞言不禁一怔，隨即拱手謝道：“晚生不過隨口一言，想不到竟勞煩大人掛念。”
待眾人走遠後，趙南星起身關上了書房的門，嘆道：“我那寶貝女兒，自小就被老夫寵壞了，李章既然被她帶走，恐怕多半不會再將其交還給老夫。”
喬允升心中一沉，只得苦著臉問道：“既然如此，不知大人可否還有法子搭救晚生？”
趙南星點了點頭，遲疑道：“法子自然是有，只是此舉恐怕有失忠義，老夫實在是好生難以定奪。”
喬允升聽出了其話中之意，趕忙拜道：“只求大人救晚生一命！無論是何有失忠義之事，都由晚生一力承擔便是。”
趙南星頷首道：“陸天行在朝為官不久，得罪的人卻著實不少，吉甫可知有何人對其恨之入骨，欲殺之而後快？”
喬允升沉吟道：“陸天行甚是奸猾，向來不敢開罪於閹黨，沒有與魏忠賢等人結下仇怨。”說到這裡，又皺眉道：“他倒是對我東林世子屢屢出手，被其罷官貶職的大有人在，但說到恨之入骨，結下死仇的，除了李章，晚生一時間倒也想不到有何人了。”
趙南星淡淡一笑，沉聲問道：“京中沒有，那京外呢？”
喬允升恍然道：“京外？福王！陸奸屢次壞了他的事，福王自然恨其入骨，大人是想讓晚生……”
可他的話還未說完，趙南星就已用力一拍桌子，怒道：“胡言亂語！”嚇得喬允升不由打了個激靈。
趙南星正色道：“福王不臣之心，已是昭然若揭，你我食君之祿，自當忠君之事，怎可去與逆賊勾連，做那有悖綱常之事！”
喬允升甚是惶恐，忙躬身道：“大人所言甚是，晚生失言了。”
趙南星神色稍緩，嘆了口氣，哽咽道：“老夫聽聞，好友田錫文在歸鄉途中患了重病，已於前不久離世了……唉，都是這陸天行做的孽啊……”說完，已是聲淚俱下，悲痛萬分。
喬允升立時明了，忙拱手道：“多謝大人提點，晚生這便派人前往，還請您勿要太過憂傷。”
趙南星舉起衣袖拭了拭淚水，嘆道：“老夫一世行的正，坐得端，想不到為了救吉甫你，竟出此下策……”
喬允升躬身拜道：“大人再造之恩，晚生至死不忘，今後大人若有差遣，晚生定當誓死報效，絕不敢有絲毫違背。”
趙南星點了點頭，又揮手道：“罷了，你且去吧。”
喬允升畢恭畢敬地又拜了數拜，方才離去。