管家走後，趙南星又陷入了沉思之中，一聲嬌嫩清脆的呼喚卻打斷了他的思緒，轉頭一看，只見愛女趙青瑤捧著碗銀耳燕窩粥，巧笑嫣然地走了過來。
趙南星為了怕女兒憂傷，嚴令府中眾人，絕不可提及陸天行中毒殞命之事，趙青瑤也就樂得清靜，不用假做悲傷來欺瞞父親。
趙青瑤溫言道：“聽聞父親近來食慾不佳，女兒特意下廚給您做了碗粥，父親還是趁熱用了吧。”
趙南星不忍拂了愛女的好意，當下微微一笑，讚許道：“還是瑤兒最關心為父。”說完伸手接過了玉瓷碗。
誰知這時，一個家丁卻匆匆走了進來，躬身稟道：“老爺，孫傳庭正在府外求見。”說著遞上了一封拜帖。
趙南星放下玉瓷碗，接過拜帖看了看，皺眉道：“此人與我並無交情，不要說他此時只是一介布衣，就算當年也不過是個小小的五品郎中，怎麼就如此冒失地跑來見我？不見，打發了吧。”
那家丁忙應道：“是。”卻是一副欲言又止的樣子，既不敢說出來，又不敢就此退下。
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趙南星不悅道：“怎地還不快去打發了他？”
那家丁哭著臉道：“是，是，只是……只是那孫傳庭還讓小人轉告老爺一句話。”
趙南星沉著臉道：“他讓你轉告甚麼。”
那家丁低著頭道：“那孫傳庭說，如果老爺不想要那封信的話，便無需見他，但老爺卻……卻不要追悔莫及。”
趙南星眼中精光一閃，卻忽然面露微笑道：“帶他來見我。”
那家丁躬身應了，忙趕去通傳，趙青瑤見父親有客來訪，輕嘆道：“既然父親要見客人，女兒便退下了。”
趙南星卻道：“且慢。”說著端起碗來，將一碗銀耳燕窩粥囫圇喝了下去，才笑道：“瑤兒辛苦了一早晨，為父怎可辜負了瑤兒的此番美意。”
趙青瑤甜甜地一笑，取出手帕遞與父親，趙南星接過抹了抹嘴，趙青瑤便俯身端起了空碗，朝著門外走去。
誰知她剛走到門口，孫傳庭便在家丁的引薦下走了過來，二人都沒有說話，只是相互頷首示意，趙青瑤注意到，孫傳庭三十出頭的年紀，稜角分明的臉上卻滿是疲憊之色，眼中更是佈滿了一道道鮮紅的血絲，顯是睏倦已極。
趙南星微一揮手，那家丁便躬身退了下去，孫傳庭看在眼裡，俯身行禮道：“草民孫傳庭，拜見趙大人。”
趙南星笑著上前將他扶起，笑道：“快快請起，伯雅當年不屑與魏閹同流合汙，甘願放棄功名利祿，憤而辭官歸鄉，著實令老夫敬佩不已，只恨無緣識荊。不瞞你說，方才聽聞你來訪，老夫著實是喜不自勝啊。”
老謀深算的趙南星，見孫傳庭有備而來，那麼此時對方既然還沒有表明來意，他也就絕不會輕易出口相詢。
孫傳庭笑道：“趙大人過獎了。想不到您身居高位，卻還能如此禮賢下士，草民實是佩服。”從那家丁方才回來引見時尷尬的神色，孫傳庭不難看出趙南星初時必是不肯一見，直到家丁轉述了自己的那句話才不得已改變了初衷。
聽了這句略帶譏刺的話，趙南星卻不以為意，絲毫不動聲色，笑問道：“伯雅如今終於已過上那採菊東籬下，悠然見南山的田園生活，老夫可著實羨慕不已啊。”
孫傳庭為人剛正不阿，聽到這裡，終於按捺不住，正色道：“草民雖已不在朝為官，卻知有志之士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，不敢在鄉野間獨享太平。如今黎民飽受疾苦，叛軍犯上作亂，後金犯我疆土，草民也不願獨享太平，如今已投身至洪都督麾下，和數萬將士一起誓死守衛滄州城。”
趙南星連連點頭，拊掌道：“甚好！想不到伯雅竟然棄筆從戎，當真了不起，老夫若非已是風燭殘年，年老體衰，又何嘗不願以身許國，上陣殺敵。”
孫傳庭拱手道：“趙大人儘管年事已高，然而卻依然可以有法子來報效家國，誅殺叛軍。”
趙南星笑問道：“不知有何良策，還請伯雅不吝賜教。”
孫傳庭正色道：“趙大人的信使和叛賊的回信，此時皆已落入洪都督之手，想來這也是趙大人肯見草民的緣由。”
趙南星心中一動，卻仍是泰然自若，淡淡道：“洪承疇意欲何為，可是要憑此來告發老夫？”
孫傳庭搖頭道：“不，無論趙大人因何目的而將滄州的虛實透露給叛賊，洪都督並不關心，更不會上書彈劾大人，洪都督命小人前來，只是想請大人再寫一封書信。”
趙南星皺眉問道：“再寫一封書信？”
孫傳庭道：“正是。”接著走上前去，將洪承疇的作戰計劃對其附耳說了。
趙南星聽後微微一笑，問道：“洪承疇難道不怕老夫再將此事透露給福王？”
孫傳庭冷笑道：“你先前的那封信險些害得我大明六萬將士命喪滄州，更是將聖上陷於被圍困孤城的險地，虧得大人說這話時，竟還能如此從容不迫，大言不慚，實話告訴趙大人，你一心想除掉的陸少保並沒有死，他此時正在邊關征討女真韃子，陸少保讓我等給大人帶來一個忠告，請你寫這封信，不是要懇求你，而是要給你一個戴罪立功的機會罷了。”
聽到這裡，趙南星的面色終於陰沉了下去，孫傳庭又道：“在草民看來，似趙大人這等陰狠毒辣，欺君罔上之人，實是罪該萬死，實是不知陸少保為何對你如此寬厚，還交待洪都督一定要為你嚴守秘密。”
趙南星長長地嘆了一口氣，搖頭道：“即便老夫肯寫這封信，福王也未必便會中計。”
孫傳庭道：“趙大人先前的那封書信，在送至福王手中之前，便先一步被鄒文龍截了下來，虧得他為了幫外孫朱由樺爭奪世子，無所不為，竟未將你的書信呈送給福王，而是看過信後，模仿福王的字跡又給你寫了一封回信。”
趙南星恍然道：“原來如此，毫不知情的朱由崧自然中了埋伏，慘敗於滄州，而鄒文龍也趁此一家獨大，藉機扳倒了朱由崧。”
孫傳庭又道：“鄒文龍之所以甘冒奇險，冒充福王寫回信，便是不想失去你這個內援，事情發展至此，鄒文龍得利最大，想來更是會對你深信不疑，趙大人只需裝作不知，繼續給福王寫密信，鄒文龍此時權力極大，必會將其截下，他又怎能不中計？”
趙南星忽問道：“伯雅可知老夫為何要給福王寫那封信？”
孫傳庭冷冷道：“不知。”
趙南星道：“不瞞你說，老夫本就打算以北直隸大營為餌，先取得福王的信任，再設一個陷阱，誘使他入彀，你們如今的計策可說是與老夫不謀而合了，但為了穩妥起見，老夫認為還是由我兒青松前去送信，更能取信於鄒文龍。”
孫傳庭聞言不由將信將疑，問道：“甚好，只是如此一來，你就不怕將小趙大人置入險地？”
趙南星嘆道：“不入虎穴焉得虎子，再者說來，我兒身手也還算是了得，到時趁亂脫逃便了。”
孫傳庭拱手道：“草民替滄州數萬將士，謝過趙大人。”
趙南星擺了擺手，苦笑道：“誠如你方才所言，老夫這不過是在將功贖罪罷了。”說完取出了筆墨，開始按照洪承疇的計劃寫起了密信。
待書信寫就，趙南星喚來了家丁，吩咐道：“將長公子喚來。”
孫傳庭見了，拱手問道：“草民是否要先迴避？”
趙南星笑道：“君子事無不可對人言，又何須如此？”
過不多時，趙青松走了進來，見了孫傳庭，先是一怔，接著對其拱手笑道：“伯雅兄，多年不見，真是風采不減當年。”原來，兩人是一起中進士的同年。
孫傳庭拱手笑道：“仲舒兄別來無恙。”趙青松，字仲舒。
趙南星笑道：“你二人路上再敘舊不遲。”說著將墨跡已幹的信放入了信封，又印上了火漆，遞給了兒子。
趙青松上前接過書信，奇道：“父親這是何意？”
趙南星將事情對其簡略說了，拉過趙青松的手輕拍數下，嘆道：“此行兇險萬分，崧兒定要小心行事。”趁著孫傳庭不備，在兒子的掌心飛快地寫了一個字，又問道：“崧兒可記住了？”
趙青松緩緩點了點頭，嘆道：“孩兒記住了，父親且請放心。”
兩人辭別了趙南星後，各騎了匹快馬，便朝著滄州方向疾馳而去，孫傳庭儘管已是徹夜未眠，水米未進，更是疲憊不堪，然而他心繫滄州安危，因此絲毫不敢耽擱片刻。
行到京城外的一片小溪前，趙青松道：“伯雅兄請稍等片刻，出來的過於匆忙，我忘了給水袋灌水了。”說完取下了皮水袋，拔下塞子晃了晃，裡面果然是空空如也。
孫傳庭微一遲疑，還是頷首道：“也好，只是滄州城危機萬分，還請仲舒兄快些才是。”