蘇和泰長嘆了口氣，黯然道：“恩公說的不錯，先前蓋州城的守將本是曹文詔將軍，曹將軍有勇有謀，他的侄子曹變蛟將軍更是萬夫難敵，勇冠三軍，叔侄二人曾多次擊敗後金大軍，保得蓋州一方平安，可不知為何，前日裡朝廷派來了欽差，將兩位曹將軍押回了京城，聽候發落，據說他們竟是甚麼魏忠賢餘黨，緊接著這位薛將軍就走馬上任，成了蓋州城新的守將。”
陸天行聞言一驚，問道：“你說原先守城的是曹文詔和曹變蛟兩位將軍？”
蘇和泰見恩公如此驚訝，頗感不解，卻還是頷首道：“正是。”
陸天行主管工部，更始終致力於朝堂之事，因此對於守衛邊關的將領名字，他瞭解得並不是很清楚，此前陸天行只是聽說蓋州守將姓曹，卻不知此人竟是歷史上名揚天下的曹文詔！而且晚明第一猛將曹變蛟竟也隨叔父共同鎮守蓋州！
曹文詔是誰？曹文詔勇毅而有智謀，號稱崇禎時期第一良將，在鎮壓農民起義的戰爭中功勳卓著，後被崇禎帝封為左都督加太子太保，就連清朝的乾隆皇帝都稱讚他：秉資驍勇，勇烈並懋。
曹變蛟又是何許人也？此人身懷勇力，有萬夫不當之勇，且敢戰敢為，統兵有方。曹變蛟不僅追隨叔父一起平定過多次暴亂，叔侄二人還被世人稱作大明朝的大小曹將軍，深受天子器重，在叔父去世後，曹變蛟更獨力支撐起遼東危局，為抵抗滿清異族入侵作出了巨大貢獻，只可惜最後因為寡不敵眾，於崇禎十五年的松錦大戰中，壯烈殉國。在這之後，明朝再也沒有能力組織起對清軍的有效反擊。
陸天行強忍怒氣，指著暈倒在地的薛副將，問道：“你是說，朝廷罷免了兩位曹將軍的官職，然後又派了這麼個傢伙來鎮守蓋州城？”
蘇和泰點頭道：“是，如今大明各地都在平反冤案，清算閹黨餘孽，小人們在接風宴席上聽這位薛將軍說，兩位曹將軍當年正是因為與那魏忠賢交往過密，才得以來到蓋州駐守……”
然而他的話還未說完，陸天行就已然是怒不可遏，叱道：“一派胡言！曹文詔、曹變蛟哪個不是靠著真本事打出來的官職！曹化淳這個混賬東西，以權謀私，誤國誤民！”
蘇和泰忙連連應道：“是，是，恩公說的是，這些話都是薛將軍酒後胡亂說的。”
眾女子都不曾見陸天行如此的出離憤怒過，遊秀妍連忙上前拉住了夫君氣得不住發抖的手，顏悅曦和滿琦則在輕聲喚著陸公子，白芷和凝香卻是一個說著公子且請息怒，一個勸說老爺莫要氣壞了身子。
陸天行早已不是當年那個衝動魯莽的少年，但他實在無法忍受有人來破壞甚至是禍害大明，因為這個漢族人最後的王朝，早已是風雨飄搖，隨時都可能走向毀滅……然而，陸天行與其結拜兄弟——小皇帝朱由檢，兩人這些年來無不是在盡心竭力甚至是不顧性命地拼搏，方才暫時保得江山太平。
在不知不覺間，陸天行早已改變了初衷，此時的他已不想再回到平庸的現代，而是只想著如何挽救和延續大明江山，並使其走上正確的軌道，如今聽聞曹化淳竟為了扶植自己的勢力而營私舞弊，任用庸才代替名將，終使得大好河山落入異族蠻夷之手，陸天行又如何能夠不氣？
陸天行仰天長嘆道：“大明何曾缺少過良將？孫承宗、袁崇煥、洪承疇、曹文詔和曹變蛟叔侄，哪個不是能平定一方的名將？可為何就守不住自己的大好河山呢！”其實，陸天行自己心中又何嘗沒有答案。
滿琦嘟起嘴道：“怪只怪大明皇帝識人不明，放著好好的陸天行不用，只是因為些許小事就與他生了嫌隙，反倒去重用那個甚麼曹化淳，有這麼一個禍國殃民的奸臣當道，有再多的名臣良將又能有甚麼用？”
說話間，晴雪和王勝已各拎著兩隻野兔返了回來，望著眼前的情景，晴雪正要出言相詢，瞥眼看見夫人對自己使了個眼色，於是便道：“奴婢這便去烤野兔。”
陸天行漸漸平復了情緒，緩緩搖了搖頭，問道：“蓋州的城牆既高且厚，朝廷更曾撥下銀兩，對其數次加固，據我所知，多爾袞所部人馬，不過萬餘，就算他的八旗軍再驍勇善戰，在這等攻城之戰中也很難發揮出其馬上的威勢，那麼多爾袞是如何攻破蓋州城的呢？”
蘇和泰頗感為難道：“恩公出言相詢，小人自該知無不答，但我畢竟只是個普通的商人，對這等軍情大事實是不知其詳。”
蘇和泰身邊的一個年輕人想了想，拱手道：“恩公，小人也只是前日裡聽到傳聞，說是後金多爾袞曾數次派人前來劫掠，卻都被咱們這位薛將軍所擊退，據說後金還折損了不少人馬。”
另一人聽到這，似乎也想到了甚麼，補充道：“正是，今日不知為何，那多爾袞竟親自前來，卻仍不是薛將軍的對手，再後來不知又發生了甚麼事，蓋州就突然被後金給攻破了。”
陸天行緊皺著眉頭，嘆道：“這蠢材，想來多半是中了人家的誘敵之計了。”說完轉頭道：“顏姑娘，勞煩你弄醒他。”
顏悅曦點了點頭，遂將解藥置於薛副將鼻端，不過片刻功夫，他便悠悠醒轉了過來。
望著倒了一地的部下和神色不善的陸天行等人，薛副將心中不由大驚，下意識地握緊了劍柄，卻忽感眼前一花，似乎有人在自己的劍鞘上輕輕彈了數下，可又並未看清是誰動的手。
王勝笑著問道：“當此情形，將軍還想殺人不成？”
薛副將怒道：“是又怎地！”說完就很是瀟灑地拔出了長劍，但可惜的是，薛副將只拔出了一截斷劍，大驚之下，他又倒過了劍鞘，幾截斷劍便先後掉落在了地上，薛副將不由變色道：“這……這是妖法。”
原來，王勝已在瞬息之間暗運內力，在其劍鞘上連彈數下，立時就將長劍震斷為了幾截。
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滿琦使了個眼色，王勝又上前點了薛副將的穴道。
陸天行問道：“你是曹化淳安排到蓋州的人吧？”
那薛副將傲然道：“你又是何人，竟敢對本將無……”可他的話還未說完，陸天行鋒銳無比的匕首就已在其右臂上劃了長長的一道口子。
陸天行冷冷道：“現在可以說了麼？”
不料薛副將竟生著一副硬骨頭，強忍著劇痛罵道：“你他娘的到底是何人，身為漢人卻幫著女真人，還要不要老祖宗的臉！”
陸天行點了點頭，道：“很好，還算是條漢子。”隨即又轉頭問道：“顏姑娘可有法子讓他開口？”
顏悅曦微微一笑，從包袱中又取出了個精鐵盒子，笑道：“這是我哥哥配置的萬蟲散，據說撒在身上，會讓人感到彷彿有千萬條蟲子在身上蠕動一般。”
陸天行笑著望了薛副將一眼，顏悅曦便開啟鐵盒，用木勺小心翼翼地舀了些許綠色粉末出來。
薛副將忍不住咽了口吐沫，罵道：“要殺就殺，用這種小人行徑，不怕被人恥笑麼！”
然而，萬蟲散還是撒在了他的傷口之上，起初，薛副將還在強忍不適，不住口地罵著，可沒過半盞茶功夫，他的臉就開始不住地抽搐，嘶聲叫道：“癢死我了！癢死我了！快殺了我吧！不！我甚麼都說！”
見陸天行點了點頭，顏悅曦就又上前為薛副將塗瞭解藥。
這次，不待陸天行開口，薛副將便喘著粗氣道：“對……我是曹公公的人。”
陸天行頷首道：“很好，是否因為曹化淳與女真人勾結，你才故意丟的蓋州城？”
薛副將聞言不禁一怔，皺眉道：“你在說甚麼？我中了多爾袞那狗賊的奸計，不慎丟了蓋州，與曹公公又有何干係？再者說來，我們可從未曾與後金韃子有何往來。”
陸天行並未當真以為曹化淳等人私通後金，賣國求榮，但卻為了以防萬一，還是出言試探，見其如此作答，方才放下心來，又問道：“聽聞你到蓋州任職後，後金曾數次派人前來滋擾，卻都被你所擊退，可是如此？”
薛副將點頭道：“不錯，後金蠻人不懂耕種，更不會造鐵，因此便只得來我大明劫掠，但後金大汗皇太極與固山貝子多爾袞之間君臣不和，因此皇太極給這個弟弟的都是些不中用的士兵，所以多爾袞的部下每次來滋擾，都被將士們所擊退，我等更擊殺了不少八旗軍，朝廷還曾派人前來嘉獎。”
陸天行問道：“你怎知皇太極給多爾袞的部下都不中用？你難道就沒懷疑過這是敵人的計謀？”
薛副將道：“皇太極與多爾袞貌合神離，此事天下皆知，當然，起初我也曾有過懷疑，可待到交戰過後，我便看出了多爾袞這支部隊的戰力果然甚是孱弱。”
陸天行道：“既然如此，你又是如何丟失了蓋州城的呢？”