聽他竟敢直言怒罵本地的青天大老爺，張壯實心中不由打了個突，連忙舉目望了望四周，確認左右無人後，這才壓低了聲音問道：“甚麼意思？老弟可是在說，知縣老爺和任師爺他們說了謊？”
李三寶重重地“呸”了一口，這才繼續說道：“女真人興兵來犯，奪去了蓋州城，確是不假。但朝廷卻並未因此而增加一絲一毫的賦稅。”
張壯實驚道：“怎會如此？縣衙外的告示上不是寫得很清楚麼，朝廷為了軍餉而大增賦稅，不要說是在最為富庶繁華的南北直隸，就是在貴州、雲南等地也都不同程度的增稅了麼？”
李三寶冷笑道：“雲南、貴州甚麼情形，兄弟我不清楚，自然也不敢隨意胡說，可北直隸不但沒有增加賦稅，反而因為實行了那個甚麼攤丁入畝之策而減輕了咱們農民的負擔。”
張壯實瞪大了眼睛問道：“老弟，你這訊息可靠麼？”
李三寶點頭道：“當然可靠，這是我在寧晉縣做捕快的堂兄告訴我的，他們縣實行了新政後，農民們只需向官府繳納往年八成的稅銀既可。”
張壯實越聽越驚，喃喃道：“八成？”接著又問道：“那怎地咱們高邑就成了如今這副民不聊生的樣子，莫非是縣令大人想要向朝廷表功，這才……”
李三寶連連擺手道：“不是，不是，張大哥未免將那狗官也想的太好了，你道真相是怎樣？”
張壯實再也顧不得旁的，連忙湊上前來問道：“老弟請講。”
李三寶卻不回答，反而問道：“張大哥，兄弟且先問你一句，誰是咱們高邑最大的地主？”
張壯實先是一怔，隨即答道：“自然是吳才高吳大老爺，他家地廣田多，而且吳大老爺的哥哥還在京城裡做大官，據說是個正四品的要員呢。”
李三寶搖頭道：“張大哥的訊息未免太也滯後，你說的都是老黃歷了，區區一個四品官又有甚麼了不起？如今咱們這最大的財主姓趙，他家的土地足足佔了高邑縣的半數以上！”
張壯實奇道：“姓趙？我怎地不知高邑哪個大地主姓趙？”
李三寶說到這裡也不敢再行託大，環顧左右後方才悄聲道：“兄弟再問一句，試問當今天下，除了皇帝之外，誰才是最有權勢、最具聲望之人？”
張壯實這次不假思索地答道：“這個我知道，如今茶館裡的說書先生最愛說的便是陸天行陸大人的故事了，陸大人巧用良謀扶保天子登基、捨命而救駕、妙計除魏閹、奇謀破後金、不費一兵一卒平福王叛亂的故事早已傳遍大街小巷，因此如果要論誰是當今天下最具聲望之人，恐怕非陸大人莫屬了。”
李三寶點了點頭，道：“不錯，但張大哥可還知曉，陸大人前些時日曾與吏部尚書趙南星的愛女定下了一門親事？”
張壯實皺眉道：“不會吧？陸大人不是已經與長壽公主成婚了麼，怎地又要娶吏部尚書的女兒為妻？”
李三寶道：“此事千真萬確，但不是娶妻，而是納妾。上月月底，兄弟曾去京城訪親，見一戶人家正在大肆採買辦婚事用的物事，我見他們買的東西好多，感到好奇便隨口一問，這才得知原來是趙尚書家正在籌備與陸大人的婚事。”
張壯實奇道：“原來是這樣，可堂堂尚書之女，難道會甘願嫁給他人為妾？”
李三寶笑道：“陸大人卻不是旁人，他可是天子近臣，大明的頂樑柱，隨便跺跺腳就能讓京城顫一顫的人物，張大哥沒去過京城，因此不知京城的豪門望族裡，想要和陸大人結親的貴族，恐怕都能從這裡排到咱們縣城大門了。”
張壯實道：“這倒也是，可又和咱們縣的大地主有何關係……”說到這裡，張壯實恍然道：“莫非老弟方才所說的趙大地主，就是吏部的趙尚書！”
李三寶一拍手，恨恨道：“正是！攤丁入畝之策雖然會減少農民的負擔，但卻會增加地主們的稅銀，趙家本就位高權重，又仗著陸大人權勢，不肯按照新政繳納稅銀，旁的財主的家裡也不乏做官之人，又有哪個是吃素的？有趙家開了這個頭，他們亦不肯按照新政繳稅，知縣高升前怕狼後怕虎，既不願得罪趙家與鄉紳們，又不敢不向朝廷繳納足數的稅銀，因此和師爺任荊一合計，便將所有的重擔全都壓在了咱們這些勞苦大眾身上！”
張壯實簡直不敢相信自己的耳朵，問道：“這些駭人聽聞的訊息，不知老弟是在何處聽聞到的？”
李三寶咬牙道：“那個任師爺為縣太爺分憂後甚是得意，因此便在醉酒後將此事對管家說了，可這世上哪裡有不透風的牆？訊息終究還是傳了出來，想來還未傳到你們村子吧。”
張壯實又驚又氣，怒道：“欺人太甚！就算是縣太爺，也不能不給咱們農民留條活路吧！”說完猛地從兩個菜籃中抽出了扁擔，又道：“不成！我定要去討個說法！”可他只踏出了幾步就停了下來，因為張壯實已想到了此去討說法可能會帶來的後果，那是他這樣的普通農民所無法承擔的。
李三寶問道：“怎麼，張大哥想要就這麼嚥下這口氣？讓家人繼續過著忍飢挨餓的日子？”
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張壯實長長的嘆了一口氣，黯然道：“不然還能怎樣？民不與官鬥……”
李三寶卻道：“民，未必就不能與不給百姓活路的狗官鬥上一斗。”
張壯實轉過身來問道：“老弟此話怎講？”
李三寶道：“如果只有一、兩個人，自然無法與官老爺鬥，但如果幾十甚至幾百個農民聚在一起，然後再去縣衙討說法呢？”
張壯實沉吟道：“你是說再多叫上些人共同去縣衙？可會不會被治一個聚眾鬧事之罪？”
李三寶搖頭道：“自然不會，張大哥有所不知，當官的最怕的便是把事情鬧大，因為到了那時，無論誰對誰錯，都會被上官責備其管轄不利，必會影響官聲。”