林明疾步追了好一陣，終於勉力追上了大步流星的崇禎，接連喘了幾口粗氣，這才說道：“請皇上不要難過，畢春或許並非思恩侯所殺。”
聽了這話，崇禎立時便停下了腳步，轉頭問道：“此話怎講？”
林明道：“畢春身中多枚特製的烏龍鐵脊箭而亡，據小奴所知，思恩侯的護衛無人善用弓箭，那他們又何必費力打造這種箭矢？而且畢春特意帶了四匹馬奔逃，似乎是為了引開甚麼人。不僅如此，在距離禁軍們暈倒處幾里開外的一座城隍廟裡，也有著劇鬥之後留下的痕跡，因此小奴以為……”說到這裡，林明便不再說下去了，因為他發現皇帝正似笑非笑地看著自己。
崇禎冷笑道：“你還是不瞭解思恩侯這個人，他的詭計多端，是你所難以想象的。以上種種，不過是他為了掩人耳目而做的佈置而已。”說著嘆了口氣，續道：“林明啊，在朕身邊當差，確是要足夠忠心，然而，若只有一顆忠心，那也是不夠的。”
林明大驚，慌忙跪了下去，告罪道：“小奴知罪，小奴今後辦差時定當加倍用心，不再讓皇上失望！”
見曹化淳被兩個小宦官攙扶著走入了司禮監值房，劉進忠趕忙小心翼翼地將其扶在椅子上坐了，這才問道：“曹公公，您老人家這是怎麼了？”
曹化淳狠狠地瞪了他一眼，沒好氣地說道：“還不是你出的餿主意，說甚麼事發了也有禮妃擔著，可人家又豈是好相與的？咱家現下這幅模樣，就是承乾宮那位給的賞賜。”
甚是有眼力價的劉進忠，連忙走上前去，一邊為曹化淳輕輕按摩腰部以減其輕痠痛之感，一邊陪著笑臉說道：“曹公公息怒，您此時確是吃了些苦頭，不過也請您老人家靜下心來仔細想想，在承乾宮裡吃些苦頭，總好過被皇上興師問罪不是？”
曹化淳點了點頭，嘆道：“那倒也是。不過咱們此番的計劃如此周密且高手盡出，卻還是沒能替貴仁報仇，當真是可恨至極！”
劉進忠頷首道：“公公說的是，不過小奴認為，此次之所以刺殺失敗，是由於慕容飛武功雖高，但卻雙拳難敵四手，而八卦門這等二、三流的門派，又實在是難堪大任，故而您若想為薛將軍報仇雪恨，就必須要和名門大派聯手。”
曹化淳嘆道：“你說的倒是容易，咱家何嘗不想網羅江湖人士，可不要說是少林、武當這樣領袖武林的門派，就算是崑崙、峨眉這等門派，人家又如何肯為咱家所用？”
劉進忠笑道：“曹公公無需去理會那些遠在天邊的，您老人家只需看看近在眼前的便是。”
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曹化淳聞言不由一怔，問道：“你說的可是王常嶽和其手中的全真教？”
劉進忠搖頭道：“小奴前日裡奉了您的命令，曾前去拜訪過王常嶽，可他卻說自己絕非反覆無常的小人，既然已投在了思恩侯麾下，那便不好再和曹公公走的太近，小奴帶去的禮物他亦是一樣也沒有收。武林中人向來重義氣，更何況還是王常嶽這樣的一派宗師，因此您老人家還是不必在此人身上花費心思了。”
曹化淳冷笑道：“甚麼重義氣，還不是陸天行給了其足夠的好處罷了。棄我去者，昨日之日不可留，如今陸黨倒臺，他就算回心轉意想來投奔，咱家還不稀罕了呢！”
劉進忠伸出拇指讚道：“曹公公當真是文採斐然，出口成章，小奴也是這個意思，但卻說不出您這麼高深的言語來。”
曹化淳擺手道：“既然如此，你所謂的近在眼前者又是何人？”
劉進忠沉聲說道：“唐天磊。”
曹化淳聽後不禁頗感詫異，問道：“唐門的掌門人唐天磊？”
劉進忠點了點頭，道：“正是。”
曹化淳皺眉道：“此人自皇上在潛邸之時便與陸天行結識，二人之間的關係也還算是不錯，況且唐天磊頗有俠名，咱家想要請他幫忙刺殺陸天行，恐怕……”說到這裡，曹化淳撇著嘴搖了搖頭，便不再說下去了。
劉進忠微微一笑，說道：“曹公公切勿氣餒，據小奴所知，陸天行與唐天磊的關係，早就已經不復當年了。”
曹化淳“哦”了一聲，問道：“此話怎講？”
劉進忠道：“唐天磊雖然既不看重官場的權勢，也不貪戀美色錢財，但他卻十分在意唐門的興衰榮辱，這點從皇上一塊‘武林正統’的牌匾就將其留在京城，便足可見一斑。可陸天行為了推行新政尋找幫手時，卻繞過了唐門，而是從鎮撫司大牢裡放出了王常嶽，並對其委以重任，由此不難看出，兩人嫌隙已生。”
曹化淳頷首道：“不錯，自從幫著朝廷推行新政後，全真教的聲勢較之以往更是強了不少，唐天磊心中又怎會對陸天行沒有絲毫怨懟之意？”
劉進忠續道：“不僅如此，陸天行離京為長壽公主尋藥時，皇上還特意讓唐天磊選了兩個師弟隨行衛護並暗中監視，可這二人卻都客死他鄉，皇上當初對此事心有芥蒂，疑心是思恩侯所為，而據眼線所報，唐門中天字輩中的幾人，彼此間的關係都很好，那麼唐天磊又該作何感想？”
曹化淳的嘴角不自禁地流露出了笑意，說道：“唐天磊當然會懷疑是陸天行所為！”
劉進忠笑道：“有了以上兩件事做基礎，只要曹公公能再許諾他一個條件，唐門就必能為您老人家所用。”
曹化淳頗感為難地說道：“這些個武夫，都喜歡爭甚麼武功天下第一的虛名，可咱家已先行允諾過慕容飛，若是再應承了唐天磊，到時又該如何處置？”
劉進忠笑道：“如果小奴所料不錯，唐天磊所在意的，應該並非個人榮辱，而是與王常嶽相同，都想振興自己的門派。”
曹化淳道：“那便好辦了，左右咱家早就看王常嶽不順眼了！若唐天磊當真願意相助，咱家也助其振興唐門又何妨？”