從脂硯齋出來之後，在鎮上買了一點禮物，江雲沒有多待，也沒有去書院，徑直就回了沙河村。
回到村裡，他也沒有進家門，直接提了在鎮上買的禮物，前往村東頭的義塾而來。
王朝文風鼎盛，家家有誦讀之聲，村村建有義塾，若是一個五十戶以上的村，沒有義塾，就會受到官府責斥，鄉里的鄉老，戶長之類，也會受到責罰。
既然是義塾，村裡的孩童進去啟蒙識字，無須束脩，若是實在貧寒，連筆墨紙硯也買不起的，義塾還有助學金，給這些貧寒學童提供少量的資助。
在沙河村，就有一個義塾，江雲小時候的啟蒙識字，就是在村裡的義塾讀的。義塾讀書，雖然免費，但是教學質量就難以保證了，義塾的塾師，只是一位老童生，在學問漸長，初通經論之後，江雲就考進了清河書院，沒有再在義塾就讀了。
他這次重回義塾，目的是拜訪一下義塾的老塾師，然後請對方介紹一位秀才，給自己的縣試作保。
他並不認得哪位秀才，所以就想到請自己的這位啟蒙老塾師幫忙，對方雖然是一位老童生，但交遊廣闊，認得幾位縣裡的秀才，替自己引見一番，還是不難的。
雖然只是一個村裡的義塾，但也建造的規規整整，青牆黛瓦，庭院深深，是村裡除了幾家大戶的宅院外，最好的建築了。
江雲步入義塾大門的時候，聽到從前堂大廳就有學童稚嫩的讀書聲傳來，看來夫子還在授課。
他來到大廳廊下，透過窗戶朝裡面看去，只見三十來個村裡的學童正端坐在教室裡，跟著老夫子誦讀，有認真的，也有心不在焉，東張西望的，有人看到了外面的江雲，還咧嘴做起了鬼臉。
注意到學童的異狀，老夫子抬起頭來，也發現了外面的江雲。若是其他人，他也許不理會，但江雲曾是他的學生，又是村裡的大戶，他自然不會視而不見，當即就吩咐學童自行誦讀，不得頑皮偷懶，然後就起身走了出來。
“見過夫子！”看到老夫子出來，江雲行禮問好。
“平川，怎麼有空到這裡來了。”老夫子撫須問道。
江雲回道：“縣試在即，學生有些學業不明之處，要向夫子請教，另外也有些許雜事，要麻煩夫子一下。”
“好吧，那去客房坐坐。”
老夫子領著江雲，來到後面的一間客廳，坐了下來，江雲把帶來的禮物奉上，老夫子客套一番，最後還是收下，給對方泡了一杯茶。
坐下之後，江雲問了幾個學業上的問題，老夫子一一作答，但他知道，這不是對方的真正來意，若有什麼學業上的疑問，對方完全可以去詢問書院道行更高深的教授，何必來問他這個老童生。
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閒談之間，他也提起了縣試的事，問道：“今年是縣試年，聽你的意思，今年可是有意要赴考？”
江雲點了點頭，道：“是的，不知夫子可有什麼教誨。”
老夫子嘴唇動了動，想要說什麼，最後還是忍下沒有說。在他看來，對方的學業道行還未到火候，年紀尚輕，這麼急著赴考，十有八，九就是名落孫山的事，若是能再等上兩三年，學業再有所進境之後，再去赴考把握更大。
不過見對方興致盎然，他不想潑這個冷水，再說即使落榜，也能得一個經驗教訓，也沒什麼不好的，再說對方是大戶，不少這點考資，所以雖然對對方這次縣試並沒有抱什麼希望，他也沒有出聲勸阻了。
他根據自己的科考經驗，把一些需要注意的地方跟對方提了提，最後又囑咐道：“這次縣試的主考官，照例就是縣令劉大人，若想在這次縣試中脫穎而出，文章得到縣令大人的欣賞，那麼就要對縣令大人的偏好脾性有所瞭解了。”
“據我所知，本縣這位縣令劉大人，也算是大器晚成，年過知命才得以高中進士，性情嚴峻苛刻，一絲不苟，喜歡循規蹈矩，穩重踏實的文風，不喜那些離經叛道，輕薄奇詭的文字，所以你要切記這一點了。”
江雲聽了，自然是一一受教，最後提出了自己這次來的本意，說道：“這次縣試報名，我有意請一位秀才作保，奈何沒有關係，想請夫子代為引見一下。”
老夫子聽了，自然沒有推辭，說道：“這簡單，三里河的閻秀才我認識，等我修書一封，你拿著前去找他就是。”
江雲道：“多謝夫子了。”
當下老夫子就取出筆墨，寫了一封介紹信，交給江雲，江雲收下了，隨口問了一句，道：“不知這保費幾何？”
老夫子道：“按照慣例封二兩銀子就是了。”
江雲聽了，心中嘖嘖暗道，當這秀才還真是福利不少，坐在家中就有人上門送銀子，什麼都不做，這二兩銀子就到手了。
當然，當這保人，也是要擔些風險的，若是擔保的考生在考試中作弊，那麼保人也會受到責罰，這也是為什麼老夫子要修書一封的原因，若是江雲就這麼貿然找上門去，人家願不願意做這個擔保，還兩說的。
因為對方還要授課，江雲說完正事，沒有多待，就起身告辭，出了義塾，回到了家中。
進了院子，就聽到西邊廂房中，傳來谷伯和丫鬟幽蘭的對話。
“小蘭，你跟爺爺說實話，爺爺的這雙腳，是不是好不了了？”只聽屋中的谷伯在質問幽蘭。
經過這些日子的調養，谷伯身上其它地方的傷勢，已經差不多快痊癒了，只是雙腳還沒好，繼續每日敷著黑虎膏，依舊只能臥床不起。
“爺爺，你別擔心，你的腳會好起來的。”幽蘭輕聲說道。
“你不要騙我，爺爺心裡有數，這雙腳，只怕好不起來了。”
“不，爺爺，公子說了，一定會治好你的腳的。”
“小蘭，你跟爺爺說實話，你每天給我腳上敷的膏藥，到底多少錢？”谷伯又質問道。
“只是，只是一些狗皮膏藥，不值多少錢的。”幽蘭低低的聲音回道。
“你還跟我撒謊！若只是尋常的狗皮膏藥，貼在腳上，豈會有這般清涼入骨的療效，爺爺可還沒有老糊塗呢！”
“你跟我說實話，這些膏藥到底多少銀錢一副！”
“爺爺——”
“你快跟我說！”
幽蘭張了張嘴，正要說什麼，這時就見到房門被推開，一人走了進來，不正是自家公子江雲是誰。“公子，你回來了！”她如逢大赦，忙起身迎上前來。
江雲吩咐道：“你去廚房做飯吧，這裡有我。”幽蘭答應一聲，出門去了。
“谷伯，你的傷勢好些了麼。”江雲在榻邊坐下，問道。
“公子，老朽對不起你，對不起江家啊。”谷伯一開口就哀嘆自責不已。
江雲道：“谷伯你怎麼這麼說，你沒有對不起我，也沒有對不起江家，你不要胡思亂想，只管安心養傷就是。”
“公子，我問你，老朽的這雙腳，還能站起來麼。”谷伯問道。
江雲道：“當然可以，許大夫都這麼說，只要你安心養傷，按時敷藥，你的腳一定會好起來的。”
“可是……”
“沒什麼可是的，至於這點療傷的醫錢，你就不必擔心了，你若想對得起我，對得起江家，就要趕緊好起來，這樣才能繼續為我，為江家做事，你明白了麼。”江雲沉聲道。
“公子，你是好人，其實你不必這樣的……”谷伯帶著哭音道。
江雲拍了拍他身子，道：“谷伯，你不必如此，在我心裡，其實一直把小蘭當作妹妹，把你當作爺爺看待的，你不要多想，只管好好養傷就是。”
聽到對方這般逾越主僕情分的話，谷伯的眼眶已經溼潤，說不出話來了，是的，只有養好了傷，才能繼續為公子，為江家做事。想到這裡，心裡也重新振作起來。
傍晚，江雲和丫鬟幽蘭坐在大廳方桌邊吃飯，以前幽蘭可從沒有這般逾越規矩，跟自家主人一起同桌吃飯，但是在江雲的一再要求下，她只得依了對方了。
飯桌上，幽蘭顯得有些心不在焉，江雲以為對方還在擔心谷伯的傷勢，也沒有在意，這時就見幽蘭咬了咬嘴，對江雲說道：“公子，我聽說了一個訊息。”
“哦，什麼訊息？”江雲隨口問道。
幽蘭道：“聽說秀蓮姐跟村西鍾家的那個小媳婦張芸打了賭了。”
“打了賭了？打什麼賭？”江雲問道。
幽蘭道：“就是上次在河邊，張芸要跟秀蓮姐打賭，說公子考不中童生，若是公子考中了，她就滿臉塗黑，在村裡遊街示眾，若是公子沒考中，秀蓮姐就得幫他家老老少少洗三個月的衣服，當時秀蓮姐沒理會這個茬，可是今早我聽說，秀蓮姐已經答應，跟那張芸打這個賭了。”
“哦，是麼。”江雲聽了，對此有些詫異，但沒有多說，繼續埋頭吃飯。（未完待續）