面對老人的猶豫，亞歷克斯心中雖有些想法，但並沒有說什麼，而是束手站在一邊。
過了一陣，沉默的老人便失笑搖頭，伸手在狗頭上狠狠揉按了一陣，喃喃道：
“確實，既然是我的狗，當然要跟我走。”
見老人這麼快就轉過彎來，亞歷克斯沒有絲毫意外。
這位老祖宗就是這樣的性格，被他當至親家人真心對待，你以為是好事?
反正，這位老祖宗的直系子孫一個不剩，都在生命遠沒走到盡頭的時候就全沒了。
現在霍華德家主事之人，也就是他爺爺，乃是這位老祖宗的重孫，還是在成長過程中不太受老祖宗關注的那種。
這才得以一路成長到成為霍華德家族的掌舵人。
至於他，也不過是仗著老祖宗已經足夠年邁，再加上他迄今為止的表現也足夠無能，這才敢在這位老祖宗面前灑脫無拘一點。
而這，也非他真心願意往這老祖宗跟前湊，而是他爺爺交給他的“政治任務”，必須得完成的那種。
這也算是霍華德家族的一件奇葩事，與族中堪稱傳奇的老祖宗親近，居然要靠強制性的“政治任務”來完成，且每一代中必須要有這樣一個角色。
……
之後的日子裡，姜乾就安安靜靜的待在老人身邊。
他不會做些逗弄老人開心的舉動，在老人伸手來撫摸時，保持安靜不動就是他給與的最大程度的配合了。
這卻恰好契合了老人的需求，要是太鬧騰他反而會感覺受不了。
現在這樣就挺好。
一人一狗，一個坐著一個蹲著，就可以保持這個動作安安靜靜一整天。
老人大多時候都在發呆，偶爾也會追憶一些三百多年人生中的點滴往事。
而他發呆時，姜乾要麼透過全知視界，將觀照範圍內其他霍華德家族中人的思維翻來覆去的閱讀，作為元老院的核心豪門，他們的所思所想能助他看見一個更真實的火星。
當然，他們所見也遠非真實，只是自以為見到了“真實的世界”罷了。
要麼思緒漫遊，整理這些日子以來的所得。
也會經常將注意力轉移回杓山和其他幾個軀殼處，瞭解各方的動態，世界的大勢。
只不過，只從發生了第二次天外入侵事件之後，大家都像是受了刺激一般，都在發憤圖強，都在埋頭種田，整個世界都和諧而安靜。
就像是深處暗流湧動，表面卻波瀾不驚，平靜的水面。
而當老人追憶點滴往事之時，姜乾則在一邊安靜的觀看。
藉此，他得以窺見一個真實火星，甚至真實的太陽系。
姜乾也因此知道，並非所有人類都被矇在鼓裡，看見真實世界，至少，面前這位老人對一切都有著清晰的洞察。
但看見真實世界的他，做出的選擇並不是把火星上百億計的“沉睡者”們喚醒，而是主動幫他們拉上帷幕，查漏補缺，修正BUG，讓整個環境更適合“睡眠”。
將以百億計的“沉睡者”們喚醒？
不存在的！
甚至，誰要是妄圖這麼做，那就是他不死不休的敵人。
這麼盡職盡責的“監工”，是因為對股東們的忠誠嗎？
當然不是，這麼做，都是因為對人類深沉的愛！
他是這麼堅信著，這是他三百多年人生中絕對的信仰。
他甚至從心底深處羨慕那些沉睡者們，他也想要如他們一般“沉睡”，不去見真實的世界，從生到死。
但，他卻肩負著守衛全人類夢境的職責，他甘願承受清醒的痛苦，也決不允許有人打破整個人類的美夢。
元老院五大“皇族”是榮耀和權柄麼？
不！
是責任和痛苦，是“清醒者”，別人躺著他們站著，別人做著美夢他們卻直面真實，是所有美夢的守護者。
五大家族用他們永世不能“入眠”的痛苦換取了全人類的幸福！
“在你們的觀念中，你們居然如此之偉大和崇高！”
看見老人發自內心如此想的時候，姜乾只覺無語。
他以為哪怕他們面上如何冠冕堂皇，但是，作為這樣一個人類養殖場的監工和實際經營者，私心裡面對自我時他們總會有些無法直視的，羞於面對的東西，現在他才知道，是他天真了。
他們何止甘於正面自己的內心，更是被自己及自己家族的犧牲和崇高感動壞了。
他們在從事著最正義，最偉大的事業。
對此，姜乾無話可說。
“不過，你們的事業大概要面臨重大挫折了。”
姜乾心中如此想，他甚至沒有將他自己這個未知因素算上。
只從那上帝塑像內部悄然孕育的事物，在下城區藉著上帝信仰的外殼悄悄傳播擴散的信仰，姜乾就有種有一股力量正在土層之下醞釀，終將破土而出的既視感。
這種於人心中發生的轉變，一旦開始，就很難停止。
或許會很艱難，會很曲折，會很漫長，但生命的本能，終會指引那些沉睡者找到正確的方向。
這不是拉上“窗簾”，營造一個良好的沉睡環境，並將那些妄圖喚醒其他沉睡者抹殺就能夠抑制的。
既然是沉睡，那麼，終有睡夠醒來的一天。
一睡千餘年，已經夠久了。
除非是死人，不然，哪裡存在永遠沉睡不醒之人？
火星上那以百億計的人類，是死人嗎？
當然不是。
不僅不是死人，還都是真人，活生生的人，沒有一個虛假。
這可都是姜乾親眼觀察所得。
……
時間一天天過去，眼見著年底將近。
需要一提的是，火星人類，包括太空人，使用的紀時紀年之法，都是以地星為參照。
因為火星自轉一週也恰是二十四小時左右，晝夜變化幾乎和地星完全一致。
倒是公轉週期要長很多，火星公轉一週幾乎地星的兩倍，火星的一年快趕上地星的兩年。
但火星上，乃至太空城的氣候變化本來也不是依靠火星的軌道變化，而是來自於人工調節。
所以，人類對於時間和季節氣候的感知，倒都還頑強的遵循了祖先的傳統，並沒有因為長時間流落在外而錯亂。
隨著年底到來，不斷有人前來拜見。
但無論這些拜見者的身份多麼顯赫，哪怕是現任首席元老，老人都沒有理會接待，他們也都很識趣的遠遠拜見之後就離開了。
他們的舉動，倒像是來參加追悼會，只不過，追悼的物件還沒有徹底落氣，還留有一口氣在。
期間，亞歷克斯倒是經常來，陪老人插科打諢逗悶子，讓老人不至於以為自己真被當成一個死人了。
舊年盡，新年至。
而就在新年的第一天一艘通體黑色的巨大飛船來到霍華德家族的族地上空。
此刻，族地中的所有霍華德家族成員，都走出了房間，抬頭沉默的仰望著這艘悄然而至的黑色飛船。
飛船來到老舊城堡上空，向下垂下一道輕柔的吸力，將垂暮老人連同一條緊隨在他身邊的大狗接引進入船艙之中。
霍華德家族的族地中，被帶走的卻不只有這位身份極為尊貴的老祖宗，還另有一些同樣步入垂暮之年的老人。
無論是被接引離開的老人們，還是目送他們離開的家人們，族人們，大家都很安靜沉默，因為對於這一天的到來，所有人都有著最充足的心理準備，並不存在任何歇斯底里的景象。
當一件事情重複持續了一千多年，那足以被所有人視之為一件理所當然的常態。
就像有生就有死一樣，所有人都不想死，可又都理智的知道人終有一死，古往今來，沒有一個人例外。
連這種大恐懼都能被人類理所當然的接受，那還有什麼事是人類無法接受的呢？
這艘巨大飛船先是從五大族地上空經過，一路“搜撿”，就像摘取那些成熟的果實。
然後，便是其他元老家族的上空。
內環一圈走完，飛船進入中環。
在這裡，飛船不再是去沿途一路“搜撿”，那些等待者早就被集中在了幾個開闊之地。
這些人中，不僅有垂暮待死、壽命將終的老人，還有一些正當壯年之人，他們披紅掛綵，喜氣洋洋，就像是登科及第一般喜悅。
周圍還有人投送來豔羨的目光，恨不能以身代之。
在他們的認知中，能在正當年的年紀進入星際城中，是人生再進一個里程碑的標誌。
在他們觀念裡，甚至存在這樣一個歧視鏈，地表人類不及太空城人類，而太空城人類又不及星際城中的人類。
進入星際城，那便是迎向真正的星辰大海。
地表人類被囚困於地表，太空城中的人類雖免於此，卻也被囚困於星球引力，自由度依舊有限。
而星際城則掙脫一切束縛，獲得真正的自由。
那些進入星際城的人類，除了無法再踏足太空城外，也是可以透過星際網路與外界溝通交流的，所以，他們雖從沒進入過星際城，但對其中的生活，卻都非常熟稔。
就這樣，原本空腹而來的飛船，隨著不斷的接引搜撿，漸漸也“飽腹”。
當最後一批適宜的人類被接引進入飛船，飛船不再做絲毫的停留，沿著近地軌道，向著火星另一端飛去。
在與太空城隔著一顆火星，永不照面的另一端，一面巨大的軌道鏡如同一口巨大的鍋蓋扣在星球之上。
它最大化的吸收來自太陽的能量，或是儲存，或是分配，或是再調節，配合其他軌道鏡，再加上地表一系列的配套手段，讓星球氣候如同空調房一樣精確可控。
而在這巨大的軌道鏡背面，在火星地表人類永遠都看不見的漆黑太空之中，一個巨大的空港如同巨獸一般匍匐在那裡。
姜乾現在已經瞭解到，這個空港不僅承擔著星際空港應盡的職責，還是星際船塢，可以對星際飛船進行修繕和補給。
而和在太空城上的遮遮掩掩不同，這個星際空港就是隸屬於天堂山科技服務公司，太空城，元老院在這裡就只是打下手，做些簡單輔助。
此刻，在這個星際空港中，停泊著一艘體長超過三十公裡的巨型堡壘，也勉強堪比一座移動的星際城市。
透過飛船的舷窗，姜乾遠遠看到那座“星際城市”，心中感慨不已。
“還真是緣分吶！居然隔著一個世界都能重逢。”
從身旁老人的思緒中，姜乾對這座被霍華德家族老祖宗稱為“託亞星城”的前世今生，也可謂是非常之熟悉了。
首先要明確的是，這個“託亞星城”就是一個格塞星族的專用義體，而且，還是一個初生的，還沒有真正成長起來的義體。
在七十多年前，牠在這裡補給順便充能的時候，元老院監聽到了來自異世界的摩斯資訊，上報之後，這個初生的格塞星體便被抓了包，接了個去對面世界探探路的任務，如果可以，最好抓一兩個“舌頭”回來。
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後來，其進入異世界抓舌頭的經過，就是姜乾當年目睹的那一幕。
也正是因為那一幕，對三宗帶來巨大的刺激，也是之後一切變化的肇始。
但這個成功抓獲的“舌頭”，也就是那位來自大明寺的化神長老，卻也出乎意料的強悍，強硬。
成功捕獲一位化神歸來的“託亞”還沒來得及邀功，也還沒來得及審問，那位大明寺化神便已在其體內自爆了。
這可要了老命了。
“託亞”在捕獲大明寺化神之時，就是強頂著大量化神的爆發輸出，傷勢極重，損失巨大。
其能成功捕獲本身，依靠的也不是絕對的實力差距，而是出其不意。
所以，大明寺化神長老在絕境之下悍然自爆，幾乎把“託亞”也徹底帶走。
那依附牠而存在，與牠合為一體的人類集體意識已經徹底湮滅。
只有一些碎末血肉殘存。
不過，也正是因為這些經歷浩劫卻依然殘存下來血肉，在充足的資源供應下，不僅迅速恢復舊觀，還成長到比以往更加強橫的地步。
其形骸也比以往最盛之時更加龐大，只不過，缺乏大量智慧意識入駐的牠只是一具空殼。
所以，這些年牠一直在這裡補給。