二十四年，七月十五。
這天，姜乾再次將注意力落在賀鐵鑄等人身上。
天色還未亮，賀鐵鑄等人就忙碌了起來，始終奔波在行鏢第一線的郭萬里也罕見的從七月開始就未曾接鏢，鏢局上下都在杓山集修整，此刻，鏢局上下人等和賀鐵鑄麾下武人，正在東南西北四條街道上做著隊伍梳理、人流整頓的工作。
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另還有藥王谷和神兵閣的絕頂高手帶著各自人手，齊心協力的做著此事。
源源不斷的凡民在他們的梳理下如同流水一樣集合在小廣場周圍。
在小廣場的中央空地上，整齊排列著上千名十歲以下的孩童，年齡越大的越靠前，年齡越小的越靠後，三歲以下的孩子則都由一位家長帶著。
年紀大的都非常安靜，他們都知道即將到來的仙緣意味著什麼，那些還不知事的小孩就比較調皮，嘰嘰喳喳，東張西望。
護在隊伍兩側的賀鐵鑄、郭萬里等人在這些幼崽面前罕見的露出溫和平易的表情。
么姐為了讓賀鐵鑄顯得更溫和，甚至親手給他制了個香囊掛在腰間。
這一切，從天色未明一直忙到日頭高升，才堪堪收拾妥當。
就在這時，人群中發出數聲驚呼。
“看天上！”
“仙人來啦！”
遠處的天空，正有一艘狹長的小舟行駛在藍天白雲之間，向著杓山集疾掠而來。
很快，飛舟就來到了小廣場上方，也進入到姜乾意識觀照的區域之內。
一道身影步虛而出，那艘飛舟隨著他離開，立即縮小如游魚般靈動的飛入那身影的長袖之中。
在眾人虔敬的凝望下，那身影已經翩然而下，宛如一葉輕鴻，落在小廣場上。
那身影才落地，賀鐵鑄就滿臉驚喜的迎了上去，“青禾先生，沒想到來得仙長居然是您！”
時隔十年，故地重遊，歲月彷彿沒在青禾身上留下絲毫痕跡，還是當年模樣，他上下打量了賀鐵鑄一番，十分滿意的點頭道：“我也是偶然間聽說了你的事，順便過來看看故人故地。”
說著，青禾環視了一圈周圍，看著這早已面目全非的故地，故人也寥寥無幾，他的目光再次落在賀鐵鑄身上，讚許又感慨的道：
“現在這裡叫杓山集吧？……你經營得很不錯，真的完全超出了我的意料！”
賀鐵鑄站在一旁，只是呵呵的傻笑，此刻的他，不是杓山集的核心支柱，也不是威懾周邊的絕頂高手，只是個受到老師表揚呵呵傻樂的學生。
全知視野下的姜乾從青禾的思緒中讀出了更多。
當日離去後，青禾青雨就暫時回到了後方，青禾很順利的就完成了築基境的突破，待到修為穩固，就再次返回開拓前線。
在赤磯城聽說了賀鐵鑄的事蹟，他心中一動，便替掉了本該派往這裡的練氣修士，親自來此一行。
見賀頭領與仙長如此談笑無忌，從仙長出現就變得侷促緊張的一眾凡民不由得都生出股與有榮焉之感，心間壓力消了大半，看向賀鐵鑄的目光，也都變得格外不同。
俯瞰這一切的姜乾覺得，要是能夠資料化，賀鐵鑄身周這時候一定飄滿了“聲望+10”“忠誠+5”“傳說度+2”之類的資訊。
青禾看向周圍將小廣場周邊圍了個水洩不通的人群，問：“你把所有人都聚來了？”
賀鐵鑄點頭道：“是。”
青禾道：“這次就算了，以後就別這樣搞了……修行人並不喜歡這樣的排場。”
賀鐵鑄身體僵了一下，再次應道：“是。”
青禾看著黑壓壓的人群，又問：“杓山集現有多少人？”
早有準備的賀鐵鑄張口就道：
“在此落戶紮根的有兩千三百多戶，1萬1542人，包括6753個普通凡民，4789個武人，另外因為一系列措施的吸引，現有流動人口6781人，其中武人就有6341人，普通凡民440人。
十歲以下的孩童全都在此，總共有1340人，基本都來自於本地家庭，僅有71個是隨長輩近期才來的杓山集，最初我們本來是沒考慮他們的，是訊息傳開後他們集體請願，這才把他們加了進來。”
青禾點頭：“沒事，把他們一起都算上吧……不過，杓山集現在武人豈不是超過了一萬一，普通凡民數量卻不及七千二？”
賀鐵鑄距離近，又格外留心，看到了青禾眉頭微不可查的皺了一下，心中忽然一緊。
卻不待他多想，青禾便道：“先做正事，其他事後再聊。”
青禾揮手擲出一塊陣盤，隨著手催法訣，眾人只見一道矇矇亮光忽然出現，籠罩住一片區域，一閃即逝，最後，只有地面剩下一道不大不小的圓環。
青禾對站在最前的那些小孩道：“從年紀最大的開始，百人一組，站到這個圈裡去，等我說好你們就出來。”
很快，第一批孩子就站了進去，沒過多久，青禾便平靜道：“好了，下一批。”
無論是那些孩子，還是賀鐵鑄等成人，都期待又緊張的看著，青禾卻始終一臉平靜。
第二批，第三批……
一批批的孩子進去又出來。
在姜乾的視角，他能看見，在那陣盤所形成的的光圈之內，散漫不定的靈氣忽然活躍了數十上百倍，站在圈中的小孩都在持續遭受靈氣的高頻“轟擊”，而他們就像是一個個絕緣體，哪怕有靈氣入體，很快又會一點不少的被排斥出來。
另也有一些小孩，在被靈氣入體後，身體並未將其完全排出，吸收了一小部分。
透過對青禾思維的讀取，姜乾便明白，這是身體與靈氣親和，可以修行的標誌。
總共1340個小孩，只有七位對靈氣產生了反應，且在青禾的判斷裡，資質都不算好。
讓姜乾覺得有趣的是，裴裳也混在人群中，明明才剛入道的他，修為根本不能和已經築基的青禾相比，但直到人群在賀鐵鑄等人組織下有序退散，青禾始終都未發現他的形跡。
……
夜。
與小廣場對面相望的賀府後院。
青禾盤膝坐在一顆桃樹之下，因為三棵靈桃樹的緣故，杓山集上下都很喜歡種桃樹，特別是那些靈桃被食用後剩下的桃核，雖然無法培育出靈桃，其成果卻也碩大飽滿，清脆香甜，很得杓山集人的喜愛，已漸成杓山集的一種特色土產。
賀鐵鑄匆匆而入，見青禾在打坐，便侍立一旁沒有打擾。
沒一會兒，青禾睜眼，問：“都安排好了？”
賀鐵鑄頷首：“都處理好了，他們隨時都可隨先生離去。”
青禾道：“可跟他們說明白，之所以安排兩位至親隨行，並不是讓他們去享福，只是我書院不願強拆骨肉，讓這些幼童能有一個健全的童年，待其心智健全，正式入道之前，這些隨行至親都是要返回原籍的。”
賀鐵鑄道：“都說清楚了，他們都誇讚書院的仁善呢。”
青禾聞言，心中一哂，他們現在說得好聽，真到了要遣返回來的時候，眾生百態就出來了，那些變著花樣哀慼婉轉的也就罷了，甚至有愚蠢到以自家子弟不入道做威脅的，不過，他要做的就只是提前把話點明，不落個“不教而誅”就成了。
青禾見賀鐵鑄神色，問：“你有話說？”
賀鐵鑄恭敬施了一禮，才問：“先生，武人比普通人多有什麼不妥嗎？”
青禾道：“對現在的杓山集來說，並無不妥，甚至頗多好處，但若放眼長遠，對杓山集、對書院都有些問題。”
“請先生解惑。”
青禾道：“談到蠻荒，大家第一印象便是窮山惡水，死瘴汙濁之氣遍佈，動輒喪命。”
賀鐵鑄頷首。
“可與之相對的，未經開發的蠻荒也蘊著磅礴無量的生機靈氣，其充斥於整個蠻荒，相比於靈草奇珍之類具體的收穫，這是更為我們看重的。”
賀鐵鑄似懂非懂。
青禾伸手一拂，身前地面氤氳出一片深數尺、覆蓋方圓丈許之地的灰色濃霧。
“這就是死瘴汙濁之氣，開拓蠻荒，將盤踞其中的蠻獸清除只是第一步，更重要的是將遍佈的死瘴汙濁之氣徹底蕩除，而最有效，也是最便捷的方法，便是‘紅塵氣’。”
說著，他手指一點，灰色濃霧中，出現一點赤色，彷彿人間煙火，當它置身於灰色濃霧中，點點漣漪以之為中心向外擴散，看在賀鐵鑄眼中，就似火焰升騰時那四散的熱浪，那些氤氳在所有角落的灰色濃霧在這些股熱浪的持續衝擊下，灰色漸漸被剝離驅逐，撐出一片只有純正白色濃霧瀰漫的區域。
隨著純正白霧區域的出現，那一點赤色得到了養料，迅速變大，以之為中心升騰擴散的熱浪也更有規模。
“這就是一個凡民聚落的作用，最重要的就是最初那一點立足之基，之後，只要經營得法，不使其熄滅，規模終會越來越大。”青禾道。
賀鐵鑄驚歎於仙法之神奇，卻更明白這樣的機會有多難得，不敢有絲毫分心。
青禾又彈指數點，灰霧區域中，一點點赤色彷彿芝麻粒般被播種在灰霧籠罩的區域，更多的灰色被驅逐，更多的純白霧氣區域出現。
有的範圍大，有的範圍小。
不需青禾解釋，賀鐵鑄就已經明白，這每一個純白霧氣區域便代表著一個個大小不一的聚落。
青禾似乎明白他所想，指點道：“你再仔細看看。”
賀鐵鑄盯著看了一陣，才有些不確定的道：“好像……規模相差無幾的聚落，驅逐死瘴汙濁之氣的效率也並不完全相同，有的更有力一些，有的則更軟一些？”
青禾頷首，道：“我們雖都將之稱為紅塵氣，但紅塵氣與紅塵氣之間，也是各不相同的，具體到每一個聚落，紅塵氣都是獨一無二的，與他處並不完全相同……我這麼說，你能明白吧？”
賀鐵鑄點頭。
青禾便解釋道：“具體原因，我們也不清楚，因為我們只能透過外在的變化間接推知其種種，並不能真正的看見它。
就像這片虛空，我們知道它在這裡，可若伸手去抓，卻只能抓個空。”說著他做了個伸手抓捏虛空的動作。
“雖不知原因，但不妨礙我們得出一些比較普遍的結論，武人比普通人更多的凡民聚落，其紅塵氣在驅逐死瘴汙濁之氣上效率會更快些，但它也更容易自潰。”
“自潰？”賀鐵鑄心中一緊，這一聽就不是個好詞。
青禾看著賀鐵鑄，道：“其中一部分原因，我想可以從武人本身的秉性上找，相較於普通人群體，武人群體的穩定性是不是要差很多？”
“嗯。”賀鐵鑄點頭認可。
“紅塵氣因聚落的出現而出現，可一旦形成，它又會反過來對聚落本身造成影響……這麼說或許太玄虛，你不妨將之理解為有一種類似於風俗、習慣、傳統之類的力量存在，會反過來塑造聚落的形態。
以杓山集為例，長期在此紮根的普通人，哪怕力量不及，心性上也會越發傾向於武人風格，好的方面是熱烈血性，可壞的方面卻是好勇鬥狠，動輒與人生死相向，信奉力量勝於信奉道理，更加頑固，難以教化。
演變到最終，相較於其他聚落，杓山集的穩定性會更差，更容易發生自內而外的潰散。”
賀鐵鑄臉色驟然蒼白。
見他如此，青禾反過來安慰：“你也不用急，這不是幾年乃至十幾年就會顯露的，而是一個更持久的過程，需要一兩代、甚至兩三代人才能體現出來。”
但他這寬慰並沒有讓賀鐵鑄安心多少，他想到很多武人口口相傳的典故傳說，歷史中，並不乏那種以武人為主形成的聚落，煊赫時甚至能讓凡民邦國低頭，譬如著名的一人一劍海東城，群雄聖地雲頂宮……傳說中，連販夫走卒都可能是一二流武者，所謂二流不如狗，一流滿地走，但這些所在最多也就三五十年光景，很快就只剩廢墟殘渣一堆。
杓山集照眼下這個趨勢發展下去，豈不就走上了這條老路？