奇異空間隨著怪物的死亡而褪盡後，會場很快被軍團接管。
配合調查的強制命令持續了一週。
灰濛濛的小雨淅淅瀝瀝在下著。
先一步從拘留所被釋放出來的紅玉第一眼就看到了門口等候著的師父。
伊恩撐著一把傘，像是清掃了所有心事一般提起精神打了個招呼："嘿，跟班的！"
"伊恩師父！"小姑娘看起來心情還不錯。
她本以為師父會帶她去平民區裡比較高檔的餐廳裡腐敗一頓，因為平時有什麼值得慶祝的好事，伊恩總會這麼做。
但這一次，伊恩駕駛著魔動車直接回了家。
"這次有機會能吃到愛麗絲姐姐親手做的菜嗎？"一進停車場，小姑娘就有所期待地追問。
伊恩哈哈一笑："得了吧，她是真的不會做，說了幾次還騙你不成？"
兩人順著陳舊的樓道拾級而上。
這棟小區樓房已經有些年份，抬頭可見烏黑的角落掛著斑駁的蜘蛛網。還願意住在這裡的除了傭兵，只有些年老捨不得挪窩的平民。
伊恩就算常年在聯盟裡混吃混喝，收入光靠基礎工資也可以是這些平民的十倍。但傭兵是不能在城裡有自己的房子的。
這套房，屬於聯盟申請的辦公地點之一，名義上是伊恩的辦公室。
一連爬了五層，紅玉已經透過樓道裡的窗平視到對面樓房的最高一間，伊恩這才掏出了鑰匙。
金屬表面被摩擦地光滑瓦亮，鑰匙插進孔裡的過程可以用一個"滑"字來形容。
厚重的門開啟了。
門背靠到門吸上發出"嘭"地一聲響。
"我回來了。"伊恩喚了一句。
紅玉久違的，再次走進了師父的家門。
迎面是毛玻璃和鞋櫃組成的玄關，隔著毛玻璃，隱約可以看見人影在對面晃動。那裡是伊恩家的餐廳加廚房，那個人影一定就是愛麗絲姐姐了，紅玉有些激動地想。
她跟隨伊恩走進房門，彎下腰，準備換鞋。
卻聽到伊恩攔了一手："不用，直接進來吧。"
紅玉微微詫異，隱隱察覺到今天好像有哪裡不對勁。她向左看去，見到原本是客廳的地方，角落裡套著一隻長立方的紙箱。
——那原本是調節室溫用的魔力空調，不知道為什麼被打包起來了。
往裡進，地面還是這麼地乾淨。她每次來都能看到愛麗絲姐姐在打掃，這一次也不例外。
當她站在了客廳裡時，眼睛已經可以看到餐廳裡的情況。
"愛麗絲姐姐！"
愛麗絲放下了手中的抹布，站在原地點了點頭，視作向她打招呼。
這是一位天然的冰美人，稍稍突出的顴骨與臉頰削成一條硬朗的直線，嘴唇有些寬，挺拔的鼻樑兩側有著一對銳利的雙眼。這樣刻薄的五官配合那頭溫柔茂盛的長髮，她就像是英武的女戰士，神秘的占卜師，與孤獨學者的組合體。
當她望向紅玉時，只會向眼睛瞟一眼，然後不作打量就將目光移開了，給人的感覺，就像是對對方不感興趣一樣。
熟悉她的紅玉當然已經見怪不怪，反而覺得這是一種從冷漠之中散發出來的高貴氣質，而愛麗絲本身所具備的高超學識，更令她添上一份遺世而獨立的學者氣息。
餐桌上已經擺滿了豐盛的菜餚，濃稠的魚湯熱氣騰騰，其他菜餚更是有紅有綠，香味四溢。
伊恩擺出了碗筷，匆忙招呼："餓了吧？都是外面點的，怕涼了，快些吃吧。"
早已飢腸軲轆的紅玉一聞味道已經是食慾大振，毫不客氣地落座拾筷。
席間風捲殘雲之際，伊恩笑道："你慢點吃，沒人跟你搶。"
紅玉點點頭，望著愛麗絲傻笑："不知道為什麼，我每次看到愛麗絲姐姐，胃口都特別好！"
小徒弟的刻意恭維輕鬆又可愛，可惜物件偏偏是愛麗絲，對方古井無波的臉只是牽扯了一下臉部的肌肉，像是勉強笑出來似的。
對此習以為常的伊恩打趣道："那你一會兒可要多吃兩碗。"
紅玉依言又添了一碗飯。
飯間只有師徒倆頻繁地交談，愛麗絲並不習慣在飯桌上談話，只是埋頭進食。但與桌邊另外兩個人狼吞虎嚥的架勢比起來，她用餐的模樣就溫柔地如同一隻綿羊。就連手中的筷子，都很少因為碰觸餐具而發出聲響。
紅玉終於感受到了與以往的大不相同。
伊恩一直沒有改正過在山野裡養成的習慣，每每都是兩三口就將一碗飯落了肚子。直到他吃完飯，整桌的美味佳餚都沒動過幾筷子，愛麗絲的碗裡甚至還有半碗的白米飯。而伊恩已經開始悠閒自得地翹起二郎腿，剔著牙，一副大老爺們的架勢了。
等到大家都吃得差不多了，他才會清理戰場似的端起盤子，大口大口吞掉剩下的菜。
那個時候的紅玉，不管哪次都不會滿意伊恩對待食物的態度，那種過度的隨意忍不住就讓小姑娘埋怨："你這都沒吃過幾口呢！"
而今天，師父抑制住了自己快速掃蕩食物的壞習慣，每吃一口飯，就會問很多小姑娘在拘留所裡的事情。
這一星期過得不好也不壞，被扣壓的心情自然是糟糕到了極點，但裡面的伙食和待遇都很不錯。
聽說官府對此事的調查相當賣力，加上平民們的證詞，沒幾天就證明了聯盟以及旗下的傭兵在這件事裡，屬於受害者性質，這才乾脆地將他們釋放了出來。
至於聯盟在事件裡的損失，大家都有意沒有去提。
伊恩極為少見地陪徒弟和愛麗絲一口飯，一口菜地磨了三大碗，終於，兩個女孩子都稱自己吃飽了。
就在愛麗絲放下空碗，轉身進廚房的一瞬間，伊恩喚了一聲："紅玉啊。"
小姑娘眨巴著眼睛。
只見師父的雙眼深情凝視，隨後的吐露有些語重心長的意味："這可能是，咱們師徒倆的最後一次聚餐了。"
"啊？"
"這一次的事件，官府將它定性為人員傷亡慘重，影響廣遠，性質極其惡劣的恐怖襲擊。遠東傭兵公會聯盟雖然在事件中屬於受害方，聯盟總部及各大公會損失慘重，但所有相關負責人必須為此擔責..."
"聯盟盟主親自前往官府遞交報告，罰款。其以下，與本次展銷會有直接關係的負責人全體撤職，並取消高階傭兵資格證，十年內不得重考..."
直接關係的負責人其實有幾個，星辰公會會長晴天園，跟伊恩頗有曖昧緋聞的銀月之翼公會會長普賽克，以及伊恩本人。但那兩位已經在襲擊中喪生了，活下來的只有伊恩。
"十年！"紅玉忍不住打斷道，"伊恩師父，那你能去幹嘛？"
伊恩無所謂地聳了聳肩："回家種田吶。"
紅玉不知作何表情，突然靈機一動，開心道："那好啦！不是還有中級懸賞可以領嗎？而且你有空了還能帶著我一起完成低階傭兵懸賞，我還是跟著你混，師父。"
小姑娘變著法安慰他的好意，伊恩心領，只是說："傭兵證只有一本，取消就沒有了。"
"啊？"
這意味著伊恩不光被取消了高階證書，就連傭兵的身份也被剝奪了。
一時間難以接受的小姑娘蹭的一下站起來，驚呼："怎麼這樣？他們也太過分了！"
伊恩又道："如果我想重新當傭兵，只有去傭兵學院裡重修一年，從低階考起。"但傭兵的從業資格證本身就有年限，低階到中級間隔要三年，中級到高階正常也是三年，而伊恩從被取消資格證開始算，要十年才能成為高階傭兵。
在此之前，他無法作團長帶團獲得收益，也無法任職任何一家公會的理事，十年之內，都站不回他曾經的高度了。
紅玉忍不住為她的師父鳴不平。
伊恩驀然問道："想聽這個故事的另一個版本嗎？"
故事的另一個版本？紅玉愣住了，事到如今，師父還想要像當初講幻彩的故事一樣，站在其他角度教授她什麼？
隨著小姑娘懷著驚詫又好奇的心情重新落座，伊恩將故事的源頭緩緩道來。
事件的發生雖然令平民階級惶惶不安，官府上下萬分震怒，但官府畢竟是一個依法辦事，講公正的地方，經過他們的縝密調查，事件確實與聯盟的傭兵毫無關系。
其本質，是一個遊離在戰場之上的恐怖組織，在南方發生戰爭的期間妄圖對戰線的大後方進行騷擾破壞，這一次就是該組織發動的一場目的性明確的恐怖行動。
目的在於，對想要支援前線的傭兵公會各頭目進行針對性狙殺。會場內發動的騷亂有一部分原因也是在為狙殺行動作掩護，可以說是計劃嚴密的雙頭行動。
既然是敵對勢力派來的攻擊，官府本著"出事找領導"的原則，讓聯盟上至決策層，下至部門小組長都處以簡單的責罰，交錢就可了事。
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但問題在於，聯盟內大部分人不願意交這筆錢。他們不僅不樂意，而且智商極高，轉眼就將伊恩賣了出去。
這些年來，伊恩在聯盟中混吃等死，推諉扯皮的糜爛生活，令他結交下不淺的"人脈資源"，他又是事件爆發時在場的最高負責人。
經人舉報後，聯盟內部的大小理事們正應了"牆倒眾人推"的老話，紛紛把矛頭對向他。
聯盟盟主，即最高執行官——霍寒風，見伊恩已經是千夫所指，無奈之下不顧其聯盟內元老的身份，將報告提到了官府的桌面上。
這對官府來說更加好辦了，平息平民的不滿靠懲罰整個聯盟是遠遠不夠的，但如果有這麼一個明確的懲罰物件，再配以說明，效果就完全不一樣了。
伊恩的大名，就這樣被傳進了千家萬戶人們的耳中，加上以往不作為的黑歷史，成為了平民階鄙夷的下等代表，和傭兵階不齒的敗類同行。
"可喜可賀，眾望所歸。"說完這一切的伊恩，頗有些滿胸情懷，卻仰天無語的感覺。
他剛說完，廚房間裡傳來"哐嗆"一聲瓷碗頓桌的聲音。
紅玉繞過師父的肩膀探頭一看，見到愛麗絲兩眼間迸射出怒火，注視著伊恩，顯然對他的態度非常不滿。
聽完故事後的小跟班也頗為無語，她對師父已經是極為瞭解，對"溜鬚拍馬、扯皮賴事"那一套也特別熟悉，勸也勸過了，只能說是"江山易改本性難移"。
終於瞭解了師父被取消傭兵資格證的前因後果，不知為何，小姑娘反而有一種"不是不報，時候未到"的複雜情緒。
伊恩自然是瞭解這個小跟班的，他皺眉道："你是不是在幸災樂禍？"
"沒有沒有沒有。"小跟班把頭搖得像撥浪鼓。
還真別說，她差點脫口而出："早知今日何必當初？"
伊恩仰天長嘆："好在這些年還是存了不少錢，每天朝五晚六的上班生活也膩了，正好回家當個富家翁，提前退休了。"
紅玉瞪大了眼睛："你所謂另一個版本的故事就是告訴我，你才三十歲就想著退休？"
"我十八歲小奶狗，謝謝。"伊恩正色道。
他看上去並沒有想象中的消極，至少伊恩身邊較為親近的人，都感受到他並沒有因此而產生什麼負面情緒。
但是相對於聯盟中一些五十多歲還身骨硬朗，在戰場上奔走的老幹部而言，伊恩還很年輕。難道他真的已經看淡人情冷暖，一朝頓悟了嗎？
旁人無法想象的是，伊恩在書外的世界裡渡過了太長太長的歲月，這些毫無意義的時光沒有讓伊恩經歷任何的人事變故和滄海桑田，只是徒然消磨了他所有的心氣。
一個在無盡的歲月裡迷失了的靈魂，即便塵世間有再多的精彩變化，對伊恩來說都只是一種變化。
就算哪天有人告訴他，改朝換代啦！傭兵把平民踩在腳下啦！
他的內心也只會回答："哦。"
僅此而已。
...
站在小跟班的角度是無法理解伊恩的，她想，如果伊恩沒有那身懶洋洋的毛病，一定會是個好傭兵吧？可惜...
十年並不是一個短暫的時間，伊恩這樣的人，當然不可能回學院重新修起。
可以說，師父的傭兵生涯，從今天起就已經徹徹底底地結束了。
"但這只是發生在我身上——一個無能傭兵罪有應得的結局。跟你卻沒有關係。"伊恩望著紅玉，眼中一如既往地呈現著擔憂的神情，"你是天才。聯盟裡很多人都說，你是只足夠成熟的小鷹，只要我放你飛，天下之大你哪裡都能去。但事實並不如此。"
"事實是你教得好。"紅玉眨眨眼睛。
"...對，我當然教得好——我要說的不是這個！"
紅玉憋著笑："請說，請說。"
"這世上多得是天才，越是天才，就越要把自己的才能更有效地利用起來。你要加倍小心，收斂你那副聰明勁和責任心，如果你有機會做更重要的事，就不要為眼前的蠅頭小利迷惑。"
紅玉含笑點頭，這麼淺顯的道理，她怎麼會不懂？
伊恩頗為無奈："我一看你就是不懂裝懂。"
紅玉忙道："我懂，我真懂。"
伊恩道："你要明白，無論你以後擁有了多麼誇張的力量，你始終是個人，而人的精力是有限的..."
紅玉道："放心吧師父！我還年輕，會保證自己精力旺盛的！"
伊恩欲言又止，改口道："我有的時候真想把你吊起來打一頓。"
紅玉道："扒光衣服打嗎？"
伊恩翻了記白眼："說是什麼胡話！"
隨著伊恩一句"你以後打算怎麼辦？"紅玉陷入了沉默。
師父終歸是要走了。
就算沒有這件事，小跟班是會成長的，師父總不可能永遠帶著她。
紅玉終於變得難過起來。
...
魔動車駛出城區，來到郊外一處密集的老房子群落。
"去吧。"伊恩說。
紅玉沒有立即下車，她深深望著伊恩，忽然道："如果我以後遇到危險，你會來救我嗎？"
伊恩果斷道："不會。"
他又摸著小跟班的腦袋瓜子，說："但是我以後遇到危險，就指望你來救我了。你要變得更強一些才行。"
紅玉的雙眸逐漸明亮。
"一言為定？"
"一言為定！"
伊恩坐在車內，望著紅玉離開時充滿幹勁的步伐，忍不住搖了搖頭。
眼中閃過一絲猶豫。
他將車子掉頭，看到朦朧的細雨中，遠方有一輛令他眼熟小型機械座駕停在路邊。
那輛機械座駕像是一個圓環立在路上，圓心中間留出座椅的空間，有個黑色風衣的墨鏡男正靠著座位，並把兩條腿搭在把手上。
"阿瑞斯。"伊恩搖下車窗，叫了墨鏡男一聲，"你特麼，你們銀月的會長都死了，還盯著紅玉不放？我告訴你，紅玉是不可能開荒的，這輩子不可能開荒的。再跟蹤她，我把你的腦袋打出shi來！"
阿瑞斯低下頭，從墨鏡上方露出兩隻眼睛望著他，驚道："伊恩大老闆！今天沒出太陽吧？"他探頭望了望天，"這狂風暴雨的，您怎麼不呆在辦公室裡泡功夫茶，跑這兒來了?"
伊恩搖上車窗，罵了一句："去吃屎吧你！"隨即駕車遠去了。
"聯盟的叛徒..."阿瑞斯點上一顆煙，不屑一顧地對著雨幕吞吐起來。
不知他又知道些什麼。（未完待續）