淮陽。
古之大城。
上古時，為宛丘，乃太皞伏羲氏的都城，被稱作太皞之虛。後來炎帝神農氏以其為都，名為陳。
到了周武王滅商，先封虞舜後裔於陳之株野，後遷都於宛丘，是為周之陳國。
陳國前後延續近六百年，於春秋時亡於楚國之手，其國淪為楚地。後來楚王被秦所逐，遷都於此，此地便成為楚國都城，號稱陳郢，直至去歲被秦國奪取。
這樣歷史悠久，從上古傳說時期就存在的古老城邑，可謂佔地廣大，足有萬戶，人口在五萬以上，乃是淮水流域數一數二的大城。
所以當秦軍過大梁，經陳留，從魏地南下，一路到達陳地，見到淮陽這座古之雄城時，趙佗還是略微驚訝的。
特別是看到城外那條自北向南流淌的鴻溝之水，趙佗就不由感嘆，曾經的諸侯縱長，問鼎於中原的南方大國終歸是日漸衰落，竟然連淮陽這種戰略位置極其重要的大城都給丟了。
淮陽落入秦國之手，秦軍一來可依靠鴻溝轉運糧秣，二來則可順流而下，攻拔項城，若是拿下項城，便可順著穎水一路南行，直取巨陽，進而威脅楚都壽春。
此刻的淮陽城外，軍帳滿地，一處處營寨拔地而起，連綿不絕。一杆杆黑旗高高豎立，迎風飄揚，舉目所望，一片肅穆壓抑之景。
“趙佗，你且隨我來看。這就是大王給予我的二十萬大軍啊！”
“如此大軍，比之昔日武安君攻拔鄢郢時的數萬之師還要多上數倍，如今的楚國，卻遠不如昔日之強大。此強彼弱之下，這一次滅楚之戰，我李信志在必得！”
李信站在一處高地上，伸手指向城外一望無際的營帳，神色昂揚，頗有一種指點江山，揮斥方遒的風采！
這就是他李信的二十萬大軍！
趙佗滿臉無奈，此刻蒙武正帶著辛梧、楊原等裨將軍組織各部紮營分壘之事。所以隨侍在李信身邊的，只有他這個還沒有接收舊部的空閒軍候。
或許正因為只有趙佗這個“臂膀”跟在身側，所以李信才會站在此地，肆無忌憚的抒發心中那股豪情壯志。
“將軍說的是。”
趙佗嘴裡應和著，他雖然有心勸諫，但也沒傻到在對方正豪情萬丈的時候說不好聽的話，起碼也得等自己先將舊部掌握在手中，一切安定下來後再建言比較好。
只是看著那山丘之下，連綿不絕的秦軍營帳，趙佗心裡越發擔憂起來。
二十萬大軍！
聽上去真是好大的數字。
然而據趙佗所知，這二十萬大軍實則是指李信可用的全部人手，並非都是能上戰場的戰卒。
其中李信從關中帶出來的精銳士卒有五萬。
王賁之前攻伐楚國的戰卒有五萬人，不過其中有一萬人需要分駐睢陽、安陵等城邑，李信能帶上戰場的只有四萬人。
這加起來就是九萬戰兵，除此外，還有趙佗、桓昭等被李信徵調過來的舊部，大概能有一兩萬人的雜牌部隊。
二十萬大軍裡，真正的戰鬥部隊只有十萬左右！
剩下的十萬人都是負責運輸糧秣的民夫、刑徒。
一部分是之前挖河渠和修建敖倉留下的人，還有一部分是新近徵發。總之這一部分人主要負責後勤工作，上了戰場也沒有什麼戰鬥力。
想要以十萬戰卒，滅掉偌大的楚國，絕不是件容易的事情。
所以當初王翦才會提出六十萬人方能伐楚。
就在李信自傲，趙佗擔憂之時，有李信短兵前來稟報，說是營寨已經扎好，需要主將前去主持事務。
“知道了，走吧，吾等去見見那位滅了魏國的王將軍。”
李信澹澹說道，帶著趙佗轉身離去。
他的事情還有很多，第一個就是要與率軍鎮守此地的王賁進行交接。
大營之中。
王賁看了眼手中的虎符，眼中閃過一抹惆悵，緊接著又被釋然之色取代。
這東西雖是權力，但也是責任啊。
“李將軍，此便是大王親賜虎符，今日交由李將軍。望李將軍此番伐楚，一戰功成，翦滅荊楚社稷，立下驚世功勳。”
“承王將軍吉言，李信此番一定盡心竭力，為大王掃滅荊虜！”
李信嘴裡說著客套話，當著蒙武等將的面，從王賁手中接過那枚代表著此地兵權的虎符。
從今日開始，二十萬大軍盡在我手矣！
李信眼中閃爍著激動的神采，他不過三十餘歲，便掌握了如此數量的軍隊，而且還被賦予了翦滅萬乘之國的使命，怎能讓人不激動。
哪怕是王翦年輕時也沒有這般待遇吧，他李信果真是天之驕子！
看著那年輕主將臉上隱含的自得之色，王賁心中升起一抹擔憂。
將驕，則易敗。
但王賁沒有多說什麼。
他將一些軍中事務簡短交代後，便對著李信、蒙武等將軍拱手告辭，轉身欲要離去。
這時王賁看到帳尾的趙佗。
那少年也正看著他。
“十六歲的右庶長，哪怕是離兒也不如他遠矣。”
王賁心中贊了一聲，他注意到趙佗臉上並沒有將上戰場的興奮神色，反而在平靜的面容下隱隱帶有憂慮。
莫非此子對這一次的伐楚之戰也不看好？
“算了，不是我的事，不要亂說話。”
王賁心中暗道，他和其父王翦一樣，不是多嘴之人。如今虎符既然交給了李信，那此地的二十萬秦軍就和他王賁沒有關係，還是回咸陽安享富貴的好，如此方是長久之道。
見王賁對自己頷首，趙佗忙神色恭敬，目送其走出軍帳。
王賁離去，就代表淮陽城外這二十萬人，只聽李信一人的號令了。
“傳本將軍令，屯駐此地的所有兵卒進行整頓，五日之內要做到各部編制齊全，令行禁止！”
“派遣斥候南下，探查楚地各城邑情報！”
……
李信握著虎符，下達一條條軍令。
“遵李將軍令。”
眾將一齊應諾。
五日時間，是長途而來的關中士卒休憩的時間，也是李信整編王賁留下兵卒的時間，更是秦軍探查楚國情報的時間。
待到秦軍兵馬齊整，士卒休憩完畢，楚地情報傳來時，李信便會揮師南下，一舉破滅南方的萬乘之國。
趙佗接到軍令，向著城東一處營寨走去。
那裡，有五千來自魏地的士卒正等著他。
“是軍候！是咱們的趙軍候來了！”
剛走到轅門處，那守門的士卒便看到趙佗的身影，不由大叫出聲，神色激動，引起後方營寨裡一片哄聲。
趙佗嘴角浮現一抹笑，神色欣慰。
離開了這麼久，這些士卒在看到他的第一眼還這麼激動，以及轅門後響起的一片片叫聲，足以說明他趙佗深受這些兵卒的愛戴，是真正的深入軍心。
不枉他在魏地之戰，花費了那麼多精力來訓練收服，有了這支部隊，在接下來的伐楚之戰中，想來存活的機率能大上不少。
趙佗走到門口，守門的士卒連忙恭敬問候。
趙佗先微微一笑，緊著神色一冷，肅然道：“守衛轅門，引眾譁亂，這是誰人部下？”
這話把剛跑過來的涉間、黑臀、白榮等將領嚇了一跳。
黑臀忙道：“是我的部下！”
趙佗冷冷道：“守門之人盡數笞之，二五百主以下各直屬軍吏以及喧譁者當眾誶（suì）之，二五百主罰謄抄軍律十遍。”
聽到這話，眾人皆是神色大變，特別是趙佗口中那些受責的人，更是一個個面露苦相。
笞，屬於肉刑的一種，用竹條狠狠抽擊。
一頓打下來，那幾個守門的怕是晚上連覺都睡不著。
誶，當眾挨一頓臭罵。
對於受罰的五百主和百將、屯長來說，這可是超級丟面子的事情，如果臉皮薄一些，起碼很長一段時間都抬不起頭。
至於謄抄軍律，對沒文化的黑臀來說，這更是難上加難的懲罰。堂堂黑臀二五百主，字都不認識幾個，哪能抄的下軍律啊。
他寧願把這懲罰換成被鞭子抽。
但軍令如山，趙佗開口，眾人只能苦著臉拱手應諾。
黑臀更是一臉可憐兮兮，一想到待會兒要在竹簡上抄那不認識的律文，簡直能要他的老命。
趙佗見喧譁的軍營因他一道責令，立刻變得肅然沉默，連最跳的黑臀都不敢做聲，這才滿意的點點頭。
這就是將威！
當然，馭兵之道也是要講方法的，單純的威並不可行，需要一張一弛，鬆弛有度。
趙佗見涉間、西乞孤等人滿臉肅然，其餘人等也是瑟瑟相望，這才開口笑道：“好了，剛才是按軍法辦事。但二三子愛我之心，我心中知矣。今日說完正事之後，當與你們共敘往事。”
聽到這話，眾人也就知道趙軍候還是原來的趙軍候，個個喜笑顏開，涉間、西乞孤、趙廣等人忙相請趙佗往營中走。
黑臀也將剛剛的責罰拋在腦後，笑道：“軍候往這裡來，吾等可真是想死你了。”
接下來，趙佗將這幾日的訓練和整頓任務傳達給幾位二五百主後，便巡走於各處軍營之中，對一些士卒進行慰問，讓軍中所有士卒全都清楚的知道一件事。
他們的趙軍候，回來了！
整套流程下來，趙佗在離去兩三個月後，又將這支五千人的軍隊牢牢的抓在了手中，每一個將吏，每一百的士卒他都能做到心中有數。
處理完這些事後，他這才與涉間、黑臀、西乞孤等親信開始共敘舊誼。
“桓昭也來了？”
趙佗從涉間等人口中知道了這個訊息。
原來李信除了受趙佗請求，透過王賁將趙佗麾下五千人調來此處外。還念及舊情，將桓昭麾下人馬也調了過來，原本的駐地由其他地方的士卒進行調防。
畢竟李信伐燕時，桓昭就是他麾下校尉，如今伐楚自然也是個得力助手，新人總是不如舊人好嘛。
想到桓昭此人，趙佗眼睛微眯。
他不是個喜歡在背後詆譭的人，並沒有將桓昭在魏地對付他的那些事告訴李信。沒想到桓昭也被調來此地，以李信的性子，說不定會將其任命為校尉，甚至統領自己這一曲。
想到此處，趙佗竟生出一身冷汗。
“這是個隱患。”
趙佗心中低語，站起身來，準備去求見李信，想辦法避開此事。
就在這時，有守衛轅門的士卒前來稟報，說是隔壁軍營的二五百主求見趙軍候。
“楊熊？”
趙佗愣了下，轉而想到楊熊正是桓昭麾下的二五百主，此番也跟著對方被調到此處。
這可真是瞌睡來了，就有人送枕頭，正好藉此探一下桓昭虛實。
“好，許久未見楊兄，正好一敘舊誼。”
趙佗笑著起身，帶著黑臀等人向營外走去。
軍營重地，各部皆有分治。
他不好邀楊熊進來，那樣對楊熊不好，故而只能在外相見。
趙佗走出軍營，見到楊熊，此人正頂著高高的鶡冠，無聊的向四周張望，見到趙佗出來，大笑道：“趙佗啊趙佗，沒想到咱們會在這裡相見吧。哈哈哈，我一聽說這邊軍營有喧譁聲，就想著肯定是你回來了！”
趙佗亦笑著迎了上去，楊熊本事不大，但為人頗為耿直，是一個很不錯的朋友。
兩人續了一會兒舊誼，趙佗便道：“你私自來此見我，就不怕那桓軍侯生氣嗎？”
楊熊這段時間透過趙賁的提點，也知道桓昭對趙佗的惡意，此刻聽到這話，笑著拍了拍胸膛，道：“我還真不怕他。我堂兄如今可是裨將軍，我就不信他桓昭敢對我如何。”
趙佗一愣，緊接著反應過來。原來那裨將軍楊原是楊熊堂兄啊，怪不得他之前會推舉我為校尉，秦軍之中果真是關係遍地。
楊熊嘿嘿笑道：“我此番過來，除了想你之外，還聽說那李戶將也請命來了，和你一樣同為一曲軍候呢。嘿嘿，你回咸陽之後，是不是因為公主的事情，和他幹起來了？”
趙佗哭笑不得，沒想到這楊熊竟也是個八卦心腸，戰場之上竟然還想打探自己和李由的事情。
聽到兩人交談，跟在後面的黑臀、西乞孤等人也默不作聲的豎起耳朵，準備偷聽。
就在這時，另一處軍營中的桓昭，也收到了楊熊私自前往隔壁軍營拜訪的訊息。
“好你個楊熊，沒有稟告便敢擅自拜訪其他軍候。還有那趙佗，也沒把我放在眼中。兩個豎子竟然如此輕視於我！可惡！”
桓昭氣洶洶的站起來，大步往外走去。
此番李信伐楚，之所以會將桓昭一起調來，其實是他暗中向李信寫過信牘。
信中先是追憶了當初伐燕時，在李將軍手下的激情歲月，然後拍了一頓李信的馬屁，接著大表忠心，說一些要盡心竭力助李將軍滅楚之類的話。
如此操作，桓昭便如願以償的加入了伐楚之戰，而不是空守陳留，眼看著那些小年輕在前方立功。
而且李信將桓昭徵調過來，也讓桓昭確定，趙佗應該沒有影響到李信對他的看法。這樣一來，他桓昭就還有壓制趙佗的機會。
我桓昭，右庶長！
你趙佗，就算攻取魏國東境往上升了一爵，也不過區區左庶長罷了。
論爵位，我還是比你高。
論及跟隨李信的時日，我也不比你趙佗短，拍馬屁的本領更不會比你差。此番伐楚之戰，我桓昭只要努力，依舊能壓你趙佗一頭！
桓昭一邊走一邊想，腦海中更有著一個渴望的念頭。
此番他手下一曲人馬和趙佗舊部的一曲人馬都被徵調過來，剛好湊成一部萬人，而他們頭上的校尉卻還沒有任命。
如此一來，他桓昭就有機會！
昔日伐燕之時，桓昭就是校尉，如今爵位更升至右庶長，手下這些兵卒更是自己帶出來，包括趙佗也曾是自己的老部下。所以桓昭感覺這一部校尉之職正是為他量身而做，只要他再親自去面見李信，吹捧一番，想來李信將他任命為校尉的可能性就會很大。
那樣一來，趙佗豈不是又要落在他手上了！
想到此處，桓昭嘴角微微上翹，有李信在此，他當然不敢將趙佗怎麼樣，但將那豎子呼來喚去，暗中給穿小鞋的感覺肯定很爽。
一邊想走，桓昭已帶著隨身短兵走出自家轅門，到了隔壁軍營處。
隔了老遠，桓昭就看到了那頭戴鶡冠的少年。
他心中一股火氣頓時冒了起來，特別是想到在陳留城頭，這小子竟然無視自己的邀請，派一個低賤的黑臀來回覆自己，還將自己氣吐血的事情。
桓昭感覺心口處，開始隱隱有拉扯感。
都是這豎子！
這時趙佗、楊熊等人也看到桓昭來了，雙方停止交談，向桓昭走來。
“末將見過軍候。”
楊熊立刻拱手行禮。
桓昭皮笑肉不笑。
“楊二五百主，本軍候到處找你，卻沒有找到人。不知你竟然到了此處，倒是和人聊得歡快啊。”
聽到這話，楊熊嘿嘿一笑，說道：“剛才想著派人稟報軍候，結果出來的時候又給忘了，還請軍候恕罪。”
聽到這話，桓昭越發惱怒起來。
好沒誠意的道歉。
竟然連楊熊這種憨人都敢頂撞自己，肯定是受了趙佗的影響。
臭豎子，竟然將楊熊都給帶壞了。
桓昭有心懲罰楊熊，藉此向趙佗發難，但想了想又把這想法熄了。
自從大將桓齮攻趙，被李牧擊殺後。桓氏一族在秦國的地位就驟降不少，沒有了桓齮這個頂樑柱，桓氏已遠不如擁有老將楊端和坐鎮的楊氏。
更別說此番伐楚，楊熊的堂兄可是一位裨將軍。他桓昭，還真不敢把楊熊怎麼樣。
想到這裡，桓昭也只能將此事輕輕放下。
他轉而看向趙佗，冷笑道：“沒想到昔日我麾下一個小小的公士，今日也能成為一曲軍候，可真是讓人意想不到啊。”
趙佗面色如常，澹澹道：“這還多虧了桓兄的提拔，若無桓兄相助，趙佗也不會有今日成就。”
桓昭愣住了，冷笑凝固在臉上。
桓兄？
這趙佗竟敢叫我桓兄！
桓昭此刻的心情，就如之前被叫做“李兄”的李由。
他感受到了一種侮辱。
一個昔日張口“上吏”，閉口“將軍”的下屬。
一個比自己小了一二十歲的少年，竟然敢開口與自己稱兄道弟，要和自己平輩論交。
反了他的！
真是豈有此理！
還有沒有一點上下尊卑！
不同於知道趙佗爵位的李由，雖然不滿，但也只能在心中暗恨。
在此刻的桓昭眼中，趙佗哪怕升了一級，也不過是個區區左庶長，哪有資格和身為右庶長的自己論交。
豎子得意忘形了！
這是個發難的機會！
桓昭勃然大怒，指著趙佗道：“趙佗，你竟如此無禮，區區一個左庶長，竟然敢稱我為兄，此乃不尊高爵之罪，我定要向軍法告你！”
此話一出，一旁的楊熊臉色變了。
秦國以軍功爵興國，故此重視爵位等階。
在不同爵位之間，除了享受的待遇不同外，還有嚴格的等級差距，低爵者是不能冒犯高爵者的。
除了像屠睢那樣對此毫不介意的人外，只要有高爵者狀告低爵者對其不尊，軍法官就會依照秦律對其處罰。
哪怕是趙佗這樣的左庶長也不能倖免！
只要桓昭將此事告上去，趙佗必受懲罰。
然而面對桓昭的威脅，趙佗面色平靜，笑道：“桓兄莫要如此激動，你看你，臉都紅了。”
桓昭愣住了。
竟然還敢稱我為桓兄。
沒聽到自己要告他嗎？
哪怕是有李信相護，趙佗至少也要挨一個“誶”刑，被當眾訓斥，狠狠落一落面子。
這趙佗是不是傻了？
就在這時，站在後面的黑臀忍不住了，剛才在營中敘舊時，他們已經知道趙佗升爵的事情，便嚷道：“桓軍侯你恐怕還不知道，我家軍候在咸陽之時，已經被大王賜爵為右庶長了，與你同爵呢！稱你為兄也是尊敬，哪有什麼不尊高爵之罪！嘿嘿嘿……”
聽到這話，桓昭怔住了。
庶長以上的高爵，單從服飾上差別已經不大，主要用來區分的還是上朝時所持的玉圭大小和材料，所以只要趙佗不說，他還真看不出來趙佗是左庶長還是右庶長。
楊熊也是一愣，緊接著驚駭道：“我的天呀。趙佗，你爵位怎麼升的這麼快，你回咸陽不該是左庶長嗎？怎麼連升兩級，變成右庶長了？”
趙佗微笑道：“春耕之時，我曾向大王進獻漚肥之法，以增田產。待到秋收，果真關中大豐收，農田產量大增，大王高興之下，便賜我一爵，如今確實是右庶長爵位。”
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“右庶長……”
桓昭瞠目結舌，他看著趙佗，整個人都開始暈起來。
什麼漚肥之法，他不清楚。
但他桓昭能升到右庶長，對這裡面升爵的難度可清楚的很。
他從燕地攻打武陽、薊城，再到攻打居庸塞，一直到魏地時攻取陳留，數場戰鬥都沒有升爵，最後還是靠了滎陽城下那場大勝，他才累功升爵到右庶長。
從左庶長升爵到右庶長，何其難也。
他桓昭右庶長爵位頒賜下來的那一天，可是差點哭了。
而趙佗這豎子，此番回咸陽到現在不過兩三月吧，竟然直接從五大夫升級成了右庶長！
什麼漚肥之法，難道還能比得上他桓昭近一年的戰場廝殺嗎？
桓昭一想到自己心心念念，花費了無數精力和辛苦的爵位，竟然被一個十六歲的豎子短短兩三月間就拿到了，頓時氣到雙眼發紅，五官扭曲。
不公平！
憑什麼！
你這豎子憑什麼也是右庶長！
桓昭越想越氣，心口處傳來的疼痛越發劇烈，他心中的怒火也越發熾烈起來。
“桓兄，你的臉色怎麼越來越紅？”
趙佗眨了眨眼，其他人也都望過來，個個神色驚訝。
因為桓昭此刻整張臉都變成血紅色，甚至連脖子上都紅了一片。
桓兄？
他還在叫我桓兄！
啊啊啊！
桓昭恨欲狂，怒道：“豎……噗！”
話未出口，桓昭便只覺胸口痛到極點，張嘴吐出一口血來。
天旋地轉。
在失去意識前，桓昭彷彿還聽到趙佗在喊著。
“桓兄，你怎麼了？”
“桓兄！”