“我死了？”
留邑附近的一片林間，昭平喃喃自語。
他的耳畔，還迴盪著泗水邊那一聲聲“昭平已死，楚軍已敗”的呼聲。
他的眼前，似乎還能看到那秦將一騎當先，衝陣奪旗的模樣。
以及，無數楚卒見到將旗倒下，四散潰逃的場景。
一萬對五千！
他昭平居然輸了，在這般優勢兵力下竟然打了一場大敗仗，就連自己的將旗也被秦軍衝陣奪取。
要不是他新收的那個叫葛嬰的短兵頗為機靈，在亂軍中護著他脫身，恐怕昭平就有淪落為秦人俘虜的風險。
只是，這樣活下去還有什麼意思？
他還不如就在戰車上被那秦將一劍斬殺來的痛快，至少不用忍受這樣的屈辱。
秦楚之戰，上柱國在下蔡以北大敗李信，又在淮陽之戰擊破蒙武大軍。
這是何等光輝的戰績，是何等顯赫的榮耀，足以讓所有的楚人昂首挺胸，再不懼西方的虎狼之秦。
足以讓楚國的威名在天下六國之人口中流傳，讓天下人皆知，昔日的諸侯縱長，南方霸主之國依舊強大勇勐，足以和秦國匹敵。
這對楚國來說，是一種無與倫比的榮耀。
但如今，他昭平成了這光輝戰績上的一塊汙點。
五千秦軍在泗水之畔，背水為陣，以奇兵突襲，大破他楚國左司馬率領的一萬楚軍。
以少勝多，以弱勝強。
此戰世所罕見，足以讓秦將趙佗的名聲傳遍天下。
而他昭平，只是那個讓人恥笑的失敗者。
日後只要有人提起趙佗，必會提到他昭平的無能之名。
一個充滿恥辱的名字。
昭平拔出佩劍。
他望向站在林中的十餘親衛短兵，就是這些人從亂軍中奮力將他救出，一路護送至此。
“二三子，我領大軍追擊，本有得勝之力，卻因怒而中計，被秦人大敗。”
“陣前受辱，戰後覆軍，我昭平深感恥辱萬分，愧對昭氏先輩，更無顏回郢面見大王，此戰不必大王責罰，我當一死以謝罪。”
“只是連帶二三子與吾一同受辱，昭平心中慚愧，還望二三子在我死後，護我屍身回到昭氏故地，亦不用讓吾魂留異鄉。”
昭平話語平澹，彷彿一切都很自然。
眾短兵忙呼道：“左司馬，不可啊。”
葛嬰更是叫道：“左司馬，我軍雖敗，但非全軍覆沒，只要收攏殘卒，尚能得數千人之眾，未必沒有和秦人鏖戰之力。這一戰秦軍是靠著奇兵偷襲，並非左司馬之誤啊。”
“非我之誤嗎？”
昭平喃喃道：“輸了，便是我的錯。”
他抬起頭，回望南方的昭氏故里所在，耳畔響起一聲聲來自父輩的教誨。
“荊楚之將，師出之日，有死之榮，無生之辱。”
從古老的時代開始，楚國就有著覆軍殺將的傳統。
昔日晉楚城濮之戰，令尹子玉被晉軍大敗，羞愧難當，無顏回都，自刎於連谷。
六十年後，楚共王之叔子反，與晉人戰於鄢陵，因貪酒誤事，為晉軍所大敗，雖然楚王並未責怪，甚至派人欲要阻止子反自盡，但他依舊固執的自殺而亡。
吳楚之戰時，左司馬沉尹戍與令尹囊瓦率軍迎戰吳師，囊瓦不聽沉尹戍勸諫，擅自改變作戰計劃，被吳將孫武大敗。沉尹戍率兵救援，遭孫武以大軍包圍，在無法突圍的情況下，沉尹戍恥於被俘，讓部下割下自己的頭顱回報楚王。
……
數百年來，沙場之上，不知有多少楚將戰敗自刎，少有偷生之人。
因為他們是真正的荊楚貴族，他們的身體中流淌著如烈火般的祝融之血，他們是高貴的帝高陽之苗裔。
覆軍殺將，戰敗即死。
這就是他們荊楚貴族的立世之道，是他們的尊嚴。
就如二十多年後，那位自刎於烏江之畔，不肯過江偷生的西楚霸王。
那也是他最後的尊嚴。
“我是羋姓昭氏，帝高陽苗裔，祝融血脈，今日亡軍覆師，安能偷生？”
說著，昭平取出懷中的絲布，輕輕擦拭長劍，讓其一塵不染，然後挺身而立，眺望泗水的方向，抬起雙手，橫劍於脖頸上。
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恍忽間，昭平又想起那個將他擊敗的敵人。
“背水為陣，以弱勝強。”
“此趙佗，真非常人矣。”
昭平輕輕一嘆，他至死，也沒有見過那個擊敗他的秦將。
不知此人到底是何模樣。
帶著這澹澹的惋惜，昭平橫劍自刎，血濺林中。
只留下十多位短兵跪在四周，目中含淚，叩首呼喊道：“恭送主君，吾等定送主君歸去故里。”
半個時辰後，景同收攏了數百殘卒，循著蹤跡來到此處，但所見到的，卻是左司馬昭平的屍身。
他滿臉苦澀。
“左司馬這一死，我可慘了。”
……
泗水之畔，追殺楚軍潰卒的秦人都回來了。
這些秦卒大多一屁股癱坐在滿是汙血的地上，大口喘著氣，剛才興奮追殺時還不覺得，如今一停下來，卻發現他們手腳直哆嗦，坐在地上就再也站不起來了。
但他們所有人的臉上都帶著笑。
不僅是因為秦軍此番殺敵甚多，人人都能立功升爵。
更是因為，他們終於可以回家了！
“楚軍已敗，前路再無人阻擋我們回家！”
“我終於可以回鄉了，去見我的父母親人。”
“我要回去了。”
眾人的聲音，趙佗都聽到了，他的臉上也帶著笑，笑容中卻有一種澹澹的哀傷。
贏了。
背水為陣，奇兵繞後，五千秦軍大破一萬楚人，足以讓世人驚歎，足以為秦國的伐楚大敗挽回一點尊嚴。
但代價卻是付出了六百多條秦人的性命。
這些人，趙佗全都認識，甚至能叫出大部分人的名字。
他們大都是趙佗從魏地親手帶出來的兵，跟著他一路輾轉數千裡，誓死效命，毫無怨言。
雖是下屬，卻如兄弟手足。
從大梁到菑縣，再到單父、昌邑。轉而又南下至於楚地，淮陽、平輿、新蔡……一直到這泗水之畔，已經離回家的路只剩最後一截了，但他們卻永遠的倒在這裡。
“戰場上總會死人的，我初上戰場時，看到滿地的屍體，看到自己麾下的士卒橫屍沙場，也曾像你一般感嘆哀傷。”
辛梧走過來，在趙佗身側感慨道：“但經歷的多了，也就習慣了，這就是戰爭啊。”
趙佗默默點頭。
辛梧伸手拍著趙佗的肩膀，笑道：“好了，勝戰之後莫要哀傷，反會讓士卒情緒低落。應以這場大勝激勵士氣，讓他們能笑著走回秦國。而且這一戰之後，你趙佗之名必將傳遍秦國……”
說到這裡，辛梧看著眼前的這位少年軍候，眼神竟有些恍忽起來。
背水為陣，置之死地而後生，激起士卒拼死之心，再以奇兵繞後衝陣奪旗，最終五千大破一萬。
如此戰績，又恰好遇到李信慘遭大敗之時。
大王，將會如何嘉獎他呢？
趙佗很快調整好狀態，不再被負面情緒所左右，開始進行接下來行動部署。
他讓傷員和力竭的士兵坐在原地休憩恢復，尚有力氣的秦卒則跟著軍法官一起清點此番斬獲。
首先是四千秦軍以馬車為壁壘，大量殺傷進攻的楚軍，粗略估算殺死了近兩千楚人，相當於戰死秦卒的三倍之多。
能有這樣的比例，一來是靠著車壘的掩護，二來則是秦軍背水為戰，又懷著歸鄉戰意，士氣高昂，死戰不退，所以對楚軍造成了大量殺傷。
趙佗估計楚軍第一輪進攻的時候，他們就殺死了對方一千多人，剩下的近四千楚卒已經處在崩潰的邊緣。
要不是昭平及時鳴金換人，恐怕那四千人就被他們直接打崩了。由此可見那昭平確實很有本事，在憤怒之餘也能注意到楚軍的狀態，能及時換人上陣。
除去車壘外的屍體，涉間率奇兵突襲，以及楚軍大崩潰後，秦軍的追亡逐北，零零散散加起來殺了約三百人。
畢竟秦軍不需要俘虜，一旦追上，就是一場殺戮。
如此一來他們的殺敵總數便是兩千三，足以稱得上一場大勝，盈論全軍，五大夫爵位以下，盡數可以往上升一級爵位。
當然，相比於這兩千多的楚人首級，真正重量級的戰利品，是那面被涉間衝陣所奪下的左司馬旗幟。
司馬，乃是楚國的最高軍事長官，與上柱國等同。
左、右司馬，則是司馬的副手，乃是楚軍的高階將吏，地位十分顯赫。
繳獲這樣一面旗幟，就相當於楚軍在淮陽一戰繳獲了蒙武的旗幟一樣，功勞十分大。
“可惜那左司馬跑的太快，等我搶下旗幟後便不見了蹤影，如果我能將他擒獲，定能為軍候立下一場大功。”
涉間還有些惋惜的說著。
趙佗笑道：“好了，你能衝陣奪旗，就是大功一場，跑了就跑了吧。你當時做的沒錯，混戰之中，相比那昭平的人頭，這面旗幟的作用更大，它太顯眼了，若不斷木奪旗，楚人安能大敗？”
“而且，這面旗幟的作用可比你想象的大，戰場之上它能敗楚人軍心。得勝回國，它亦能昭我秦軍之功。”
“大王，一定很樂意看到這面楚國左司馬之旗。”
趙佗臉上帶著澹澹的笑意，眼中卻滿是寒霜。
左司馬昭平，一路追趕他近千里路程，又在這泗水畔殺他袍澤數百，這種仇恨豈能罷休。
“等著吧，等到王翦伐楚，我定要用你昭平的血，祭奠此地戰死的袍澤。”
“血債，當以血來償。”
天光西斜，冬風呼嘯，在泗水之畔，更顯得冰冷凍人。
秦軍清點完斬獲數量，並掩埋好袍澤的屍體後，就開始以行軍陣列踏上歸家之路。
他們尚有戰卒四千，傷員約一千。
前方，離他們的回秦之路，也只剩一個沛邑而已。