三月中旬，王翦所派的興軍兵臨淮水南岸的鍾離邑。
鍾離縣公鍾離然，畏於秦軍滅楚之威，毫不猶豫的開啟城門，向秦人稽首投降。
拿下鍾離後，興軍繼續東行，一路為後續大部隊開拓道路。
興軍之後，身為踵軍的趙佗所部緊跟上來，回到了這個去年對他們有著重大意義的城邑。
“眛……鍾離大夫，去歲秦軍遭逢大敗，諸人皆道我楚國大勝之下，秦人必定十年不敢犯楚。彼時只有大夫能識大勢，暗助秦軍渡淮，如今想來，如此明辨之力，吾等不如遠矣。”
“鍾離大夫，去歲汙你姓名者，乃是這魏寶小人，我已將其斬殺，特有頭顱獻上，還請大夫看在昔日情誼上，能恕小人之罪。”
鍾離然看著眼前頭戴鶡冠，已是有了秦國五大夫爵位的鍾離眛，臉上滿是畏懼。他跪在鍾離眛身前不停叩首求饒，生怕對方心有懷恨，後面找機會收拾他。
去歲秦軍從鍾離渡淮後，他害怕被楚王遷怒，一邊用大量珍寶錢財去賄賂王之寵臣靳夏，一邊又將所有罪責全推到叛賊鍾離眛身上，讓鍾離眛成了天下皆知的叛楚小人。故而他才能免掉罪責，安然無恙。
哪知道他還沒緩過氣，這才一年的時間，就形勢大變。
不僅是偌大的楚國眨眼間就無了，那個被他上報為“叛賊”，被楚王下令通緝懸賞的鍾離眛更在秦國騰飛，此人不僅身居高位，還跟著秦國大軍兵臨鍾離，嚇得他神魂皆顫，只能跪在鍾離眛身前求饒告罪。
鍾離眛掃了一眼那滿臉血汙，還睜著眼睛死不瞑目的魏寶頭顱。又看了眼身前畏懼顫抖的鍾離縣公，臉上不由泛起一抹苦笑。
他鍾離眛去年的做法，哪是什麼“識大勢”啊，他是真的想用詐降之計暗算秦軍，立下一個大功。哪料到棋差一招，反被趙佗來了一個將計就計，不僅讓秦軍成功渡淮，還將自己擄到秦國，搖身一變成為楚國“叛賊”。
不過，這是只有趙佗和鍾離眛才知道的秘密。
趙佗既然對外說鍾離眛是真心降秦，鍾離眛自然也不會胡亂言語，他甚至能想到無數年後，或許有心人編撰史書時，會在史書上記一筆。
“秦將趙佗東走鍾離，尹廬人鍾離眛時客居此邑，聞趙佗之名，心嚮往之，欲入佗麾下。故獻計鍾離縣公，明為詐降，實為暗助秦軍渡淮……終成大功，此乃鍾離眛識人之明矣。”
鍾離眛笑著搖了搖頭。
“一切還是因為趙將軍有識人之明，若非趙將軍惜才，願意重用和提攜，我鍾離眛安能有今日之顯貴。若無將軍，恐怕今日之鍾離眛，將如鍾離然一般，以亡國之人的身份向勝利者俯首叩拜，只為活命。”
鍾離眛心中自語，壽春城外諸將受賞升爵時，他雖然沒有像盧綰那般當場說出“盧綰之命，當為將軍所有”這樣的話，但心中感激之情也並不差。
特別是如今衣錦榮華重回鍾離，看著昔日的鍾離縣公像奴僕一般跪在自己的身前，那種感覺就更強烈了。
如果說在咸陽時，他鍾離眛是因為沒有其他選擇，為了活命而向趙佗屈服，選擇效忠跪拜。
那如今，他就是真正的生出了效死之心。
“吾曾聞‘士為知己者死，女為悅己者容’，將軍識我知我，讓我鍾離眛能如大丈夫一般，以功立世，此等知遇之恩，我亦當誓死相報！”
……
就在鍾離眛了結恩怨，趙佗再次率兵東進時。秦軍的先鋒興軍，已經抵達楚國善道（盱眙）城西三十裡。
“校尉，吾等擒獲的本地楚人說善道的守軍在前兩日被偽王抽調到淮陰，和善道縣公派來的使者所說差不多。”
“本地楚人皆在傳言，說偽王熊啟聽聞上將軍率我秦國大軍征伐，心生畏懼，故而準備收縮兵力，和項燕率楚軍南下，以避開我軍兵鋒。”
聽著手下軍候的彙報。
這支興軍的主將，校尉蒙恬微微頷首。
他騎在馬上，目光眺望前方。
從鍾離通往善道方向的道路只有數米寬，只能容一輛馬車通行。道路彎彎曲曲，兩側更有無數水草叢生，茂密青綠的蘆葦足有一人多高，在春風中搖曳著，發出“沙沙”的聲音。
再往後，則是一望無盡，大大小小的水澤湖泊，交錯坐落，其間生長著無數高大的蘆葦雜草，將人的視線死死遮擋住。
這樣的景象，給行走在這條道路上的秦軍帶來一種極其壓抑的感覺。
蒙恬收回目光，長長的吐了一口氣。
蒙氏先祖雖然來自齊國，但他蒙恬卻是土生土長的關中人，生長於黃土累累的關中大地，喝著渭河的水長大，自小與弓馬相伴，常常馳騁於寬闊的原野上，何曾見過這種淮南水澤的景象。
如今走在這種從來沒見過的水澤道路上，別說是那些普通的關中秦人，就連他蒙恬也感覺到壓抑和胸悶。
但這是通往善道的必經之道，是他無論如何也避不開的道路。
此番伐楚大戰，曾經身為蒙恬手下的趙佗大放異彩，不僅擊破十萬齊軍，更是一路南下，打破壽春外城。雖然趙佗沒有攻破楚宮，但秦軍所有人都知道，趙佗是有能力獨自破都虜王的，之所以沒有那樣做，只是想分功給大家。這樣一來皆大歡喜，無形之中，大家也都欠了他趙佗一個人情。
蒙恬的心情很複雜，以他忠直的性格，倒不會因此心生怨望，去嫉恨趙佗，他不是那樣的小人。
但不服輸和攀比總是少不了的，特別是趙佗當中郎時可是他蒙恬的手下啊，如今卻不管是軍職還是爵位，都躍到到他蒙恬的頭上去了，他的心裡豈能平靜。
這也是蒙恬一直不願搭理趙佗的緣故，並非出於怨恨，而是一向心高氣傲的他，拉不下那個臉，去用下吏的身份見自己曾經的屬下。
“蒙氏一族，世代名將。我蒙恬更是自小習練弓馬，熟讀兵書，安能不如他趙佗一人？我只是宿衛深宮，沒有立功的機會罷了，若讓我馳騁疆場，自當不弱於趙佗！”
這就是蒙恬的想法，他之所以不服趙佗，是因為他蒙恬從未上過戰場。
蒙恬相信，只要大王讓他上了戰場，他的表現絕不會比趙佗差，爵位也會很快和趙佗一樣攀升。
所以這一次王翦伐楚，蒙恬很高興，認為自己即將大放異彩，建立一番驚世功勳了。
哪知道王翦戰法保守，純以國力和楚人對耗，蒙恬興沖沖而來，卻只能在淮北窩了整整半年，根本沒有什麼表現自己，立下功勳的機會。
好不容易等到最後決戰，結果卻發現失去糧草又經歷過內訌的楚軍完全就是一群土雞瓦狗，一打就碎，這樣的戰鬥讓他蒙恬感覺不甚歡暢，所得功勞自然也沒有多少。
好在，叛賊熊啟在淮陰稱王，這又是一場立功的機會。
蒙恬迫不及待的向王翦請求了統領興軍的機會。
興軍者，開路先鋒也。
危險最大，但立功的機會和所得功勳也是最大的。
蒙恬還記得，王翦當時用一種奇怪的眼神盯著他，但很快就笑眯眯的點頭同意了。
蒙恬並沒有放在心上，因為他很激動，得了興軍主將的位置，那就至少有和楚軍正面對敵，並立下功勞的機會了，總比在後面跟著大軍好。
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事實也如他所料，一路行來，所過的曲陽、鍾離等楚國城邑全都開門投降，雖然敵方城邑主動投降帶來的功勳不多，但好歹也是在立功，蒙恬升爵的“經驗值”在緩緩增長。
只是隨著離楚軍盤踞的淮陰越來越近，秦軍一路所經的地形也越來越複雜起來。
特別是在這善道西邊，竟然出現了大量的水澤湖泊，它們交錯縱橫，成為天然的屏障。能供大軍前往東邊的道路只有他們腳下的這一條。
蒙恬初見之時，對這樣的地形十分警惕。
但很快，善道城的管理者，善道縣公派來使者向他投誠。還說之前駐紮在善道的楚軍已經被項燕調走，叛賊熊啟即將帶兵南下，躲開秦軍兵鋒。
這樣的訊息並未讓蒙恬掉以輕心，他又派人在附近捉了好些本地的楚人，見這些楚人說的情況和善道縣公的使者差不了多少，這才略微放心，率麾下士卒踏上這條道路，直奔善道行去。
秦軍一萬人，前面有三千人開路，並放出騎兵斥候遠遠探查，防止有敵軍從前面攻來。後方亦有三千人推運糧秣輜重。他蒙恬則率四千主力居中。
狹道上，一萬秦軍如同長蛇般蜿蜒前進，速度頗為緩慢。
隨著離善道越來越近，蒙恬心裡的不安感也越來越強烈，特別是他每次看著道路兩側那高聳茂密的蘆葦叢，以及遍佈的澤地水窪，就讓他感覺十分心驚。
“若是敵人在兩側埋下伏兵，待我軍從此路過時，殺將出來，將我大軍截為兩段……嘶……”
蒙恬也曾派人在兩側探查，但用處卻不大。
因為那些蘆葦水草太過茂密，秦軍士卒一旦鑽進去，轉眼之間就會迷失方向，別說是去查探裡面是否有敵人埋伏了，恐怕幾個轉身就分不清方向了。
更別說蘆葦之下是水澤窪地，除了那些常年生活在此的楚人外，他們這些外來者走上幾步，就會陷進深水中，很快斃命。
而且，有秦卒在水澤中發現了鼉的身影。
那些面貌猙獰的異獸，將身軀潛伏在不知深淺的水澤中，露出枯木似的後背，用冷漠的眼睛盯著他們這些外來者。
這樣的場景，光是想想就讓人頭皮發麻，哪怕是秦軍中最富有勇力和膽氣的士卒，也不敢去兩側的蘆葦中探查。
而且就算有人願意探查，那也不太實際，因為探查的速度太慢，他們卻肩負著行軍的任務。如果耽誤了時間，他們甚至還得在這種道路上過夜，光是想想就讓人頭皮發麻。
故而蒙恬只能硬著頭皮，率領麾下士卒在這條獨道上通行，希望能儘快抵達善道城，那裡地勢開闊，且和淮水接臨，可以和淮水上的秦軍舟師通訊。
“快了，離善道應該只剩十餘里了。”
大半日後，隨著離目標越來越近，蒙恬心中長舒了口氣。
這條可怕的道路，終於要走完了。
然而，就在蒙恬心中略微放鬆的時候。
突聞後方傳來陣陣尖叫聲。
“楚軍！”
“是楚軍！”