哥譚，二月末。
冬雪遇春陽，消融之餘將水份滲入土壤，製造出粘膩泥濘。
數輛漆黑的SUV行駛在哥譚城郊的馬路上，車牌白底藍字，最下方標註著“For offcial ues only”，顯而易見，這些車輛都是聯邦公務車輛，專門用於參加公務活動。
至於車中的乘客，成分頗為複雜，有白宮智囊、體制內聘請來的大學教授，以及美國食品藥品監督管理局的各部門頭頭腦腦——包括且不限於食品評審和研究中心主任、食品安全和應用營養中心主任、生物製品評審和研究中心主任。
和其他國家地區的同行們不同，美國食品藥品監督管理局（簡稱FDA）的職權範圍大得驚人，上到全美範圍內進出口的食品、藥品、疫苗、醫學裝置，下到獸醫獸藥、美容化妝品、瓶裝水，只要與公民健康有關的任何產品，FDA都具有決定性的權威。
就算是龐大如強生、拜耳之類的醫藥巨頭，也不得不賠上百分之一百二的笑臉去面對FDA的審查，生怕哪裡做不到位，被穿了小鞋。
而此刻，這些跺跺腳就能在全美醫藥行業內引發地震的頭頭腦腦們擠在SUV裡，透過車窗，望向遠方，那座哥譚城郊的某座工廠。
三層式的工廠看上去頗為簡陋，四面牆壁剛剛建好，頂端粗糙地鋪了一層屋頂，
而工廠後方的建築工地還停著幾輛大型機械，一幫建築工人在其中穿行，忙得熱火朝天——看來是打算繼續建造與之配對的工坊。
“看在上帝的份上，這家模因公司連工廠都沒完全建好麼？”FDA的顧問忍不住吐槽道：“我們來到底是為了什麼？”
“為了上層的指示，為了資本的利益，也為了國家的未來。”某位衛斯理大學退休的老教授態度鬆緩地直言說道：“其實這也怪你們，人家只是申請了一份專利、發表了一篇論文，你們就火急火燎地衝過來，一點準備的時間都沒給。”
FDA的官僚們不禁沉默，往日都是他們高高在上地坐在辦公室裡，等著那些諂媚討好的食品藥品廠商遞上報表，哪裡會像今天這樣，全員出動，跑過來審查一家連工廠都沒建設齊全的小企業。
“不過，這個李昂到底是從哪裡冒出來的？”白宮智囊打破了沉默，皺著眉頭翻閱著資料夾，“南洋華裔，去年才剛剛擁有戶籍，現在僅僅只是高中學歷....”
“天才總是不按常理出牌的，不是麼？”老教授隨意說道：“也許他就和比爾蓋茨一樣，從車庫裡鼓搗出來這些東西。”
“您就別說笑啦，”白宮智囊苦笑著說道：“就算是比爾·蓋茨、約翰·卡馬克這類能在車庫裡鼓搗出驚世發明的天才，也得有完備的器械支援。而且醫藥成果可不比IT技術的研發，需要海量的試驗資料以及資金支援。”
“難不成你懷疑這個李昂是某個勢力派出來的間諜？”老教授戲謔說道：“就算他是間諜，你來告訴我，又有哪個勢力能拿出劃時代技術這樣的誘餌、肯拿出這樣的誘餌？”
眾人聞言翻了個白眼，純當沒有聽見老教授的譏諷。
這支成分複雜的調查團此番前來哥譚，就是為了實地考察一下所謂的“模因公司”，以及代表聯邦政府，與李昂進行見面洽談。
幹細胞培養代表的先進醫學技術，以及水培肉代表的農業產業革命，將對整個國家造成極為深遠的影響。
SUV緩緩前進，在工廠的入口哨卡處出示了相關證件，早已接到通知的安保人員自然放行，讓SUV開到工廠門前。
調查員們從車上走下，站在他們面前的，不是一大幫前呼後擁的接待人員，而是孤零零的一個人。
李昂穿著白大褂，慵懶地斜倚著工廠門框，手上來回拋擲著鮮豔欲滴的紅色蘋果，看到車輛停下，他隨手將蘋果放進衣兜，站起身，對走下車的調查員們打了聲招呼：“你們好，我是李昂。”
調查團隊隱隱以FDA的副局長為首，這位人到中年的仁兄哪怕早就看到過李昂的相關資料，但親眼見到真人，還是為對方的年輕而感到驚訝，伸手握手，“你好，李....呃，先生。”
副局長本來是想稱對方為博士（doctor）或者教授（professor），畢竟能站在這裡的人物基本身上都揹著好幾個頂尖頭銜，最次最次也是個碩士（master），而且在西方社會，在名字前加上象徵社會精英的學位稱呼，更是一種尊敬。
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“叫我李昂就好，我現在還在公立高中讀書呢。”李昂倒是看得很開，他前世遊歷大唐的時候還參加過科舉，進過殿試，對於西方的學位證明沒有多大的熱衷。
“好吧，不過您憑藉著這一篇《自然》刊物上的第一作者論文，恐怕無數的科研機構都搶著給您遞來橄欖枝，要獲得學位也就是分分鐘的事情。”副局長順坡下驢，掠過了這個話題，“您也知道我們的來意吧？”
李昂點了點頭，轉身進入工廠，“跟我來吧。”
調查員們面面相覷，跟著他魚貫而入。
踏入工廠，調查員們才發現這內部的空間頗為寬敞，天花板穹頂處嵌著柱形燈管，地面都布著純白色的瓷磚。
一樓並沒有多少東西，只有並排在一起的四根柱形水箱，一直延伸至三樓頂部。
“SMC玻璃鋼水箱，配有遠傳液位電動閥，水位監控系統，水箱自動清洗系統以及自潔消毒系統，裡面盛放的是營養液，透過蓮蓬頭噴灑至水培肉上。”
到了二樓，則是一排排盛放水培肉的玻璃牆，為了便於切割以及美觀，這些水培肉的培育基盤都設計成30釐米*30釐米的正方形無菌器皿中。
調查員們審視著那些器皿，出聲問道：“這些肉的生長速度是多少？”
李昂回答道：“一個標準規格的無菌器皿裡，每小時大概可以生長出3KG的純牛肉，從油花分佈程度、脂肪色澤質量，到霜降級別的大理石肌肉紋理，都完全符合A5級別。”
站在角落裡的白宮智囊聞言一驚，他大致掃過這一列列玻璃牆，心思急轉，飛快計算道：“每塊牆壁都有四百個標準器皿，而這裡總共有五十面牆壁，也就是說每小時能出產60噸牛肉，而且全機械化的工廠可以做到24小時開工，一天下來就是1440噸，一年就是51萬噸，這還只是一家工廠！”
白宮智囊脫口而出，問道：“那麼成本呢？”
李昂回答道：“和需要胎牛血清進行培育的腫瘤細胞不同，水培肉在生長過程中所需的無非是營養液，如果加裝上對營養液的過濾循環系統的話，成本價大概在3美元/500公斤左右。”
也就是說，成本價幾近於無。
FDA的顧問們皺眉問道：“作為最初樣本的細胞是什麼種類的牛？”
“黑毛和種的但馬牛。”李昂拿來一份厚厚的實驗記錄表單，遞給這些顧問。
“和牛啊....”白宮智囊轉頭說道：“能用其他牛種作為肉樣麼？”
“可以，培育工序完全相同，無論是肌腱、骨骼、脂肪，透過定向引導都能製作出來，只不過純肉更加便捷而已，”李昂說道：“為了調和普羅大眾的口味，水培肉會採取其他牛種的肉樣——只不過在牛種專利權上要多花費一些功夫。”
在場的都是專業人士，翻看一邊之後，大致可以肯定水培肉的製作工序沒有問題，在基因層面上的健康問題可以透過實驗慢慢考究，不過該走的流程還是要走的。
幾名FDA員工上前，拿走了一堆水培肉的基質肉樣、實驗記錄、工序流水線說明。
直到此時，這場說不上多麼正規的實地考察才完成了一半，接下來就是由白宮智囊出面，和李昂進行洽談。
眾人徑直走上三樓，在稍顯簡陋的辦公室裡坐下。本著“和氣生財”的原則，大致敲定了接下來的合同。
首先，水培肉可以上市，但需要一段時間。學識機構需要時間對水培肉的原理進行說明，各大媒體需要時間對水培肉進行宣傳，以免引發民眾恐懼，同時，聯邦政府也需要時間對農業進行轉型升級。
科學技術是第一生產力，這個法則無論在哪裡都能通用，水培肉的產能完爆傳統農業，這種完爆是無可置疑的，革命性的。
白宮智囊暗示，聯邦政府會出面作為中間人，讓模因公司與肉制品巨頭進行合作，逐步收緊傳統農業、畜牧業的口子，減少從業人員，減少產業規模，這個過程可能需要用“年”來計算。
這也是沒辦法的事情，中部大平原的畜牧業牽連著無數公民的飯碗，他們的工作需要被安排，萬一這些沒了工作的鄉巴佬暴動了怎麼辦？
幸好調查團成員都是專業人才，沒有反智、反技術主義者，不會有人跳出來指責李昂破壞了公民的工作權利。
水培肉的問題大致商討完成，現場的氛圍鬆緩了不少，白宮智囊暗示聯邦政府願意出資，資助李昂籌備組建實驗室，專門用於水培肉和幹細胞培植的後續研究，待遇方面的問題一切好說。
光是水培肉這一項專利，就能讓剛剛成立的模因公司具有上百億美元的潛在價值，這還不算上李昂擁有的幹細胞培植，以及後續的人造器官技術。
“二十一世紀最值錢的是什麼？人才。”李昂心中默默吐槽，表明自己已經有了私人實驗室，婉言謝絕了對方的邀請。
對方還不甘心，提出願意出面幫助李昂與其他科研機構進行合作，招納科研人員填充班底。
同樣，李昂拒絕了這個請求。
他已經有了一批算得上不錯的助手們。
咔嚓，辦公室的門開啟了，一個穿著職場服飾的女人走了進來，抱著一疊報表。
她就是瑞貝卡，李昂的助手之一。
這位活了兩百多年的巫婆看上去還是那副年輕靚麗的樣子，她稍稍彎腰，將報表放在李昂身前，金色髮絲上瀰漫著淡淡的香氣。
在旁人眼中，瑞貝克此時的形象算得上是中規中矩的職場女性，身材姣好，面容清秀，態度端莊而溫和，不帶有女強人式的咄咄逼人。
不少調查員都對李昂心生羨豔，理解之餘還多了點雄性生物出於同理性的鄙夷。
有事兒秘書幹嘛~
瑞貝卡轉過身，看著會議桌後那些身居高位的正常人類，眼眸中浮現一抹複雜的情感。
她還記得這具軀體的來源。
李昂兌現了自己的承諾，為瑞貝卡重新塑造了身軀，而他所採用的辦法，真的就是字面意義上的“塑造”。
體表皮膚採用的是幹細胞培育而來的人造皮革，肌腱是幹細胞培育而來的人造筋肉，骨骼不再是鈣質，統統用輕型防腐蝕合金代替，上面還密密麻麻鐫刻著魯尼符文，用以支撐體重。
更可怕的是，她的血管不再單純運輸血液，而是作為一根根魔術迴路，時時刻刻都能從周圍環境汲取以太。
她的魔力親和度超出想象，往昔需要漫長詠唱的大型術法可以揮手釋放，呼吸冥想之間，都能感覺到以太在耳邊呢喃。
她不再是血肉之軀，不能再被單純地當成一個“人類”，反而更像是一具精心製作出的人偶，在鋼鐵的囚牢中舞蹈。
與付出的代價相對，瑞貝卡從未如此強大，她甚至認為現在的自己足以應對一整支的宗教裁判所討伐者，並且戰而勝之。
這個穿著白大褂的華裔青年，就坐在辦公桌後，距離瑞貝卡不到一米，她只需要運轉魔術迴路，就能爆發出純粹由魔力組成的光柱，將這間狹窄的辦公室徹底撕碎。
李昂饒有興致地看著瑞貝卡微笑著的表情，輕輕拉過她的衣領，在她耳畔說道：“你想動手的話，就趁現在吧，哪怕殺不掉我，至少也能把這些華盛頓來的高官殺光。”
瑞貝卡眼眸中閃過一絲掙扎，終究，只是矜持地拉開了李昂的手，“您多慮了。”
她轉身，離開屋外，倚著欄杆看向下方的肉牆。
瑞貝卡朱唇輕啟，籲出一口濁氣。
直到此時，這位實驗助手才驀然驚覺，李昂看她的眼神，與看待水培肉的眼神一模一樣。