“距離光粒就緒，還有五分鐘的時間。”
一則訊息提示，出現在三族統治階層的通訊網路當中。
希阿帝國的年輕女皇和她的議員們站在一起，偌大的艦船艦橋中，只剩下他們輕微的呼吸聲。
所有希阿人都在看著落地舷窗外，看著地球所在的方向——他們其實根本看不到什麼，數百光年的漫長距離，使得地球在視野中成了微不足道的一粒微塵。
年輕的希阿女皇深吸了一口氣，這位統治著億萬希阿公民的最高統治者回頭看去，看著那些同樣沉默的議員們的投影。
希阿帝國是個富有侵略性的文明，總是會將其他遭遇到的文明強制吸收進帝國當中，這使得帝國內存在各種各樣的種族。
來自不同種族的議員們，有著上百種階級背景，每個人的身上都背負著錯綜複雜的利益鏈條。數以萬億的帝國民眾，就是透過這些議員才能與龐大帝國產生交集。
“我不在乎你們所有人。”
希阿女皇冷漠地看著議員們，眼眸中顯露出來的堅定意志，使人困惑於女皇平日表現出的懦弱是否真實，
“我不在乎你們是貪腐受賄，還是清廉務實；是墮落奸邪，還是高尚良善；
我不在乎你們是用殘酷暴戾的手段統治下轄星球，將整個行星當成角鬥場、奴隸販賣中轉站、銀河系最大窯子，
還是用貪婪無道的手法，儘可能壓榨行星表面所有居民的勞動力，讓他們為了火柴盒大小的房子，勞碌終身。
對於我而言，你們都不重要。
帝國的龐大疆域與豐富資源，決定了帝國的生產所出，遠遠大於你們能夠貪腐掉的數額，一小部分的蛀蟲根本無法損害帝國的統治穩定性，這就好像多細胞生物正常的新陳代謝一樣。
只要你們能夠按時交稅，帝國與議員階級的默契，就不會中斷。我們的聯盟，依舊牢不可破”
希阿女皇的視線，掃過那些神色各異的議員，她深吸了一口氣，平靜而淡漠地說道：“但是，希阿帝國的利益，你們的利益，我的利益，統統都要建立在希阿帝國依舊能夠存在的基礎上。
我知道，你們當中有人會疑惑，為什麼像三大帝國這樣的龐大勢力，會不顧一切地崇拜一個看不見摸不著的神？
甚至是那些有幸真正加入了至高委員會的成員，也會在心底質疑這個問題。”
希阿議員們沒有說話，他們中的大部分人，都更希望待在自己所統治的星區當中，一邊接受龐大帝國帶來的庇護與便利，一邊享受著一顆生命行星的供奉。
遠古時期，宙斯、奧丁那樣掌握有超凡力量的存在，在地球凡人眼中是無法逾越、無法理解的，於是他們被稱呼“神”，
但是實際上，宙斯只不過是個被下半身支配的齷齪中年大叔，而奧丁只不過是個深陷家庭倫理悲劇的糟老頭子，
拋開超凡力量，“神”的意志、才能、道德、知識，甚至可能還比不上人類族群中的佼佼者。
這樣的超凡者，自然不配“神”的稱號。
一個文明的科學技術越是發達，對世界的理解認知越是深入，那些含有迷信愚昧要素的文化因素就越沒有生存空間。
宗教信仰，對於銀河系中的絕大多數文明而言，都是個偽命題，更別說像三大帝國這樣的龐大勢力。
“原因很簡單，因為我們的神，那位吞星，需要我們。”
希阿女皇頗為“大不敬”地直接說出了神祇的名諱，她面無表情，像是在陳述一個既定事實，“和那些凡俗信仰一樣，神的意志無從揣測，神的意念不為人知，但是吞星有一點不同於其他宗教神——他有足夠的耐心與行動力。
他將三大帝國扶持上位，他也同樣能將三大帝國拖下神壇，
他不需要為我們解釋什麼，他也不需要為我們的無能買單，
我們是他的奴僕，是他的棋子，是他的工具。”
希阿女皇輕聲笑道：“工具如果不能完成使命，那就不配存在。我親愛的議員們，我不在乎你們的過往與未來，
我只要求你們在此時此地，為自身的利益獻上忠誠。
接下來的一段時間，你們當中的很多人會死，但是，犧牲是必須的。
只有這樣，我們的利益階層才能繼續存在，你們的子女，你們的家族，才能千秋萬代地延續下去。
懂了麼？骯髒的豬玀們。”
...
於此同時，在斯克魯爾文明的星艦上，斯克魯爾的第一戰爭領主，同樣在對戰爭領主委員會中的成員們訓話。
斯克魯爾帝國和克里帝國類似，都採用極致的****，統御一片星區的戰爭領主，就相當於一方諸侯。
而其中的最強者，則能成為斯克魯爾戰爭領主委員會中的第一席位。
“別看老子也是三大帝國至高委員會的成員，但是老子根本不在乎吞星到底算哪根蔥——相比吞星他老人家也是這麼看我的！”
綠膚尖爾的戰爭領主，穿著金色盔甲，一腳踩在鐵劍鑄就的王座上，表情暴虐，笑容譏諷，“你們這麼吃驚幹什麼？是不是很疑惑我敢這麼說神明大人？
信不信，就算我站在這裡問候吞星的老母，他也不會降下神罰將我湮滅？
不信？好吧，
吞星，我日你仙人闆闆，你媽賣批，爹賣qiu，婆婆爺爺賣板油，八個老漢鏟尼瑪，
戳你屋裡翻兜，你個只神包卵跟個惡卵一樣個大八神，曝你阿姆肌掰.....”
接下來的三分鐘裡，這位綠皮膚的戰爭領主，在手下們驚恐至極的眼神中，用斯克魯爾帝國各地方言變著法子將吞星罵了個遍，
甚至於其中的某些話語實在太髒太下作，一些熱衷於燒殺搶掠的戰爭領主都覺得不堪入耳，忍不住往後站了站，
結束了髒話之後，首席戰爭領主把腳從鐵王座上放了下來，他意猶未盡地收斂了笑容，對著下方的戰爭領主們面無表情地說道：“你們覺的，我罵的怎麼樣？”
“高，硬，老大你又高又硬。”
“好哇，妙哇，老大你真是頂呱呱。”
“我從未見過有如此擅長髒話之人！”
來自各位斯克魯爾戰爭領主們的讚美之言此起彼伏，然而首席戰爭領主的臉上卻不見喜色，
“蠢貨。”
這位銀河系的最高統治者之一，極為冷漠地拒絕了下屬們的拍馬屁行為，
“你們這幫天殺的、該死的蠢貨。”
下方眾人面面相覷，不知所措。
“我站在星艦艦橋上，用我這輩子能夠想出來最髒的瀆神話語，褻瀆這位有著自我意志的生靈，而他卻依舊無動於衷，這說明什麼？”
首席戰爭領主譏諷地說道：“說明，我在他眼中，就連螻蟻都不如。你們會在意一個單細胞生物對你的冒犯麼？你們會因為腹瀉，而責怪肚子裡的某一個大腸桿菌麼？
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不會。
我們的吞星大神需要我們，但他卻從來不在意我們的生死，他只要成果。
聽著，我不知道吞星的想法，但我在至高委員會裡讀到過一本書籍，
在上個世代、在斯克魯爾的祖先還是一堆多細胞生物的世代，銀河系當中存在著上千萬個文明種族。
那些種族幾乎在同一時間，出現在銀河系的各個角落，他們以不同的速度發展自己的文明，
但是發展過快的文明會遭遇種種挫折，比如無理由的內戰、種族仇殺，
而發展過慢的文明，則會接到種種好運，某位科學家坐在樹下被果實砸到就能領悟新的宇宙法則，某位發明家一輩子能有數千種至關重要的發明！
就這樣，銀河系的上千萬種文明，幾乎在同一時間衝出了他們所在的恆星系，踏入了廣闊無垠的銀河系。”
說到這裡，首席戰爭領主頓了一下，而下方從未聽過這則故事的戰爭領主們，則或多或少露出了好奇的表情。
“接下來發生了什麼？”
首席戰爭領主撇了撇嘴，平淡乏味地說道：“很簡單，這些文明相互遭遇的時候，先是驚喜震驚，慶幸自己並不孤單，然後他們會試圖進行平等交往，科技互換，建立邦交。
一開始，都是如此。
但隨著時間推移，資源的相對匱乏，使得文明之間的矛盾總會越積越深，戰爭就此爆發。
如果某些文明的發展程度遠高於其他文明，那還好說，但偏偏所有文明的發展程度都相近，他們之間星際戰爭，就顯得極為漫長與殘酷。
戰爭，沒有盡頭的殘酷戰爭，
墮落，高尚，殘忍，良知，一切的一切都在戰爭中化為微不足道的形容詞，
人與金屬鑄就的鋼鐵艦船，都在銀河系中央的磨盤裡，碾成了齏粉。
所有文明都在戰爭中流幹了最後一滴血，每當這些不堪重負的文明試圖停下來的時候，就有一個高於一切的力量，矇蔽文明統治者的心智，讓他們繼續這場戰爭。”
首席戰爭領主談論起“戰爭”，應該充滿喜悅與興奮，但是下方的斯克魯爾將軍們，都能從領袖的話語中體會到深沉的絕望。
“那場跨越一切的萬族大戰，在萬年之後終於產生了唯一的倖存者，
那個最強最狠、在養蠱中生還的文明，剛準備喘一口氣，迎接充滿希望的黎明，不幸就降臨了。
該文明內的所有個體生命，都開始了無理智的自相殘殺，軍人指揮星艦相互轟炸，平民拿起槍支上街對砍，一百天之後，這個文明就此終結，銀河系再次陷入死寂。”
斯克魯爾首席戰爭領主的聲音，像是從極遠極遠處傳來的歌謠，他輕輕地說道：“這是記載於《神聖典籍·創世紀》的第一章，
神在一片死寂的銀河系中徘徊，他看向四周，說：我玩膩了，再開一局。”
首席戰爭領主的臉，在陰暗的星光下有些恐怖，“....於是，銀河系陷入再一次的輪迴，斯克魯爾、克里、希阿的霸權將要建立....”
.....
克里帝國的旗艦內，至高智慧正躺在盛滿營養液的巨型玻璃罐內。
至高智慧，是一個融匯了克里帝國所有賢者大腦的人造物，他看起來像一張臃腫肥膩的淺綠色大腦袋，
下巴腫脹，嘴角下咧，蘋果機耷拉得像是哈巴狗，淡黃色的眼睛眯成一條縫，濃重的抬頭紋後方，則是觸鬚一樣的頭髮。
這顆醜陋的頭顱，就是克里帝國的最高統治者。
在希阿帝國的女皇用利益誘導議員、斯克魯爾戰爭領主用聖經恫嚇同僚的時候，至高智慧卻依舊沉默著。
他的前方，正對著克里旗艦的落地舷窗。
上百個克里帝國科研人員，在玻璃罐的下方走來走去，監控自高智慧的生命狀態，調整著營養液的配比——比起那些被擺在臺面上的指控者們，至高智慧才是克里帝國的根本。
“你在想什麼？”
一個隱藏在陰影當中的龐大身軀，突然出現在至高智慧的玻璃罐身前，令人疑惑的是那些克里帝國科研人員，都像是沒有看到闖入者一樣。
闖入者的聲線，就是那位至高委員會的委員長。
“...我在想很多事情。”
至高智慧如是說道，他的嘴唇並沒有張合，而是用精神力量直接與委員長進行談話。
“在剛才的幾分鐘內，我看到了地球上的許多景象。
我看見自己出生在一個小農村，有一個愛我的母親，和許許多多的兄弟姐妹。
我們的日子過得清貧而平靜，雖然住的房子小了些，但勉強還能擠一擠。
隨著時間推移，我總想離開這個偏僻的囚牢，到外面看一看廣闊的世界，而我的兄弟姐妹們都嘲笑我不自量力。
活著，吃了睡，睡了吃，找媳婦兒，生娃，這才是我們的宿命。
我不甘心。
我努力鍛鍊自己，發展自己，試圖有一天能越出牢籠，看一眼那些我未曾看過的景象。
但，厄運降臨了。
某天清晨，我還在房間午睡的時候，聽到了妹妹的尖叫聲，一隻從天上降落下來的古怪‘東西’，直接越進了妹妹的房間，要將赤身裸體的她從房間中抓走。
我的兄弟們在一旁戰慄惶恐，不知所措，
而我則勇敢地衝上去，用我的四肢，用我的牙齒，與那個‘東西’戰鬥。
我成功了，也失敗了，那個東西放開了我的妹妹，它抓住了我。
我被帶到天上，矇住雙眼，錮住雙腳，塞到一個渾圓無缺的袋子裡。
四周一片黑暗，顛簸不停。
三天三夜，我滴水未進，粒米未食，當我重新看見光明的時候，發現自己正躺在一塊大青石上。
一道銀色的光芒向我劈來，很快，很疾，
我看見的最後一個畫面，是我自己沒了頭的身軀。”
至高智慧所講的故事，莫名其妙而沒有邏輯，
站在他面前的身影想了很久，有些困惑地說道：“....你帶入了某個地球人的視線，體驗了被某個外星文明抓走解剖的過程？”
“不。”
至高智慧頓了頓，“故事裡的‘我’，是一隻雞。”
“什麼？”人影愕然。
“雞在雞圈中出生，長大，養肥，然後在春運期間，裝入麻袋，跨越千山萬水，被屠宰。”
至高智慧平靜地說道：“這是一隻平平無奇的地球雞的故事。
出生，然後去死，這是雞的使命，只不過雞還不知道。”
人影像是明白了什麼，他猶豫著，審視眼前的至高智慧。
“那只雞會去田地裡幫主人捉蟲，但在主人眼裡，這只是雞應該做的，
我在想，如果我們完成了自己的使命，我們的造主，是否還會將我們拖出雞圈，按在青石板上宰殺呢？”
人影無法回答至高智慧的問題，他消失了，只留下至高智慧和那些依舊茫然無知的克里帝國研究人員。
“呵，雞。”
至高智慧譏諷道，那下拉的嘴角，似乎稍稍上揚了一些。
...
三大帝國的領袖們，各自完成了自己的思索。
終於，光粒準備所需的五分鐘時限，到了。
“神的意志，必須得到實現。”
來自至高委員會委員長的深邃低沉聲音，在三族領袖的通訊網路中迴響，為這次簡短通話畫上了句號。
隨後，希阿帝國、斯克魯爾帝國、克里帝國三方的領袖們，從物理層面直接關掉了通訊網路，並且將旗下所有飛船的通訊設備一同關閉。
從這一刻開始，千萬艘三大帝國星艦，都陷入了絕對沉默的環境當中，每艘星艦都會按照艦靈的預定程式，精準而穩定地開展計劃。
這主要是為了防止對方直接入侵星艦的內部網路，像病毒一樣感染並掠奪走星艦們的指揮權。
寂靜就此降臨，深邃而漆黑的獵戶臂旋，已經將他的大門徹底敞開，於靜穆無聲之中等待著下一位客人的造訪。
盛大的行動總是會在沉默中開始。
斯克魯爾、克里、希阿三大帝國的星艦裝飾風格各有不同，斯克魯爾艦船厚重樸實，克里艦船森嚴冷酷，希阿艦船輕盈華麗，
三者艦船混雜在一起，卻隱隱呈現出一種涇渭分明的層次感。
三大帝國那浩浩蕩蕩的艦隊，在星空下掠出一道道曼妙弧線。
和上次來到這片星域的諸文明聯軍相比，這次的艦隊雖然規模不大，但在其他方面則遠遠勝出，
畢竟這些精銳星艦可是三大帝國能夠稱霸銀河系的直接依仗，不知道清除過多少敵對勢力，鎮壓過多少內部鬥爭，久經戰火考驗，是一等一的戰略級殺器。
要是放在別處，單一的一艘星艦都可以當成是中高級文明壓箱底的最後手段，但是在這裡，這些艦船只能執行更加平凡、更加無趣的任務。
他們，開始繞著太陽系飛行，
用單一的“飛行”一詞可能並不貼切，這些飛船先是開啟常規引擎進行加速，在一段漫長而乏味的航程之後，再開啟曲率引擎，進入曲率航道
空間在這些飛船的前後左右發生了變化，飛船前方的空間被快速摺疊，而飛船後方的空間則迅速拉伸，
這使得每一艘飛船周圍都出現了“泡”狀的空間空洞，推動著飛船高速前進。
曲率航行需要耗費大量的能量，而每一艘星艦艦船上都裝載了真空零點能採集器，從真空潮汐能海洋當中，抽取巨量能源。
單一的曲率航線，會在空間中拖拽出一條肉眼可見的航道——這種航道的本質，是空間被摺疊之後，所殘留下來的褶皺，
光線在透過這些褶皺的時候，光速本身會發生降低。
降低的比例並不算大，從外界看去，就想隔了一層玻璃一樣，發生輕微的偏折與降速。
而且，在絕大多數時候，褶皺本身都不算什麼。
空間有自己的自愈能力，能緩慢而堅定地將曲率航行留下的痕跡修正——這就好像噴氣式飛機留下的尾跡雲（俗稱飛機拉線）終究會擴散到大氣層中。
但是，當曲率航行留下的痕跡不是一條、兩條，而是上千條，上萬條，並連成一排的時候，常規宇宙空間的自愈能力，就開始逐漸失效了。
如果從高處俯瞰下去，來自三大帝國的千萬艘各式星艦並排在一起，共同組成了一個梳齒密集的“梳子”，
這個梳子慢悠悠地從太陽系上方劃過，以太陽系為中心，繞了一個大圈，然後重新回到了原點。
這樣，在高處視野中，千萬艘星艦所拖拽出的曲率航線尾跡雲就形成了一個半透明的環帶——環帶的實質是空間褶皺。
一層的空間褶皺，能使光速略微降低，降速大概在0.001%左右。
那麼，一千層、一萬層的空間褶皺呢？
千萬艘各式星艦組成的梳子，一遍又一遍地環繞著太陽系，用曲率航線尾跡雲，包裹了這片星區。
很快，空間褶皺的厚度達到了臨界值，被包裹在空間褶皺中的太陽系，像是聖誕玻璃球，裡面的每一片雪花，都在以極慢極慢的速度飄落。
按照三大帝國的計劃，太陽系內的光速，將停留在16.7km/s，這是真空光速的一萬八千分之一，這個速度在第三宇宙速度之下。
這也就意味著，太陽系內的所有光，將無法逃離太陽本身的引力，
光無法逃離，那麼任何東西也無法逃離。
這就是三大帝國的戰略武器：由曲率航線包裹的低光速黑洞，黑域。
希阿女皇、斯克魯爾戰爭領主、克里帝國至高智慧，靜默地待在各自旗艦上，注視著黑域緩慢成型，
黑域牢籠，需要時間來進行建造，而在這一過程中，地球方面勢必會作出戰略反擊。
如果說黑域，是囚禁地球文明的牢籠，是象徵絕對防禦的“盾”，
那麼，三大帝國準備依舊的光粒打擊，將是抵消地球反擊的、無堅不摧的“矛”。