高樓天台，冷風淒寒，下方的喧騰焰火絲毫沒有影響到此地肅殺的沉寂氣氛。
天台邊沿的鋼鐵欄杆處，一個渾身綁著白色繃帶、癱坐在輪椅上的黑人青少年哆嗦著拿捏住一塊破碎的西裝布片，眼眸失神地凝望著喧譁的城市夜景，單薄嘴唇上下開合，像不受控制的機關發條。
如果貼近去看，可以從繃帶男那散亂飄忽的瞳孔中看到，無數道細密血絲正如纖細遊蛇般盤曲扭動，狀如惡鬼，極為駭人。
站在不遠地方的企鵝人漫不經心地用雨傘傘尖戳了戳地上的零碎水泥屑，抬頭對斯特拉克男爵問道：“恕我直言，你們這個變種人真的有用麼？我大晚上出來，可不是為了在天臺上吹冷風！”
“你知道麼，科波特先生，相較於只有一萬個味蕾的人類，輻鰭魚綱的鯰魚生活在渾濁靜水中，靠上下頜鬍鬚附近的十七萬個味蕾感知食物。”
斯特拉克男爵捏了捏日耳曼人那稜角分明的下巴，冷漠說道：“自然進化創造出的神蹟令人仰望驚歎，而基因突變產生的變種人更是擁有上帝賜予的神奇天賦。
對於這個偵察者來說，他能透過薩帕家族屍體上取下的染血衣襟，以一種追溯氣息的方式，在茫茫人海中精確鎖定到那位製造殺戮的罪犯。”
企鵝人眯起眼睛，心思急轉，慢吞吞地說道：“聽起來你們在暗中豢養了不少變種人啊，估計不止是從全世界收集綁架過來的變種人幼童，還可能有一些禁忌的變種人改造實驗，如果讓變種人勢力知道了你這麼做.....”
“這和你無關，科波特先生，”斯特拉克男爵把手搭在冰冷生鏽的鐵欄杆上，頭也不回地淡然說道：“你向我們求助，而九頭蛇則出於幫助盟友的目的，答應給予支援，這就足夠了。”
企鵝人沉下了臉，目光陰鷙而毒辣，冷哼一聲說道：“我需要的支援，僅僅是搜尋到兇手的位置，而不是一支突然出現的九頭蛇軍隊。”
他伸出小蘿蔔頭般短而粗的蒼白手指，遙遙指向天台邊緣靜默佇立的整整四十名特種作戰精銳士兵，
這些九頭蛇士兵整整齊齊站成四排，每個人外披一件LBV戰術背心，四肢關節處戴著漆黑如墨的三層高強度纖維編織防彈裝甲，裝甲表面還塗有PVD鍍鈦膜層，可以有效防止刀劈斧斫留下的刮擦痕跡；
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此外，每名士兵的FAST凱夫拉戰術頭盔下掛著一體式豬鼻型防毒面具，頭盔外部左側透過NVG掛架卡槽懸掛著無線電通訊耳機，
頭盔的視窗載入有美國傳感器技術系統公司生產的AN/PVS-21型號夜視儀，是市面上最頂級雙目夜視儀，裝有雙IR照明燈以及可變焦望遠鏡，並能與士兵手中SCAR步槍瞄具的HUD顯示器相連接，具有陀螺儀以及電子地圖現實功能。
其次，這些士兵綁著的腰帶上還掛著Mk3a2進攻手雷、M8煙霧彈、M7290閃光彈各一個，席格-索爾9mm手槍一把，戰術靴綁腿外側甚至還掛著柄M9多功能刺刀。
這些不明覺厲的戰術裝備聽起來極為高大上，實則都是能用綠油油美鈔買到的市面貨色，任何組織都無法透過裝備本身來追溯到背後的利益集團。
就算是被俘獲了，這些經過專業刑訊訓練的士兵也絕對不會吐露自己的來歷。
簡而言之，這是一支四十名武裝到牙齒的精銳士兵組成的特種作戰小隊，在後勤到位的情況下能進行快速武裝滲透，手術刀般精準無誤地執行綁架、刺殺以及救援任務。
精悍，高效，造價及潛在利益都高到爆表，這麼一支武裝力量悄無聲息出現在哥譚城市中央，意味著只要九頭蛇願意，隨時都能對某個人、某個組織實行針對打擊。
企鵝人推了推鼻樑上的單片眼鏡，強忍著上湧的怒氣，忿忿說道：“告訴我斯特拉克閣下，你們到底在哥譚佈局了多久？哪怕是我，在上天台之前也對這些突然出現的士兵一無所知。”
“哈，科波特先生，你不該問我們在哥譚佈局了有多久，”斯特拉克男爵態度從容不迫，像是在談論今晚的焰火一樣輕鬆愜意，“你應該問我們在西海岸佈置了有多久。
九頭蛇組織在絕大多數城市都有自己的據點，正好碰上緊急事態，此時此刻站在你面前的僅僅是倉促間召集的一鱗半爪零星力量，不過用來解決一個殺人魔已經足夠了。”
斯特拉克自然沒有把話說滿，而企鵝人也完全不用提醒，九頭蛇除了這麼一支明面上的特種戰術小隊之外肯定還留有後手，說不準此時此刻就有七八名訓練有素的狙擊手蹲在其他高樓的制高點，拿著狙擊步槍對準掃視下方。
而且，九頭蛇都能拿出專精偵查的變種人，誰知道他們還會不會在某個陰暗角落安插幾個噴火放電的戰鬥專精變種人士兵....
企鵝人用傘尖戳了戳天台地板，對斯特拉克冷漠說道：“這是哥譚，哥譚人的哥譚。我能忍受蝙蝠俠的侵擾，但絕對不會讓外人的軍靴踏足此地。
我只是要求你幫我找出兇手的位置，至於這些士兵，打哪來打那回去。”
“請稍安勿躁，科波特先生。”斯特拉克男爵不卑不亢地說道：“你我都很清楚，從薩帕家族護衛隊的屍體解剖結果上來看，製造屠殺案件的兇手只用了匕首、單手斧以及一把小手槍，就將幾十名黑幫分子屠殺殆盡，連帶著還摧毀了一架武裝直升機。”
企鵝人沉默了，這可是現實，不是他-娘-的什麼傑森·斯坦森、西爾維斯特·史泰龍出演的硬漢電影，
再說就算是好萊塢大片，也不敢將一個人單槍匹馬獨闖龍潭，殺出個血腥黎明的故事搬上大銀幕——沒有多少觀眾能鼓起勇氣正視兇案現場那蔚為壯觀的屍體派對，就連哥譚積年刑警都有兩個因為血流成河的嗆腦腥氣而嘔吐不已。
沒有任何人敢打包票說那個兇手不會繼續行兇，他既然單槍匹馬、輕而易舉地殺光一個黑幫世家，那麼哥譚的黑幫裡面就沒有一個人是安全的，就連企鵝人自己也是一樣。
斯特拉克看著沉默不語的企鵝人，慢悠悠地說道：“更何況，根據薩帕家婦孺的供詞，那個帶著詭異面具的雨衣兇手還曾經與蝙蝠俠對峙過一段時間，從那之後，整個哥譚就再也沒有蝙蝠俠的任何訊息。
如說是兇手殺死了哥譚守護者蝙蝠俠，那麼孤立無助、瑟瑟發抖的你們，就更加沒有理由抗拒九頭蛇的幫助了。”
企鵝人沒有回答，他轉過身檢閱著這些九頭蛇的精英特種作戰部隊，悄悄打消掉了召集其他幫派的想法——和這些武裝到牙齒的屠夫相比，穿著西裝就人五人六的黑幫打手就跟掉毛閹雞差不多，過來送菜也不是這麼個送法。
就算是企鵝人私下豢養的悍卒死士，恐怕在戰術對抗層面上也要比九頭蛇士兵低上一籌。
正如斯特拉克男爵所說的那樣，這支武裝力量解決一個面具殺人魔綽綽有餘，更多的，還是對企鵝人代表的哥譚地下勢力敲山震虎，暗示九頭蛇組織的深厚底蘊。
請神容易送神難吶，企鵝人在心底嘆息一聲，他現在要考慮的是等到將雨衣殺人魔解決掉之後，儘可能不讓九頭蛇的觸鬚太過深入哥譚。
斯特拉克男爵沒有理會暗自思索的企鵝人，他走到天台邊緣，拍了拍鏽跡斑斑的鐵質欄杆，凝望著下方徐徐前進的花車隊伍，開口說道：“不管過了多久，你們美國人堪稱無腦的樂觀天性還是讓我咋舌。一個月之前還遭受颶風災害，現在卻能舉辦慶典、歡騰雀躍。”
企鵝人漫不經心地拉了拉有些發緊的衣領，淡然說道：“不管你信不信，在我們美國，每年收看美式橄欖球冠軍總決賽，也就是超級碗的人數要比參加總統選舉投票還多，按照雜誌上的說法，這叫做娛樂至死。
然而這種刻在骨子裡的墮落樂觀並沒有影響我們在第二次世界大戰時期擊敗了德意志，擊敗了納粹，不是麼？”
“戰爭，戰爭從未改變。”斯特拉克男爵搖了搖頭，冷漠說道，“長時間的和平會像一管偽裝成橙汁的毒劑，甘甜美味，直到肚爛穿腸之際才會令人升起絕望與恐懼。”
“斯特拉克先生，這種話你最好還是送給神盾局或者美國聯合特種作戰司令部吧，美國永遠不懼怕戰爭，”
企鵝人嘴角上揚，輕蔑笑道：你們九頭蛇看起來頗為強大，但又能拉出多少正規軍力？單靠殺手或者特種兵可建立不了一個國家。”
斯特拉克男爵稍為驚詫地轉過頭，看著企鵝人說道：“科波特先生，聽口氣，您更像是一位愛國者而不是地下世界的犯罪帝國頭目。”
“誠然，我是黑幫魁首，但這並不影響我對星條旗崇高的愛，”企鵝人肅然道：“這個國家的制度能讓我在法律允許範圍內外賺到數不盡的鈔票，搭建樹木根鬚般的龐大人脈網路，今時今日我取得的一切成功都建立在美國的憲法基石上，
任何想要摧毀哥譚乃至美國秩序的人，都要從我屍體上跨過去。”
斯特拉克男爵一時無語，他盯著企鵝人嚴肅的表情，輕柔撫摸著自己的鋼鐵義肢，冷漠說道：“你這是在警告我麼？科波特先生。”
“警告這個詞彙太過具有威脅性，並不貼切。應該是溫和而有力的勸誡。”
企鵝人莞爾一笑，說道：“和我一樣用這種獨有方式‘愛’著哥譚，愛著美國的有力人士並不在少數，相信我斯特拉克先生，他們都是可以爭取的盟友，而非敵人。
只要九頭蛇按照遊戲規則，不搶走屬於他人的紙杯蛋糕，我們也不介意為你們提供一點點本土便利。”
企鵝人自然知道九頭蛇不懷好意，說不定在鎖定殺死那個雨衣兇手之後，就會隨便找個理由常駐於此，像美軍駐紮在全世界的軍事基地一樣，以哥譚為跳板逐步蠶食整個國家。
但是，只要九頭蛇不挑撥大多數人的利益版塊，目前為止就還算是有力的、可以利用的盟友。
斯特拉克點了點頭，沉聲說道：“在這一點上，我想我們能達成一致，九頭蛇的目的從來不是讓整個世界燃燒成為焦土，這對我們沒有任何好處。”
企鵝人在心底偷偷松了一口氣，就算是智商逼近阿甘的戈地圖、愚昧程度堪比山頂洞人的非洲軍閥，也是可以透過威脅、勒索、妥協、綏靖、利益交換來進行談判的的合作物件，
只消九頭蛇這個掌握著尖端武力的神秘組織的領導人不是大腦有恙、成天想著報復世界、摧毀所有人類文明的狂躁症患者，那麼一切都好說。
對於企鵝人這種人脈勢力枝繁葉茂、影響遍及西海岸的地頭蛇而言，最不希望看到的就是有外來者在自己家門口打響戰爭，砸壞一草一木不僅會嚇到小朋友，更會損傷切切實實的富蘭克林美鈔。
斯特拉克看到企鵝人鬆緩的表情，輕笑道：“九頭蛇蟄伏了這麼多年不是沒有其道理的，我們的利益網路有多深，我們的耐心就有多足。”
“但願如此吧。”
企鵝人點了點頭，轉身看向哆嗦發抖個不停的變種人偵察者，揚起眉梢，驚疑不定地問道：“呃，你確定他這個樣子沒事兒麼？”
“他應該是發現了什麼...”斯特拉克快步上前，躬身下去，把耳朵湊到變種人輕聲囁嚅的嘴邊，皺起眉頭仔細傾聽。
“那個雨衣兇手被找到了麼？”企鵝人有些緊張，握著雨傘傘柄的指關節泛起蒼白，看不見一絲一毫血色。
“.....找到了，”斯特拉克緩緩起身，面色僵硬地點了點頭，“他就站在這棟樓的樓底。”