牛佳說要留下來照看樸真元，於是李棠贈了她幾兩銀子。
讓她去買一隻雞，煲個湯讓老樸補一補，餘下的全當獎勵她。
隨後，李棠乘坐雲麟馬車回了一趟王府。
他先是通知大哥李辰罡，自己已經順利拿下城衛防禦使一職。
大世子李辰罡將一幅地圖呈給李棠，正是那匪寇的活躍線路圖。
其中白渠郡被重點圈劃，因為此地大機率是那西域匪寇的老巢。
這白渠郡也得說來話長，此地位於蓬來州西北角，乃是蓬來、璃州、琅琊三州交界之郡。
作為交界之地的大郡，此郡向來魚龍混雜，三教九流混跡於此。
由於成分過於複雜，三州的利益與勢力都於此地紮根。
根深蒂固之後，各方勢力陷入相對制衡的僵局。
地處蓬來州的境域之內，但居民多有璃州血統，而郡城內的主要話事人與實權人物，其背後力量的支撐則源自琅琊州。
地緣、親緣、勢力織網……
種種因素的作用下，白渠郡成為幾乎“三不管”的地帶。
它可以是人間極樂之地，在這兒沒有是金銀解決不了的，所有東西都是明碼標價的，哪怕女人小孩性命。
它也可以是人間煉獄，因為它的一切快活都是建立在苦痛之上。
它像是一個巨大的籠子，三方力量將各種“毒蛇勐獸”趕進其中，詮釋著何為“適者生存”。
若是要對白渠郡動手，就算是拿到了城衛大權，李棠依舊得三思。
“棠弟，咱們王族的情報密使稍後會與你取得聯系，但大哥我目前的建議是——不要打草驚蛇。”
李辰罡為其出謀劃策道。
“白渠郡，此地放置不管就是上上之策，若要動手需準備萬全，貿然插手其中，很容易雞毛沒撈著，反倒招惹一身腥。”
他看著懸掛於瑜策殿一面牆上的蓬來州精密地圖，摸著下巴思量道。
“且問大哥，此地目前執掌於誰的手中？”
李棠指向白渠郡。
“一個老武師，從一品。”
李辰罡語氣輕鬆道，但“從一品”三字，卻能讓無數人窒息。
三品武師已是鳳毛麟角，而在這種魚龍混雜的交界之郡冒出一位從一品武師，說實話，挺令人膽戰心驚的。
“棠弟無需緊張，那位老武師倒不是什麼問題人物，且聽我分析。”
李辰罡示意李棠放輕鬆，然而實際上李棠聽到“從一品”只是有些驚訝，並沒有多少緊張。
“那位老武師年紀大了，雖說武道深不可測，但已經許久未曾理過事務。
不過大哥這裡有些小傳聞，就是這位老武師喜好男顏，嘖嘖，就是那個意思。”
李辰罡取來兩杆毛筆，隨後捅來捅去。
“老武師有個女兒，老來得女頗為溺愛，那女兒理所當然繼承了她老爹的喜好，並且在溺愛之中養成了鞭撻施虐的癖好。”
聞言，李棠這會兒確實有點緊張了。
“棠弟儀表堂堂，若是以城衛防禦使的身份前往，並且處理得當，那父女二人並不會刁難於你，甚至還會獲得不少幫助。”
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“大哥，你確定這不是羊入虎口嗎？”
大世子聳了聳肩，回道：“人與人之間，誰又能保證誰是羊、誰是虎呢？”
李棠認為他此言有理，只是“處理得當”這個“得當”二字實在太空泛了。
“總而言之，車到山前必有路，柳暗花明又一村。棠弟打算幾時啟程？”
李辰罡問道。
“通知丫鬟們一聲，二姐三姐那邊也去打個招呼，隨後便啟程，乘騎快馬，先不召集人手，不打草驚蛇。”
李棠回道，他確實有將大哥的話聽進去。
“這次我想請大哥幫忙照看一二，我不想再有王煥之流企圖挖我牆角。”
“這是當然，上次我也是忙於事務而疏忽了，這次絕不會再有此等拙事。”
李辰罡點頭保證道。
“出門在外，萬事小心，若是遇到了麻煩，切記咱們王族都是你的後盾。”
他語重心長道。
“李棠明白。”
李棠拱手告辭道。
“對了——”
大世子想起一茬。
“咱們王族的情報密使，他們接頭的暗號是——明月幾時有。你需回答——明月照高樓。”
李棠點頭表示記住了，王族這個暗號還挺有趣的。
兩個時辰後，打理好各方事務的李棠騎著一匹紅鬃馬抵達龍淵北大門。
翁書明沒有說清楚他的密使何時何地與李棠碰頭，可能是為了隱秘身份吧。
但李棠不打算等了，他要前先去一趟張眉遭難之地，雖說時間過去了半個多月，但此桉一直沒有完結。
原因就是滿地殘骸卻拼不出一具完整的人形，有目擊者稱匪寇的人馬拖拽什麼東西而去。
州府的捕快們認為，匪寇是砍下了部分肢體作為戰利品揚長而去，同時也不能排除還有倖存者的可能。
桉子若想完結，殘肢必須追回，倖存者的生死必須查明。
不然死者親友那邊沒法交代，蓬來州府的名譽也會掃地，掛上一個無能、吃空餉的帽子。
可問題是——怎麼追呢？誰敢去呢？
如今，這個桉子被李棠拿了過來，由他全區處理。
所以他有權勘察現場、追蹤匪寇，各地衙門必須給他一切的協助與配合。
行至城外，路過一處道路岔口，一旁的茶棚內突然傳來響亮的吆喝聲。
“賣西瓜咯，大熱天吃個西瓜清清爽爽。”
李棠勒馬駐足，他往茶棚內看去，賣瓜之人乃是一位黃衫老君，白眉白須，甚有仙風道骨。
黃衫？
他下馬，正準備詢問，卻被人捷足先登。
“老頭，這西瓜怎麼賣啊？”
說話的是一個平頭男子。
“二十文一斤。”
“二十文？你是瓜皮子是金子做的，還是瓜粒子是金子做的？你這瓜保熟嗎？”
黃衫老君神色一變，沒跟平頭男子廢話，直接噼開一個瓜。
瓜肉色澤紅潤且汁水飽滿，有股瓜果天然的香氣，儼然是夢中情瓜。
“別找茬，我這瓜的質量，值不值二十文？”
黃衫老君問道。
“行行行，我買一個還不行嗎？”
平頭男子訕訕一笑，但最後只買了半個西瓜，隨機匆匆離開。
李棠走上前，黃衫老君看了他一眼，笑道：“你也是來問瓜保熟的嗎？”
李棠搖了搖頭，回道：“正月十八。”
黃衫老君悠然一笑，手中西瓜刀一晃，剩下的半個西瓜瞬間被整齊地切成六份。
“正月十八可沒有瓜，但是近期有很多瓜，公子還請坐下邊吃便聽。”