在右翼，是阿濟格帶領的正白、正藍、鑲白、鑲黃四旗及蒙古兵二萬騎；在左翼，則是皇太極親領的正黃、正紅、鑲藍、鑲紅四旗二萬騎。
後金騎兵在火把的照耀下開始排列陣形，最後的決戰即將開始！
趙率教仰天長嘯。戎馬一生，今夜在這遵化城下，以身報國的時刻終於來到了。
“孩兒們，殺虜！”
老將軍一聲巨吼，舉起長柄眉尖刀，策馬向敵衝去。
一千多中軍將士開始衝鋒，騎兵們舉著長槍，揮著馬刀，張著弓箭，趁著後金軍陣形未成，迎著火光咆哮著衝向後金軍隊列。
謝慶元護衛在趙率教身前，雙腿用力地夾著坐下的戰馬，催促著戰馬加速。臂力稍復的右手抽出箭枝，搭上弓弦，彎弓瞄著敵人射去。一名舉著火把的後金將佐中箭，身體像沙袋一樣從馬背上滾落，火把跌到地上，火焰翻滾著，火光映到受驚的戰馬昂首嘶叫的馬頸上。
衝在最前方的騎兵在三十步的距離舉起三眼火銃，齊射擊發，火藥噴射著彈幕射向後金軍陣，十幾名後金騎兵人仰馬翻，一陣混亂。幾個呼吸之間，明軍騎兵已衝到陣前，長柄眉尖刀向著後金兵的胸膛突刺，刀尖透過胸甲，發出一陣碎骨和血肉攪拌的聲音。那些來不及更換兵器的明軍騎兵則直接揮著沉重的三眼銃，奮力地向後金兵的頭上砸去。
一隊長槍騎兵在馬刀兵的掩護下衝到了後金騎兵的陣前，馬背上的長槍騎兵雙手挺著五米長槍，身體奮力地向前躬著，手臂和腰部緊繃的肌肉似乎要漲破披在身上的鐵甲，那種從胸腔和喉嚨深處發出的低沉吼聲，震得連後金兵舉著的火把都在微微顫抖。
當他們衝到離後金兵二十步距離內的時候，對方射出的箭雨帶著急驟的呼嘯迎面而來。這個距離射出的箭可以穿透長槍騎兵身上的鐵甲。十幾名長槍騎兵被射中要害，箭頭破甲刺入身體，撕裂著肌肉和內臟，這些戰士連同他們的長槍一起跌落到地上。更多的長槍騎兵繼續向前疾衝著，再沒有給對手射出第二支箭的機會。三秒鐘之內，衝刺的長槍挺到了敵人的面前，隨著破甲的沉悶聲音，後金騎兵陣列裡噴出一片血雨。
兩側的後金騎兵蜂擁過來，揮舞著馬刀對那些槍尖還未撥出目標身體的長槍騎兵進行砍劈，負責掩護長槍騎兵的明軍馬刀騎兵迎面頂上，雙方格擋著、劈砍著，怒吼聲和金屬碰擊聲震天動地。
遵化城東五里的大地上，兩支軍隊交織在一起，鐵馬金戈，生死廝殺。
趙率教和標營騎兵一起衝進了後金軍的陣列裡。一名後金兵揮著馬刀朝趙率教迎頭砍來，老將軍敏捷地低頭側身避過，眉尖刀回手刺入了那個後金騎兵的脅下。戰馬繼續向前衝，長柄眉尖刀輕鬆地從後金兵的身體裡拖撥出來，帶出一道血箭。
前方的長槍迎面刺來，老將軍側身避過鋒芒，戰馬順著槍桿向前衝，兩馬交會之際，眉尖刀一閃，將那後金兵挑下馬背。
一名後金騎兵從側面衝過來，挺著長槍向趙率教刺去。謝慶元側身張弓，羽翎帶著呼嘯射中後金兵的脖子，後金兵的長槍摔在地上，身體仰面倒落。
聚在趙率教周圍的後金騎兵越來越多，與標營親兵們格擋刺殺著。謝慶元一邊躍馬向趙率教靠攏，一邊彎弓急射，驚弦聲聲，後金兵一個個從馬背滾落。
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兩騎後金兵挺著長槍攔在謝慶元的前面，謝慶元彎弓放箭，將其中的一名後金兵射落，另一個後金兵已經衝上來了，長槍的槍頭閃著寒光迎面刺來。危急之下，謝慶遠猛地拉起韁繩，座下的戰馬嘶叫著昂首抬蹄，一聲沉悶的撞擊，後金兵的長槍刺入馬頸。
兩匹戰馬撞在一起，巨大的撞擊力將謝慶元的身體拋在空中，然後重重地跌落到地上。
忍著全身的劇痛，謝慶元翻滾著爬起來，抽出腰刀，狠狠地向那個同樣跌落馬下的後金兵砍去。
“將軍！……”謝慶元大吼著，他看到一枝羽翎箭射中了趙率教的身體，老將軍吃力地控制著身體的平衡，雙手揮舞著長柄眉尖刀，幾名後金騎兵挺著槍、揮著刀向趙率教襲去。
扔下腰刀，謝慶元用最後的臂力對衝向趙率教的幾名後金騎兵射出羽翎，一名後金騎兵中箭落馬了，但是更多的後金騎兵圍住了趙率教，長槍和馬刀一起向著老將軍砍刺。
“將軍！……”謝慶元不顧一切地向圍住趙率教的後金兵衝去。一名後金騎兵斜向衝過來，截住謝慶元的去路，後金騎兵在馬背上探著身體，揮著馬刀向謝慶元砍來。謝慶元一邊用手中的弓去格攔，一邊側身躲僻。鈍刃的馬刀以其巨大的衝擊力劈斷了他的長弓，重重地砍在謝慶元的肩上。謝慶元眼前一黑，感到整個世界都在旋轉。
“孩兒們，殺虜啊！”喪失意識之前，他聽到了趙率教最後的吼聲。
不知過了多少時間，謝慶元醒了過來。他掙扎著挪開壓在身上的一具屍體，感到自己的胳膊像吊在身上的兩截木頭，幾乎毫無知覺。謝慶元用頭頂著地，弓著身子，借用著膝部的力量慢慢爬了起來，
天空已經露出魚肚白。抬眼望去，一片鋪天蓋地的修羅場。人的屍體，馬的屍體，層層疊疊雜亂地橫亙著，一眼望不到邊。謝慶元踉蹌地向著趙率教最後的位置尋去，腳步在屍體堆的空隙裡顫抖著，幾乎撐不住自己的身體。他用盡全身的力氣，向前一步步地挪動。腳下一陣軟塌塌的膩滑，踩到了屍體淌出的腸子，無力控制身體平衡的他撲倒在地，咬緊牙關用頭部和肩部的力量向前爬行著。
在一圈標營士兵的屍體中，趙率教的遺體仰面躺在地上，怒目圓睜。遺體的胸前深深地插著箭桿，身上的文山將軍鎧甲破爛不堪，留著一道道馬刀砍過的印痕，長槍撥出後的創口駭人的張開著，流出身體的熱血已經冰凍成黑色的凝塊。
謝慶元對著老將軍的遺體跪下，嗚咽著磕頭，熱淚湧出來，隨即在寒風裡冰冷冷地凍結在臉上。他爬到倒伏在老將軍身旁的中軍將旗前，雙手已經沒有力氣，他就用牙咬著，將旗幟扯下來，蓋到老將軍的身體上。
遠處的遵化城已經隱隱可以看到輪廊，城內火光衝天。在殲滅了趙率教的四千騎兵部隊之後，皇太極立即掉轉大軍進攻遵化城。在內奸在接應之下，遵化城很快就失陷了。此刻，後金兵正在城內大肆屠殺劫掠。
遵化城破後，巡撫王元雅攜其妻在官署向北京方向叩拜，雙雙自縊而死。推官李獻明，與王元雅是同年進士，當時正奉命到遵化城察核官庫。有人對他說，你只是來遵化城辦公事，並沒有守城的職責，勸他逃走。李獻明不願見危避難，請守東門，城破而死。巡撫標營中軍彭文炳自刎而死，其弟彭文、彭文煒，其子彭遇、彭遇，及母親顏氏、妻子韋氏均殉難，全家死難者40餘口。推官何天球、守備徐連芳及遵化知縣徐澤、原知縣武起潛、教諭曲毓齡皆殉國而死。
太陽難得地從雲層後面露出來了，上午的陽光照耀在蒼茫的北方大地上，給滿是麥簇、草蔓的田野抹上一層金黃的暖色，零零星星綴在地面的薄冰在陽光下閃著白茫茫的光。一隻田鼠在地裡扒拉著，似乎想要扒出凍土下面的植物根莖。突然，像受到了什麼驚嚇，倉惶地跑開了，一溜煙地消失在遠處的田溝裡。
坑坑窪窪的官道上，一支由騾馬拖車組成的隊伍在緩緩行進。拖車上載著各種器具和細軟物資，隊伍的前後及兩側有後金步騎護衛著，可以看出這是一支後金軍的後勤運輸隊伍。
謝慶元躺在官道邊的田地裡，身上的戰袍裹著厚厚的泥汙，陽光照在他乾枯汙垢的臉上，一絲暖意讓他甦醒過來。他已經不記得自己是多少次這樣昏迷又醒來了。從成千上萬具屍體的修羅場裡爬出來，一路向西的走著、爬著，到現在已經十幾天了。行軍時攜帶的乾糧早已吃完，一路上靠著挖些草根野菜，喝幾口窪地裡的髒水勉強活著。寒冷、飢餓，還有身上的重傷，讓他原本強壯的身體消耗殆盡。每一次昏倒，他都以為自己再也不會醒來，但是在他的意識即將陷入最終的黑暗之前，眼前盤旋著的成千上萬同袍戰友的屍體和老將軍死不瞑目的表情，又把他拉回到這個世界。
韃子兵！謝慶元下意識地去摸身邊的弓，但是全身一陣痛疼，胳膊也不聽使喚，他這才記起他的弓早已破碎於戰場。
“韃子兵……來吧，殺了我吧……”他的嘴唇嚅動著，乾涸的喉嚨卻發不出一絲聲音。
謝慶元的意識又開始模糊，眼前打著旋，像要墜入無邊的深淵裡。恍惚中似乎看到了一個女孩美麗的面容，那個女孩也在看著他，四目相對，謝慶元對那個女孩露出微笑，他懷疑這是臨死前的一個幻境。
車隊裡的一輛騾車搭著烏篷，烏篷上的簾子掀開了，車上的女孩向外張望著，秋水般的眼睛裡帶著淡淡的憂傷。女孩看到了謝慶元，臉上露出了驚訝的表情，似乎沒想到路邊的田野裡還有這樣一個活物。
“巴圖魯，那邊還有一個活的……”一名後金兵也發現了謝慶元，向騎在馬上的佐領報告著。
女孩跑過來了，她的翠色裙子隨著輕盈的步伐飄動著，像是要給這蒼涼的大地抹上一縷春天的氣息。
翠袖垂在謝慶元的眼前，女孩手裡拿著一個精美的彩繪水囊，湊到謝慶元嘴裡。
乾涸的喉嚨一下子滋潤了，謝慶元的眼前漸漸清晰起來，他看到了女孩潔白如玉的手臂，扁扁的銀鐲滑落在手腕上，鐲面上鍛著海棠花紋，中間兩行陽文銘字“及笄傾城，喬木鶯聲”。
後金佐領帶著一個後金兵走了過來，那佐領臉上虯髯如戟，威猛的眼神俯視著地上的謝慶元。
後金兵雙手握著長矛，高高地舉起，矛尖在陽光下閃著亮光，豎直地對著謝慶元的胸口。
“不要殺他……”女孩拉著後金兵的胳膊搖晃著。
年輕的後金兵沒有放下長矛，他扭頭看著身邊那個佐領。
“不要殺他！他是我哥……”女孩哭了起來，又拉著後金佐領的胳膊搖晃著，“我是要去伺候貝勒爺的人……”
我哥只是一個顯而易見的荒唐藉口，伺候貝勒爺也不過是一場虛無飄緲的富貴春夢，但那個佐領卻發出了低沉威嚴的聲音。
“走吧!”
佐領帶著後金兵離開了。女孩蹲下來，一滴殘淚落到謝慶元的臉上。她在謝慶元的身邊放下兩個饅頭，飄蕩著裙袂跟在後金兵後面跑去。
那個後金佐領猛地摘下頭盔，仰起頭，腦袋瓢後面細細的金錢鼠尾辮子在風中飄舞，他用蒼涼的滿語唱著：
天上的雄鷹喲，飛過山崗。
忠貞的勇士喲，戰死疆場。
上天的恩賜喲，白山黑水
孩兒的魂靈喲，回到家鄉。