劉體純、李來亨投誠，譚氏三兄弟覆滅，一系列的鉅變立刻令施州衛徹底變了天。
還殘存的郝搖旗、王光興、李過三股勢力全都嚇壞了，紛紛後撤百里，變成了驚弓之鳥。
到了此時，他們深深的感受到了自身的勢單力薄，因此決定拉攏援兵。
郝搖旗親自動身前往，日夜兼程三百裡，跑到了石柱。
這個地方雖然和施州衛一樣屬於窮鄉僻壤，但是在明末的歷史風雲當中，卻有一位聲威赫赫的人物。
那就是秦良玉。
“我等從前雖為流寇，但如今已接受朝廷招安，幸與老夫人恭為同僚。中華軍東面而來，勢不可擋。倘若沒有良策，貴我兩家都將夷為平地。還請老夫人以大局為重，攜手共克時艱。”
在秦良玉的面前，郝搖旗十分恭敬。
對於這位奇女子，天下人就沒有不佩服的。
秦良玉如今已經七十二歲了，年老體衰，精力不濟，早已放下俗務交給了後輩。
不過大事臨頭，還是被請了出來拿主意。
面對郝搖旗的說辭，秦良玉並不完全相信。
她和這些流寇打了多年交道，深知這幫人陰險狡詐，無所不用其極。
哪怕郝搖旗等人已經被朝廷招安，可也不過是形勢使然，無可奈何之舉罷了。
再一個，秦良玉對遠在廣西的南明小朝廷也不是如何的喜歡。
聽聞那位永曆皇帝剛剛繼位，不思復國，銳意進取。竟然忙著遴選秀女、充實後宮，而且紙醉金迷，奢華無度。
這樣的人，能夠光復大明嗎？
大順和滿清先後席捲中原，秦良玉始終憂慮萬分。多方建言建策，出人出力，結果都以失敗告終。
時至今日，石柱的實力已經無比虛弱。
當張獻忠進犯四川的時候，秦良玉唯一能夠做的也僅僅是自保。
仗著石柱當地的險要地形才一息尚存。
現如今更加強大的帝國打來了，剛強如秦良玉都有些不知道該怎麼辦了。
她唯一能夠告戒子孫的，就是盡責守節，為國全忠。
說白了，她的打算就是盡人事、聽天命。
郝搖旗奔波一場，沒有得到想要的結果，萬分遺憾之餘，只能回去重新想辦法。
“祖母，中華軍勢大，統一天下已成定局。倘若我等負隅頑抗，只怕不免全軍覆沒。究竟該何去何從，還請祖母示下。”
大變局之下，人人自危，石柱眾人也不免陷入選擇當中。
馬萬年和秦翼明偷偷交換了眼神，想要說動秦良玉。
在他們的眼中，石柱的利益大於一切。遠在廣西的那個殘明朝廷，根本不值得陪葬。
秦良玉雖然已經老了，但是內心清明。
“咱們石柱自神宗皇帝起就屢受國恩，方才有今日之福。滴水之恩，尚且湧泉相報。歷代先皇恩榮有加，咱們就算一死以全名節，又算得上什麼？”
見老太太心如鐵石，馬萬年、秦翼明等人全都無可奈何。
說到底，秦良玉才是石柱的天。
只要她在一日，別人只有聽命的份。
就在馬萬年和秦翼明等人苦思良策的時候，石柱又迎來了新的客人。
“煩請稟報秦老將軍，帝國湖北省政高宏圖攜國防軍南方戰略叢集總參謀長季從華慕名拜訪。”
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響噹噹的名頭一報出來，立刻讓整個石柱都抖了三抖。
秦良玉也不敢怠慢，趕緊召集眾人商討對策。
“以老身看，來人定是勸降的。”
馬萬年精神大振。
“新朝皇帝也知祖母之威名，敬佩祖母功績。如此一來，咱們石柱上下必定高枕無憂。”
秦良玉白了孫子一眼，內心只剩下嘆息。
年輕人到底沒有了父祖輩的血勇。
待她死後，這石柱的基業恐怕還是保不住。
這個發現讓秦良玉不免有些意興蕭索。
她時日無多，這般堅持究竟還有什麼意義？
“請了兩位貴客過來吧。”
她猜測的不錯，高宏圖和季從華前來，確實是行招撫之事。
對於秦良玉，帝國上下也都敬佩有加，希望能夠透過和平的方式解決問題。
雙方見面，高宏圖和季從華持禮甚恭，完全一副後輩晚生仰慕的樣子。
這個姿態讓石柱眾人全都高興不已，雙方之間的氣氛也還算是融洽。
“日前我軍進軍遼東，已然攻克遼陽和沉陽。作戰過程當中發現了一些東西，可能和老婦人有關。陛下親自交代，務必呈以老夫人面前，以盡綿薄之力。”
季從華讓手下把箱子開啟。
裡面的東西還沒有拿出來，秦良玉已經豁然站起，昏花的老眼當中滿是淚水。
“這……這……這……”
別說是她了，稍微年長一些的秦翼明都失態了。
第一個箱子裡，放著幾件陳舊破損的兵器。其中一杆亮銀長槍最是奪目，上面清晰的花紋預示著什麼。
秦翼明小心翼翼上前，想要伸手拿出來，突然撲通跪倒，哭得死去活來。
秦良玉由馬萬年扶著，挨個箱子看過去。
看一眼，悲鳴一聲，完全止不住激動。
她絕對不會看錯。
這些箱子裡面的武器和盔甲，正是當年戰死於渾河之畔的兄長秦邦屏、秦邦翰的遺物。
當初她也隨軍出征，晚了兩位兄長一步。對於他們的模樣始終都印刻在腦海中，隨著時間越來越長遠，反而越來越清晰。
每每午夜夢迴，那些回不來的族人哀嚎泣血之聲都讓她悲痛難抑。
很快的，訊息就在整個大寨中傳播開來。
幾乎每一家每一戶都有人趕來，圍著那幾個箱子哭聲震天。
當年的那一戰，打的石柱幾乎家家戴孝。
足足二十五年了，親人的遺物終於回到了故土。
秦良玉等人痛哭了足有三個時辰，終於稍有緩解。
看著始終站在一旁默默致哀的高宏圖和季從華，秦良玉徹底心服口服。
“煩請二位告知皇帝陛下，從今以後我石柱誓死歸心，永不悔改！”
高宏圖連忙還禮。
“陛下曾有交代，不日將親來拜見老夫人。”
秦良玉有些驚訝。
“陛下九五之尊，理應老身前往叩拜才對。”
高宏圖連忙阻攔。
“陛下說當初從軍殺敵，便以老婦人為榜樣。後生晚輩登門請教，才合規矩。”
旁邊的石柱眾人聽到左夢庚將會駕臨，一個個的全都紅光滿面。
和大明的皇帝比起來，帝國的皇帝無疑更令人信服啊！