“在野蠻人鐵騎所造成的塵霧之中，羅馬帝國的權力和光榮都顯得暗淡無光起來。”——《劍橋中古史》評價ad78年亞德里安堡之戰中羅馬人的慘敗。
“你還真是冷靜，遇到這事，還知道把醫生給帶上。”
“別廢話，給我快走，去阿皮隆，快！”卡拉比斯喊到。
入夜後，羅馬城裡的閃電，時不時把街角照得雪亮雪亮，最盡忠職守的街區管理員或消防員，也都躲在了屋舍裡不敢出來，急雨漸漸灑下，提莫修和卡拉比斯共騎一匹駿馬，朝城外奔去。
“你得感激馬神賜予你的幸運，羅馬城是不準騎馬上街的，但我是斯基泰人，後院永遠都得有馬兒的廄舍。”提莫修用雙腳夾著馬腹，往前衝刺著。後面好幾個天竺佬，扛著藥箱，還有一條機靈敏捷的天竺犬，在水窪裡健步如飛地跟著。
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“前面個街區，往右走，那是捷徑。”卡拉比斯在雷聲裡提醒道。
“你確定？我記得那兒的盡頭，是沒有路的。”
“你不準再猶豫，不然我殺了你！”卡拉比斯不耐煩了，用鬥劍抵住了提莫修的後腰，“我要波蒂和帕魯瑪，都好好活著，但願我還來得及。”然後他覺得腰部一疼，便摸了摸，正是波蒂白日臨行前給他的那個娃娃刻像，“家神，我乞求你的庇佑......”
駿馬嘶鳴，衝過了一片郭樹叢，一片閃電裡，提莫修看到了卡拉比斯所的“捷徑”，一段失修塌陷的城牆，兩邊是數百年前羅慕路斯確定城界時用犁拉出的壕溝，或者明白，羅馬城的“聖域”，不準任何人以任何名義觸碰的禁地，“要命，卡拉比斯，我從未想到，你的捷徑會是這裡，我們會冒犯這座城市的保護神的。”提莫修拉著轡繩，猶豫到。
“閉嘴，你我，還有後面的那些咖哩，他們的保護神都和這城市無關。越過去，現在！”卡拉比斯堅決地到，那幾個天竺佬在後面擺著手，也大聲喊到，提莫修你快，你的馬兒擋住我們的路了。
提莫修是個虔誠的有神論者，他還在拉著馬，在雨中原地打轉，忍受不了的卡拉比斯，舉著鬥劍，對著馬的臀部就是狠狠一下，問題都解決了，那馬悲叫著，不顧一切地越過了“聖域”......
步行的眾人裡，打頭的那個叫摩耶的天竺佬，在跳過壕溝後，就接到了卡拉比斯從馬背上扔來的一個匣子，“摩耶，裡面是五個大沙克（古代流行於西亞的金幣），你從這兒斜著走六百羅馬尺，能看到個角鬥士帳篷，去把裡面的人全僱來，朝阿皮隆最裡面的別墅走。事成後，我單獨再給你五個大沙克。”那摩耶嚯嚯地答應著，就撒開光腳，抱著匣子，朝卡拉比斯指示的方向奔去。
那裡，確實有個角鬥士帳篷，鴿子帕魯瑪不止一次逃學，都會掏他養父給他的三五個塞斯退斯，來這兒看廉價的表演——帳篷裡是群過氣的退役角鬥士，被卡普阿那邊的職業角鬥士學校壓得透不過氣，只能可憐兮兮地侷促在這個角落裡，帶著兩隻老的褪毛的野獸，在一個木頭搭成的簡易圓圈裡，演出給貧民或孩看。
三番五次來抓逃學的鴿子的卡拉比斯，自然也記住了這個地方。
但現在卡拉比斯也只能指望他們了。
摩耶去後，卡拉比斯和提莫修，繼續朝阿皮隆狂奔，終於他看到了一片煙火濃塵裡的阿皮隆別墅群，喀提林的黨徒們正在焚燒搶劫那兒所有能見到的財富，按喀提林事先的安排，阿皮隆劫掠是給這群人“肥膽”用的，而後就會驅使他們去羅馬城外的普列貼斯要塞裡，奪取武器和輜重，再和羅馬城北面的，來自伊特魯尼亞地區的蘇拉退役老兵們互相呼應，奪取共和國的心臟。
可是這幫暴民匪徒，還是在一個不起眼的別墅前，碰到了釘子。
因為很巧，今天米盧、塔古斯和波普，和大部分老兵幫，都在這兒，準備做最後的收尾工程，波蒂來後，天色就不好了，於是女主人取出窖藏的肉食與酒水，來款待大家，讓他們稍事休息。直到帕魯瑪和範倫玎娜，在層的塔樓上捉迷藏時，發現了遠處原野上，大群舉著木棍和鐵叉的人，殺氣騰騰地往這兒撲來時，米盧便覺得事態嚴重起來，“也許今天不是個休息的好日子”。
不過，別墅的塔樓？沒錯。這是波普的設計了，他在內飾方面會完全尊重主人卡拉比斯的要求，但外在......根本就是個軍團老兵的惡趣味了：
整座別墅，三面在密林和山谷的包圍下，有門的那面，下臨一塊陡峭的斜坡，斜坡的道路，還被各種樹木隔成了狹窄彎曲的形狀。別墅的圍牆很高，沒有凹凸和視窗，用火山灰（古代的水泥）塗抹得極其光滑，攀爬十分困難，更何況牆頭還豎著鐵柵欄。青銅做得堅固無比的大門，門前特意留出一塊矩形空地，被米盧他們用別墅倉庫裡的尖頭木樁（沒錯，他們在主人家的倉庫裡就儲藏這些玩意兒，美其名曰將來給田莊工程使用的），排成了個隔絕外來攻擊的前沿陣地，就在暴民匪徒忙著搶劫顯眼而脆弱的大別墅時，這夥老兵，一共二十個人，還用工具，沿著大門挖了一道簡易的壕溝圈！
上百名暴民，在兩個時前的攻擊，被完全打退了，六個老兵在塔古斯的帶領下，舉著練習用的柳條盾，和削尖的臨時木矛，隔著建議壕溝鹿砦，刺死了企圖拔開障礙的兩三名暴民，讓他們不敢靠前，只敢在遠處投擲石塊和火把。
但石塊也沒扔很長時間——波普、米盧和其他人，在別墅的層，用現成的（？）木材，搭建了個簡便的型拋射器，居高臨下，把塗著瀝青的現成（？也許事後卡拉比斯會尋找到答案，在他的別墅裡為什麼會有這些東西）的羊頭石，上火，呼啦呼啦地砸向暴民們的頭，這就讓圍攻的暴民感到恐怖了，帶著火的羊頭石，呼嘯著砸到周圍的灌木上，粘稠的瀝青很快帶著草木燃燒起來，很多暴民屁股和背後帶著火焰，嚎叫著往下面跑去，加上雨中火焰產生的煙霧，足以讓人窒息，這幫人沒堅持太長時間，就紛紛遁走了。
火光透亮的別墅層，老兵們甚至還豎起了個三角旗，在風雨裡招展，十分驕傲。