宮殿外面，雷聲隱隱響起，細雨敲打著窗簾，隔著一層窗戶的地方，雨點刷刷刷的拍打著宮室之間的芭蕉葉。天色稍有些陰，宮殿之中，無數房間已經亮起了燈，大殿裡，此刻也已經有宮女點起了十幾根牛油蠟燭。
在亮如白晝的宮室裡，周寧立在臺階下默然不語，在場的所有人都把目光聚集在他身上，站在楊廣下首的那個中年道士倒也望了周寧一眼，稍露溫和的神色，微微一笑。
該如何開口呢？
在古代品評詩文的這種場合……他已經不是第一次經歷了。但這一次不一樣，楊廣的暴戾，在歷史上都是鼎鼎有名的，他看過隋史，除了王胄的‘庭草無人隨意綠’之外，還有一次楊廣做了一首押“泥”字韻的詩命大臣相和，別人寫的都很一般，惟獨年輕氣盛也素有詩名的薛道衡所和的《昔昔鹽》最為出色，其中“空梁落燕泥”尤為人們所激賞，因此也惹來了殺身之禍。臨刑前楊廣還不忘嘲弄他：“你還能寫‘空梁落燕泥’嗎？”
因此，自己既不能言之無物，讓楊廣覺得自己在敷衍。又絕對不能搶了楊廣的風頭，這個度就要把握得到位一些了。周寧調整著呼吸，在心中分析著這些，頭腦裡有些空白。
片刻後，周寧深吸了口氣，緩緩的開了口，聲音有些沙啞：“聖上的這首詩，當然是極好的，單論格律和平仄，已經算是上品，但是……”
在寂靜的大殿裡，他的聲音傳得很遠，顯得有些空曠，坐在上方座位上的楊廣面色微微沉了下來，似乎是有些不滿的樣子，他旁邊的中年道士目光轉動，饒有興致的望向他。
這個年輕人，很有趣。
周越輕輕的咳嗽了一聲，提醒他不要亂說話。
周寧繼續說道：“但是這首詩最為完美之處，當數意境，意境絕佳，而且更妙的是，在詩中亦藏著詞。”
“哦？”眾人齊齊吃了一驚。
這下連楊廣都來了興趣，雙目炯炯有神的望向周寧，帶著點好奇，“這倒是有趣了，說來聽聽。”
周寧整理了一下思緒，緩緩的吟道：“山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷譙門。暫停徵棹，聊共引離尊。多少蓬萊舊事，空回首、煙靄紛紛……”
這半闕詞一出，整個大廳靜了一靜，包括虞世基在內，在場的人都是有才華的，知道這是一首了不得的好詞。他們有的凝神肅容，仔細等待下闕，有的則皺起了眉頭，心頭泛起不好的感覺來。
此人只怕又是一個薛道衡。
在死一般的寂靜中，楊廣臉色沉了下來，一絲惱怒閃過雙眸，拍手叫好：“好詞，果然是好詞，起拍開端‘山抹微雲，天連衰草’，雅俗共賞，只此一個對句，便足以流芳詞史了。一個‘抹’字出語新奇，別有意趣。周仲道果然是如傳說中一般才思敏捷，只是，這首詞和朕的詩句又有什麼關係呢？”
楊廣的聲音低沉，頗為威嚴，但是口氣中的詢問卻不容置疑。
大殿內亮如白晝。四面的牆上，火把不時跳動的火光與外面的雷光在窗戶兩端微微的渲染著，楊廣在上面望向了周寧，氣氛令人窒息。
周越的額頭微微滲出汗來，有些擔憂的望向周寧。在他旁邊，虞世基這時只能以看死犯的目光來瞧周寧，因為他做了在楊廣前最不應該做的事，就是實在太過鋒芒畢露。
真是日了狗了……
壓抑的氣氛裡，環境變得更為安靜，周寧的思緒也出現了輕微的卡殼，努力斟酌著下半闕。籍著火把的光，他可以察覺到周圍帶有惡意的眼神。
“下半闕呢？”楊廣聲音低沉的說道。
時間如流水，一分一秒地推過去了，難堪的沉默後，周寧回應的聲音傳了過來，那聲音簡短、安靜而沉穩，輕輕的念出了下半闕詞。
“斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。銷魂。當此際，香囊暗解，羅帶輕分。謾贏得、青樓薄幸名存。此去何時見也，襟袖上、空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。”
下闋已成，周越有點沒反應過來，站在那兒，半晌後才松了口氣，閉上了眼睛，知道今天最兇險的一關總算過了。虞世基也是個才子，素有詩文大家之稱，這時候微微張著嘴，表情訝然，眨眨眼睛說不出話來。整個宮室內一片靜寂，有人在復讀這首詞。
如果說這首詞的上半闕是詞中有畫，畫中有詞，轉眼就勾勒出一片暮靄蒼茫的境界的話，那麼下半闕將極目天涯的情懷，放眼於景色之間，又如潑墨山水，狂草疾書一樣，又引出了楊廣最為得意的三句詩，斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。濃墨重彩，井然不紊，無疑是正好搔到了楊廣的癢處。
楊廣呆了一呆，接著大力一拍龍座的扶手，重複了一遍：“斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。銷魂。當此際，香囊暗解，羅帶輕分；傷情處，高城望斷，燈火已黃昏……好一首《滿庭芳》，果然是絕妙好詞。”
哈哈一笑，望向了周寧：“周仲道，你不錯，果然是個人才。原來還想封你做個千牛備身，現在看來卻是用錯了人才。邵天師你覺得如何？”
楊廣身旁的中年道人微微一笑，念了聲無量壽佛，稽首道：“周居士文采武功均是一時之選，若是陛下能夠善用，定然是大隋之福。”
楊廣點了點頭，望向了周寧，帶上了一點猶豫：“嗯……朕還要在想想，你們先退下罷。”
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門官大叫道：“退廷！“
周寧暗叫了聲僥倖，這才驚覺前胸和後背都被汗水**了，略帶寒冷的秋日，竟然像洗了個桑拿一般。
在來這裡之前，他根本沒有想到，等待著自己的會是這樣的局面，剛才，他看似鎮定自若，實際上全靠強撐，暗中早已提聚玄功，若不是他有急才，不然說不定真的跟王胄一樣，‘庭草無人獨自綠’了。
離開了承平殿，周寧和周越一道登上了馬車，車輪粼粼的開出了宮門，崔略商還在那裡守衛宮門，外面便是一條筆直的御道。
直到這時候，周寧才算長出了口氣，苦笑道：“天，我這才體會到什麼叫做伴君如伴虎。”
周越嘆了口氣，搖頭道：“寧侄還是太過露才了，聖上喜怒無常，沒人猜得到他的話是真心還是假意。日後定要再注意一點，萬不可再如此冒險。”
周寧默然點頭，其實他還有一句話沒有說出來，剛才的情況其實是異常兇險的，他當真是感受到了楊廣的殺機。馬車一路開出了紫微宮的宮門，不一會兒便在崇文樓下面停了下來。
…………
崇文樓。
入了夜，如豆一般的燈光搖曳在房間裡。
他這個本來十分安靜的院落，今天下午開始，忽然變得有些熱鬧起來。
從晚飯後開始，陸陸續續地過來坐一陣又走掉的人不少。以秦檜為首的士子們完全不給他休息的時間，一波接一波的過來拜訪，纏著他討論詩文。
“周兄得到聖上的召見，想必過了不久便能平步青雲罷，到時候還得多多仰仗周兄的關照……”
這是秦檜的原話，今天下午周寧得到皇帝傳召的訊息不知道為何就這麼傳遍了全城，不過半天的時間，在崇文樓裡的眾人也有了耳聞。版本就比較奇怪一點，說的是周寧的才華得到皇帝的認可，要被皇帝下詔徵辟做官——這可是周越這種級別的頂尖大儒才有的待遇。
周寧一開始還好聲好氣的解釋幾句，可到後來說的煩了，乾脆關上了門，閉門謝客。
對於下午和楊廣的會面，周寧終究還是有些後怕的，後來從周越的口中得知，楊廣在殺了薛道衡和王胄之前，實際上也是誇獎過他們“不錯，果然是個人才”的，心中不由一陣惡寒。另外，看守持刀承平殿殿門的那個赤面長鬚的武將，居然是大名鼎鼎的關羽關雲長，幸虧當時沒有做什麼出格的事，不然說不定還真的危險了。
同樣的時刻，在洛陽城的南市，寇仲和徐子陵有些新奇的坐在鬧市街頭的酒樓上，往下面眺去。
洛水在下面悠悠的流過。
洛陽城最興旺的區域，全集中在落水兩岸，統稱洛河區。
洛水等若是洛陽的心脈，大小碼頭無數，最具規模的首推洛河碼頭和新灘碼頭，前者可以停泊逾千艘商船，故此洛河成了商旅雲集之地，客棧、酒樓、騾馬行、商鋪鱗次櫛比，將洛水的南北兩市經天津橋聯成一氣。成為洛陽城“晝夜喧呼，燈火不覺”的不夜天。街道上青樓林立，賭坊亦是不少，在這一條街上，大小賭坊足有七十多間，盛況空前。
寇仲望向遠處的青樓，拿起一隻胡餅，放進嘴裡，嘆了口氣：“陵少，想不想去前面的青樓逛逛？我們揚州雙俠長這麼大了還未嘗過女人的滋味，實在是太過可悲。”
徐子陵白了他一眼，“你還未被婠婠這個妖女嚇夠麼？去青樓的事，還是先找到大哥再說。”
正要召喚夥計結賬，旁邊的有一位書生笑眯眯的道。
“李兄。你來到我們洛陽城，若是不曾到過芳華閣，未見過那處的兩位名妓李師師和聶芳華，怎都不算來過洛陽城。”
聽到青樓的訊息，寇仲的耳朵頓時豎了起來。
另一人道：“陳兄說的是天津橋南往左走一個街口的芳華閣吧？聽說昨日周仲道在這兒一句話都沒說，就嚇得錢謙益不敢動筆，當真心嚮往之……”
大哥……
兩人面面相覷，暗忖怎麼會這麼巧的，忙聚精會神留心竊聽。
姓陳的笑道：“是啊，聽說嬴閥少主明日在董家酒樓會有一場盛宴，屆時李太白，白居易，王摩詰，周仲道等都會前來，我等也得想想法子混進去……”
寇徐兩人聽得心中大喜，互相在臺底踢了一腳，下定決心不管怎樣，都要混進董家酒樓裡去。
吃飽喝足之後，兩人結了賬，朝酒樓外面走去。
迎面一陣風吹來，寇仲心懷一暢，剛要說話，就在這時候，寇仲忽然發現遠處幾個熟悉的身影閃了過去，閃進了前面的曼清院，帶頭的一人滿頭亂髮，身材魁偉之極，赫然是霸王項羽，他身邊還跟著一名仙風道骨的道士。
寇仲駭然退後，失聲道：“是項羽來了！”
以徐子陵的膽色，亦同時色變。
兩人從沒有想過會在此時此地遇上項羽，登時方寸大亂。
他們混跡江湖，此刻已有了不少的江湖經驗，當然知道項羽乃天下有數的高手，兇名赫赫；手下又能人無數，縱使以現在兩人的武功，亦是完全沒法和項羽抗衡。
“我們要跟上嗎？”徐子陵低聲問道。