許多事情在剛開始的時候, 無人覺察。只是看一個熱鬧, 又或者認為毫無問題。
蕭家的兒子娶劉家的女兒，門當戶對, 般配得不能再般配了。男男女女的來賓各分其位，與主人家寒暄過之後東一撥西一撥地與相熟的人閒聊。在這樣的場合裡，誰與誰關係好、誰的地位高、誰有什麼樣的傾向在大多數情況下透過他們的站位就能看得出來。
梁玉在這兒還數不上號, 她也沒有往人堆裡湊, 挺安靜地在一個不在中間也不是最邊的位置上坐下，與身邊的人聊著天。梁玉的好友劉湘湘姐妹參加劉家的宴飲，袁樵因為劉夫人的關係也一家向劉家道賀去了。現在坐在梁玉身邊的是平王妃的兩個小姑子郡主, 當年兩個小姑娘長成大姑娘, 脾性不改，與梁玉也算談得來。她二人一直在京中走動頻繁，認得出來賓中大部□□份比較高的人，小聲給梁玉說某人是誰之類。
“那個, 左邊, 拿著茶盞的, 就是黃侍中夫人。”
黃贊的妻子正與晉國大長公主說話, 兩人談笑風生, 看得出來晉國大長公主沒有勉強的意思，可見蕭、黃二人在政事堂相處不錯。
蕭家的來賓大多數是家世顯赫之流, 內裡也有一些家世不甚好但是本人位高權重者。
梁玉是來賓中的異類。男賓看家世、看自己的官階來定位，女人的地位從父、從夫、從子，梁家是暴發戶外戚, 這個圈子裡的人瞧不上梁家，梁玉所獲得的位置卻又比這個定位要高一些。由於這一點特殊，她被不少女賓多看了一眼。
一眼而已。今天的主角是蕭家，甚至不是訂婚的當事者本人，無論有什麼人重視梁玉，應該說的都是蕭、劉聯姻這樁喜事。
晉國大長公主做焦點做慣了，今天依舊是全場的中心。她對梁玉頗為熱情，親自打了招呼，閒談到了楣州的情況之類，接著就讓兒媳、孫女接手梁玉的招待工作，她自己與宗室長者、顯貴夫人等還有話說。
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蕭禮的妻子陸氏對梁玉也算熱情，給梁玉安排了位置之後命女兒陪伴梁玉等人。比梁玉早點到的就是平王家兩位郡主，又有一些別家的小娘子，蕭禮的女兒從容應對頗有風度。她比美娘大一些，臉上帶著點稚氣，笑容得體，給梁玉又介紹了一遍附近的人，很客氣地說：“山居簡陋，還望海涵。”
郡主笑道：“我看這樣就很好。”
梁玉道：“這如果還是簡陋，我就不知道什麼是不簡陋啦。”
冠蓋雲集。
能跟到湯泉宮來的都不是一般人，只看來賓的品階就能看出蕭司空與大長公主的份量。質量有了數量也不差，蕭家搭起的氈帳也已經鋪到了別業外面。遠遠看雲，一頂頂氈帳彷彿一朵朵開在山野間的花，層層疊疊，各色人等穿梭其間，絲毫不亂。
【名門望族果然是有其過人之處的，這樣大的場面都支應得來，要我家做這樣大的事情，伺候的奴婢或許能夠湊足，卻斷然不能有這樣的從容。唉，就是家裡人也不能像蕭家這樣控得住場面，蕭家一個小娘子都長善袖舞，能與每個人都能聊上兩句，親疏遠近的照顧周到，我家的丫頭們三個人幹她一個人幹的事都未必能如她一般利索。】
梁玉心中感慨，再看大長公主與黃夫人，兩人聊天的小團體裡又加入幾個人，蕭大娘小聲說：“最年輕的那一個就是楚王妃了，那是尚書令的夫人，旁邊年紀略輕一些的是裴大夫的夫人。”梁玉將楚王妃多看了兩眼，是一個端麗的小娘子，臉上帶著得體的笑容，話不多，遠遠看著只是偶爾點個頭以示附和大長公主。
訂婚不如正式結婚重要，照理說到場的身份高的賀客應該略少些，從蕭家現在的場面來看，梁玉是一丁點也看不出來哪裡“不重要”了。
過不多會兒，又有人來，蕭大娘告罪去招呼，梁玉就與兩位郡主閒聊八卦，她們關心的又與之前宋奇、豐邑公主等有所不同，兩位郡主更愛聊王、李兩家的小笑話。
“這兩家這二年捉對廝殺，活似鬥雞，我們都下注，看誰能打得過誰呢。”
“哪兒打架啦？我也瞧個熱鬧去。”一個懶洋洋的聲音插了進來。
梁玉與郡主抬頭看去，只見豐邑公主一身織錦的衣服，上面的金線直晃眼睛。三人都站起來，郡主們老老實實叫“姑姑”。看得出來豐邑公主並不大高興，笑容都沒了，活似來找茬的。但是梁玉知道，豐邑公主再渾也不會在晉國大長公主家的好日子裡鬧事。
那就是……
“公主怎麼到這裡來了？誰惹你生氣了？都氣到這裡來了，今天可是好日子，不興生氣啊。來，坐。”梁玉狀似隨意的招呼。
豐邑公主不客氣地將小郡主往外擠了一擠，坐到了奴婢們給她新鋪設的座兒上，對郡主們擺擺手：“哎，小娘子們玩去吧，我與三姨有話說。”
豐邑公主按身份得跟安邑公主她們一撥，梁玉平時與公主們也算有私交，但是在這樣的場合裡是混不到公主圈子裡的，身份還差著。豐邑公主看到了她，與她打聲招呼是正常的，過來趕走了郡主、自己坐著不走了，那是不正常的。
梁玉左右看看，與豐邑公主咬耳朵：“喜事裡板著臉，你這是怎麼了？”
“我在那邊笑著呢，見到了你我才不再裝樣兒的——阿爹沒答應我，哼！”
意料之中。梁玉道：“那聖人的意思是？”
豐邑公主老大不樂意地往最上面的席面上看了一眼，與梁玉咬耳朵，哀嘆：“我又要過苦日子啦？”
“黃？”
“嗯吶，真是無趣。”
“你過見正主兒了？”
黃贊的家庭情況梁玉只是略有耳聞，這個要尚主的兒子是個什麼情況，梁玉還真不大清楚。黃贊現在的夫人是繼室，前妻給他生了三兒兩女，繼妻又給他生了兩個兒子，側室們還給他添了九個兒子。這些是存活下來的數目，加起來十來個，也不是每一個都出仕，桓琚選哪一個尚主，大家現在還都不知道。
“看了兩眼，頂無趣的一個人。”
梁玉關切地問：“不能更改嗎？”
豐邑公主小聲嘟囔：“我對你講，阿爹說話真是能哄鬼，說什麼有幾個人讓我挑，其實他心裡早定下了，挑別人是不行的！哼！”她真的找到了桓琚，桓琚並不知道崔穎已經是劉家準女婿了，還是一口回絕了女兒。豐邑公主目光一滑，打算選宋奇，宋奇年紀不小了長得也不好，但是勝在為人做官都識時務又圓滑，蕭司空不曾看錯他，從君子的角度來說，宋奇可以被稱為半個小人。豐邑公主就看中他識時務這一條，桓琚又說宋奇三十多了，有點老，直接告訴豐邑公主，黃贊有個兒子十八、九歲，長得也不錯，剛剛好。
梁玉道：“黃侍中能有現在的地位也是個有眼色的人，你拿住這一條就行啦。”
豐邑公主還是懶洋洋的：“我知道的，就是生氣罷了，難道這件事情還能由我做作主嗎？來吧，今朝有酒今朝醉，我敬三姨一杯！”
“想喝酒就去敬主人家，包管你喝個夠。”話雖如此，梁玉還是舉杯與她碰了碰。
“咱倆的好事都要近了，還是咱們一起喝吧，噯，袁樵如何？他回京了，接下來要做什麼官？品階低了你臉上就能好看了嗎？要我說，你面聖的時候給他說說話，該討官的時候就討，客氣什麼呀？”
豐邑公主說得隨意，梁玉也就順便聽聽。貴婦人們時常幹這個事，公主給駙馬要官，給兒子要出身，外戚家也是這樣，就看誰面子大。【人情得用在刀刃上，小先生如今的年紀、資歷，做個萬年縣令已經很不錯了。我就算給他討個大官做，他自己跟不上，豈不又是一個蕭度？蕭度現在都吃到教訓踏踏實實地做官了，我若再回去走他的路，豈不要讓人笑破肚皮了？】
梁玉笑道：“那我想想。”
“別想那麼多，怎麼舒服怎麼來就行了。”
“嗯。”
豐邑公主喝了點酒，把黃家的事情忘到了腦後又高興了起來，爬起來去找安邑公主等人了。此時，蕭大娘又悄悄地過來，問候梁玉可還滿意。小姑娘有點擔心，梁玉名聲在外是個出風頭的人，今天的場面梁玉又不在焦點，怕梁玉不滿。梁玉笑道：“很好，我看著熱鬧心裡就高興。”
蕭大娘湊得更近了一點，告訴梁玉：“阿婆請您稍後往裡面去一下。”
梁玉笑容不改，點一點頭：“好。”
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飲宴中場休息，大長公主推說去更衣，蕭大娘又到了梁玉席前。梁玉會意，問道：“方才打翻了酒杯，大娘可否為我引路？”
蕭大娘微笑道：“請隨我來。”眼角往梁玉裙上一看，竟見她裙上真的溼了一片。
梁玉做戲做足，臉上帶著懊惱的情神，扶著侍女的手跟蕭大娘往後面去。果然被引到了一處隱蔽的房舍，裡面大長公主正喝茶解酒。
看到梁玉進來，大長公主對孫女兒說：“你也去坐坐歇歇腳，事兒還沒完呢。”
蕭大娘應了一聲：“是。”悄無聲息地退了出去。
大長公主對梁玉伸出手：“來，三娘，這裡坐。”
梁玉也不推辭，走近了與大長公主對坐，兩人同坐一張榻，隔著一張矮案頭碰頭。大長公主問道：“我這孫女兒如何？”
“小小年紀，很有大將風範。”
大長公主嘆道：“英娥比她也不差。”
“？”
“哦，英娥就是楚王妃。”
【果然是為了太子妃的事情，大長公主果然是不會放棄的性子，也不知道蕭司空父子知不知道她的主意，得找機會問一問。】梁玉不動聲色地誇一句：“楚王妃當然是很好的。”
“可是聖人眼裡，她卻不夠做太子妃的，也不知道聖人要一個什麼樣的太子妃。”
梁玉道：“聖人的想法，誰說得清楚呢？”
“不清楚也得想，想不問題就要問呀，”大長公主直白地問，“你問過聖人沒有？他是怎麼想的？太子呢？又是怎麼想的？”
“我沒問，太子起居都有人伺候了，我還問個什麼勁兒呢？”
大長公主恨鐵不成鋼地道：“怎麼能不關心呢？那是太子妃！”未來的國母，誰跟未來的皇后家關係好，又是多一條門路。關鍵的時候能夠頂大用的，萬一皇帝生個病什麼的，皇后的態度就很重要了。
梁玉道：“太子也是要看聖人的安排，他說，父母之命。”
大長公主微帶著絲酒意，響亮地拍著自己的腦門：“他還真是不著急！”
“您有什麼看法嗎？”
“三娘，設法問一問，聖人要什麼樣的太子妃，我們去找！唉，你看杜庶人惹下多大的麻煩，能惹這麼大的麻煩，可見皇后有多麼的重要。那能讓給別人嗎？”大長公主說得露骨，也不知道是不是真的醉了。
梁玉笑笑：“您是聖人的親姑母，您沒問嗎？”
“他不說！”大長公主生氣地道，“你是太子的親姨母，你關心太子門正言順的，至少問出一句話來吧。問出來了，咱們一起商量。”
“這……”
“哪有姨母不關心外甥的？”
“好，那我找機會問問。”
“這就對了嘛！哎，咱們回去吧。”
梁玉撐著坐榻起來：“您先請，裙子汙了，容我換一件去。”
大長公主對她點點頭：“有什麼事就叫大娘。”
“好。”
梁玉換完了衣裳，回去之後發現賓客裡也有換了衣服的，也有沒換的，大家中場休息過了之後，又繼續推杯換盞、聽歌看舞。梁玉面上絲毫沒有顯出來才補大長公主談話，且接了一項從皇帝口中套話的任務，她不再坐著，而是四下遊走，與平王妃等熟人打招呼，又經平王妃介紹與楚王妃搭了幾句話。
楚王妃的脊背挺得直直的，落在她身上的目光很多，她都裝作沒有察覺到。這就是大長公主原本看好的太子妃了。【有點杜皇后的味兒。】梁玉做了個評價。不能說楚王妃做太子妃就做不好，但是這樣出身的大家閨秀，多半有一絲同類的氣息，不失場面，有時候就顯得缺乏一點人情味。
【我還是少說為妙。】梁玉也裝作不知道前因，與楚王妃只說一些天氣之類的安全話題，說不幾句，豐邑公主在一邊喊楚王妃，對話就結束了。
平王妃問：“如何？”
“這不是我能評價的——咱們倆就說點別的吧，趁天還沒冷，咱們出去遊一場？”這是梁玉想出來的請客的辦法，她沒有場地，借別人的一時也不湊手，不如不要場地了，就在這附近秋遊。只要準備好步障、屏風、氈毯，再有酒食也就夠了。
平王妃喜道：“好呀！”
兩人說完了話，梁玉又四下走動一回。不多時，蕭禮的長子過來給來賓勸酒，女人們交頭接耳評價他一回，這孩子跟他爹有點像，容易臉紅，在一片笑聲中退場。
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與幾個人都允諾要請她們，梁玉從蕭家的喜事上出來之後，就開始認真準備了。她打算透過秋遊將美娘介紹給這些朋友認識，也打算用自家產的絲帛做步障，從而開啟銷路。其他如酒食等都不需要她操心，所可擔憂者，唯有帖子送出去之後，劉湘湘回了一帖——小嚴不要臉，要跟著來。
來就來唄，嚴中和這個人看著不正經，做事倒不出格也是顆開心果。有劉湘湘、平王妃、小嚴氏在，嚴中和想鬧也鬧不出來什麼。
日子約在二十六日，蓋因如果再拖下去，梁滿倉就要帶著全家殺到別業這裡來了，到時候有一大家子人需要安置，別業裡肯定忙亂人手緊張，再要請客、秋遊，就沒有這麼從容。
二十六日，天公作美，秋高氣爽，天空格外的藍。湯泉宮因為地氣的關係，有一部分地方花樹還在，梁玉前幾天踏遍了附近的山頭，特意選了一處作為飲宴之地，往這裡來的路上一片天連衰草，但只要轉個彎到了這裡，眼前又是繁花似錦，一半枯草一半繁花極有禪意。
劉湘湘看了就喜歡，讚歎道：“妙！與人生何其相似，與這人間何其相似！”
嚴中和撓撓面頰，他有點感悟也被心裡存著的事給沖淡了，也許跟捱打都打得不重有關，他是個記吃不記打的性子，還想再賭兩局。耐著性子，看女人們都坐下了，擺上了酒菜。梁玉對美娘道：“去給你阿姨們斟酒吧，哦，姨夫是附帶的，別忘了。”
平王妃問道：“這就是小娘子？”
“對，我這閨女好吧？”
美娘生得對得起名字，平王妃道：“好！”見美娘話不多，乖巧地斟酒，每個人介紹過了之後名字都記得不岔，便打趣說：“是個斯文可愛的孩子，可不像你教導出來的。”
梁玉也不在意，笑道：“你就說我是個潑皮唄。”
平王妃笑道：“我們能吃上潑皮的酒，可見也不是什麼老實人。”
小嚴氏道：“噯，這酒不錯。”
美娘恰給她斟酒，解釋道：“是楣州土法釀的。”
梁玉又帶來了覺得新鮮好滋味的楣州的燻魚、燻肉、蘸料，將魚、肉蒸熟，配上調帛好的蘸料，請大家嚐嚐味道。
這味道有些重，初嘗的時候濃郁的食物香氣在舌尖炸開，一路燒到腦門兒，能讓人把所有別的味道都忘了。
重味不是飲食講究的人所喜愛，但是不可否認，它令人印象深刻也更合口腹之慾。嘗過的人都說好，劉湘湘看嚴中和連挾三片，就問梁玉：“還有嗎？我要帶些回家。”
梁玉笑道：“盡有的。”她有配方，大不了耗些時日再做。
劉湘湘滿意了。嚴中和掃了半碟子燻肉，介面道：“這個料好！要這個！”
平王妃罵道：“蹭吃蹭喝你真是不客氣！”
嚴中和被罵了也不惱，舉箸點著盤子，笑道：“我說心裡話嘛，就是好滋味。”
女人們都笑了。梁玉道：“得啦，我送你一罈，好了吧？”
“好！”嚴中和答得響亮，像被先生表揚了的小學生一樣，確實招人稀罕，“嘿嘿，三娘，只飲酒賞景多麼地不熱鬧呀！咱們賭一把？”
“轟！”女人們都笑了，平王妃與小嚴妃姐妹倆抱成一團：“他、他，他又來了！哈哈哈哈！”
劉湘湘嗔著看了他一眼，又與梁玉擠眼睛打暗號。劉洛洛則往旁邊一歪，恰與有點驚呆的美娘撞到了一起，劉洛洛笑道：“他就這樣，你以後就知道了。”看得出來她的情況還算不錯，蕭度造孽，對她沒有造成太過份的影響。
梁玉準備了一些遊戲的用具，笑道：“來就來，誰怕誰呢？”
平王妃捲起袖子來：“來來來，鋪起桌子來。”
嚴中和不信邪地將上次輸的幾樣遊戲一一玩過，這一次沒有母親、姐姐、妻子暗中扯後腿，平王妃等都有些擔心他會贏。豈料嚴中和這一次輸得比上一回都慘，臉都輸綠了，輸完之後忽然大笑：“哈哈哈哈，賭前沒下注，我什麼也沒有輸！你們不能讓我抄書的啦！哈哈哈哈！”
小嚴氏又好氣又好笑，將弟弟按倒了一通擰：“你還說、你還說，出息呢？”
劉湘湘扼腕：“哎喲，忘了。”
梁玉道：“別急別急，小嚴，再下注還敢不敢？”
嚴中和趴在地上，誠實地說：“不敢，不賭，不抄。我今天手氣不好。”
“那好吧，咱們賽馬，這個不看運氣了吧？”
嚴中和對吃喝玩樂是有興趣的，爬了起來：“好！怎麼賽？你說。”
“我與你賽，看誰先到那邊的旗杆下。”
“哪兒旗杆呢？”
兩個小郡主一起說：“我知道，就在宮門前不遠！”算起來從這裡到宮門前好有二、三十裡了。
嚴中和道：“好！這個我還能輸嗎？”騎馬打獵也是世家子弟需要的技能，嚴中和在這方面自認學得不錯。
他卻是忘了另一點，梁玉那是沒有準備就信口開河的人嗎？她騎的是豐邑公主所贈的青驄馬，比嚴中和的馬也不差，馬差不多的時候，騎手就很重要。賽馬的人都知道，騎手的體重很重要，梁玉比嚴中和輕了三、四十斤。
更重要的是，這一回梁玉也沒有下注，她要探一探嚴中和的底再決定下一回怎麼坑嚴中和。
平王妃發令，兩騎爭先，其餘人也上了馬，遠遠地跟在後面。梁玉感覺良好，但是這一場比賽卻沒有進去下去——兩人時前時後，行到一半不約而同地勒住了馬。片刻之後平王妃等人也趕到了了，平王妃問道：“怎麼了？”
梁玉下巴一揚：“前面有人。”
在她們前面的路上，正有一隊人馬走得不緊不慢。
“什麼人？”小嚴氏驅馬上前觀望。
“紀公回來了。”前面的不止是紀申，紀申是邊州刺史，本就是到了述職的時候。則與他前後腳到的還有各地的地方官。桓琚拜紀申為同中書門下平章事，正好將這些人都叫過來共襄盛舉。
梁玉的心頓時有了著落。
作者有話要說： 洛洛和崔老虎鎖了哈，美人配美人。