“學生明日啟程, 特來向恩師辭行。”
說話的是一個年近四旬的男子, 國字臉，濃眉大眼, 精神極了。此時醇厚的眉眼卻低垂著，極為恭順。
黃贊滿意地看著這個得意門生，笑道：“好自為之。”
費燮站得穩穩的：“是。”
如果袁配在這裡的話, 一定想咬費燮, 蓋因費燮要奔赴的目的地，正是袁配極想得到的。但是黃贊出手了。
費燮與黃贊敘完了師徒情意，不放心地勸道：“恩師近來罷免了好些官員, 聖人將要還朝, 這個……”
黃贊笑道：“不礙的，難道還免錯了他們嗎？聖人也討厭這些尸位素餐的東西！”
袁配被裴喻掀了底，本是一件官場上很常見的事情。黃贊卻從其中嗅出一絲機會。他的位次一向在蕭司空之下，但是蕭司空近來神隱, 黃贊也不肯甘居其下。要爭位就得拿出真本事來, 不但要有政績, 還得有人脈。
培養自己的人是必須的, 這件事情黃贊一直在做。但是由於出身不高, 黃贊覺得自己的人手還是不夠用的，還是得接著扶植。要持植自己人, 黃贊就遇到了一件蕭度說得很明白的事——哪裡有那麼多的職位呢？
如果沒有，就讓它有，把原先佔據這些職位的人搞掉, 這不就有空了嗎？嚴禮與裴喻要趁勢查一查官員的非法之事，黃贊認為這是一個機會。清查是你們提出來的，我支援，僅此而已。
黃贊做官做得精到，很明白混吃等死的官員是什麼樣子，又深諳雪中送炭之妙，趁機免去一批人，又安插了不少人。他得為將來做準備不是？世家出身的人就不用這樣準備，他們的家族準備了幾百年呢，人手充足。黃贊不行，他得自己攢。
費燮是他的得意門生，理所當面的要照顧。至於袁配，他該死哪去死哪去，黃侍中不關心。
費燮見黃贊一副胸有成竹的樣子，心道，【恩師總比我想得多，既然他以為可行，那便不會有麻煩了。我只管做好刺史，保境安民。】
再次鄭重地向黃贊道別。
黃贊笑道：“去吧，去吧，京裡也要準備迎接聖駕了。你呀，到了地方上多看、多聽、多學。”
“是。”
費燮因受重視，與黃贊聊了大半天，其餘雖是黃贊選拔但沒有費燮重要的人就沒有這樣的優待了。他們多半結伴而來，一同坐坐，致謝，就可以回去準備上任了。黃贊送走這批人，又抓緊擬了另一份名單，管它是不是要過年，該免的就免，該薦自己人的就該薦自己人！
現在是抓緊時間搶位的時候！黃贊有點危機感，紀申有極高的聲望，蕭司空有著資歷與勢力，黃贊總覺得自己也是不弱於人，卻又有點氣弱，得多聚攏些人他才能放心。
將名單又在腦子裡過了一遍，黃贊第二天便在議事的時候塞進去幾個人，對名單進行了調整。蕭司空、紀申、嚴禮都是人精，看了黃贊的提議，也知道他的意思。誰不任用自己人呢？就算用的時候不是，薦完了也就打上了推薦者的烙印了。區別只在於烙印是深是淺，彼此認不認賬——多半還是會認的。
三人看破不說破，黃贊也有分寸，他算好了一張名單的比例，推薦的也都是合用之人。一個職位合用之人不止一個，他只要在幾個候選人裡選出自己中意的，誰也說不出什麼來。
同理，其他幾個人要辦什麼事情的時候，黃贊也會適時的配合。
名單擬了出來，桓琚也回來了。
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天公作美。
桓琚回到京城的時候是個大晴天。
此時離正旦已經很近了，依據往年的經驗，這是一個容易下雪的時節。這一次桓琚帶著宮眷、百官等等還京，卻是一路沒有遇到風雪。桓嶷郊迎，也免去了站在雪地裡當冰雕之苦。
聖駕從太陽升起之後出發，抵達京城的時候已近日落。前面先導的儀仗、衛士先排出二里地去，袁樵夾在迎接的官員裡面，等到這些人走完，才見著桓琚的車駕。車捂得嚴嚴實實的，到了跟前才有宦官開啟車門，扶下桓琚。桓琚也裹得嚴嚴實實的，皮裘將他團出個熊一樣的身材。
群臣見聖駕到來，一齊舞拜，簡單而程式化的話語裡充滿了“聖人可終於來了”的欣喜。即便沒有風雪，郊外也冷得可以啊！
桓嶷年輕火力壯，也裹得與父親不相上下——外面真是太冷了！
桓琚從車駕上才下來，伸出手來拍拍兒子的肩膀，直奔黃贊、紀申而去：“你們兩位辛苦啦。都不是年輕人了，天氣寒冷，不要在這裡受凍了，咱們回宮慢慢說話。”
留京百官只蹭了個背景，再沒有一個人得到桓琚的問話。
車駕入城，百姓在御林軍攔起的人牆外面圍觀。不少人失望：“唉，怎麼都沒有騎馬呢？”桓嶷父子、幾位丞相都坐著車，只有後面年輕品級低些的官員才騎馬跟著。品級再次一些、更不重要的人連跟隨的資格都沒有，各自散去了。
桓琚將黃贊、紀申邀入自己的車內一同入城，由桓嶷作陪。黃、紀二人做官成精，兩個人任命輔佐桓嶷，送往湯泉宮的奏本與種種文書更有條理了，桓琚覺得自己輕鬆了不少，待這兩人格外親厚。蕭司空都是跟在後面坐自己的車，桓琚獨將這二人邀入車內，堪稱厚遇了。
車上，桓琚簡單問了兩句京城的情況，桓嶷道：“宮中俱已準備妥當。”紀申奏曰：“各衙司已將一年公務辦備，留了值守之人，不會誤事。”唯有黃贊笑道：“臣只有一事要奏——今年出缺不少，何不趁新年發下任命來，也叫他們歡喜歡喜呢？”
紀申看了黃贊一眼，沒有作聲。
水至清則無魚，紀申睜一眼閉一眼，至少這次選的人大多是精明強幹之輩。黃贊看好的人，做事也還穩妥，精明強幹的也是不少。且黃贊也並非將所有名單都自己一個人擬了，也與蕭、紀、嚴商量過的。
桓琚好個面子，笑道：“也不必講究這個。”
待車駕入宮，黃贊、紀申正要告退，桓琚卻說：“任命的詔書呢？擬好了嗎？”主動要求畫個敕字好執行。黃贊暗笑。
詔書很取來，桓琚抬筆寫了個“敕”，說：“有事明日再議。”放黃、紀二人出宮，自己卻看了桓嶷一眼：“你不忙走，與我一同用飯。”
旬日一見的頻率還是太少，桓琚有不少細碎的事情要跟兒子再叨叨。桓嶷耐心地聽桓琚唸叨過完年要聘太子妃，讓桓嶷要跟陸氏好好相處。桓嶷心道：【我還沒見過人呢，您就說這個，是不是有點早了？】
桓琚沉浸在自己的思維裡，以為他與杜庶人新婚之時未嘗不是相敬如賓，也有些兒女情長。日子久了，還不是弄成這副德行？桓琚警告桓嶷：“陸氏不驕橫，你也不要把他們養得驕橫了。該賞的賞，該敲打的時候也要敲打。”
“是。”桓嶷不大理解地聽著，他覺得很奇怪，【這難道不是早就應該知道的道理嗎？阿爹怎麼又翻出來說了？】
桓琚絮叨了一陣兒，天黑了下來，桓琚留兒子一道用膳，桓嶷發現父親的飯量減了。輕輕放下筷子，桓嶷問道：“可是不合口味？是太清淡沒有滋味嗎？阿爹奔波勞累，御醫說先吃些清淡的，慢慢恢復飲食為佳。”
桓琚被兒子關心了，心裡也舒坦，自我解嘲地道：“大約是累得不想動彈，連吃也吃不動啦。”
桓嶷道：“請盡力多用一些，保重身體，才能安定人心。”
桓琚道：“剛才的詔書發出去，就很能安定人心啦。要時不時的給他們一些餌呀。”
桓嶷默。
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任命詔書發出去並不能安定人才，它會使得到任命的人興奮，令沒有得到任命的人沮喪、焦慮，進而上躥下跳。
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袁配就是上躥下跳的人之一。
他原本是勝券在握的，出身、資歷、相貌擺在那裡，他所求的官位又不高，也跟吏部搭上線了，自以為應該得償所願。一等二等，一批一批的任命出來，卻都沒有他。這個時候他就已經著急了，等到桓琚回京，簽了年前最後的一批任命，還是沒有他的名字，袁配才真的驚愕了。
將邸報上的的名單又看了一遍，福克斯更簡直不敢相信自己的眼睛。匆匆翻開收集來的抄有前幾批任命的邸報，袁配將這些名字看了又看，看得字都不認識了，也沒找出自己的名字來。
袁氏宗親頗多，哪家都能收留他過年，但是接下來呢？時日久了，豈不就成了一個打秋風的窮親戚？
袁配將邸報拍到了書桌上：“來人！”
僕人垂手進來：“郎君。”
“備車、備禮，去叔祖那裡。”
他說的叔祖也是袁翼，袁翼是現在的袁家官職較高者，訊息也靈通些，面子也大一點。袁配能想到的可以活動的關係，第一個就是袁翼。他到京先給袁翼送禮，袁翼給了他一張帖子，拿著袁翼的帖子拜訪嚴禮，袁配才能作為心儀的州郡的候選人被列入名單裡。以家世，任官不愁，任自己想要的官卻要看運氣。袁配本以為自己一番操作下來，運氣已穩入囊中。
現在運氣飛了，他第一個想到的還是袁翼。如果名帖不好使，就設法請袁翼親自出面嘛！他知道，袁翼只肯給個帖子而不是自己出去，是並不重視自己。但這個時候不是講骨氣的時候，得到想要的官職才是最重要的！袁配又來到了袁翼的府上。
袁翼不待見袁配——長得還行，就是腦子不好使！不提扔兒子的破事兒，就看袁蒙都沒教好，袁翼就不待見他。一看袁配進來，袁翼就沒好氣地道：“你一臉苦相是要做什麼？”
袁配長相不錯，愁苦著臉也是讓人看著同情而不是厭惡，越發皺起眉來，道：“詔書發下來了，又沒有我，我接下來該怎麼辦呢？”
“你還有臉說！”提起這個就生氣！袁翼給袁配帖子，並不代表對袁配如何關照，只是看在同族的份上給指個路。他自己的子孫，都親自跟嚴禮討情的。萬沒想到，他沒找嚴禮說袁配，嚴禮自己找上了他，埋怨道：“袁公怎麼給我薦了這麼一個人呢？”
袁翼問道：“尚書何出此言？”
嚴禮道：“他以往有違法之事，又瀆職，招致僧道，且不恤百姓！如今是個什麼情勢？聖人重視治吏。御史臺因為他，又翻出了卷宗，將今年候選的官員都查了個遍！”
袁翼在嚴禮那裡吃了埋怨，回來看袁配就鼻子不是鼻子眼不是眼了。
袁配抽抽鼻子，落淚道：“尚書說我不如諸位名臣，我不敢反駁。然而不予我官做，卻與那些鑽營小人授官，我卻是不服的！”
“嗯？”
袁配道：“您看了這些日子的邸報了嗎？那上面的名字，好有一半兒都是聽也不曾聽過的破落戶！我近來仔細留意，破落戶是越來越多了，他們能知道什麼呢？個個吃相難看！”
袁翼的眉頭皺了起來，冷冷地看著袁配：“你這是怨恨朝廷嗎？”
袁配一個激零：“不不不，我不敢、不敢。我豈能擔得起怨望的罪名呢？”
“那就回去吧，好好讀書！讀正經書，少算卦！難道你想去道籙司嗎？”
當然是不想的！袁配訕訕地應了，不敢回嘴。他本想再央袁翼，一看袁翼的臉色，又將話咽回了肚裡。老人臉上的皺紋深且多，燈火照出的陰影在臉上不斷跳動，皺紋的紋理也隨之起舞，看起來是那麼的詭譎。袁配甚至有一種錯覺，在袁翼那張衰老的麵皮之下，會突然蹦出一個怪物來。
袁配一腔苦悶地離開袁翼的府邸，尋思著：【該找誰幫忙呢？】此後數日，袁配跑了幾家府邸，即便他有個姓氏，也沒有人肯接他這一單。都說聖人如今重視吏治，你沒有實績恐怕是不行的。
拜訪了幾個人之後，袁配不得不將一顆心從天上放到地上，考慮不再求做什麼刺史。退而求其次，先授這個官好了。
這件事也無人肯搭理他，人人彷彿都很忙，又都不知道他們關忙些什麼。【不不不，還有一些缺額，我還是有希望的！】
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袁配為自己的仕途奔波忙碌、哀聲嘆氣的時候，京中敏感的人都發現了一個令人不安的兆頭。袁配其實已經發現了，卻沒有往深裡想。
“這些人裡，貧寒之士佔了一半呀，”袁樵捏著邸報，對梁玉搖頭嘆息，“如今的名門子弟，真是令人失望啊。”
梁玉道：“不是還有另一半嗎？”
每當這個時候她就會忍不住去想史志遠、想蘇徵，袁配那樣的人，如果不是撞到她手裡，還是高官得做、駿馬得騎，可袁配他配嗎？反正如果梁玉還是個土裡刨食的貨，是寧願遇到王刺史，也絕不想遇到袁配的。
袁樵只是一個勁地搖頭：“不妙，不妙，各家子弟究竟是怎麼了？”
梁玉想了一想，問道：“你要是一時想不出來，不如咱們從頭捋？先從最簡單的開始，你給我說說這些都是什麼人，怎麼樣？”
袁樵道：“也好。”指著邸報上的名單一一給梁玉解說，他估計是做過功課，新一張的單子上，凡是世家子弟，他都能簡單說個來歷，有幾個還能說得很詳細，父親是什麼人、祖父是什麼人、親孃是哪家的、舅舅又做過什麼官。而出身寒微之士，他介紹的時候就很含糊了。
說得更多的是：“費燮，黃侍中主持取中的進士。裴肖，並非裴大夫的族人，唔，以前是黃侍中的下屬。這個，哦！倒是與我共過事，才辦的交割，紀公在京兆的時候選擢的他。這幾個就不知道了，這個年紀也不小了吧，沒見過，應該沒任過京官。我做侍御史的時候也沒有聽說過，可見是名聲不顯。”
梁玉聽他一一說來，道：“我總覺得有些奇怪。擬這份任命的是嚴尚書吧？”冷漠地看待史志遠、蘇徵的哀怨的話，她得說按照現實，這樣的一張名單是不正常的，袁樵的疑惑才是正常的。按照常理，這張名單上，世家子弟的名額應該更多一些。反常即妖！不是因為事情不對，而是這件事情出現得奇怪。
“唔，吏部擬的，政事堂要看過，再報與太子，轉呈聖人。”
“可也太突然了，在這之前還有什麼事情……”
袁樵也喃喃自語：“若說與選任有關的，就是吏部與御史臺清查了一些官員的不法之事……”
“他們？他們打人怎麼不挑時候呢？這大過年的！”
袁樵道：“也許是我想多了，這些人都比袁配強，選他們也沒有不對的地方。”
【沒有不對的地方你頭搖得跟撥浪鼓似的？】梁玉心裡白了他一句，將拇指尖塞到唇間輕輕咬著，一時之間也想不通其中的關竅。資訊太少了！
“不過，黃侍中還真是個能耐人兒啊。”梁玉半開玩笑地說。執政們提拔他們欣賞的、親近的人是很正常的事情，只不過這次黃侍中有些顯眼，梁玉才把他拎出來說事。卻不知自己無意之中說到了點子上。她只以為，黃侍中顯眼，乃是因為紀申厚道，而蕭司空明白，都不與黃贊爭先。
袁樵笑笑：“執政什麼時候簡單了呢？”
“不說這個了，袁配沒有官職，也該回老家去了吧？過完年，阿先就可以去太學。”梁玉索性先記下這件事，打算再看兩年再說。朝廷的格局豈是一二年間一兩個人就能完全改變的？如果是，那幾百年的世家就真的是笑話了。有的是時間可以慢慢的觀察。
袁樵道：“應該是。”
梁玉笑了：“那我就放心啦。我想設法讓阿先與美娘面聖，你說如何？”
袁樵道：“美娘面聖，你擇個機會直接講就好了。以她的來歷，聖人不會拒絕的。至於阿先，還是謹慎些的好。”
梁玉道：“我看看。明天我就進宮去，見一面又怎地？”
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梁玉向來說話算數，次日便入宮去，恰桓琚將桓嶷召到了兩儀殿。
算來桓琚的年紀奔五十去了，也漸有些懶，只因不放心兒子才死挺著。也不知是幸與不幸，他不必去猜忌兒子，卻又要擔心兒子。父子之情是保住了，卻又添了別樣的麻煩。
見到梁玉，父子倆都很高興，桓琚笑道：“怎麼想到來看我們啦？是知道他又氣我了嗎？”
梁玉問道：“三郎怎麼了？”
“他呀，傻乎乎的，心眼有點少。”
桓嶷一直蜷著，從不展現出“我是將來的主人”的傲氣，這讓桓琚放心。放心之後就恨鐵不成鋼，跟大臣不能說，讓人懷疑“皇帝對太子不滿”是要出大事的，忍不信就跟梁玉叨叨兩句。
梁玉笑道：“傻人有傻福嘛！要那麼多心眼兒做什麼？我以前總想得多，後來有人告訴我，當直道行。”
桓琚道：“那也得有心眼兒找著直道才行。”
梁玉笑了：“說不過您，就您說得對。您要是心情不好，等過了年，到我那兒解個悶兒去？就算是一年忙到頭的莊稼人，正月也興逛個廟會呢。”面什麼聖？到哪裡不是面呢？袁先、美娘進宮還不定能跟桓琚搭幾句話，何如將桓琚給拐到自己地盤上去呢？袁家又不是見不得人的人家！
其時皇帝往大臣家裡跑，也不算出格，只要他樂意，不過桓琚不經常出來就是了。
梁玉肚裡劃拉完了，也不怕桓琚拒絕，拒絕就再想招唄。且皇帝出行，哪怕現在袁府已經準備好了，也還是會給出準備的時間，並不怕突然。
桓琚想了想，居然答應了：“我早先還想去無塵觀看看，聽一場書，不過你後來不在那裡了，也就懶得動了。”
“那我來安排？”
“好呀。”
作者有話要說： 諸位，我平生第一次熬通宵碼字。凌晨五點，寫完了，我去睡了。黃侍中那裡寫得不夠精細，後文再細描吧，捂臉。