朝為田舍郎, 暮登天子堂。【1】
凡進了考場的考生, 無不有此期盼。在他們步入考場的時候，並不知道他們當中誰能夠被取中、誰又會被黜落。更不知道他們這一批人在後來會被稱為“六十進士”又或是“丙辰進士”, 名為戲言中水貨的代名詞。往日取進士一次不過二、三十人，人數更少的時候也有。如今新君開恩，將名額翻番再添零, 人們不免要有一個無聊的猜——若是照往年的錄取, 誰能上？誰會下？
這些茶餘飯後的談資後來很令這些“丙辰進士”暗惱，但是在步入考場的當時，因為“六十”竟是人人懷著十倍的期盼, 並不計較有沒有水份。再水, 也是那些連考場的邊兒都摸不著的人所不能比的。
考生們使出渾身解數，一場一場的考過。整個京城都很關心這次科考的結果，心懷社稷的想為國取賢、展示國家的安定，有點小算盤的主意就更多了。與考生有關的人, 都盼著自己的親友以中。更有一些家中有待嫁女兒的, 思忖著如何從取中的進士裡擇一佳婿。
能考中進士的, 本領都不會差, 相貌也不會太差。所可惋惜者, 貢士裡有不少是已經有妻有子的，可供大家選擇的可能三十個都不到。
桓嶷對這批進士的心思並不純, 開科第一不是為了取士，是為了安定人心、安撫仕林，然後才是為國取賢。【六十個人, 】桓嶷想，【還有得挑揀呢！】他之前也經過幾次不定期的進士科考試，根據經驗可知，這些進士中的一部分在做官上並不能為人稱道。
【好在有紀公主持，那樣的廢物應該不多。】
開科是先帝定下的，跟桓嶷的關係就不算太大，其期盼之情也不如自己親自決定的事情那麼強烈。桓嶷只管穩坐兩儀殿，等考試完了，紀申與嚴禮等人評出卷子的等第，排好了次序拿來給他看。
紀申拿來的是所有貢士考卷的排名，一個也沒給閃出去，桓嶷開啟了一看，長長地拖了好幾尺。上書考生的姓名、籍貫、每科考試的等第，請桓嶷來看。紀、嚴等人都知道，每到考試，考前行卷滿天飛，桓嶷這兒不知道被多少貴戚唸叨了多少回。對考生的情況，兩人也都做了功課，預備著桓嶷問。
豈料桓嶷並沒有問，只說：“雖只取六十人，其餘不中者，也都賜帛十匹，讓他們寬裕地回家吧。”
嚴禮道：“聖人，一次取六十人，是從來沒有的盛舉！絕不少！”
桓嶷笑笑：“我知道。”說完，提起硃筆，開始圈名字、塗名字。寫寫畫畫，他居然不用問這二位，彷彿每一個人他都很熟的樣子。嚴禮突然生出一點不大好的預感，猶豫地看了看紀申，口唇微動，又抿緊了。
紀申安靜地等著，他排的次序，不敢說完全公允再無異議，畢竟文無第一。但是他都有他的道理，保準是沒有過份的地方。錄六十，前一百名他都非常仔細地挑揀過了。
貢士的名單很長，桓嶷從頭到尾看完也花了半天的時間，已到了用膳的時候。桓嶷抬起頭來，有些歉意地笑笑：“紀公與尚書一同用膳吧。”
吃飯的時候，嚴禮不安的情緒更濃了，匆匆扒了幾口飯，桓嶷笑道：“可是不合胃口？”嚴禮也說不清自己這是一股什麼情緒，只好講：“這是陛下登基以來第一次取士。”桓嶷道：“必是妥帖的。”
用完了飯，桓嶷扯過名單繼續又塗又寫，很是仔細。其間指了幾個人的名字：“將這幾人的卷子取來我看。”嚴禮慌張著派人取了卷子來，桓嶷對比了一下，調了幾個次序。又過半晌才算看完，將他塗改後的名單展示給紀申、嚴禮去看。
紀申與嚴禮看了之後，都想：【明明是個少年天子，為何不見銳氣？我等排這次序，已是想到少年人的脾氣，給聖人安排了幾個能陪著說話的人了。怎麼又將他們黜落，反選了幾個四平八穩的？】老臣們不敢馬上就高興，反常即妖，桓嶷做太子時規行矩步，他們卻看得出來，桓嶷不是個沒主意的人。有主意的年輕人，必有銳氣的。
尤其是嚴禮，總覺得有哪裡不對勁，使勁兒看了一回名單，也看不出毛病來，只好將這名單拿出去公佈。與此同時，又準備起了進士宴，地點設在皇家池苑，水面遍開蓮花，極是清涼宜人。
嚴禮陪同桓嶷出席了宴會，期間，桓嶷一點異常也沒有，很符合所有人期待的鼓勵諸進士，又戲言兩句，亦不失少年人的活力。
“六十進士”大受鼓舞，個個立志要為桓嶷鞠躬盡瘁，又個個躊躇滿志，恨不能立時指點江山，使君王傾心。桓嶷卻有他自己的打算，這場宴會他中途離席，離開前即對嚴禮道：“進士的卷子不是你出的，你也是副主官。下面的卷子卻要你來操持了。”嚴禮是吏部尚書兼的副主考，接下來選官，就是他的職責範圍內了。
嚴禮趕緊答應了，一場酒也沒有吃好，回家就開始琢磨著出題。
領宴之後雄心壯志幾乎要滿溢出來的進士們則面臨著下一場的考試，這一場考試不淘汰人但是更磨人。他們這些人，已取得了踏入官場的入場券，但是入場券上沒有標記座位號，座位號得另取。
嚴禮現在就幹著發座位號的事情，一時之間，嚴府熱鬧極了。嚴禮命人取了鋪蓋，跑到吏部的值房裡一直住到了開考。
桓嶷聽了，不由對紀申笑道：“我對紀公好吧？”示意後面的事情交與嚴禮主持，紀申只在最後把關，免得紀申一把年紀有家不能回。
其時桓嶷正在與紀申論政，還在東宮時，桓嶷就經常請教紀申，如今更有條件了。紀申數次蒙他宣召，已知他並非只會串親戚的仁弱天子。被開了玩笑也只是笑笑。
桓嶷打起完，即問紀申國策。紀申道：“文武之道一張一弛，陛下持國，當寬嚴相濟。”桓嶷道：“太寬泛了。”紀申道：“臣請試言之。”
“請。”
紀申道：“先帝想給陛下一個安穩的局面，也盡力去做了，如今看來，海清河宴，陛下可以垂拱矣。實則不然！”
桓嶷緊張了起來：“怎麼說？”之前最愁沒事幹，後來接受現實了，現在告訴他其實不是？
紀申道：“海清河宴是先帝的海清河宴，不是陛下的。陛下以為，自己與先帝比，如何？”
“自然是遠遠不如的。”
紀申搖頭道：“不然。陛下體自先帝，天份豈會差了？所差者，先帝做了三十年的天子，才有了這樣的海清河宴，先帝鎮得住。陛下可是才登基呀！”
“不是海清河宴嗎？難道有隱患？”
紀申道：“一個三十年的皇帝主政，與一個一年的皇帝主政，能一樣嗎？”
桓嶷自我解嘲地道：“原來差的是我？”
“是時光，不是聖人的不足。陛下將這些隱患一一解決了，就有自己的太平天下了。”
桓嶷非常感興趣地催促道：“紀公快說。”
紀申於是一一給他指出：“其一是人心，先帝末年‘四凶’橫行，士民心中的傷痕至今還沒有平復，互相之間的信任已大不如前，人人有提防之心，您要安撫他們。其二是吏治，看似安穩，皆是先帝老臣，陛下需要考慮自己要用什麼樣的人，臣等老矣。其三是邊患，先帝將邊將梳理完了，武將不會威凌新君，但是他們與您相交不深呀。這就要說到最要緊的一條，聖人，您做太子的時候是怠政的。”
最後一句未免誅心，桓嶷紅著臉，問道：“如之奈何？”
紀申道：“請示百姓以寬。”
“好。”
“請陛下選賢任能，罷黜昏庸。尤其是親民官，百姓能有幾個得見天子呢？與他們打交道的都是親民官，親民官好，百姓誇朝廷、謝天子。親民官不好，百姓就會認為是朝廷無道、天子昏亂。”
“好。”
“臣請陛下不要興邊事。”
“好！”桓嶷又添了一句，“若是有邊患呢？”
“能維持就維持。陛下，先帝給您留下一些將領，可您瞭解他們嗎？您知兵事嗎？知道什麼時候該用誰嗎？”
桓嶷默：“好。”
“陛下，不可再怠政了。”
桓嶷道：“我為天子，善擇執政，執政選賢與能，賢者治民。”
紀申欣慰地笑了。
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與桓嶷相談甚歡的紀申此時並不知道，他高興得實在太早了！
就在兩人談完話之後的第三天，嚴禮把進士們又考了一回，這回列了個二十人的名單，下面綴著四十個認為還不夠成熟、不適合馬上做官的新科進士，將展開兩尺長的一軸紙拿給紀申稽核。
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紀申看完也只略動了一下次序，他也知道，這裡面肯定有人情。宰相的任務就是調和陰陽，水至清則無魚，其中有些人因家世好而得到一個更好的官職，紀申也睜一隻眼閉一隻眼了，只看一些好苗子沒有被篩下去，即與嚴禮一同將這份名單呈遞給了桓嶷。
這張單子比之前短了很多，桓嶷小半天就看完了。依舊是執硃筆寫寫畫畫，塗寫的地方也比上一張少了一些，不多會兒，桓嶷將改完的名單再還給紀申。
紀申看了之後，不動聲色地轉給了嚴禮。嚴禮抖著手看過去，幾乎要昏厥，不詳的預感終於應驗了——你們父子怎麼又來了？！
桓嶷也把名單上姓杜的都給塗了，又饒上兩個姓趙的，他比他爹還進化了！
桓嶷只當沒有看到嚴禮搖搖欲墜的樣子，道：“就這樣吧。”
嚴禮踏上半步，被紀申沉默地拽住了。紀申心裡想了很多，前幾天桓嶷問政時候兩人一問一答都還記在他的腦子裡，說好的安撫呢？
桓嶷自有他的考慮，紀申說得沒錯，他做太子的時候蜷得太久了。一個人，不幹點實事，誰拿你當個人物呢？太子也是這樣的。為什麼說新君容易被老臣轄制？難道親爹特意給兒子留壞人？當然不是。紀申對他說的都是實話，再赤誠不過了，你不幹事，哪裡來的威望？沒有威望，怎麼能讓這些人精服你？
也許老臣還覺得是為你好呢？你不會幹事兒，我給你幹了。簡直不能更貼心了！
但是他畢竟是新手，桓嶷本打算再蟄伏兩年，不過紀申既然說他怠政，他就先動一動手指。
紀申還是沉默，桓嶷也就不說話。嚴禮憋不住了：“聖人，天下為公。”
桓嶷虎著臉，就是不說話。紀申嘆了一口氣：“聖人，他們合適。”
桓嶷道：“我曾立誓。”
紀申道：“不遷怒，不貳過。”
桓嶷介面道：“不幸短命死矣。”【2】
嚴禮從來不知道桓嶷能夠伶牙利齒若此！彷彿不是那個沉默的太子，而像是他的某一個親戚。紀申道：“臣請陛下三思。”
桓嶷擺明了不想再考慮。嚴禮在一旁捲袖了：“聖人！”紀申反而叫了他一聲：“尚書！”舊日恩怨紀申都明白，殺母之仇，如果說頂了，誰都能直接撂挑子，這事兒只能緩著勸，不能與他爭。
紀申和起了稀泥，請雙方都再想一想，至少有些人別說不是杜庶人的親近血緣了，甚至根本不是名門杜氏的人，就因為姓個杜，那得多冤？皇帝是可以有小脾氣的，但是不能有害國政。當年桓琚任性的時候，已經當了二十年的皇帝了，控制力還在都惹出亂子來。現在桓嶷才上任，不能就這麼幹了。
紀申的心裡，已經有了個迂迴的路線，硬壓著嚴禮不讓他吵。桓嶷將二人的舉動看得清清楚楚，他也不點破，也有點想看紀申要怎麼做。默許了紀申的建議。
嚴禮頭昏目眩，被紀申一氣拖出了兩儀殿才吐出一口濁氣來：“紀公！這樣能行嗎？”
紀申道：“聖人心裡憋著一口噁心氣呢。”
嚴禮一句無禮的話就要衝口而出，又咽了下去，一時有點害怕：【不在進士科就將人黜落，必要取中了進士，再讓他幹耗著就不授官。這記仇記得也太狠了。】懨懨地問紀申：“紀公打算怎麼辦？若要力爭，恐怕這將是新朝第一次與聖人的爭辯了。”
紀申道：“還是要勸的。”
“不聽勸呀。”
紀申道：“尚書不是勸，是爭。論起孝道來，沒記錯仇呀。”
“杜庶人就在後面，一條繩勒死了也隨便他！”
“那又要說他無趣了，堂堂天子再去動一個庶人。”
“那就……”
“慢慢來。尚書，先不要透露出去，只說名單還要斟酌。”
嚴禮灰頭土臉地道：“我還在值房裡再住幾天吧，您可快著些。”
於是紀申又折回去，再與桓嶷肯談。
桓嶷見到紀申又折了回來的當時就笑了，笑容一閃而過，肅容等著紀申的新詞。紀申沉重地一禮，聲音很慢地謝座，坐下來之後，雙眼很是憂慮地看著桓嶷：“聖人，當年很難過吧？”
桓嶷別過臉去，紀申又說：“臣等總想聖人都照著書本來，這樣臣等省心啊。”
桓嶷的臉又轉了回來。
紀申也閃過一點笑，繼續說：“殺母之仇，不共戴天，可是當年得忍，為了大局嘛。其實先帝當年也恨，也忍了。臣知道聖人的苦處。”
桓嶷哽咽地道：“紀公知我！”當年他“不能有戾氣”，恨意哪是那麼容易就消的呢？不過是裝作無事發生罷了。哪怕是勸他不要有戾氣的梁玉，他也不信她就放下了。
紀申道：“當年是為做一好太子，如今要不要做一個好皇帝呢？”
“那我就做不得兒子了。”
紀申想了想，問道：“難道要天下姓杜的都改姓嗎？”
桓嶷道：“我看著彆扭。”
【那你取進士的時候怎麼還取了呢？你這心眼兒不大好！】紀申不客氣地道：“彆扭也一起才吃了酒。”桓嶷賭氣道：“我就是試過一回，還是受不了。”
紀申被氣笑了，越笑越忍不住，一陣笑聲過後，紀申也只給桓嶷留了一個“三思”，又辭了出去。去了政事堂便將黃贊、蕭司空請了來，如此這般一講，二人都頗為難。紀申這般已是做得不錯了，勸比爭要強。紀申找了他們來，也不是為了發牢騷，也不是為了求援，而是擺明了：皇帝這事兒大家都有責任，都得軟和著勸他。走吧，排隊上。
黃贊推蕭司空上前，蕭司空推辭不得，也去與桓嶷談心。他先有準備，將杜、趙兩家的情況對桓嶷擺了出來，共幾枝、幾房，彼此之間的關係如何，並非所有姓杜的都是一條心，也不是所有姓趙的都合謀了。
桓嶷反問道：“他們得勢的時候，難道不沾光？”
蕭司空狡猾地回道：“臣敢保證，登基改元大赦天下他們都沒有被赦還。”
桓嶷不再說話。
黃贊再也不能躲避了，上來便對桓嶷道：“聖人，您為何不誅殺杜庶人呢？”
桓嶷擺出了難以形容的表情，黃贊道：“一樣的道理啊。”
桓嶷道：“我再想想。”
然而除了三位執政，再沒有人敢自己上前去勁桓嶷了。殺母之仇，打算怎麼勸呢？親近如陸皇后，跟著生氣都來不及了。別人就更沾不上邊了。
便在此時，紀申輕車簡從，一身布衣，一張名帖，叩開了袁府的大門。
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桓嶷鬧脾氣的事情，雖然政事堂捂著，還是傳了出來。梁玉聽說了之後一點反對的意思也沒有，當年那麼樣的絕望，那麼深的悔恨，至今仍是她心中最痛的一筆。沒人敢在她面前提這件事情，包括袁樵。整整半個月，她不敢去看親生兒女。
但是紀申來了。
袁府慌張得厲害，從上到下緊緊張張將他迎到了堂上坐著，三代主母一齊出來，又派人去把袁樵從縣衙裡薅回來。
梁玉與紀申一打照面，沒開口便先落淚。紀申等她哭完，才說：“老朽羞見夫人。”
梁玉哽咽道：“我知道您來是為的什麼，您總是有道理的。可是……我們哭不能哭，笑不能笑，也太慘了。”
紀申一聲嘆息：“夫人，還請為國為民忍耐一回吧。”
兩人來去幾句，袁樵一頭扎了進來。紀申無奈地道：“我又不是上門打劫來的。”俏皮話說得人緊繃的神經略鬆一鬆。
紀申對袁樵道：“做你該做的事情吧，考核又要開始了。我一個老頭子，也欺負不動人，只與夫人單獨說幾句話，可否？”
袁樵擔憂地看了梁玉一眼，梁玉吸吸鼻子，點點頭：“行。”
袁樵一手一個，挽著劉、楊二夫人，將堂上讓給了紀申。紀申又嘆一口氣，道：“聖人的難過，誰能不知道呢？只是不能有害國政。夫人，不是天下姓杜的都是一家人啊。”
梁玉也機警，回道：“那他們也不能得寸進尺。”
紀申果斷地道：“當然！”又無奈地說，“夫人，當年的案子，斷案的也有老朽，當時已是快刀斬亂麻了。律法擺在那裡，以夫人之見，要怎麼判呢？”
梁玉道：“您要問我，我也問您，一筆寫不出兩個杜字來，他們真的不是一家人了嗎？還是同氣連枝，等著熬死我們好翻身呢？”
紀申嘆道：“夫人知道人心啊。”
梁玉搖搖頭：“我不知道的，從不知道人心有多險惡。這只是我的主意，聖人怎麼想，我管不著，頂多不去他跟前煽風點火罷了。天下姓杜的那麼多，我總不能閒招來這麼多人來等著我嚥氣。可三郎，您說，當太子的時候蜷著，當了皇帝還不能有脾氣，是不是太慘了？”
紀申道：“受國之垢，是為天下主，受國不祥，是為社稷王。聖人是要做聖明天子的，如果從現在就開始隨心所欲，我很擔心將來呀。”
梁玉一怔，道：“行吧，我去見三郎。”
作者有話要說： 【1】這是一首神童詩裡的兩句，我更喜歡它下面的兩句“將相本無種，男兒當自強”。
【2】魯哀公問：“弟子孰為好學？”孔子對曰：“有顏回者好學，不遷怒不貳過。不幸短命死矣，今也則亡。”
以及，紀申說的都是明白道理，執政的立場也是正確的，甚至默許小小記仇，但是當事人的情緒是在失控的邊緣的。不能說紀申不理解桓嶷，但是對皇帝的要求跟對普通人是不一樣的。關於皇帝不能因為自己的喜好而隨意行事，儒家經典裡很多相關論述的哈，論語裡就一堆了，不一一列明了哈。