秋高氣爽, 又沒有到涼氣逼人的深秋, 確是非常好的出遊時節了。今年可以想見的是，桓嶷不會再去湯泉宮, 如果要去，此時湯泉宮就該準備起來了。心裡有數的京城權貴們都知道，今年不需要再搬一次家了。
當然也有例外, 有些上了年紀的人, 先前隨桓琚往湯泉宮過冬，自己也愛上了冬天泡湯。只要自己沒有公務，就往自家別業去過冬。大長公主猶豫再三, 還是下令把自己的湯泉別業稍作修葺, 預備冬天的時候萬一想去不至於沒有準備。
冬天的一個去處安排好了，大長公主即著手開始安排秋遊的事情。她自有屬官辦事，只需自己吩咐，只是這一次的秋遊規模格外的大。上了大長公主秋遊名單的人新增了不少, 其中一個就是梁玉。往年也不大邀燕國夫人, 今年也邀請了, 大長公主不停地調整著她的名單, 讓孫女兒阿寶也準備起來, 又派人讓阿寶溫習馬術。
蕭司空父子不去管、也管不了大長公主這愛熱鬧的脾性，父子幾人都在蕭司空的書房裡商議事情。政務也是分季節的, 開科取士只是一個插曲，正式的考核季馬上就要開始了。
蕭禮三兄弟都知道，這是新君登基之後的第一次對地方官員的考核, 因此格外的重要。但不知道蕭司空要做什麼，吏部的嚴禮在稱職與人情之間走鋼絲走得很好，還有一個紀申盯著，想來不會讓黃贊玩出什麼花樣來的。
蕭績有點衝動地道：“阿爹，難道今年還會發生什麼事情嗎？總不會是聖人又有什麼想法了吧？”蕭度本來是裝沉穩的，被二哥一帶，性子也冒出來了一點：“要我說，也別等聖人動手了，咱們就先辦了吧，免得再與聖人起爭執。”蕭度不認為桓嶷記恨杜庶人過份。
蕭禮十分心累，將兩個傻弟弟一人瞪了一眼，問蕭司空：“阿爹打算怎麼調人呢？”
“咦？”蕭度先發出了疑惑的聲音，彷彿有點懂了。
蕭司空將次子與三子隔空狠狠地點了幾下：“不長進的蠢材！”
蕭度挨了罵，靈光一閃：“是朝局會有所變動嗎？對黃贊也不大用這樣吧？可是……聖人也沒過份吶！阿爹您已歷三朝，就別太銳意進取了吧？”
這話說得顛三倒四的，蕭司空卻有點欣慰，蕭度總算不傻。點點桌面，蕭司空道：“我要把你的姐夫們都調回來。”
“啊？”
蕭度的兩個姐夫都在外面做刺史，女兒們早就想讓丈夫回京，蕭司空一直壓著，家裡人在大長公主與蕭司空“商談”未果之後，再沒人敢提這事了。現在蕭司空主動提出來要把他們調回來？蕭度很開心地說：“哎喲，那咱們家可湊齊了。”他兩個姐夫並不是每年都會進京，一個來一個不來的，很難一家團圓。
蕭司空罵道：“胡說八道！你姐夫是別人家的兒子！”
但是他把女婿調過來，也沒拿女婿當外人的意思。
蕭禮微皺著眉頭，想了又想，有點不大明白，難道要把妹夫們調回來幫忙與黃贊一派打擂臺？又不像！上一次把他們兄弟調回來，是為了應付朝局，女婿不像兒子那麼親，可也……
蕭禮試探地問：“阿爹，可是朝局有所變動？”
蕭司空道：“我休致，算不算變動？”
蕭績驚叫一聲：“什麼？您還在壯年啊！”
“呸！”蕭司空罵道，“我孫媳婦都要娶進來，眼看有曾孫了，還壯年！”又深深地嘆了一口氣。
蕭禮道：“聖人比先帝更溫柔。”
蕭司空道：“可是我已經老啦，你們先不要說出去，尤其不要讓你們母親知道，明白嗎？”
三人齊齊一個哆嗦，想了一想大長公主可能會有的反應，用心地點頭：“一定不說出去。”
蕭司空道：“那便好。你們眼前只要做一件事情。”
蕭禮問：“請您示下。”
“與劉家商定阿宏的婚禮，將日子定下來，儘早把事情辦了。”
蕭禮道：“是。”
蕭司空對蕭績道：“阿弗的年紀也不小了吧？”
“是。”蕭績心裡揣測著，蕭司空要為蕭弗結什麼樣的親。蕭司空卻又不接著說了，蕭績也不敢問。
蕭司空又看蕭度一眼，心道，這個現在總算是有點樣子了，我退也能退得安心一點。將蕭禮留下來，號稱是說蕭宏的婚事，讓蕭績、蕭度各自回去。又叮囑，不可以勾結串連，最最重要的是：“你們老子要休致了，以後不是執政公子了，從現在開始，給我收斂！收斂！再收斂！尤其是你！”
這是召兒子們來的一個重要原因，讓他們從現在開始老實一點，到蕭司空退下去的時候，人們也應該習慣了蕭家子孫“溫和有禮”的情況，不會“親爹做執政的時候他們囂張，親爹休致他們就慫了”的錯覺以致落井下石造成困擾。
蕭禮知道蕭司空有事吩咐，靜等兩個弟弟離開，然後問蕭司空：“阿爹，您突然要休致，是因為尚書令嗎？”即便有陸皇后再三阻止，桓嶷還是讓陸侍郎升成了尚書令，桓嶷已經定下了到陸府去吃燒尾宴的日期。
蕭司空沒好氣地道：“你爹是氣量狹小的人嗎？有個人能接我了我的事，我是求之不得！可是那個人……恐怕還差一點火候呀！”他屬意的接班人是自己的長子，但是蕭禮在資歷上還差那麼一步，陸國丈正好頂上。
“那您為什麼要退呢？”
蕭司空道：“我們都看走眼了，今上未必不如先帝。”要不是在先帝朝末年蕭司空蜷了好幾年，這會兒可能還反應不過來。桓嶷近來這一套拳打的很有章法，老臣如果還將自己當作先帝的代理人，來“看顧”新君，就是不識趣了。退也要趁早，把後路都安排好了。
蕭禮何等聰明？一點即明。【阿爹召妹夫們回來，是為防以後調回來困難？】重臣休致恰如美人早死，給人留下的都是好印象。但是有一個不可避免的情況就是，做不做執政，家人的仕途上還是會有一些不大一樣的。先把人調回來，免得蕭司空休致之後沒人再搭理這兩個放在外面的人。
至如讓蕭宏早點完婚，也是這個意思。蕭禮猜測，在蕭宏結婚之前，大概會先有個官職了。蕭宏已近二十歲，有個起步的官兒並不算出格。
果然，蕭司空又安排了蕭宏的官職，給嫡長孫安排進弘文館，極清貴，還就在宮裡。蕭禮猶豫了一下，問道：“那阿寶呢？”阿寶是他長女的小名，阿寶說給了袁先。如果是從現在開始做休致的安排，則阿寶的婚事也是重要的一環。阿寶年紀還不大，蕭禮有點捨不得。
蕭司空道：“出了正月，京城這些事會一樁接著一樁的。”
“是。”
“去準備吧。”
“是。”
大長公主把秋遊的事情吩咐下去，自己興趣也來了，笑吟吟過來邀丈夫選一天也出去遊玩。蕭司空才把兒子們交代完，聽大長公主如是說，笑道：“夫人，再容我幾年，我專一陪夫人。”
大長公主道：“是啊，再過個幾年，三郎諸般事務也嫻熟了，你就不用這麼忙啦。”
蕭司空道：“我讓大郎把阿宏的婚事準備起來，他也該出仕了。”
“這個事兒你定就行啦。”
“今年，把女婿們調回來吧，你想女兒們嗎？”
大長公主大喜：“你怎麼想通了啦？我就說，黃贊欺人太甚，是得把他們都叫回來！”
蕭司空只是笑。他原本計劃的退休日期是桓嶷登基後三到五年，現在則打算明年把事務都料理完之後就提出休致。在休致之前，他既要把兒孫輩安排好，更要為蕭禮做好準備。蕭禮即便不是他兒子，蕭司空也覺得蕭禮是個執政的苗子，既然如此，就得為蕭禮鋪好路。別等蕭禮進了政事堂，要跟黃贊打擂臺了，左右一看，沒幫手。
至於大長公主……蕭司空心裡嘆了一口氣：【休致之後，我有的是功夫可以負荊請罪。唉。】大長公主如果知道他要休致，恐怕是不會同意的。別的事情可以勸得動她，休致卻不在其中。
大長公主還被矇在鼓裡，喜孜孜地計劃著秋遊，她的侄孫桓嶷卻已經出遊了。
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桓嶷跟政事堂鬧了一回小彆扭，最後雙方互搭臺階，總算一起下來了，沒有在大眾面前表演皇帝與執政互毆的第一回合。也因為這一次小彆扭，桓嶷又看明白了一些事情，也對之前的計劃做了一點變通。
梁玉給的建議不錯，親自考核地方官，在考核的過程中顯示出自己的才學，則不但可以黜落不稱職者，也可以令稱職者知道新君的本領，從此歸心。同時，也可以讓執政們看到他的能力，不再把他當個“少東家”來看。親自黜落、選拔人才之後，也給新科進士們騰出更多的位置來，安排了他們，就又可以開科取士了。
一舉數得。
桓嶷彆扭完了之後，朝廷政務他依舊沒有過問太多，又召了在東宮時的師傅們，讓他們照舊講課。皇帝上課不像太子，他聽課全憑自己高興，每天早朝處理完政務之後，聽半天課，招待師傅們一頓午飯，下午他就不上這個課了。
下午他會召見比如紀申、嚴禮這些人，向他們請教他們是怎麼選拔官員的。當太子的時候，他已接觸到了政務，卻是不敢越雷池一步的，現在不一樣了，只要不明白的就問，時常將人問得汗流夾背。紀申才從邊州回來沒多久，嚴禮卻是久不做地方官了，考核地方官他很在行，地方官的生活究竟是個什麼樣子的，嚴禮就不知道了。
紀申先發現了問題，桓嶷不止是想知道“選拔標準”，還想對“地方官”瞭解得更詳細，直言不諱地問：“聖人是否想要知道地方官是如何做事的？知道他們心裡是怎麼想的？”
桓嶷道：“是。”
紀申道：“那聖人就要知道，地方官的處境。知道他們有什麼難題。朝廷的考核是一樣，治下的百姓又是一樣，自己的仕途、風俗、天時、中樞執政蠢不蠢、天子是不是任性……”
“咳咳！紀公先前並沒有對我講這些。”
紀申正色地道：“何人不難？何事不難？臣為執政，就要嚴格要求他們，這些難題都是要自己克服的。如果這些都做不到，要他們何用？無用之人為官，豈不是禍國殃民？陛下是應該知道官員的難處，也應該愛護官員，待他們卻應該猶如嚴父對待愛子。”
“嗯嗯。”
與紀申談過之後，桓嶷稍一思索，對孫順道：“你與我出去一趟，悄悄的，不要驚動別人。”
孫順的臉馬上綠了：“聖人，聖人出宮怎麼可能‘不驚動別人’呢？”把門的就得把皇帝給攔回來！還有安全的問題，等等。
桓嶷道：“連你也學會跟我說反話了。算了，那輕車簡從。”
孫順小心地問道：“您要去哪裡呢？”
桓嶷仰著臉，想了一下，道：“去看看我女婿長得怎麼樣了。”他想起來了，袁樵不就是跑楣縣當過縣令的嗎？現在還做著萬年縣令。繁華與偏僻，袁樵都呆過，且政績不錯，就問他了！
桓嶷就到了袁府。
袁府上下都不信他是來“看女婿”的，他女婿就知道吃、睡、哭，話還不會說呢，看什麼看？
梁玉擔心他是不是在宮裡又鬧什麼小彆扭了，難得地不安了一回。及桓嶷出現，意思意思地看了一眼極不給面子哭給他看的嬰兒之後，說了要見袁樵的意思。梁玉才想：【哦！意料之中。】
以桓嶷近來的作風看，他是要培養自己得用的官員。陸皇后的父親升了，進士選官的名次他親自排定了，如果近期內不輪到袁樵，梁玉就要以為自己是哪裡惹人厭了。袁樵無論出身、能力、經歷，以及與桓嶷的關係，都不應該還被按著。
她猜得也對也不對，桓嶷是打算用袁樵，但是不打算現在馬上就升他。袁樵太年輕了，他已經做到了許多人四十歲都未必有的位置，而他還不到三十歲。桓嶷打算讓袁樵把萬年縣的任期做滿，然後再幹上一、兩任，湊到三十歲，再把他調回中樞任職。過一陣再放個刺史或者節度使之類，再收回來就是六部九卿往上熬。如果那時候袁樵一切素質都合適，就讓他進政事堂。
這個打算不好現在就對梁玉講，桓嶷只透露了自己想瞭解地方官實際情況的意願。梁玉笑道：“這個好辦，讓他對你講就是了。”
須臾，袁樵被召了回來。他與桓嶷見面多了，晉見皇帝的緊張之情漸漸淡去，每次最大的樂趣就在於猜桓嶷這回又要來幹什麼了。他比梁玉更熟悉朝廷的遊戲規則，算準自己近期不會有大的變動，事先並沒有馬上升官的企盼，當桓嶷開口問他地方官生活的時候，袁樵並沒有失望之情，而是中規中矩地知無不言、言無不盡。
桓嶷自幼生長在宮廷，不能說完全不知人間疾苦，但是與親身經歷過這些事情的人相較，確可稱為“無知”。他很有興趣地聽袁樵講與小吏雞同鴨講，全城找不到幾個能夠把官話講清爽的人，聽袁樵講陋俗、講陋俗之下的無奈……
漸漸地聽入了迷，就像小的時候聽母親講鄉間生活一樣，很遙遠，又很有趣。
他聽袁樵講梁玉帶著袁家父子去種田，聽袁樵講親自到修渠的工地，忽然笑道：“原來不止你是三姨的先生，三姨也教你不少。三姨呢？”又向梁玉打聽。
此後，桓嶷又看了幾回女婿，聽袁樵說萬年縣的情況——京城權貴多如狗，難！梁玉卻又說：“說這麼多做什麼？三郎，你悄悄往萬年縣走一遭，不就知道了？”桓嶷竟真的去了一趟萬年縣衙，小聲嘀咕一聲：“有些狹窄。”
梁玉道：“比別處可好多了。這可是萬年縣！在這裡做官的，能與別處一樣嗎？朝廷的臉面呢。”
桓嶷道：“還是委屈了。”
梁玉沒有順杆爬給袁樵要官，而是說：“他已比別人舒心了，你看，他能見你，別的縣令能嗎？嚴尚書認得他，還是我們的大媒，有幾個有這樣的人緣兒？”
桓嶷點點頭：“正因如此，才說委屈。”
覺得跟袁樵聊得差不多了，桓嶷又轉戰到梁府去看外婆。過不數日，還跑到了京兆，問宋奇他做官的感受，回來心說：【宋少尹比他岳父聰明。】又往司空府裡去，一句緊著一句問蕭司空父子做官時的感悟。
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待騷擾完半個京城之後，今年輪著入京的地方官，到了！
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桓嶷是一個十幾歲就可以把給他上諫表的諫官聊哭的人，事蹟太久遠，以至於許多人都忘記了這件事。
當連續四個地方官緊張激動又充滿雄心壯志地走進兩儀殿，半個時辰後再哭著從兩儀殿出來之後，蕭司空猛然從記憶深處翻出了這件事——幸虧我決定要提前休致了！我的手腳要快些了！快給阿宏把新婦娶進門！
桓嶷與地方官聊天聊得興趣十足，漸漸找到了與他們談話的竅門，也從中找到了幾個他覺得不錯的官員。並非全國的地方官都要在每天這個時候進京述職，桓嶷命嚴禮將今年來京的人記下來，自己記下幾個明年要留意再考察的，讓嚴禮主持，明年除了這幾個人要到京城來，其他人不必再來，換他今年沒見過的縣令來。
嚴禮不敢大意，回到吏部就開始翻檔案。歷年來不知道有多少人情官司在裡面，他得自己心裡先有個數。要命的是，許多人情他都不知道，即便是吏部尚書，也不是所有的官員任免都經他手。其中還有許多蔭官，好不好的，人家爹好！爹的爹好！
每年考核的時候都是吏部忙而收穫頗豐的時候，今年收穫也算不錯，忙卻是翻了好幾倍！
據嚴禮所知，桓嶷與桓琚有同一個習慣，愛在屏風上記人名，以他在兩儀殿的觀察所知，桓嶷已經記了半架屏風了。嚴禮不敢打探，但是憑一眼的印象，記住了裡面幾個突出的名字——費燮、宋果、楊參、趙侗。
【等等！怎麼又有一個姓趙的了？你要幹嘛？】
嚴禮記住這幾個人都是有原因的，費燮是黃贊的高足，宋果是宋義的兄弟，楊參是蕭司空的女婿，趙侗是因為姓趙。嚴禮回去第一個就翻查趙侗的履歷，發現趙侗與那個名門望族的趙氏沒有十八代親以內的關係，從籍貫上來看也是天南地北。嚴禮放下心來，才細看趙侗，發現他是進士出身，為官頗為政績。又是欣慰又是慚愧：【聖人果然是個英明的天子，一經勸諫立即改過，並沒有再遷怒能臣。是我小人之心了。】
嚴禮不免在心中猜測，桓嶷要怎麼用這幾個人，又有些疑惑：“他總見袁樵，為何不見袁樵的名字在上面？”熟人的名字、敏-感的名字總是能第一眼看到的。以袁樵的出身與關係，桓嶷不用袁樵才不正常吧？
嚴禮身為吏部尚書，本職就是官員的任用、調動，親自核完了今年入京地方官的名單，又思考給這幾個人什麼官職合適，以免桓嶷問起的時候自己說不上來。豈料桓嶷自有想法，一面見著地方官，一面先給出了第一份的任命意見。
他讓把宋果調到中書，就幹給他起草詔書的活兒。宋果一個結巴，得算成半個啞巴，跟桓嶷見面的時候就被說得只知道哭。桓嶷第一句就是：“我知道你，說不利索，你可以寫出來。”接著兩人懇“談”，宋果雲裡霧裡，就成了桓嶷的中書舍人。
政事堂沒有反對，黃贊是覺得他算半個自己人，蕭司空是覺得桓嶷一定有主意，紀申則以為宋果文字不錯。
蕭司空草草籤了名，對另外兩人說：“明天我請假。”蕭宏的婚期定下來了，在一個月後，明天他得跟劉家人見個面。
另外兩人一齊說：“恭喜。”
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