襲的火船來勢雖猛但動手者顯然是一群烏合之眾勁箭將跳船洇水者紛紛射殺在江中哀嚎聲四起連風中也含有血腥之氣橫在江上的鐵鏈也漸漸鬆弛最後完全沉入江中。
都督這未免有些雷聲大雨點小吧
久經實戰的荔非守瑜眉頭擰成一團如果是這樣就結束那偷襲的人豈不是太愚蠢白白提醒了敵人以後他們還想再動手嗎不不應該是這樣他們應還有後著才對。
守瑜你還記得揚州那次刺殺嗎
李清笑了笑提醒荔非守瑜道：兩名刺客看似來勢洶洶其實卻無半點作用真正的殺手還是那個女人這次應該也是一樣他們要殺的人是我難道燒了船我就會死嗎所以我沒猜錯的話這次火攻不過是障眼法真正的刺客或許就在附近或許已經上了船。
上了船
荔非守瑜霍然轉身仔細地尋找著可疑的地方船上亂糟糟的兩百多名士兵來回穿梭有的在搬運木頭有的在船舷上射箭吼聲罵聲吵成一團。
不行怎麼能讓狼伏在身邊卻被李清一把扯住給他使了個眼色笑笑道：說說罷了又何必當真。
荔非守瑜醒悟慢慢地收了弓箭守護在李清的身旁過了一會兒江中之人幾乎被悉數射殺偶然漏網之人也嚇得魂飛魄散伏在岸邊一動也不敢動而數十條火船也燒成灰燼沉入江中一場鬧劇似的偷襲漸漸收場大船掉了頭繼續向東南方向駛去。
黑色的江面上波光閃閃顯得異常安靜彷彿什麼事情也沒有生過士兵們各自回艙只留下一隊巡夜的士兵在船上來回檢視。
夜黑如墨冷清的月色在厚重的雲幕裡時隱時現士兵們大多已經睡了忽然兩條黑影悄悄出現在甲板上他們動作如鬼魅般飄忽時而隱藏時而迅疾慢慢後最是疲憊和懈怠他們正是要利用這個時機不過螳螂捕蟬黃雀在後在一間漆黑的船艙裡有一雙銳利的眼影不時向後低聲令佈置著什麼。
李清的座艙周圍佈滿了親兵兩條黑影隱藏在桅杆上落下的船帆巧妙地遮擋住他們的身影他們居高臨下等待著機會橘紅色的燈光將幾個晃動的人影映照在窗紙上分不清哪一個是他們要下手的目標。
這時大船忽然減一條小船緩緩靠近大船隨即從小船上爬上來兩人都身著黑衣用黑巾遮面李清的親兵迅將他們帶來座艙在外稟報道：都督永王殿下的特使已趕到。
聲音低微但桅杆上的兩人卻聽得清清楚楚他們對望一眼眼中盡是驚駭之色李清居然和永王有秘密往來也就是說永王極可能已經得到了章仇黨的支援這絕對是一個極重要的情報不亞於刺殺李清。
不需要言語兩人只互相交換了一個眼色點了點頭就在黑衣人被帶進船艙之時其中一人便俏無聲息地滑下桅杆象一隻壁虎般沿著船壁沒入了江水消失在粼粼的波光之中。而另一人依然藏在桅杆上盯著船艙裡黑影的一舉一動很快永王的特使又走出了船艙被帶到另一個船艙歇息去了。
又過了約一刻鍾船艙裡燈光熄滅李清在幾十個親兵的護衛下走了出來就在從桅杆下走過的瞬間機會終於來臨黑影如一隻夏夜裡覓食的蝙蝠飛掠而在此時李清卻一閃而開抬頭微微一笑在昏暗的月光下刺客現他竟然長著一張茄子般的長臉根本就不是
上當了他念頭剛起十幾張粗網便兜頭蓋下頓時將他撲倒在地親兵們一擁而上將他牢牢按住奪下長劍擰脫了下巴直接用網繩將他勒得象一隻飽滿的大肉粽一般。
昔日群英會蔣幹中計今天少不得我再唱一回這麼冷的江水真是辛苦你那位同伴了。
永王特使悠悠從船艙裡出來他摘下面巾卻是笑容可掬的李清他憐憫地看了刺客一眼淡淡地笑道：我知道你們是慶王派來只要你說實話告訴我細節我就不殺你連你的老母妻兒我也統統放過你的命運就掌握在自己手中可是如果你很固執的話.
他輕輕招了招手荔非守瑜大步走上來請都督吩咐
李清指了指眼中要噴火的刺客冷冷一笑道：此人就交給你了不管你用什麼手段我只想聽到他的實話。.
四日後江南東道觀察使大人的座船終於穿過太湖沿著
緩駛入了蘇州盤門自春秋末年伍子胥築姑蘇城以來一直保持著原貌幾經滄桑但城池卻始終不倒一直到二千五百年後她的婉約風姿依然矗立在太湖之濱深巷老屋；小橋流水；斑駁的外牆剝落的灰壁還有纏繞在城牆上的枯葉君到姑蘇來人家盡枕河條條小河穿流城中吳儂軟語在耳畔輕響這就是蘇州。
唐朝的蘇州至東晉南遷以來它始終是江南重鎮與揚州常州同為江南的經濟中心自古就有蘇湖熟天下足之譽。
侍郎請看南邊是上方山楞伽寺塔而北面是虎丘雲巖寺塔這一南一北傳說一為鎮陰一為鎮陽陰陽和諧涵護著蘇州的靈氣不竭所以此地人才輩出自古就為養老送終的寶地老夫退仕之後也打算在此覓地建一處園子頤養天年。
說話的是蘇州刺史崔煥他也是世家名門大唐崔家起源於兩處一是博陵崔氏如崔翹崔光遠；另一處則是清河崔氏崔煥便是其中代表他年約五旬長得矮小清瘦目光炯炯有神彷彿能將人的心一眼看透安史之亂後崔煥出任大唐宰相為大唐經濟的復甦立下了汗馬功勞。
此刻李清已換乘一條小船櫓漿划動清波小船在白牆黑瓦間穿行崔煥則站在他身邊興致盎然地講了一番蘇州的風土人情話題一轉又給他簡單介紹蘇州萬餘人下轄吳城崑山嘉興常熟長洲海鹽六縣土地膏腴實為我大唐糧倉這裡的吳綾也極有名侍郎回些。
李清輕捋黑鬚微微笑道：多謝崔刺史一路介紹只是皇上催促櫃坊一案還煩請先帶我到現場一觀。
崔煥瞥了一眼這位大唐最年輕的從三品高官見他態度謙和談吐文雅和傳說中那個敢殺吐蕃贊普的青面惡人大不相同心中也暗暗詫異但他的驚訝卻不露於顏業老夫佩服現在我們所去之路便是櫃坊舊地侍郎請看遠處那座白色石橋叫江村橋運河穿橋而過櫃坊便建在橋之地。
李清搭手簾向前望去在小河的盡頭橫著另一條大河果然一座白色的三眼拱橋跨在河上河邊船舶眾多大多為運貨的平底船但在小河的盡頭卻停著幾艘烏蓬船將河道逼得只剩窄窄一條水道。
前方忽然傳來一陣吵嚷之聲李清的小船慢慢減停了下來崔煥眉頭一皺怒道：前面出了什麼事為何堵住船道
前面開道的一艘小船駛了過來船上一名衙役躬身稟報道：使君前方一艘烏蓬船橫在河中堵住了去路我們命他們讓開可船上一個讀書人卻說卻說.敢說出口。
他說了什麼可是和我有關
李清笑了笑道：不妨直說我不怪你便是。
衙役深深吸了一口氣鼓足了勇氣道：他說害民的鹽賊來蘇州自然不能讓他橫行霸道。
害民的鹽賊李清愕然此話從何說起不等他表態旁邊的崔煥面子已經掛不住了李清可是江南東道觀察使有權直接罷免自己之職若讓他誤以為此狂大怒道：豈有此理竟敢當街辱罵朝廷重臣將此人與我拿下送吳城縣衙治罪
李清急忙抬手止住他扭頭對崔煥道：多謝崔刺史替我出頭但害民之賊我卻第一次背上此名我倒想他問一問我哪裡害民了
片刻一名身著長袍的儒生被拖了過來李清打量了他一下只見他約三十歲麵皮白淨眉毛修長鼻子略塌顯得一對嘴唇格外厚實。
你叫什麼名字為何要辱罵於我
那人斜睨一眼李清冷哼一聲道：哼為何辱罵你我來問你你可是推行鹽法的李清。
崔煥已經明白他想說什麼了也不禁暗暗佩服他的勇氣但李清的面子卻不能不顧他臉一沉喝道：大膽戶部侍郎之名是你一個小民可以叫的嗎還不給老夫跪下答話。
在下有舉人功名可見官不跪。
儒生向崔煥行了個禮不卑不亢道：崔大人是好官替百姓做了不少好事學生這裡有禮了但崔大人也不能怕得罪權臣就罔顧事實替此害民賊說話。
這時旁邊的李清打斷他的話冷冷道：你口口聲聲稱我為鹽賊是不是因為鹽價上漲便說我推行鹽法害民是這樣嗎
是那人腰一挺毫不畏懼地迎著李清的目光硬氣地道：未推行鹽法之前
不過十文一斗最貴時也不過三十文可新鹽法推行鬥便翻到六十文而且年年上漲今年已經到了八十文一斗鹽本身是廉價之物卻賣如此高價這中間的差價都被朝廷剝走了使百姓生活困苦這難道不是因為你的新鹽法所致你難道不是害民之賊嗎
崔煥忽然沉默不語他也極想聽一聽手握大唐財權的戶部侍郎是怎樣回答這個棘手的問題風獵獵吹過拂起李清的衣襬他望著這個脊背挺得筆直的書生他的年齡和自己相仿身份卑微卻敢說敢為毫不把堂堂的觀察使和一州刺史放在眼中相比之下自己卻瞻前顧後事事小心當年的風華意氣早已蕩然無存他忽然生出滄桑之感彷彿一匹千里神駿被圈養在狹小的馬廄裡心中充滿了感慨和期待。
時間不及細想書生的咄咄氣勢讓他必須直面李清輕輕搖了搖頭嘆道：一葉障目而不知天下你可知當時朝廷的財政狀況你可知鹽稅流失的嚴重你可知我大唐的百萬將士朝廷已無錢可養這樣大唐萬里江山又為誰而守衛皮之不存毛將附焉你只知空議論卻不曉治國之難三年前我殫心竭慮推行國之櫃坊最後卻無果而終地方利益重乎朝廷利益輕乎
說到後來李清敘說物件已經轉到一旁沉默的崔煥蘇州是櫃坊試點三地之一正是這裡推行的艱難民眾的不配合使朝中的反對派找到藉口一致認為這是擾民之舉使他收地方財權的計劃受挫李清也不得不佩服李林甫的深謀遠慮竟選中蘇州來做試點這裡民風固執極難接受外來新事物對肅殺的朝廷禁令也向來不屑一顧正是李林甫這種高明的技術手段使中央銀行兼國稅總局的計劃最後徒剩下信用社的功能。
李清的言外之意崔煥清楚三年前推行櫃坊竟選中蘇州做試點這讓他難過了很久嚴格執行勢必會得罪大多數權貴被其他地方官暗責；可若消極對待又無法向朝廷的另一派交代好在新法推行並非是強制百姓的稅賦交給官府也可以直接交給櫃坊也行他便利用這個漏洞藉口新法推行需要向百姓宣傳為由拖了近一年第二年皇上便漸漸淡了此事崔煥也不再提及只每年夏秋派人下去催稅租賦交納走的還是老路倒是商稅他直接交給櫃坊也算有個交代但就在十天前一把大火燒燬了櫃坊十萬存銀也不翼而飛這讓他心中懼怕不已若一個處理不好就算不治他的罪前途也毀了。
此刻李清的間接問話他不敢不答只得陪笑道：櫃坊是新事物讓蘇州百姓接受尚須時日下官怕激起民變所以不敢用強需徐徐推行。
李清只淡淡一笑崔大人是好官先考慮的當然是百姓也罷此事就不要再提了。
那書生卻不理解李清的話中之話想的還是鹽政之弊嘴一撇立刻反駁道：我只是升斗小民不知朝廷財政窘況朝廷取稅百姓本來是天經地義但也須有個度鹽漲價二三十文也就罷了可現在卻暴漲了五六十文誰能承受的起國以民為本若朝廷不考慮百姓死活苛以重稅盤剝難免會重蹈漢之衰隋之亡我雖人微言輕卻一樣憂國憂民望侍郎大人善聽逆言。
或許他也覺得李清所言有一定道理在不知不覺間害民賊之說已從他嘴上消失態度也漸漸謙恭起來李清也感受到他態度微妙的變化他溫和一笑道：我來問你一斗鹽可讓一戶六口人吃多久少說也要半年吧半年時間多掏五十文就是重稅嗎如果是這樣話我大唐也未免太過積弱了吧鹽稅的重要不在它稅重而是家家戶戶都離不開鹽可聚沙成塔且稅源穩定若我真有心盤剝百姓我就直接行大錢一枚大錢當五十枚開元通寶斂財又快又便利又何必去推行什麼新鹽法。
李清見他默然無語又輕輕拍了拍他的肩膀笑道：你憂國憂民不錯但有些事情不是你想的那樣簡單當年新鹽法的推行之時殺了多少人連揚州刺史也被杖斃這涉及太多人的切身利益他們叫我害民賊我可以一笑了之可你一個讀書人也叫我害民賊確實讓我難以接受。
行大錢。
書生嘆了口氣他知道李清所言是實自己確實是有點過激了不由向李清一躬到地歉然道：學生堵了侍郎的水道這裡賠罪了。
不妨事你叫什麼名字聽口音你不象是蘇州本地人。
在下張繼南陽人省試不中現寓居蘇州。