清一行經過十幾日的行軍河西走廊的富饒而廣袤的窄變小大片戈壁開始出現在眼前這意味著他們已經進入沙州地界了。
白晝將盡夕陽下騎士們的身後落下了又長又尖的身影黑夜已悄悄降臨在佈滿道路兩旁沙沙作響的胡楊樹下。正值日暮時分李清緩轡而行火辣的風已經涼爽下來夜風習習將他的襟帶吹得獵獵作響。
不一會兒隊伍衝上一處光禿禿的碎石岡李清坐直身子極目遠眺正前方所謂的官道因山洪暴已經被沖毀大半剩下一條三五尺的小徑勉強可以透過馬匹大車卻難行了。
南面遠處則是一片風聲簌簌的幽暗森林延綿數十裡最外面幾株老態龍鍾的紅柳樹彷彿是這座森林的門崗忠實地履行著自己的職責這裡是李清走過多次的地方人們便用這幾株老紅柳命名將此處稱為紅柳園前方十五裡處便是驛站可是能否從這泥石流中過得去還是個問題。
片刻荔非守瑜探路歸來他曾橫行這一帶幾乎每一棵樹都認識他路能不能過去他的話便是權威不容置疑。
都督看泥漿頗軟恐怕是昨日爆的山洪若稍一疏忽極容易被陷下去我建議改路。
回到西域荔非守瑜依然和平時一樣謹慎穩重但他的語氣卻變的歡快了目光也變得明亮許多他一指南面五里外的黑森林對李清笑道：當地人管那座黑森林叫閻羅殿其實只因為夜裡風大掠過樹梢出劇響遠遠聽去就彷彿有無數的小鬼在哀號一般舊時我領弟兄們常在裡面宿營。從裡面穿過走沙州是取直線。更近一些。
那好我們今晚就在閻羅殿宿營
李清縱馬急馳風中傳來他清朗的笑聲聽鬼號入眠倒也別有風味弟兄們走
一百多騎士皆縱聲大笑放開韁繩如平地旋風般向黑森林卷去.
天已經完全黑下來。森林裡異常幽靜地上鋪著厚厚的落葉空氣中瀰漫著一股腐臭味不時傳來咕咕的夜鳥鳴叫聲還有軟體爬行動物從身邊爬過時出地沙沙聲。
一行騎在馬上在黑暗地森林裡快行軍點了幾根火把天上的星斗指引著他們前進的道路。荔非守瑜走在最前面他手握長弓銳利的目光在黑暗中熠熠光警惕地觀察著周圍的動靜。不時撥開頭頂上攔路的枝蔓行了約三里路他停住了腳步回頭對李清笑道：都督你仔細聽聽是不是有鬼號。
李清手一擺。後面的騎兵都停住腳步側耳細聽果然風中隱隱傳來低低的呼號聲極似一個女人在黑森林裡飲泣令人毛骨悚然。
都督再走二里前面就有一個小湖泊湖邊可以宿營。
荔非守瑜說完。臉色卻忽然凝重起來他側耳細聽半晌。立刻低聲喝令快將火把滅了。
眾人不知何意紛紛熄滅了火把。
怎麼回事
李清縱馬上前疑惑地問道：你聽見什麼了他知道荔非守瑜的目力和耳力都異於常人前面必然有事生。
湖邊有不少人還有馬好象也是剛剛到是從對面過來。
荔非守瑜地口氣略略有些緊張他知道這黑森林一向少有人進來尤其是夜間這時突然出現了一撥人或許也是繞路的客商但他擔心是填補他們空白的新馬匪聽荔非元禮託人捎信說新馬匪已經出現。
都督請在此等侯我去看看便來。
李清點點頭又喚來兩個得力的親兵跟他前去叮囑道：若有情況先不要打草驚蛇來稟報於我。
一條小河從黑森林裡中間蜿蜒穿過這是冥水的一條小支流寬約三丈水流緩慢流過低窪處時便積了起來形成一面鏡湖面積約三畝大小沒有橋過河須砍樹橫架而過。
此刻就在鏡湖旁數百支火把燃成另一片火湖來來往往的唐軍士兵在湖邊異常熱鬧有的在紮營帳有地在砍伐樹木很快幾個大火堆點了起來士兵紛紛將手中的火把投進火堆裡這時一棵高聳入雲的楊樹晃了晃下面砍樹的士兵爆出一聲喊向兩邊閃開楊樹吱吱嘎嘎隨即轟然倒下。
幾個輪值地士兵在一旁摩拳擦掌只等樹橋一架好他們就到對岸去放哨伏在對岸的荔非守瑜臉色卻越來越凝重對岸雖然都是唐軍士兵裝束可這些士兵分明不是唐人他忽然看出破綻幾個在河邊打水士兵摘下頭盔去舀水卻露出了頭頂剃去一半的毛。
是吐蕃人
一個念頭從荔非守瑜的心中一閃而過接著又一棵大樹倒下士兵們在喊閃開用的是吐蕃語他心中充滿了疑問在大唐沙州境內忽然出現幾百吐蕃軍他們要幹什麼
你去告訴都督這裡有吐蕃軍讓他們先隱藏起來。
荔非守瑜向一名手下低聲命令手下立刻領命而去荔非守瑜的目光卻盯住了一名正在小心翼翼過橋地哨兵他擺了擺手帶著另一個手下悄悄潛去儼如兩隻在夜裡覓食的野狼。
李清已經得到了報告他第一個反應便是吐蕃斥候他們進入唐境偵察是常有的事但一般斥候隊大都數十騎
也只有百騎可這次竟來了三百餘騎他也是疑惑不一點足可以血洗一座普通的小縣了。
但情況緊急已容不得他三思對方的哨兵隨時會過來自己只有百餘人一旦正面遭遇自己未必能佔便宜。
大家後退動作要輕一點。不要驚動宿鳥。
李清帶領手下慢慢向來處撤退。走了數百步眾人都散躲到大樹後面等待荔非守瑜的訊息。
約一刻鍾後前方傳來一陣雜亂的腳步聲出現一團人影藉著微弱的月光有眼尖地士兵認了出來都督好象是荔非將軍。
果然荔非守瑜和另一個手下從黑暗處走了出來。在他們身上還扛著一個人不停地扭動著身子他見李清和眾弟兄現身便走到李清面前將肩上人扔在地上笑道：這是他們的哨兵被我擒獲好象會說一點唐語。都督可從他身上得點訊息。
俘虜被綁得結結實實嘴裡塞著荔非守瑜地臭襪子頭盔不知幾時掉了頭散開披在肩上。臉上因恐懼而變得扭曲顯得異常猙獰。
李清用腳挑開他身上地唐軍盔甲露出裡面吐蕃人的服飾他冷笑一聲對荔非守瑜道：此人一個吐蕃小兵諒他也不會知道多少內情。你來問他知道多少說多少
都督請稍等片刻。片刻樹後傳來一聲悶哼那俘虜已經被擰斷了脖子。
他確實不知到此行的任務只知道要來這裡伏擊一個人。
伏擊人
李清皺著眉頭走了幾步伏擊誰難道會是自己嗎應該不是。哪究竟會是誰他思索半天也不得要領便對眾手下道：大家辛苦一點。今夜就地休息不得點火明天我們盯住這群吐蕃人。.
次日天剛矇矇亮李清便被親兵搖醒了此時已是五月太陽出來後天異常炎熱儼如火爐一般可早晚卻很冷李清蓋的毛毯上還結了一層薄薄的白霜嘴裡撥出的還是一團團白氣森林深處的吐蕃軍已經開始有行動了他們去的方向卻是南面那是他們來地方向他們似乎走得很倉促連帳篷都來不及收。
李清率領他的一百多侍衛在距離吐蕃軍一裡外與他們平行而動很快便到了森林邊緣吐蕃人卻埋伏下來。
森林外面是一條便道北面的官道被泥石流所斷若有馬車等輜重物品也只能走這條便道繞過或穿過黑森林重新回到官道上路雖然近一點卻沒有驛站而且也不安全所以走的人並不多不少客商都寧可擠在驛站裡等上幾天泥漿被曬得幹硬官道自然便可以走了。
這時西北方向已經出現大片塵土煙塵滾滾似乎有一支隊伍正朝這邊開來相隔約有三里這大概就是吐蕃斥候軍要等的人荔非守瑜飛快爬上一株大樹打手簾遮住刺眼的陽光向遠方平望去片刻他從樹上跳下對李清道：都督我看見有旌節好象是某國的使團看來吐蕃人是要伏擊他們。
李清抬頭看了看天色昨晚派去沙州報信地人應該早到了援軍就在路上雖然不知對面來的是什麼使團但吐蕃人竟然在大唐境內伏擊他們說明他們極其重要。
我們先動手李清果斷地說道。
侍衛紛紛摘下弓箭集結成十隊悄悄向吐蕃人的埋伏處摸去還有百步荔非守瑜擺了擺手命士兵們停住腳步分別躲在樹後。
那邊吐蕃人也高度緊張起來紛紛拔出長劍等待著對方來臨他們全神貫注地盯著前方壓根就沒有料到自己後背已經被人盯上了。
荔非守瑜摩拳擦掌異常興奮地低聲道：都督要不要動手
李清看了看來人已經不到半里了這是一支百餘人的隊伍以軍人為主前面舉著各色大旗正中間有一輛馬車車上插有白色地旌節。
此時若動手的話前方樹木太多恐對吐蕃人殺傷力不夠他們容易反噬最有效的辦法是吐蕃人的屁股完全露出來後再打李清沉吟片刻便立刻對兩個親兵道：你們上樹去展開旗幟儘量顯眼一點
果然這支隊伍在百步外忽然現森林上方有一面紅旗在來回飄展不由大為疑惑停住了步伐就在這時吐蕃人也現了森林裡的異常。但他們蓄勢已久。已經來不及再多考慮遂爆出一聲吶喊蜂擁著從森林裡衝出來長劍在陽光下閃著青光直向使團撲去。
放箭李清終於下達了命令一百多支狼牙箭破空而出準確而強勁地射向吐蕃人的後背剎那間箭簇透體。馬嘶人叫有吐蕃人後背中箭身亡也有戰馬被射中嘶叫著向前撲倒將馬上騎兵橫摔出去。
隨即第二輪第三輪箭又射出去根本不需瞄準一輪箭後總要射倒一批人。只片刻時間五輪箭便射罷吐蕃人竟傷亡了一百多人連在後押陣地百人長也被荔非守瑜一箭穿心。釘死在地上。
使團已經轉身逃跑而吐蕃人卻被身後的突然襲擊弄懵了竟一陣大亂一部分人掉頭向森林殺回來而另一部分人卻去追趕使團。
再射
唐軍衝了出去迎著一百多殺回來吐蕃軍冷靜地放箭。他們都
的精銳有李清原來的親衛也有從羽林軍裡十里挑兵個個弓馬熟嫻矢再無空落很快近百名殺回的吐蕃軍又栽倒近一半剩下地見勢不妙一聲喊。轉身向南逃去幾十名追趕使團地吐蕃人也跟隨著向南逃竄。
守瑜。不要追了那邊自有沙州軍收拾他們。
李清叫住了荔非守瑜相對於吐蕃人他更關心那支使團他們是何許人竟讓吐蕃人潛入沙州這邊攔截。
使團見吐蕃人已經逃遠便重新轉頭回來很快中間那輛馬車停在李清面前門開了走下一名約四十餘歲的男子只見他頭戴胡渾帽身披大氅皮膚黝黑一雙眼炯炯有神他身材不高但肩膀卻異常寬闊。
他走下馬車左右打量一下眼前地這支唐軍目光落在李清的身上便感激地向李清彎腰行了個禮用一口熟練地長安官話道：在下是吐火羅今阿富汗北部葉護失裡伽羅的使者去長安覲見天可汗陛下多謝你的援手請問恩人尊姓大名待我見了你們陛下一定為你們請功。
李清在馬上微微欠身答道：一個月前我是大唐戶部侍郎而現在我是安西都護府副都護也是這裡的都督。
那使者吃了一驚不由自主向後退了兩步又仔細看了看李清結結巴巴道：你果然是李侍郎現在調到安西來了
你認識我
那使者點點頭回身吩咐幾句很快有士卒在路邊搭起帳篷他們動作熟練很快一座白色的牛皮帳篷便搭好。
侍郎請到帳篷裡一敘。
李清微笑應允下馬跟他進了帳篷帳篷裡已經鋪了厚厚地地毯中間是一隻小方桌一個從人已經倒了兩碗羊酒擺上幾盤葡萄胡瓜之類的水果。
侍郎請坐
李清學他盤腿坐下端起羊酒放在唇邊一股腥烈的羊味撲面而來他忍住噁心淺淺地喝一口算是盡了禮節。
那使臣看在眼裡微微笑道：侍郎在安西久了便習慣了這酒不比葡萄酒甘甜可口但抵禦嚴寒卻有奇效是西域離不開的寶貝。
他自己端起酒碗卻咕嘟咕嘟地喝了個乾淨嘴一抹話轉到了正題上我在前年春天曾到長安覲見天可汗見過侍郎一次不過當時使臣眾多侍郎也不會注意到我。
李清頓時想起天寶六年是有不少西域使者進京朝見當時六部尚書侍郎一起接見了他們只記得是黑壓壓一片都一個模樣他哪裡記得住李清點了點頭又問道：我們昨晚在森林裡現了吐蕃斥候軍便一直盯住他們我來問你他們為何要潛入唐境伏擊你可是有大事生
確實是有大事。
那使臣嘆了口氣道：我叫沙密塔爾你叫我去長安是奉葉護的之命請天可汗兵與我們共擊朅師國。
為何要打朅師國
塔爾使者又倒了碗羊酒一口喝乾了才忿忿道：前年高大帥拿下小勃津後吐火羅地區再無吐蕃人襲擾安靜了兩年但吐蕃人並不死心他們一直在拉攏朅師國國王勃特沒去年勃特沒終於答應和他們結盟遂投靠了吐蕃斷了小勃津的糧道小勃津鎮軍日益困苦便向我家葉護求援葉護先是命我和勃特沒交涉讓他們悔改但狗變成狼便有了野心我苦勸不聽便折道向北去長安求援可惡的朅師國人猜到我地用意便一路派兵騷擾又通知了吐蕃人今天應是吐蕃人的最後一搏多虧侍郎相救。
塔爾使者說的朅師國位於小勃津以西在大唐的傳統勢力吐火羅地區和小勃津之間也就是今天地巴基斯坦北部奇特拉爾小勃津就是今天的克什米爾西而吐火羅則是今天的阿富汗北部北面是興都庫什山脈開元末年吐蕃和小勃津結盟打通了進入西域通道直接威脅到唐朝對西域的統治天寶六年高仙芝率一萬步騎軍越過興都庫什山脈奪取連雲堡出奇兵攻佔小勃津俘虜國王及其吐蕃王後扼斷了吐蕃的西進道路但吐蕃人並不甘心於次年又拉攏了朅師國叛唐再次威脅小勃津吐火羅葉護失裡伽羅率先現了吐蕃的陰謀便派特使沙密塔爾勸說朅師國王在沒有效果地情況下便果斷命特使北上大唐欲聯合大唐共討朅師國卻一路被騷擾劫殺這次多虧李清的出手相救。
你稟報過高大帥沒有李清沉思片刻又問道。
塔爾搖搖頭我們先去了龜茲但高大帥不在邊監軍說此事高大帥也做不了主便命我們直接去長安。
也好你們上路吧此去向東應該再無吐蕃人的埋伏。
李清取出一張名刺遞給塔爾道：在長安待召恐怕要花費時日這是我的名刺你直接去找李相國就說是我讓你來的應該會快一點。
塔爾大喜接過名刺小心翼翼地收好謝道：如此多謝侍郎了。
這時外面傳來一陣嘹亮的號角聲悠遠清亮直刺雲霄一名親兵疾步衝進帳稟報。
都督沙州軍到了