蕭燦的小心臟暫時還沒被偷走，只不過跳動的越來越快。
讓男人心跳加快的因素無非兩種：偷情撒謊被拆穿，小姐緩緩脫衣衫。
不過令蕭燦雞動的原因，卻是第三種。
翌日清晨，小姐姐們穿著異常規矩，每個人臉上都帶著鼓勵的微笑，含情脈脈地注視著白衣勝雪的蕭燦。
杜三娘體貼地為他整理一番衣袖，道：“燦兒啊，今兒是‘天下第一廚藝大賽’第一戰，我代表廣大姐妹祝你旗開得勝、所向睥睨。”
姑娘們笑嘻嘻道：“飄香雄雞，永爭第一！”
蕭燦沒想到自己有一天會淪落成雞，無奈嘆道：“三娘，我是種子選手，直接進入到下一輪，今天不用出戰。”
“早說嘛，害咱們大清早白忙活一頓。反正都起來了啦，讓月兒和胭脂給你做個按摩。不對，上回你管按摩叫什麼來著？”
杜三娘苦思片刻，忽然打了個指響：“大寶劍！寶劍豐從磨力出，菊花香自苦含來，三娘這記性不錯把？”
“啪、啪、啪！”
蕭燦佩服地鼓了鼓掌，道：“完全正確。不過雖然不必迎戰，我還是想去看看，知己知彼，百戰不殆嘛。”
杜三娘皺眉道：“什麼帶？”
蕭燦嘆息一聲，意興闌珊地揮手作別。
若從頭解釋什麼叫《孫子兵法》，怕是求知慾高漲的杜三娘會繼續刨根問題——請問蕭老師，有沒有《爺爺兵法》？
江南會館是狄馬城的老字號。
這座獨具江南特色的酒樓，在大興狄馬之初便已落成。灰瓦白牆，雕鏤飛簷，碧水擁翠，九曲迴廊，讓人彷彿置身水鄉。
作為天下第一廚藝大賽西域賽場第一場比賽的承辦地，江南會館吸引了大批看熱鬧的觀眾。偌大的廳堂早已擺上了鍋爐廚具，正方形會場可容納二十名廚師同時競技。
此時大堂內外早已人山人海，可惜大部分人只能透過門窗看看熱鬧，真正有幸能一睹名廚風采的，唯有屋內三十六把椅子上所坐之人。
三十六人中，便有七人與蕭燦一樣，成功獲得了晉級名額，不必為了今天的比賽而奮鬥。
驕陽正熾。
一名老者搖頭晃腦，漫無邊際地囉嗦一堆廢話，直到有人扔進一隻破鞋，這才無奈高盛宣佈——
“天下第一廚藝大賽西域賽場第一輪比賽，正式開始！”
隨著一聲號令
，二十名廚師率先出戰。
讓人失望的是，這史上第一次全民皆可參與的盛會，廚師手藝良莠不齊。招搖撞騙者有之，家庭煮夫有之，竟還有人把菜給燒糊了。不過隨著時間的推移，也有不少廚師手藝獨特，讓人眼前一亮。尤其是來自偏遠部族的廚師，有的以瓦罐為食具進行烹飪，有的以沙漠獨有的食人蠍為食材，有的自帶秘製香料，讓人歎為觀止。
和中原廚師大同小異的烹飪手法比起來，西域廚師無論食材的選擇還是技巧都更加豐富，蕭燦從中受到不小的啟發。
“咩——”
第四輪比賽剛剛結束，屋外山羊痛苦的慘叫，引得眾人紛紛側目。只見一名黑臉漢子活生生砍下一條羊腿，鮮血濺了一身，宛如殺神一般。
那漢子眼神冷冽如刀，聽到第五輪比賽的報幕聲，左手抱著一捆枯枝，右手拖著冒血的羊腿緩緩進入內場。
圍觀眾人無不被他的氣勢所攝，生生讓出一條寬敞的通道。
蕭燦依稀記得這一臉冷酷的漢子，正是報名當日暗暗挑釁之人。或許他在廚藝上的確有過人之處，但選取食材的殘忍方式，卻讓人在印象上大打折扣。
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那漢子耷拉的眼角一瞥蕭燦，嘴角噙著一絲冷笑，緩緩伸出一個大拇指，又朝下倒豎，諷刺意味十足。
“第五輪比賽開始！”
隨著老者點燃記時香，所有廚師生怕時間不夠用，紛紛低頭開始烹飪。
“在下拜隆。”
拜隆不慌不忙吐出幾個字，這才緩緩收攝目光。出乎所有人意料，他居然席地而坐，根本不打算用備好的廚具。
他用幾塊木頭麻利地搭起架子，將枯枝有序地堆放在架子中央，借用兩塊炭火助燃。不一會兒，“噼啪”幾聲輕響過後，橙紅色的火苗列列燒燃。
難以形容的松香氣瀰漫，顯然燒火的絕非普通樹枝那麼簡單。做完這一切，他掏出一把黑色匕首，熟練地剔除羊毛。待到羊腿只餘骨肉，這才架到提前備好的架子上。
烤羊腿！
看懂他要烹飪的菜餚，不少西域廚師臉帶不屑。這道菜莫說廚師，就連尋常人都能做的出來，毫無技巧難度可言。
再簡單的菜餚，不同的人燒製，也能做出不同的口味。
蕭燦心中冷笑。除非對自己有著絕對信心，否則輕敵乃是賽場大忌。拜隆既然敢在如此重要的比賽上做這道菜，必然有他的獨到之處。
很快，拜隆便用行動印證了蕭燦的猜測。
他五根手指緊捏羊蹄，沿著一個方向快速翻轉，如此一來，所有部分受熱均勻。而且他選擇的是內焰，而並非溫度最高的外焰，不會因溫度過高導致外側的肉變老，而內側的肉不熟。
微不可見的細節，彰顯著廚師的火候。
選材上，用沾著血絲的新鮮羊腿肉，更容易發散羊肉的羶香。而神秘樹枝的香氣外裹，則讓兩種不同的香味充分結合，創造出與眾不同的口感。
技巧上，他用溫焰滾烤，確保每個部分都能保持嫩滑口感。
待到油脂滴落，滋滋作響，整條羊腿呈現誘人的金黃色時，他又掏出幾個罐子，均勻灑滿神秘佐料。哪怕大堂混雜著各種各樣的菜香，秘製羊肉的羶香氣依舊飄進每個人的鼻孔。
在所有人熱切的目光中，那金燦燦的羊腿終於離開燒烤架。拜隆的黑色匕首飛舞，片好的羊肉均勻落入眼前三個小碟，呈現在三位評委面前。
“烤羊腿，請慢用。”
強大的自信，根本不屑藉助花哨的菜名來襯托。
三位評委狂吞口水，迫不及待將閃爍著誘人光澤的肉片塞入口中。那一臉回味無窮的表情，無需不用多說一個字，就能讓人感受到三人的享受。
更讓人驚訝的是，三人竟把一碟羊肉吃的乾乾淨淨！
由於菜品眾多，之前的菜餚哪怕再可口，三人也只淺嘗輒止。這道菜到底好吃到什麼程度，會讓三位放棄評委吃的一點不剩？
蕭燦暗嘆這個對手不一般。只看拜隆一臉從容的模樣，不難看出他沒使出真功夫，僅僅幾分功力，卻已讓吃遍美食的評委如墜雲端。
這絕對是一名勁敵，不過有對手，比賽才不寂寞。
“啪！”
沒等到評委宣佈結果，一個紙團突然飛至自己面前。
蕭燦左右看看，撿起紙團輕展，鬼畫符般的西域文字映入視線。他無奈找到一個西域漢子求教：“這位兄臺，請問紙上寫了什麼？”
“午夜時分，湖心亭見。最後這句是……像雲朵一樣軟綿綿。哇塞，兄弟，這是哪家姑娘邀請你做那苟且之事？”
雲綿綿！
驟然聽到這個擔心已久的名字，蕭燦猛然回頭，可茫茫人海間，哪有伊人倩影？
蕭燦嘴角粘笑，喃喃道：“午夜時分，這小妞到底有什麼想法......”