蒼藍侯爵封地，侯爵府邸，三樓走廊。
霍奇看著人來人往的大廳，看著衣著華麗、彬彬有禮的紳士們，神情漠然，彷彿一位看客、一位觀眾。
曾幾何時，他也是這場舞臺劇的一員，但時過境遷，重活一次的他，決定跳出棋局，從棋子，變成落子者。
霍奇很清楚，敵人已經謀劃好的一切，只等待晚宴結束後動手。
現在聚集了太多的帝國上流人士，僅僅是非凡者護衛，數量都是極為龐大的。
此刻，是整個府邸防備最嚴密的時候。
這個時候出手，不光會遭受到強烈反擊，還會引起整個帝國的震動，吸引來聖者、天使層次的頂級強者，得不償失。
而在晚宴結束後，所有賓客都離場後，所有人的精神都會鬆懈下來。
這時候進攻，反而出其不意，能發揮奇效。
誰又能想到敵人會在聚會結束後發動進攻呢？
滅門之夜那個晚上，聚會結束後，霍奇都躺到床上休息了。
所有人都以為事情結束了，悲劇就在最鬆懈的時候發生了……
“少爺，你不下去嗎？”
溫柔的女聲，在霍奇的側邊響起。
霍奇轉頭看去，藍白相間女僕裝、黑色絲襪的安娜，雙手捧著黑色正裝外套，正乖巧的站在不遠處，靜靜望著他。
歲月靜好，美人相伴。
恍惚間，霍奇心中產生出一絲錯覺，或許前幾天的經歷，真是一場噩夢？
哪有人不開眼，居然敢襲擊帝國侯爵？
但很快，霍奇就冷靜了下來，痛徹心扉的回憶，痛苦絕望的經歷，讓他一刻也不敢忘，一刻也不能忘！
越是歲月靜好，越是有人在負重前行。
只是這一次，霍奇會成為那個負重之人。
想到這裡，霍奇的臉上露出燦爛和煦的笑容，輕聲回應：“好，我這就下去。”
安娜看著少爺霍奇臉上的笑容，不知為何，她總覺得眼前這個男人，突然有些陌生，有點不像往日裡的他……
這種感覺就好像……一瞬間變了一個人。
“安娜，今天，你就別下去了。”
“不需要你招待，你就待在三樓的女僕房間裡休息，給你放個假。”
霍奇摸了摸安娜的頭，從她手中拿過黑色外套，套到自己身上，記著紐扣，一步一步向著樓下走去。
“是……”安娜望著霍奇離去的背影，心中思緒變化，張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
霍奇並不清楚安娜的情緒變化，此刻的他，眼眸幽深，面無表情，絲毫不像參加宴會的主人，而像一名戰士，一名即將奔赴戰場的戰士。
是的，對於霍奇來說，此刻，宴會就是戰場。
等霍奇走到樓下大廳，看見母親正在和一位女士攀談，女士黃色長髮披肩，微微捲起，面容還算精緻，在化妝品的掩飾下，幾乎看不到什麼明顯的皺紋，天藍色的眼眸，身穿紫色長裙，脖子上掛著紅寶石吊墜，氣質優雅。
母親貝麗夫人看見霍奇後，臉上露出一絲笑容，輕聲道：“尼亞夫人，這位是我的兒子，霍奇·狄更斯。”
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“霍奇，這位是尼亞夫人。”
“尼亞夫人，初次見面。”霍奇微微行了一個見面禮。
尼亞夫人也頗為和善，笑著回應：“你好，霍奇，初次見面。”
“尼亞夫人，我的兒子，不錯吧？”貝麗夫人問道。
“一表人才，等成年之後，前往帝都肯定會吸引不少貴族小姐的。”尼亞夫人誇讚道。
貝麗夫人掩嘴輕笑：“好，這句話，我可記住了，到時候，如果沒有的話，尼亞夫人，你可得給霍奇介紹幾位合適的貴族小姐才行啊？”
“一定的。”尼亞夫人笑著回應。
聽著兩人愉快的交談，霍奇輕聲問道：“母親，父親呢？”
“你父親和客人在小會客廳談事情呢？”
“別打擾他。”
貝麗夫人指了指左側的小會客廳，解釋道。
“好，母親、尼亞夫人，你們先聊，我去別處逛逛。”霍奇微微點頭，又行了一禮，道。
“好，你去吧。”貝麗夫人點了點頭，道。
“下次見，小帥哥！”尼亞夫人笑著打趣道。
霍奇微笑點頭，然後轉身離去。
……
一樓，小會客廳。
“侯爵大人，好久不見了。”
一名身穿綠色制式常服，帶著肩章，胸前掛著緞帶、六芒星劍盾軍徽的棕發男子，躬身行禮，開口道。
棕發男子身材高大，足有一米九多，腰間別著長劍，面容剛硬，雙眼炯炯有神，氣勢很足。
“伯納爾德，你找我什麼事？”
身穿黑色燕尾服正裝的巴赫侯爵，語氣平淡，問道。
“侯爵大人，你還是這麼不近人情。”面對巴赫侯爵的冷淡，伯納爾德絲毫不在意，繼續熱情的說道：“侯爵大人，說實話，有的時候，我真的很羨慕你，能夠立下這麼多的戰功，還能在最巔峰、最輝煌的時候，選擇讓步，換取爵位，功成身退。”
“所有人都說你有大智慧，但我不這麼認為……”
“你到底想要說什麼？”巴赫侯爵望著這位皇家騎士團第三支團長，神情依舊沒有變化。
伯納爾德看著巴赫侯爵，看著這位活著的傳奇，看著這位薩洛姆帝國的大功臣、大侯爵，臉上露出了一絲笑容，語氣突然變冷：“侯爵大人，現在的你，似乎有些不識時務了。”
“十年前，你急流勇退，放棄軍權、放棄皇家騎士團的榮耀，選擇了富貴、選擇了退縮，不少人說你聰明，懂得取捨，識時務。”
“但是現在，十年的平靜時光，似乎消磨了你的意志，現在的你，怎麼這麼不識時務了？”
“你是為了新吉爾地區一事來的吧？”巴赫侯爵神情依舊平靜，不溫不火，絲毫沒有因為伯納爾德的態度變化，而產生其他的情緒。
“你本可以直接來找我，何必多此一舉，讓你夫人出面呢？”
“你知道的，我討厭這種社交模式。”
“我當然知道，我的總團長大人。”伯納爾德呵呵一笑，雙眼死死盯著巴赫侯爵，一字一句的說道：“可我就是想要激怒你，就是想要用你討厭的方式接觸你，我知道家人是你的禁忌，但我偏要利用這種手段，靠近你的家人，讓你不得不見我。”
“你既然瞭解我，你就應該知道，這種方式是不可能激怒我的。”巴赫侯爵面色如常，平靜回應。
“我當然知道。”伯納爾德點了點頭，笑道：“不過，你還是見我了，不是嗎？”
“我知道，因為家人，你會選擇妥協的，正如曾經的你一樣，寧願放棄騎兵團的榮耀和權勢，也要成為一位閒散侯爵，在家裡陪伴家人。”
“僅僅因為一個女人，你放棄了所有，拋棄了我們……”
說到這裡，伯納爾德不自覺冷笑了一聲，彷彿覺得這一切很可笑：“呵呵，侯爵大人，當年，你如果選擇留下，以你的功績，完全可以競選新一任的執政官，騎兵團的幾大支團長，都會支援你的，只要再拉攏一些中立的大貴族，你是很有機會當選的。”
“難道帝國的執政官比不上一個侯爵爵位嗎？”