“…真是的。那兩個小子，還是一樣地喜歡直來直往。而且又這樣不好好聽人說話…！”
“明明我沒想過要讓他們在演練場直接像這樣大打出手的呀。這下不就麻煩了嗎…”
“哎呀。竟然在這樣的情況下還能做出反擊嗎？…有意思起來了。”
出人意料的是，那名老人卻並沒有如同喻曉所料想般的，接著就回去忙碌自己開張的傭兵中介所的工作。
而卻是暫時推辭了前臺的任務，站在中介所高層處能夠一眼望到演練場全貌的方位後，默默地觀摩著海動和喻曉進行模擬戰的全程。
從最開始硬碰硬的交手，到後來臨陣的隨機應變。
——從那戰鬥著的身姿裡，她好像看見了年輕時候的自己的影子。
同樣地是在一連串機緣巧合之下才當上了機師的職業。
也同樣地是在初次的模擬戰中便嶄露頭角，展現出了卓越的天分和戰鬥技巧——
只是…那又有什麼用呢。
也許正是因為這份才氣，她才淪落成了備受算計的物件。
在歷經數次的失落、背叛和欺騙以後。
就算是當時被稱作百年一見的才女的人物，現在也只能被迫遠離了故土，在戰亂叢生的地帶裡，過著退而求其次的不得志人生。
想到這裡，她不免嘆了口氣。
那是年事已高之人、在感懷時事的時候獨有的悠悠深沉的嘆息。
究竟是對於世態炎涼的感嘆，還是對於這名和她的過去有所重疊著的年輕人的將來的擔憂——
那恐怕，就是只有她自己心底裡才清楚的事情了吧。
而此時，對戰也是已經快要劃上了句號。
阿德勒的槍擊和雨果的劍斬，接近同時地命中了對方。下一秒知道戰鬥結束的雙方也是各自罷手了。
就結果而言，似乎是兩敗俱傷。但若這是真正的戰場的話，那麼勝負也是尚未可知的吧。
看罷了這一場景，神智老人便拄杖轉身而去。
目的地卻仍不是自己應該在的工作地點，而是喻曉他們所在的模擬訓練場當中。
至於這會不會造成已經停工不短時間的中介所的喧囂？她倒並不是很在意這點。
…也就像是喻曉從艾吉那裡所知道的那樣。
這名脾氣古怪的老人、向來是隨心所欲地獨來獨往。
就算是涉及到自己工作領域的事項也是一樣。
***
另一方。模擬演練場的中央。
“——等等等！開什麼玩笑，啊？海動！”
首先做出驚訝的反應的卻是艾吉。
他駕駛著奇尼爾藉助氣墊推進一路滑行了過來，然後開啟通訊頻段勐地喊道。
那土褐色的機身上有著不少的彩彈命中的痕跡。他似乎被真上給打了個不輕——
可是仔細觀察的話，卻能發現，並沒有任何一處要害部位被真的命中。
看起來正如原作，這名平日裡總有幾分吊兒郎當的男子，背地裡
…而總之，他和真上的戰鬥，也隨著喻曉這邊的結束而告一段落。
畢竟。這終究是為了測試喻曉在操縱機體方面的天分才有的模擬戰嘛。
但對於作為戰鬥後的插曲的，海動的這一提案，他卻是表現出了激烈的反對意見。
“幹嘛啊，艾吉。我也只是隨口一問，你怎麼還能反應大成這樣…？”
“…反應不大才有鬼！”
對此，艾吉沒好氣地回應道。
“——您二位的名號，雖然那家夥是不知道…可我還不清楚嗎！跟著你倆的話、每天淨是接些見了鬼的委託不說，精神狀況也難以保證啊？我可不想看見這新人和你們走了之後，過了幾天回來就變成了滿嘴‘我們就是地獄！’的傢伙的場景啊…！”
好像是也自知說得過多了，他最後又嘆了口氣。
“而且說到底，突然要這麼做的理由是什麼？我可沒聽說過傳說中的所謂地獄引路人，是喜歡忽悠小朋友進夥的好好先生這種事啊…！”
“要說理由…”
聽聞此言，海動擺出一副就他而言很難得的，在思考著什麼的姿勢。
然後指了指喻曉的方向。
“理由的話，就是——這小子意外地還挺有趣的。而且初次上陣就能打贏這個我啊！能有這樣手腕的傢伙，在業界可也不多見不是嗎！”
“…自吹自擂就免了，海動。”
而這時真上也駕駛著自己的雨果接近，然後介入了討論。
“——不過意外地、我和你持同樣意見。要來搭組嗎？…這於你於我，理當都是有益的。”
“這…”
而此時的對話，終於是回到了從剛才開始就作為話題中心的喻曉身上。
對於海動和真上的提案，他沉吟起來作著思考。
…雖然和這兩名地獄公務員搭組的話，也許會把自己陷入險地。
——但是與之相反的，潛在的收益也是很高。
沒錯。畢竟，喻曉現在在遊玩《機戰VS》的目的。也不只是消遣而已了。
反而是想要從其中，尋找到能夠改變自己所身處的這座島嶼的宿命的良機。
而真實戰場的模式已經被封閉。還需要不久的時間才能重新開啟。
在只能夠開啟“模擬生涯”模式的情況下，雖然有著能夠獲得研發藍圖的能力，但個人的能力還是太過渺小，難以單獨去改變整個世界。
所以，眼下，最要緊的事情只有兩項。
…一者是人脈，一者是情報。
如果能夠和這對《魔神凱撒SKL》的主人公一起行動，之後說不定就能夠將他們納入自己這邊珍貴的可用戰力當中。
而跟著他們的話，也像艾吉說的那樣，會接取不少危險的任務吧。
但是正所謂危險能夠變成機遇——說不定在戰亂叢生的地帶，也的確是收穫情報的好地點。
所以喻曉是沒有多久便敲定了主意。
“——如果你們不嫌棄的話當然好、海動先生。”
坐在阿德勒的座艙中，他是打算點頭答應。
“…喂，曉！你清醒一點！這兩個傢伙不是什麼正常人…！要是和他們待久了的話，你可也會變得不正常的喔…！”
結果卻招來了艾吉有點急迫的言語。喻曉能看出他很明顯地是在關心自己——
所以他也想要用一個足夠具有份量的理由，正兒八經去地將對方說服。
“啊。也許是這樣沒錯…”
於是喻曉，便裝出一副失憶的人應該會有的那副茫然無知但又對一切充滿好奇的模樣。
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然後開始語重心長地喃喃道：
“…不過。要是對於過去的我來說，像是真上先生他們那樣的生活才算正常呢？”
“哎？…你這是，什麼意思…？”
對此，艾吉的話音裡明顯有些愕然了。而在愕然之外，他似乎更是有幾分額外的…緊張？
“怎麼說呢。在剛才的戰鬥裡。我大概也感覺到了…”
喻曉壓低聲線地說著。努力營造出一股神秘感來。
…他自己也沒有察覺到，這樣嫻熟的技巧，似乎就來源於他前世裡找各種理由向班主任請假摸魚的經歷。
“雖然不知道理由——但是，我的身體說不定在渴求這樣的戰鬥。駕駛MS也好，去和海動先生作戰也好，本來應該是很陌生的事情，卻總有一股熟悉感。…我，或許原本就是這樣的人也說不定。”
“是嗎…？”
“——所以，不用擔心我，艾吉哥。我很清楚自己在做什麼。”
面對不知為何顯出了驚訝和消沉神色的艾吉，喻曉最後更是出言安撫道。
“…是嗎。那就由你自己決定吧，曉。”
——這樣便是絕殺了。只見艾吉默默點頭，算是同意了他的發言。
“好！”
而旁聽了全程的海動也是拍掌道。
“——嘿嘿。我就知道你會是這麼爽快的傢伙。那麼！作為搭組的紀念，現在就去附近好好地吃上一頓吧？…我可知道在這附近的不少好地方…”
然而就在氣氛似乎要朝歡欣鼓舞的方向前行的時候，卻有一名外來者強行地發起了介入。
“…想走，可沒那麼容易喔。”
卡噠卡噠的柺杖音。是神智老人。
雖然並沒有搭乘機體，可那雖然年事已高但卻中氣十足的聲音依舊還是傳入了各人的耳膜之中。
“啊？…我說婆婆，你這是什麼意思啊？難道、叫我們來打架的，不是你嗎…？”
首先對她的話語致以疑惑的，自然是海動。
神智老人沒有多加回應。只是朝周圍示意道：
“喏。看看自己的周圍吧。”
順著對方的言語，在場的眾人這才後知後覺地朝周遭望去。
只見，整個演練場已經是亂成了一團——
海動和喻曉之間搏鬥所留下的痕跡暫且不論。
單是真上和艾吉之間的交戰，打來打去所消耗的油漆彈之量便將四周染成了滿目的深藍。
“…叫你們來的自然是我。可是，我也沒說就讓你們在此處開戰吧？明明在中介所內部、也有著回收來的舊式模擬訓練設施的才對啊。…理由是什麼呢，阿劍？”
“啊。這個嗎——這個是因為…”
“因為我們判斷這樣做比較有效率。”
望著支支吾吾的自己的同伴，真上嘆了口氣也來幫忙圓場。
“畢竟要想測試一個人究竟是否有著成為傭兵的天分的話，單純依靠電腦資料的模擬也是很不可靠的。”
“——嗯。很不錯的理由，阿遼。不過這可沒辦法當作免責宣告來看待。”
神智老人拄杖敲了敲地面。
“…這裡的打掃和整理，就交給把場地整的一團糟的你們來負責。今晚之前完成，沒問題吧？”
——而接著，令人驚訝地，面對這樣的要求。
“我沒有意見。”
“…好吧。我明白了，婆婆。收拾好這裡就沒問題了吧？”
海動和真上卻只是默默地選擇了應允。
…難道，這兩人只有乍一看是凶神惡煞的物件。本質上卻說不定意外的遵紀守法？
然後他們卻是先駕駛著雨果轉身，應當是想要先把機體給找個地方停泊吧。
而跟著神智老人則將視線轉向被甩飛在地的東西——阿德勒的頭部元件。
因為被強行地分離，想要接駁回去的話恐怕要花費上一番工夫的東西。
“哎呀哎呀…都怪他們胡來一通。珍貴的機體也被打壞了。要修理這個也很費勁吶。…當然，不會讓年輕人你自己來的。這臺MS就先留在這裡，等到維修過程結束了，你再回來搭乘如何？”
“…那樣的話就感激不盡。不過，神智老人。我的資格認證…”
“透過了哦。”
神智老人雲澹風輕地回應。
“第一次上機模擬戰就能做到這種地步。哪怕是我也沒什麼好說的。接下來就好好努力吧——作為傭兵業界待望的新星。”
而說著讚賞的話，他緊接著卻是轉過頭來。
“艾吉。別閒著了。你也來幫忙進行機體的修理。”
“好、明白——啊？我？”
這使得方才開始就有點神遊的艾吉一陣驚詫。
對此神智老人微微輕哼地表示了不悅。
“除你之外還能有誰？…難道你想讓沒有相關知識的年輕人自己來？沒可能的吧。”
“…我知道了。喂，曉。如果你今晚還需要歇腳的地方的話，老樣子去我和你說過的地點就好…”
而被這樣說教一番以後，艾吉也是選擇了老實跟從。
由是，無論是海動和真上，還是艾吉和神智老人，都似乎有了自己的事情需要忙碌。
演練場以內，就似乎一瞬間內回到了冷清——
可在喻曉看來，事實卻並非如此。
因為他的眼前，便是彈出了系統的新的提示：
【初始引導已完成。“傭兵生涯”已經開啟！】
【作為完成初始引導的獎勵，獲得5000點“生涯點數”！】
【接下來，只要消耗定量的該項資源，便可以解鎖機體藍圖。具體詳情，請檢視相關的介面說明。】
喻曉呼喚出系統的選單介面，果然，其中已經多出了一項名為“生涯點數”的數值。
以及一個“開發藍圖”的專案。
至於所謂的生涯點數怎麼獲得——具體而言，是一種獎勵機制。
他只要是作為傭兵去完成任務、提高聲名。
那麼除去現實的報酬之外，系統也會給他發放對應的所謂“生涯”點數。
這些點數可以用來做到兩件事：
獲取已有的科技樹上的機體藍圖，或是開啟新的作品的科技樹。
當然，不僅藍圖的獲取要循序漸進，越到後期的機體藍圖，其花費也會是相應的上升。
比如現在的喻曉，就從完成所謂的“初始引導”——即是透過和兩位地獄公務員的模擬戰這一任務中，獲得了8000點的初始點數。
這一點數足以令他解鎖“RX”系列的初始機，也即是所謂的鋼坦克；或是GAT系列的底層量產機，GAT-01A的強襲短劍的藍圖。
而若是將其投入到《裝甲騎兵波特姆斯》系列裡的眼鏡獵犬系列的話，喻曉估計，也是足夠解鎖出作為基礎機的眼鏡獵犬的本體，以及其大部分的制式改型的程度了。
但若是往後開發，就會越來越舉步維艱。比如想要解鎖“RX-78-2”元祖高達，就不止要點亮從鋼坦克到試作型高達為止的全部科技，更還要付出25000點的生涯點數。
再往後的機體便更是昂貴。
比如全裝甲高達7號機那樣的，雖然僅僅是在原作世界觀裡，兩年以後的0081年所生產的機體，可所要花費的點數就有55000點之多。是元祖高達的兩倍有餘。
至於解鎖其他作品的科技樹，目前是被統一地設定成了需要消費50000點。
但若是已解鎖的科技樹變多，再去解鎖新的科技樹所要花費的生涯點數也會隨之上升。
換言之，在完成作為傭兵的任務，以到手了的生涯點數換取藍圖的過程中，喻曉就必須得無時無刻不精挑細選才行。
而此刻，第一個需要令他做出的抉擇，便也出現了。
——那就是。作為傭兵生涯的第一桶點數。
要去首先解鎖的藍圖，應該是選擇哪個…？