戰鬥結束以後，又再過了數個小時。
“好——飽了。多謝招待。”
在喻曉的自家中，他就和步清用著約定好了的晚飯。
不知是因為什麼的緣故，對盤中的飯菜他只是動了幾快便罷休。
“…要走了？”
而望著站起身來，察覺時間已晚而頗有些去意的步清，喻曉隨意地開口問詢道。
“是啊。家裡還有些…要處理的事情。沒辦法…”
他則是聳聳肩。
在剛才的對話裡喻曉也是清楚的，現在是由他也認識的那名詩奧妮老師負責對自己這位死黨的看管和監護。
作為一個剛剛重組的家庭，也許確實是那邊更值得注意一點吧——
所以喻曉點點頭，並沒有多少強加挽留的意思。
“…說起來。今晚的菜味道如何？”
只是在最後隨口地問了一句，再也普通不過的家長裡短式的問候——
不過目前而言，正是這樣的便足夠。
“…沒有變化。還是跟以前一樣。”
“是嗎。”喻曉託腮沉思道，“不過…這是在誇還是在貶啊，步兄？”
“…當然是在誇你小子！如果不好吃的話我也不會把盤子都掃光了——”
步清抓了抓頭髮。
“唉、好了。回見吧，阿曉…雖然、恐怕在學校看不到你就是了。”
而他所說的也是實話。雖然被提名作為測試駕駛員的步清，也能夠照常在學校露面。
但喻曉卻已經因為要在齊格飛系統工作的原因，而請了張長期的假條，對外宣稱是有病在身，需要靜養——
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自然，在亞爾維斯高層的操辦下，這一切也是進行的極為順利。同班同學們也基本都是沒有懷疑。
而在目送著步清離開以後，喻曉便也是順勢起身。
——理所當然，他是又要回到亞爾維斯，前往齊格飛系統當中了。
畢竟，他在那邊也有事情要處理。
為了以後一系列的圖紙的獲取…即使是和自己無關的傭兵任務，也得加倍上心才行。
只是在出門前，喻曉是轉過頭去，有些戀戀不捨意味地回顧了一眼家中的陳列。
因為，這個能夠稱呼為“家”的地方，於他而言，也恐怕是最後一次的常駐了吧。
喻曉在心底裡帶點遺憾地想。
…雖說，這倒不是因為有什麼特別的狀況。
只不過，為了出勤和將來出擊的雙重效率考慮——
他已經決定把自己的住處，從島的上方搬到亞爾維斯之中了。就像那位加里寧先生一樣。
而白天遞交的這份許可，也很快地獲得了透過。
於是提起打包好的行李，他在蕭瑟的夜風裡邁步出門。
深沉的墨色天空籠罩著這座真如同世外桃源的小島——只有在這時候，蓬來島才會顯出幾分寂寥。
而，也許正是這份夜深人靜喚起了他的思緒。
“…沒有變嗎。”
喻曉抬起頭來，望向天空中的那輪圓月喃喃道。
***
在中東地區的沙漠的一角，噼啪噼啪作響著未盡的篝火。
很明顯，這是一處野營地。而暫且旅居在這裡的人物嘛…
看那隱現在陰影裡的大型運輸車就知道了。正是在朝VTX分社的方向前進的喻曉一行。
畢竟對傭兵而言，也需要休息來保證充足的精力。不能去不眠不休地行進的。
當然安全問題也不能忽視，所以他們也是決定好了守夜的分組。
前半夜由喻曉和艾吉負責警戒，而後半夜則換成海動和真上兩人。
而此時，在篝火的周邊處…
“…怎麼了。曉？”
一頭黑色亂髮的男子——艾吉，是面容中不免憂慮地坐到了喻曉的身邊，然後對他這麼說道。
或許是直覺吧，他從戰鬥之後的喻曉身上，感到了些許不穩定的情緒——
“是有什麼…感到不安的事情嗎？”
所以他專門挑出了這段時間。打算出於關懷態度的問詢一下對方。
“啊…嗯。的確…是有一點呢。”
而的確是被說中了心事。所以喻曉第一時間裡的反應，是有點愣神的模樣。
“這樣嗎。那麼”
“…沒問題的。在今天的戰鬥裡，我殺了人。”
於火光的映照下，喻曉有點出神地望著自己的右手。
那是今天，操縱著機動戰士、奪取了他人性命的一隻手。
“——但…就算是到了如今。也好像沒有什麼特別的感覺。”
跟著，他更是皺起眉來沉聲說道。
“慚愧也好。其他的什麼也好…什麼也沒有泛上來。似乎，我就比我預料之中的還要無情…”
今天困擾了他多時的，便是這樣的感受。
知道自己在作著的是“殺人”的行徑，隨後便陷入一時的惆悵——
在各路各樣的機戰作品裡、這樣的事例便屢見不鮮。
但是他自己卻感受不到一絲一毫的陰雲…
然而正是這事例，讓他不由得懷疑起了自己。
畢竟…如果自己的本質，就是個“無情”的傢伙的話。
那要去“拯救”將來的蓬來島這件事——
就未免會顯得有點諷刺了也說不定。
“…沒那種事。我不是不能明白你的感受——可是啊，曉。”
艾吉的面容嚴肅起來。
“在這時代裡，為了守護自己…以及自己珍視的東西而去揮灑武力這件事，無論哪裡都沒有錯。相反，如果、在這時候還要過分糾結的話，那便不是什麼人性——而是一種單純的自我滿足罷了啊。”
而說罷了這些聽來似乎有點批判意義的話之後，艾吉的語調卻又轉為緩和。
“…不過，雖說是這樣啦。你還年輕…而且還失去了記憶。會有這樣的感傷，也是大不了的事情吧。”
是想以這言語將有點壓抑的氣氛帶過吧。
而得到了對方的回應，喻曉也對自己找回了點信心。
“…是啊。謝了，艾吉哥。”
所以他點頭，朝著對方打心眼裡感謝地回應著。
而看著這樣的喻曉，艾吉不由得露出輕笑。
“嘿。真是奇怪…明明你們兩個一點兒也不相像。不過看見你的時候，總會讓我想起我家的妹子來啊——”
“哎。艾吉哥的妹妹…？”
“嗯。…不過已經分開很久啦。我現在也不知道她究竟在哪兒…”
“是嗎。”
喻曉不置可否地點點頭，並未想就這話題深究。
畢竟在他看來，既然是在這樣戰亂的時代分離的兄妹的話…
那恐怕背後就更有些事情可講吧。
而就在此時——
“滋…滋滋…”
是放在身邊，是用來警戒四周電波傳達的無線電臺裝置，發出收到了滋滋的噪音。
是誰在這種時間點裡，使用著公開頻道發送信息麼…？
抱著這樣的疑惑，喻曉和艾吉一同，前往調動著電臺的頻率，使其能夠更準確地，攔截到這不知從何處發來的通訊。
“…滋…喂？有誰…有誰在嗎？”
似乎是求救的聲音。
“——我們遇到了些…狀況。請求幫助…！拜託了、有誰聽到嗎…！”
是有些沙啞了的男聲。但是，這卻讓喻曉不由得驚訝地一顫。
因為這聲音…他曾聽過的。
在《機戰VS》的遊戲當中。那是個所屬於自己隊伍、負責遠距離射擊的狙擊手——
…洛東川的聲音。
可、他怎麼會在這裡的？