蹬、蹬、蹬——
布靴踏過合金鋼制的地面的聲音侷促地響起。
“奇怪…”
小跑在幽暗而尚未亮燈的過道上。揉著惺忪的睡眼，名為丹吉的少年卻沒有發出抱怨的聲音。
“奧爾加大哥說的…會有敵人來襲、是真的還是假的…？”
他只是有點好奇，這充滿了硝煙味道的言辭的真實性。
“聽說曉大哥也這麼認為。所以…應該是沒錯的吧。”
在他的身後，與他年齡相彷的金髮少年塔卡基也是出言說道。
而進入機庫以後，那股緊張的氣氛更是一瞬間內裹挾了他們二人的身上。
種種跡象似乎都在表明…
接下來要訪問到這裡的，就是戰爭。
“——你們兩個！去那裡，準備好交換用的彈藥，快點！”
而這時納迪也走了過來。作為長者他位居了指導者的位子上，面容嚴肅指點著丹吉和塔卡基去做必要的事情。
“明白！說起來，外面佈置的演習用的地雷陣…”
“那種事情不用管！…如果敵人攻擊過來的話說不定還能充當一些掩護呢。好了、快去！”
時間似乎真是過於緊張。因此兩人也不再多話，老老實實地去進行分揀彈藥的工作。
一邊俯身工作，兩人也是一邊閒聊著：
“說起來，三日月大哥呢？”
“不知道…他好像是在那邊參加新機體的除錯吧。哎…”
然而就在此時。轟隆！
刺耳的爆音和警報聲同時響起。
“…這是。我們白天裡埋設的，那些地雷的聲音？”
丹吉愕然道。而換句話說——
“可惡！沒想到敵人這就來了嗎！…啊、第三隊？！你們是什麼時候…”
走廊的過道裡走出第一隊的隊長，海爾巴.剛諾的聲音。他的身後則是第一隊的其他成員。
他本來想發難的，可是卻瞬間變成了愕然。看見機庫裡瞬間做出反應而出動的機動工兵群，他呆然了。
“——這些小子們可就比你們聰慧多了。還在那呆著幹什麼？！既然知道了有敵人來襲，該做出點行動來了吧？”
而納迪的喝斥聲又使得他回過神來。
“呃…嗯。哦。”
只不過從他的眼神裡，似乎能夠看出幾分不詳的陰雲。
海爾巴轉頭向另一邊望去。正好看見丹吉分揀出來的那些AS和機動工兵用的彈藥。
“…小鬼。這些東西夠用嗎？”
“啊，海爾巴隊長…”
雖然有些不情不願，但CGS內部的體制規定，第一隊在有必要的情況下，是可以徵調其他隊伍的物資的。
所以丹吉也只能乖乖讓路，示意對方大可取用。
“哼。”
從鼻子裡呼著氣。海爾巴示意隊友們乘坐上各自的機體，快速地裝配上武器和裝填子彈。
“裝填完畢了嗎？…很好。”
而在他確認以後——
他的座機，USN的舊時代AS、M6“叢林法蘭絨”卻是舉起手中步槍，對著機庫裡另一方向封閉著的隔離壁一頓掃射。
“大夥兒！！撤了！！”
“海、海爾巴先生？！你要做什麼？！”
丹吉愕然了。因為那個方向根本不是通往戰場，而是緊急的撤退通道才對。
“不去…不去戰鬥嗎？！”
“打什麼打？！你知道敵人是什麼就打？！對方可是開著機動戰士來的，而且是一群！這種沒有勝算的仗老子才不幹！”
說到這裡，海爾巴的M6舉起手中槍械，指向了機庫裡的其他少年兵。
“…也只有你們這些被賣了還綁人數錢的第三隊頭鐵了，但當敢死隊倒是足夠——而我警告你們可別輕舉妄動！一有異常的話我可會開火的！”
直到確認沒有異常之後，他才選擇轉頭離去。
一時間機庫裡只剩下死寂。
“…都完了。第一隊也撤離了，敵人竟然還是機動戰士？！我們…我們究竟…”
丹吉能夠聽到身邊有誰在啜泣的聲音。
敵人是一群機動戰士的沉重現實壓垮了他們的心志…
所以他攥起拳頭。然後跑動起來。
“喂、丹吉，你要做什麼？！”
塔卡基愕然地呼喊著。
“我要出擊！如果一隊離開了的話…僅憑現在的戰鬥力根本打不贏MS的啊！機庫裡，還是有一臺閒置的里奧的吧？…找到了！…記得它也有阿賴耶識的介面卡、是我們的話就能開動的！”
四顧著，丹吉終於是找到了那臺里奧的所在地。上次喻曉也曾駕駛過的機體。
“出擊？！還太早了吧！我們連駕駛AS的實戰練習都沒做過，任務只是後勤才對啊…而且那臺里奧只是舊型MS，就算出擊了也…”
“可‘紅色一號’不也是！第一次就是駕駛基地裡剩下的舊型的里奧出擊，在戰場上打贏了就出人頭地的嗎！”
說著似乎有些差錯的謠言，丹吉縱身跳上里奧的駕駛艙。
以背部的阿賴耶識介面與其直接相連，從而啟動了這臺機體。
里奧黃色的目鏡閃著光。而透過艙門，他毫不回頭地邁步走向了外界。
“…丹吉！”
只有塔卡基的叫喊聲迴盪在身後。
***
在來到外界後，首先映入丹吉眼簾的是一群…黑色的機體。
他不認識對方的型號，但僅憑對方在破壞著基地內部的設施的場景就知道了。
那些機體是敵人。
而且分散在基地的四周——
丹吉注意到，另一邊的出口也分佈著不少殘骸。
恐怕是凶多吉少的，選擇了撤退的第一隊…
連逃兵也不放過。這些敵人就打算徹底不留。
“可惡！…就算是我，也要和你們戰鬥…！”
他喃喃著。可惜，現實就遠遠不如少年的理想那麼美好。
“上了！——”
在與敵MS接觸的十五秒後。里奧就敗北了。
沒有什麼正經的武裝，效能也被對方徹底壓倒——
一發肩撞和一記掃腿，足以讓還是新手的丹吉操縱的里奧倒在地上。
緊接著黑色的機體從腰間拔出一個武器。朝著里奧的關節部刺去。
——那是格雷茲.蜂刺型的改造武器，電擊刺。
形裝如同尖錐的這武器可以透過刺入敵機身上並傳播電流的的形式，癱瘓對方的行動。
“嗚…嗚啊！！”
而丹吉也發出了痛呼。
畢竟，少年兵們卻使用背部的阿賴耶識介面，和機體本身形成了直接連結。
這導致，連身為駕駛員的丹吉也成為了導體。
儘管傳達到身上的電流相對總量來講很微弱、甚至不足以致暈。
但由之而來的卻是真切的疼痛。
而作為舊型機，沒有引入成型可動骨架概念的里奧的關節部就相對脆弱。
這導致。被電擊刺針擊中的第一秒後，里奧的活動就受到了大幅度的限制。
“…咕。就、就要到此為止了嗎…？”
丹吉咬牙道。但電擊刺卻沒有朝著他的要害招呼。
正如貓兒會玩弄身為獵物的老鼠一般，此時此刻的格雷茲.蜂刺型，就在丹吉所駕駛的這臺里奧上尋求著一種近乎殘忍的滿足感。
從小臂到大臂，再從雙手延伸向雙足——
丹吉只能眼睜睜地看著對方一點一點地將里奧徹底蹂躪並撕碎。
熾烈的電流的疼痛也折磨著他。到最後，連聲音也被激痛所壓制，無法發出。
也許自己真不該逞英雄的。隱隱約約間他這麼想著。
成為…像三日月大哥、像那名紅色一號一樣帥氣的駕駛員的想法。終究只是泡影嗎…？
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丹吉的眼前出現了朦朧的幻象。那是他過往的經歷。
因為Beta的出現而流離失所、被逼無奈地來到炎洲謀求生計。
父親被打壓、母親被欺辱。最後因為債務的原因連性命也沒法儲存。
直到自己被扔到CGS工作還債，身後被植入那讓人痛不欲生的異物——阿賴耶識系統的時候。
他連想死的心都有了。
直到那一天。在電視上他看見了一起新聞報道——
那是訴說著在人革聯的戰場上，出現了的神秘的英雄的故事。
只知道代號是紅色一號。有著出神入化的駕駛技巧，率領著自己的部隊，屢屢在危險的戰場上擊破敵人，最後身先士卒地攻陷了Beta們的巢穴的…傳奇。
那時候他決定了。要活下去。要成為像他一樣厲害的機師——
…不想死。
淚水模湖了眼眶。丹吉模模湖湖的腦海裡出現了清晰無比的想法。
但、想又有什麼用？
思念無法用來驅動機體。到最後里奧的身軀還是被那臺MS大卸八塊。
可就是在這種時候——
丹吉卻看見、有另一臺漆黑的機影翱翔在了天際。
降下、斬噼。流利的動作將眼前折磨著自己的對手擊破，一氣呵成。
英武又帥氣…簡直就像是那一天從電視裡看見的、紅色一號的身影。
可隨後，從通訊裡卻是傳來了熟悉的聲音：
“在幹什麼？…給我打起精神來啊，丹吉。你小子、不是說過至少想在女人的懷抱裡死掉的嗎？”
“啊？…曉…”
他囁喏著張開口。想說點什麼回應，聲音卻始終被卡在了喉嚨裡。
直到通訊裡傳來了下一句話，才讓他的情緒徹底決堤。
“…那地方可是很溫暖的。和冷冰冰的駕駛艙不一樣吧？”
“…曉大哥…真的…是你嗎？！”
“——嗯。我來了。”