然後次日。
蓬來島上，由中央系統管控的虛擬陽光，沿著鏡面防護壁的角度燦爛地照耀而下。
一如既往地，學生們走在通往學校的路上——
渾然不知，自己的腳下數十米處，便不是土層和岩石…
卻是層層疊疊、結構嚴絲合縫的鋼鐵戰艦。
而就在這些熙熙攘攘的人群中，有兩名少女的身姿格外顯目。
一名是將赤發梳成馬尾，個性活潑的少女——蛙坂來彌。
她同時也是為數不多知曉亞爾維斯之真相的人物。
另一名則是有著長長的深藍色髮絲，明明有著姣好的面孔，可卻擺出一副垂頭喪氣又塌著肩膀的奇怪做派，使得無論什麼魅力也都飛掉了的人物。
“…你聽我說喔。來彌。那個宗介啊——”
而此刻，一邊行走，她還一邊鬱郁地對來彌抱怨著。
——少女的名字是千鳥要。
在她的記憶裡，雖然和來彌目前是不同班級。
但從小學到初中一直都是同班同學的關係——某種意義上是相當巧合的緣分。
所以即使是如今，她們也常常結伴而行。
…另一方面，她們在學生們之間的風評也是一樣地有緣分。
如果說來彌常常因為模彷忍者（實則是本業）的言論被同學們竊竊私語地當作中二病的末期症狀患者。
那麼被稱呼為“最不想成為女友的物件No.1”和“不說話就是個美少女”的千鳥，毫無疑問的是和她的風評一較高下的最有力物件。
…只不過，聽她的抱怨。似乎就讓這樣的人物也已經忍耐不了的傢伙，也已經出現在了這個世界上了的樣子。
“真——的是。相當讓人莫名其妙啊。前幾天帶著模型槍上學、被老師沒收了之後，竟然還明知故犯…我勸他好幾次都勸不住哎。”
“也是呢。”
而來彌偏過頭，好似心不在焉地迎合著對方的話語。
“還有啊。前幾天似乎有人動過了他的儲物櫃…結果這傢伙，竟然從不知道哪兒掏出了奇怪的火藥，不由分說就要炸掉它？最後還是得由我去親手把他扭送到老師那兒，很麻煩的對不對？…”
“也是呢。”
“…怎麼又是‘也是呢’啊。來彌。”
千鳥俯下身去，以狐疑的眼光上下打量著來彌。
“你好像變成了復讀機一樣——如果我說現在，我就要打電話聯絡人，把你拐賣到緬北或者是其他的地方…你是不是也打算說‘也是呢’啊？”
“也是呢。…咦、不對！這個絕對不行的吧、這個！”
而好不容易地，來彌終於是回過了神來。看來她剛才在回想著些事務——
也由不得她不回想。實際上，她和眼前的少女的關係並非看起來那麼融洽。
…準確來說，是“不應該”這麼融洽才對。
名為“千鳥要”的少女，在前段時間裡的襲擊裡，和其他的學生一樣，被啟動了記憶封存的處置，忘記了有關於U.S.N的襲擊一切——
只不過在那時候，她卻暴露出了自己的一個特徵。
異常發達的大腦領域…
加里寧驚訝地發現，她竟然是亞爾維斯上誕生的第三名耳語者。
因此，他們重新將千鳥判斷成了重要的保護物件。
本來，他是想讓相良宗介進行她的護衛行動——
但宗介似乎還在艱難地適應學園生活的樣子。
沒有辦法，只好再度委託來彌暫時護衛在她的身旁。
並且藉助暗示，給她植入了“自己和來彌有著朋友關係”的記憶，使得她暫時覺得身邊的現象是順理成章。
…只不過一旦耳語能力覺醒，恐怕她就能夠很快地衝破這段假記憶的束縛。
所以無論如何，來彌最多只能和這樣的她，做一段時間短暫的、虛偽的朋友。
…而那之後還很有可能被對方反過來憎恨也說不定。
這也是無可奈何。來彌心底裡清楚。
畢竟U.S.N說不定還在島上有著潛伏的勢力存在。
又有可能不知道什麼時候就會襲擊過來…
直到L計劃能夠得到執行為止，這兒恐怕不會安全的。
所以她不會因此怨恨誰。畢竟她也一直都是這樣過來的——
從父母決定令她過早地接觸島嶼的真相開始，撒謊、欺騙和偽裝都成了吃飯喝水一般的習以為常的事。
也造成了少女，雖然看上去似乎每天都在和不同的人交流——實際上真正相處而交心的友人，只有那麼區區數人的結局。
不過這也好。畢竟所謂的忍者似乎就應該這樣——
…只是偶爾的時候，會讓人感到寂寞的樣子。
所以來彌搖搖頭。重新把目光回到現實。
即使是走了會兒神，長久鍛鍊以來的感知力也讓她把對方的話語記熟於心。
而為了緩解尷尬，她找到了方才對話裡的一個微妙的點，並且開口說道：
“…不過啊，小要。明明前段時間還在叫‘相良君’、‘相良君’的。現在就變成了宗介了喔…？”
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“啊？啊…這個嗎。這個是因為…”
而這一句話就將千鳥的話語給阻塞。
莫名的緋紅攀上臉頰，她似乎在尋找著什麼理由似地轉頭望著周邊。
不用說。心思其實相當縝密的來彌，自然是看出來對方在想什麼了。
“…也是呢。”
又是與之前一樣的話。
而來彌也露出了舒展的笑顏——這回則是發自真心的。
“…不因為什麼啦。”
這景象直到兩個人抵達了學校門口才停止。
然而正對著大門，往日總是閉緊大門的學院禮堂——說是禮堂，其實就是一座稍稍寬敞的教室——現在卻門窗大開著。甚至能夠直接看見上面的發言臺。
而看見這個，千鳥自然也轉變了話題。
“說起來。今天是要舉辦畢業儀式的對吧？真奇怪啊，明明學期還沒到一半…”
“沒辦法啦。畢竟據說這是外地的大學提出來的邀請——篩選了好一些學生前往呢。我也是很羨慕他們啊…”
對於千鳥的疑問，來彌自然是為她解釋著表面的理由。
實際上她比誰都清楚，參加畢業儀式的人們不會去往什麼外界的大學。
而是要乘坐上一艘船，作為島嶼的誘餌，進行九死一生的作戰——
就在這時，她的眼光卻是瞥見了演講臺上的一個身影。
然後她的童孔接著卻是巨震。
那是個高個兒的男生。留著利落的黑色短髮，胸前佩戴著似乎有點粗糙的紅色金邊綬帶——那是為畢業儀式臨時趕製的東西吧——表情裡卻又有幾分緊張。
這點都是平平無奇的。可是那人的面孔——
來彌是相當熟悉。
但他絕對不應該在這個時候、出現在這裡。
並且、站在這個地方。
“…曉君？”
聲音裡帶著幾分不可思議。紅髮的少女低聲地自語。
為什麼…他會在這裡？