“——皮里斯少尉！”
從索瑪的身後響起的聲音，將少女拉回了現實。
而轉頭望去的話，楠晚星的表情看上去有幾分難以掩蓋的焦急。
此時的索瑪也感覺到，身體各處傳來了疲勞的感受。尤其是一股嚴重的眩暈衝上了大腦。
…恐怕她是因為察覺到了自己身體出現的異狀，所以才緊急將F-14AN3的腦量子波擴充套件機能給停止的吧。
因而和“紅色一號”之間的聯絡才被切斷、自己的意識也便跟著回到現實了。
雖然終究沒有得知她的名字。但自己，看起來是被救了一命…嗎。
索瑪用僅剩的判斷力得出了結論。
而察覺她醒來，楠晚星則是繼續問道：
“皮里斯少尉…你現在怎麼樣？快回答我！”
我沒事——儘管她想這麼說，但喉嚨卻很乾燥，發不出一點聲響。
半晌以後，從那雙幾近凍結了的唇瓣裡，才勉強地發出了囁喏般的輕微話音：
“我…沒事。”
“是嗎…”而楠晚星則寬心地應承，“這樣就好。不能再繼續勉強自己了、皮里斯少尉。就算沒有結果，現在也應該歸還…”
“不。結果的話、是有的。…我和紅色一號談話了。他好像…是名少年。”
“…欸。少年…？能夠那樣子操縱著機體的人物，會是名少年嗎…？”
“——應該、是如此吧。不過，比起這些…”
因為脫力，索瑪把自己的身體仰靠在座椅的椅背，短促地喘息著。
“他…紅色一號。的確是、我們可以託付信任的物件…我可以保證！”
***
第二天。
“——土豆燉肉、還有十幾分鍾就好了。你就稍稍再等一會兒吧，步兄。”
用懶散的語調說著話，喻曉緩緩地步上前來。
不知為何他的身上套著件圍裙。看那上面雖然清洗過，但還尚存的油汙的痕跡，足以知道這恐怕是件是飽經風霜的東西。
“哦。謝了！”
而在沙發上大剌剌地坐著的矮個子學生裝的少年——喻曉的老友步清、則是樂呵呵地招了招手道謝。
…在喻曉的家中，這就算的上是頗為正常的景象。
閒暇的時候，步清有時就會來到喻曉家裡做客。
說是做客，但實際上他往往會一手承包上今晚飯菜的食材，有時候更會帶上些遠遠超乎一餐的用量的肉類或水果——並且無一例外，都會找個由頭
所以喻曉覺得，這倒不如說是“送飯”之類的事情更為妥當。
至於其理由，儘管步清嘴上說是“因為自家老爹老媽做飯太難吃了，所以才來麻煩你的！”…之類的。
但喻曉清楚，他恐怕是覺得自己孤單一人在島上生活恐怕會多有不便，才用這樣的方式默默加以關照的吧。
所以無論明裡暗裡，他都覺得沒有對對方說“不”的道理。
而作為小小的回禮——他每次也都會精心地去操辦料理。
兩世十數年的烹飪經驗相疊加，味道自然是差不到哪裡去。
所以一來二去，這似乎還成了兩人生活裡一種奇怪的默契。
“說來、步兄啊。我昨晚做了個挺奇怪的夢來著。”
而正是在這有一搭沒一搭的閒聊的氣氛裡，喻曉坐下來隨口說道。
“哦、奇怪？能有多奇怪？”
“我夢見索瑪.皮里斯了。還和她說了話。”
“皮里斯？…哎。難不成是你之前跟我講過的，那個《高達00》系列裡的女角色？什麼系列祖傳的強化人角色，全劇戲份幾乎最多的女性什麼有的沒的…”
“嗯。而且聊天還聊得有板有眼的。就好像她確實知道我一樣…很奇怪吧？”
喻曉嘆了口氣。但是他視線的彼方裡——
“是…是啊。”
步清卻已經擺出了一副完全忍不住笑意了的模樣。
“…的確是、很奇怪啊！…哈、哈哈哈…啊哈哈哈哈哈！”
而接下來，更是毫不客氣地開懷大笑。還伴隨著時不時地捶胸頓足。
“喂…”
…有那麼好笑嗎？一旁的喻曉只是無奈地抽動著嘴角。
雖然知道對方的反應大機率不是意表嘲笑，不過心裡還是會感到些氣惱就是。
“…也不至於這樣吧？單純是做個夢而已。”
對這樣的質問，步清則是
“沒！…我只是…被你驚到了！本來以為你是那種兩耳不聞窗外事、又不食人間煙火的絕緣傢伙…沒想到、竟然會做夢夢到身材嬌小的無口白毛凜冬妹啊——！”
抬起胳膊碰了碰喻曉示意他不必在意，步清一臉輕鬆而帶點揶揄地說著。
“不過啊，阿曉。既然你會做這種夢的話。那就證明你多少、也算不上是個大熊貓…”
只不過接下來，他卻又換成了一臉正色的表情。
“那麼、小來彌的事情。你打算什麼時候回應她？還是說…非得等到她開口，你才打算擺出副那種勉為其難的樣子，然後再答應？…我說阿曉，你該沒有那麼壞吧…？”
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“哈…哈啊？”
對此，喻曉發著氣息很長的訝音。
於他而言，對話突然間陡轉到那名紅髮少女的身上——這就多少有點沒頭沒腦了。
“為什麼突然之間、聊到來彌…聊到她的身上了？”
“為什麼不能聊到她的身上？啊——算了。換個問法吧。”
話語落地的同時，步清突然間把腦袋給湊了過來。
“你——是怎麼看待的？對那名叫蛙坂來彌的同班的少女？”
“還能怎麼看待？是很吵的傢伙。有點怪的忍者宅。偶爾會很笨拙、更別說一天到晚總是從奇怪的地方出現，並且完全——搞不懂那家夥在想什麼。”
而雖然還是不清楚對方問到這裡的理由，但閉上眼睛了的喻曉只是一本正經地道。
聽起來、恐怕還會以為，兩者之間是不共戴天的關係。
只不過，接下來泛上的懷念的感情，卻還是讓他暴露了真實的想法：
“…但是。啊…要說，是不是朋友的話…也的確是吧。”
下意識地在胸前盤起雙手，喻曉的嘴角勾起一抹微笑。
“…就這樣而已？”
“就這樣而已。”
“你啊…”
然而對此步清卻是捂著臉，一副有點失望的模樣。
“——算了。這樣就好…這樣就好吧。本來你也就是這麼個人，我是知道的…”
低下頭，他就像是在喻曉那超乎尋常的鈍感之下落敗了一樣。
只是，他跟著卻又突然想到了什麼般，重新抬起頭來，並充滿積極性地轉換起話題：
“…對了。我說阿曉，後天晚上的孔明燈會、你去不去啊？”
“燈會？…啊。說起來也的確是到了這段時間呢…”
聽到這個言辭，喻曉也想起了蓬來島上一年一度的這例行的日程。
每年夏天必定有一天，島上的住民會聚集起來，進行放飛自制的孔明燈的隆重儀式。
並不是普通的放燈。島民們通常還會在燈上寫著那些因故離島的、他們的家人們的名字，用以寄託對這些不歸人的思念之情——
大略就是這樣的活動沒錯。
…不過因為喻曉一直都是一個人住，所以他從來沒放過寫著誰的名字的孔明燈就是了。
他有點隨意地想著，而也同樣隨意地應承：
“我是無所謂啦。步兄你要去嗎？你要去的話…我跟著去一趟也是沒什麼所謂的吧。”
“OK那就敲定了。後天晚上——還是定在一人山的腳下吧。在靠近海岸的地方集合、沒問題吧！”
雖然用了問詢的語句，但步清的語氣裡透露著的是不容置喙的篤定。
只是對此，喻曉也並沒有多少想否定的意圖：
“的確、那裡的話也比較容易看燈…那就這樣吧。喔？”
而這時，客廳的定時器卻是滴答作響。
“——看起來是差不多到時間了啊。我去盛菜，就麻煩你在這裡稍等一會咯，步兄！”
於是喻曉便站起身來，步履輕快地又走向廚房。