一切又都繞到了事情開始的原點——五顆魯荒王秘製藥丸上。
茹司藥選了兩顆藥丸, 磨碎了, 去除雜質、吸掉鐵屑磁石等雜礦物, 又是烤、又是蒸、又是煮的, 好像一個手藝精湛的廚師正在在燒一個複雜的菜式。
天快亮的時候, 茹司藥將最後留下來的粉屑放在鐵板上炙烤，一溜溜幽靈般的白煙騰空而起, 散發著濃烈的蒜臭味, 白煙的上方懸著一塊鐵板, 和鐵質的天花板碰撞，白煙遇冷凝結，待白煙蒸騰完畢, 在鐵板上凝結出如粗鹽般、性狀似乳尖的細小顆粒。
茹司藥用竹刀像伺候祖宗似的小心, 將“粗鹽”刮下來, 只凝結出一顆，這就是反覆提純過的砒/霜。
茹司藥將這顆砒/霜裝進小瓷瓶裡，晃了晃, 粗鹽在瓶子裡翻滾, 發出沙沙聲，聽起來像極了毒蛇吐信。
只是聽著聲音, 就有一種不寒而慄之感。
一夜未睡，茹司藥熬紅了眼睛, 說道：“提純過程中未免有些耗損，但這一顆也夠把人弄得半死不活了，這只是兩顆藥丸的量, 魯荒王一口氣吞服了五顆，加上其他藥物大多是發散的熱性，導致最脆弱的眼睛先受損，瞎眼之後，魯王妃找來大夫服用過解毒的藥，但枯木豈能回春？次日不到天明就斷氣了，魯荒王的死亡過程漫長的就像北風的冬天，死前受盡疼痛的折磨。”
胡善圍和沈瓊蓮在旁邊輪流小睡一會，給茹司藥打下手，精神稍好一些，胡善圍拿起熱手巾擦臉，說道：“這麼說，魯荒王死於服用丹藥無疑了？”
“嗯。”茹司藥點點頭，表情卻依然疑惑，她拿出鐵皮盒子裡淡黃色的礜石，又翻開《煉丹手記》最後一頁記錄：“他這一鍋丹藥裡礜石的用量只有兩錢。而且這些是中下等成色的礜石，雖然還沒冶煉提純，但從我從醫多年的經驗來看，兩錢這種成色的礜石毒性很有限，根本不夠致死量，可是從魯荒王的屍首來看，他絕對死於砒/霜中毒。”
沈瓊蓮剛醒，伸了個懶腰，聞言說道：“從丹方來看，砒霜唯一的來源就是礜石，可是茹司藥根據經驗就判斷兩錢的下等成色礜石根本毒不死人，何況這一鍋藥丸是十顆，魯荒王只服用一半就死了，藥材和藥丸的結果自相矛盾。這只有一種可能，那就是藥丸裡的砒霜根本就不在礜石裡頭，而是其他藥材。”
茹司藥橫眉冷對：“沈教習，寫宮詞我不如你，但是對藥物的瞭解，你肯定不如我，丹方就在這裡，一共五種石頭，十七種藥材，除了礜石，其他都不能含砒/霜。”
沈瓊蓮冷冷道：“那你如何解釋藥材和藥丸的矛盾？”
胡善圍站在中間，“好了好了，一大早吃生薑了，辣辣的。你們兩個都是對的，其實還有另一種可能，就是有人想害魯荒王，想要他名正言順的死，怎麼弄死他，又不引人懷疑呢？”
胡善圍畢竟經歷過好幾樁大事，熟悉宮廷傾軋和朝野紛爭，不知覺把自己代入了兇手，“如果是我，我必定要先瞭解對手，可是偌大魯王府，魯王妃是個狠角色，把王府管得水潑不進，在王府我沒有下手的機會，還容易露陷，所以跟蹤魯荒王外出，看他喬裝打扮，屢屢出入藥鋪，時間長了，我記下他買的藥物，給行家一看，就曉得是煉丹的。”
“魯荒王以前在南京紫禁城裡鬧出的醜聞，就因丹藥而起，所以推測魯荒王是丹癮復發了，自己搗鼓煉丹。既然如此，就從他的藥材裡做手腳，要他自己毒死自己，原本天衣無縫，只是兇手萬萬沒有想到，魯荒王在煉丹上動了真心，寫下《煉丹手記》，記下礜石的重量，丹方和藥丸自相矛盾，反而坐實了魯荒王死於毒殺。所以我們這一夜沒有白熬，排除礜石這個唯一的可能，其他沒有可能反而成了可能。”
茹司藥聽了，猛地拍案而起，“對！這就可以說得通了！如果有人在藥材裡做手腳，將提純後的砒/霜混入其他藥材，魯荒王這種半吊子在煉丹過程中根本無法發現蹊蹺。”
“我錯了，我單知道礜石裡含有砒/霜，卻忽略了檢驗其他藥材是否混入……我們這就回去重返煉丹室！”
茹司藥雙目發光，絲毫沒有疲態，兩人穿著魯王府下人的服飾和魯王妃提供的腰牌從後門返回，王府辦喪事每個人穿著粗麻布的重孝，穿衣打扮都一樣，倒也方便矇混過關。
為了防備有人干擾證據，海棠親自在書房裡守了一夜，兩人再次地下室，茹司藥按照最後一個丹方的記載，把裡頭使用的所有藥石和藥材都一一找出來，按照魯荒王對煉丹嚴瑾的態度，砒/霜一定就藏在這些藥材當中，絕對不可能臨時一拍腦袋，在裡頭加別的料。
茹司藥犯了愁，“二十多種呢，從那個開始驗起？得拿出去分給藥鋪的夥計們幫忙，我一個人三天三夜都做不完。”
“我們先碰碰運氣，你看這個白礬顆粒，和你提純出來的砒/霜粗鹽般的外觀就很像了，不如從這個開始。”胡善圍舉著一個鐵錘，對著面前擺著的白礬粉末一錘子砸上去！
這是昨天茹司藥教她的方法，砒/霜遇到鐵器捶打敲擊，會散發出一股蒜臭味。
大錘一揮，蒜臭味騰空而起，足夠臭，就像吃了大蒜不刷牙睡一覺後第二天散發的口氣。
好大的口氣！
茹司藥說道：“應該就是這個了。白礬是一味解毒的藥材，像是鬧了瘟疫的地方，飲用的水在燒開前加入白礬，可以控制疫情，魯王后幾年煉丹都加入白礬，也是覺得可以起解毒的作用，可是有人在白礬裡混入外觀即為相似的純砒/霜，要了卿卿命。”
真是聰明反被聰明誤。
從外觀無法區別白礬和砒/霜，茹司藥用了燻蒸凝結的老辦法，在鐵板上凝出了鐘乳石般半透明的砒/霜。
茹司藥刮下二次提純後的砒/霜，放在西洋秤上秤重，“差不多有一錢重，夠毒死五十個魯荒王了。這還不算提煉時的損耗。”
找到了毒物源頭，胡善圍將這些砒/霜收進紙包裡，“有了證據，對貴妃娘娘算是有了交代，還真是母子連心，魯荒王果然死於他殺。”
茹司藥揉了揉因睡眠不足而發僵的臉，問：“你不查兇手是誰？”
胡善圍無奈的說道:“魯荒王是皇室親王，皇室的人屬於宗人府管轄，刑部管不著，就連錦衣衛都無權過問宗人府的事，我只是尚宮局六品司言，無權無人無勢力，怎麼查？事關親王之死，此事我會稟告給皇上和貴妃娘娘，連太子也不能告訴的。”
茹司藥當初離開後宮，是因為堅持醫者治病救人的本分，拒絕參與後宮鬥爭，而被洪武帝趕出去，如今又遇到這類事件，當即決定離開魯王府，遠離是非。
“我現在有丈夫有兒子，不似以前那樣了無牽掛了，我不能跟你回京，不過，我會給你寫一份詳細筆錄，從頭到尾每一個細節說清楚，簽字畫押，舉天發誓，絕不會參假。你拿著這個去交差，如果需要當場詢問，我就在開封周王府等候傳喚。”
真相和真兇是兩回事，挖掘前者茹司藥貢獻了智慧，胡善圍貢獻了運氣，沈瓊蓮展現了家族財力。
但是追兇是三個女官無法承受的任務，宮廷鬥爭，誰都有可能是兇手——上次的洩密者乾脆就是洪武帝本人，若不是念及孝慈皇后往日的情分，胡善圍早就人頭落地了。
故，胡善圍沒有做任何挽留，送她離開，還託付了沈瓊蓮找了個可靠的鏢局，請了四十多個鏢師護送茹司藥回開封，用俸祿付了工錢，確保茹司藥安全。
送走茹司藥，兩人回到魯王府，去各自房間補眠，岔路分別之前，沈瓊蓮問胡善圍：“你真的不去追兇，一切都交給皇上和貴妃娘娘定奪？”
胡善圍露出疲倦之色，反問道：“你覺得我有的選嗎？在皇室，真相是無所謂有，無所謂無的，爭來爭去，殺來殺去，都是他們老朱家的家務事，外人無法插手。除了郭貴妃，誰在乎真相？”
沈瓊蓮也用問題回答問題：“你不在乎真相？”
胡善圍頓了頓，說道：“我覺得倦了，想去睡會。”
沈瓊蓮說道：“你變了。你不再是以前那個熱血的藏八品女史。”
想起往事，胡善圍也感慨不已，“是啊，我變了，那時候我剛滿二十歲，風華正茂，野心勃勃，一心想往上爬，像範宮正、曹尚宮那樣成就一番事業，不負我寒窗抄書多年。”
“而現在，我三十二歲，宮廷當差十二年，一切已不復當年的新鮮感，我以前以為，做好這份工，不辜負豐厚的待遇，做一個有用的人。為孝慈皇后守陵一年，每日禽獸為伴，也沒有磨掉我的鬥志。”
“可是我現在發現，無論我做了什麼，如何付出，如何費盡心機把郭貴妃引導成為第二個孝慈皇后般的賢后，該有的爭鬥，始終會有；該來的事情，始終都會來。在大明宮廷，無辜的人依然死去，滿口仁義道德的人，為了利益依然不擇手段，手段殘忍，我付出了那麼多，到頭來，宮廷還是老樣子，一點都沒變……”
沈瓊蓮和胡善圍是一年進宮的，兩人算是知己，胡善圍陷入中年危機，覺得迷茫，看不清方向，沈瓊蓮還是天才少女的本色，胡善圍倒了一通苦水，她耐著性子聽完，說道：
“聽你這樣一說，我也覺得挺沒意思的，到頭來一場空。幸好我還有詩，我還想寫更多的作品，所以我覺得還行。我現在腦子都發懵，站著都能睡著，無法給你出主意，我先去休息。”
言罷，沈瓊蓮居然真的回去到頭就睡。
胡善圍也累到極致，但躺在床上翻來覆去睡不著。
沈瓊蓮還有詩和遠方，而胡善圍經歷了一個接著一個的苟且和算計。
身體累，心更累，真的厭倦了永無休止的紛爭。誰會用這種費盡心機、瞞天過海的方式弄死魯荒王，造成服藥自閉的假象呢？
不是北元，因為兗州處於內陸，沒有邊防，殺死一個太平藩王毫無用處，還不如去刺殺北平的燕王等鎮守邊關的藩王。
也不是達定妃那些漢王舊勢力，因為如果是為漢王復仇，當眾刺殺，或者在毒死魯荒王后宣揚出去，巴不得全天下的人知道，這才是同態復仇。
後宮的嬪妃也不可能。因為魯荒王一死，不僅不會影響到郭貴妃封后，反而會更快促成——至少在大明洪武朝，沒有兒子並不是當皇后的劣勢，反而是優勢。因為沒有兒子，才會真正對所有名義上的兒子一視同仁，才會真正將自己的立場和皇上的立場保持一致，說白了，都是利益捆綁。
為了安慰郭貴妃，今年必定會舉行封后大典。
誰是兇手？要看誰能夠真正從魯荒王之死中獲利。其實，兇手已經很明顯了……
想到這裡，胡善圍覺得寒冷刺骨，真是知人不知面心啊，要海棠在被子裡再塞進來一個湯婆子，方緩過勁來。
海棠見她眼底像淤青一樣可怕的黑眼圈，悄悄往香爐里加了助眠的沉水香，胡善圍這才入睡。
只有在夢裡，她才能得到片刻安寧。
她夢到了沐春在信中描述的移民聚集的一座座石頭城，各地方言混雜在一起，開闢新家園。她騎著大象，天氣那麼熱，她赤著雙足，頭上戴著花環，漫步在無邊無際花海中，這裡沒有謊言，沒有紛爭，只有沐春……
與此同時，千里之外，沐春在案几堆積如山的文書後面趴著桌上打盹，時千戶進來了，看見世子爺的臉貼在攤開的賬本上，也不知做著什麼邪夢，口水流了一灘，將賬冊的墨汁淹開。
時千戶看著手中急報，只得衝過去搖晃沐春，“世子爺？醒醒！有緊急軍報！”
“地震了？善圍姐姐快跑！”沐春猛地驚醒，視線越來越清晰，善圍姐姐的花容月貌變成了時千戶的一臉胡茬。
“怎麼事？”沐春順手用衣袖擦去連線嘴角和賬冊的如蜘蛛絲般的口水線。
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時千戶看著堂堂世子活的像個糙漢子，心中一嘆，雙手遞過軍報：“雲南麓川司倫發叛亂！黔國公號令雲南全境警戒，在保護各地新移民石頭城的前提下，若還有餘力，便來支援昆明，平息叛軍。”
沐春揉了揉眼睛，像是還沒睡醒，“這個司倫發總是不停的叛亂，我爹學諸葛亮七擒孟獲，捉捉放放的，這都第幾回叛亂了？”
時千戶數了數手指頭，“第五回。”
沐春對著昆明方向拱了拱手，說道：“爹，還有兩回就齊活了。兒子相信您的實力，沒有兒子的支援，您也能馬到成功，活捉思倫發。兒子這裡還有二百五十萬新移民要管著，實在抽不出空。爹，自古忠孝不得兩全，只能靠您自己解決。”
時千戶看著世子爺興奮的樣子，不像是親爹招兵救急，倒像是他親爹祝壽。
時千戶指著軍報，“世子，您開啟看看，這一次和以往不同，思倫發集結了五百頭大象戰團，這次，黔國公有些吃力了，世子最好去支援昆明，否則邊境線失守，新移民聽到戰敗的訊息，不得都跑光了？”
作者有話要說： 今晚送100個紅包，
沐春很快就要進入各種小說男主角的標準模式：父母雙亡。
無論是沐春還是胡善圍，都要經歷事業的考驗，這也是他們互相吸引的主要原因，他們從彼此身上發現自己的未來有另一種可能，只要努力，就能有機會掌控人生。