胡善圍沒得選。
她也沒有繼續跪下來乞求洪武帝放她走, 以她對洪武帝的瞭解, 皇上對親生兒子、對伺候多年的枕邊人都尚且如此絕情。她算什麼呢？
沒有用的, 這個帝王越老, 就越怕失去, 控制欲越強，他習慣行的把每個人都當做棋子, 他需要把誰擺在那裡, 棋子就必須待在那裡, 否則，一個無用的棄子，反而更危險。
何況, 她還要顧及鎮守雲南的沐春, 在這個關鍵時刻, 千萬不能把他捲進國儲之爭的旋渦。
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胡善圍形同夢遊般回到住所，一路上滿腦子都是孝慈皇后臨終前的一幕，當時她氣憤幕後黑手利用蠶母刺殺、馬曄之死連番給孝慈皇后帶來身體和精神上的傷害, 她躊躇滿志：
“……娘娘一定要撐住, 微臣發誓，一定揪出真兇, 誰搞宮鬥我搞誰，誰爭儲位我搞誰, 都不準搞事情！”
孝慈皇后卻用憐憫的目光的看著她，勸她收手，退出宮廷：
“……其實後宮和前朝一樣, 每個人都有私慾，都想往上爬，這是人的本性。故，你是殺不盡，除不絕的……”
“本宮不要你報恩，也不要你報仇，本宮只想要你好好的活著……”
“……放手吧，後宮是大明最大的名利場。本宮死後，為了後位，甚至儲位，後宮會變成最大的角鬥場，互相撕咬，直到角逐出新後為止，大明宮廷即將迎來最大的震盪，為了自保，你都要用盡所有的智慧，千萬不要妄想其他了。”
當時她的心被憤怒和悲傷所充斥，一心只想揪出幕後黑手復仇，那裡聽得進去？
她反對孝慈皇后為她做出選擇，在孝陵守墓的一年，喂鹿養孔雀，生活磨礪著她，復仇之火也尚未熄滅，直到端敬貴妃郭氏來孝陵“一顧茅廬”，請她出山，她明知山有虎，偏向虎山行。
後來，她真的成功了，將幕後黑手達定妃揪出來，為孝慈皇后復仇。代價是孝慈皇后長眠之地差點被夷為平地，她從此捲入各種宮廷旋渦，漸漸厭倦這種永無止境的明爭暗鬥，腥風血雨，要抽身而退，尋求一片安寧時，卻退不回去了。
十年後，胡善圍被“黃袍加身”、迫不得已當了尚宮，她明白了孝慈皇后臨終前做出那等看似不爭的選擇是何等高明，暗藏多少玄機和深切的關懷。
孝慈皇后為她和沐春考慮的那麼深遠，一步步為他們鋪路，爭取有情人終成眷屬的結果，可是當年她太年輕太簡單，根本不懂孝慈皇后背後的深意，沒有按照孝慈皇后為她鋪好的路走，而是走向了人生另一個充滿變數的分岔路。
胡善圍漫無目的的在宮中行走，宮廷就像一個四平八正的一個巨大棋盤，人如棋子，一旦踏入這裡，或行或退，就由不得自己了。
胡善圍慢慢梳理著情緒，想著將來的路該怎麼走。
後悔了嗎？胡善圍問自己。
不後悔，孝慈皇后對我有知遇之恩，悉心教導，沒有她，我只是一個再平凡不過的女人，隨波逐流而已。
如果老天給我再來一次的機會，我依然會選擇為她復仇，一個為大明、為宮廷殫精竭慮，付出一生的皇后，不應該死的不明不白，讓兇手永遠逍遙法外。
我不能負了這份恩情，哪怕明知我將要付出的代價，是和沐春約定相會的時期推遲。
是推遲，不是後會無期。
洪武帝許下過承諾，等後宮在即將掀起的風浪中有驚無險的渡過，國儲穩固，就是成全她和沐春之時。
胡善圍安慰著自己，路是自己走出來的，已經選擇了，就不要後悔，想著將來如何彌補沐春，至少，她和他的未來充滿著希望。
想通了這些，步履也變得輕快起來，她走在東六宮的長街上，途經那座“內臣不得干預政事，預者斬”的鐵碑，鐵碑早已不復當初進宮時的光鮮，已經爬滿了鏽跡，就像乾清宮裡那個步入衰老的帝王。
他內心強大到無可戰勝，任何背叛和傷痛都無法擊潰他，翻手為雲，覆手為雨，像一個精明的棋手，操縱著所有人的人生。
可是，在時間面前，每個人都是平等的。
看著生鏽的鐵碑，胡善圍目光一冷：熬吧！看誰能熬過誰……
與此同時，東長街高大宮牆的另一邊，正是封閉了十二年，重新迎來新主人的延禧宮。
上一個女主人是冠寵六宮的胡貴妃，因父親“胡美亂宮”案爆發，滅了三族，在生南康公主的時候難產而亡，延禧宮就一直空著。
端敬貴妃死後，皇上命人重新修繕延禧宮，當時宮人都以為這座宮殿要安置幾個備受寵幸的高麗貢女，萬萬沒有想到，這座宮殿的主人會是當了十五年尚儀的崔淑妃。
也就是說，端敬貴妃郭氏剛死，洪武帝就已經定了下一個接替郭氏執掌後宮大權的完美人選。
崔尚儀，效力多年的手下，他的眼睛和耳朵，熟悉宮廷，也瞭解前朝，在後宮素有威儀，能夠服眾，從五品女官到淑妃，不過是換一件官服和頭銜，做第二份工而已。
並且，崔氏四十二歲了，她不可能有自己的孩子，沒有任何私心雜念，一切以洪武帝的利益為重。
用五百年後的招聘啟示來說，就是有相關的工作經驗，無需任何上崗培訓和適應期，直接能夠上手，不孕不育，保證不請產假耽誤工作，愛崗敬業，以公司為家，對老闆有極高的忠誠度。
想當年端敬貴妃郭氏初掌後宮，四處碰壁，不得已把胡善圍請出山當軍師，幾經波折，方站穩腳跟，現在的崔淑妃一秒鐘從女官切換到嬪妃模式，不費勁。
崔氏受寵封妃，絕對不是洪武帝放縱情慾，一時興起把自己的老部下拖上龍床，而是經過慎重考慮，權衡利弊的結果。
洪武帝要是放到五百年後，絕對是個金牌獵頭，善於把最合適的人才放在最契合的崗位。
崔氏搬家，喜遷新居，她一手提拔的沈瓊蓮寫了一幅字送給她，作為喬遷的禮物。
崔淑妃展開裱好的圖軸，“慎獨？”
“是的。”沈瓊蓮說道：“《大學》有云，‘所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也’。意思是說，我們其實無法真正欺騙自己，聞到臭的就是臭的，喜歡的就是喜歡的，誠實的面對自己的內心。淑妃娘娘，這真的就是你想要的嗎？”
沈瓊蓮進宮時才十三歲，一團孩子氣，崔淑妃用抽籤的方法抽到了這個天才少女，如獲珍寶，悉心培養照顧，名分上上下級關係，其實和母女差不多。
沈瓊蓮持才傲物，有些冷情冷性，對別人的照顧和欣賞早就習以為常，覺得都是應該的，縱使如此，崔淑妃這十二年來的相伴，還是打動了沈瓊蓮，她從不多管閒事，對別人的事情毫無好奇心，包括胡善圍在兗州對魯荒王之死的調查，她也沒有興趣追問。
但崔淑妃自是與“別人”不同的，故沈瓊蓮難得對崔淑妃的驟變有了好奇心，她想知道為什麼。
崔淑妃親手將沈瓊蓮的字掛在牆上，燭光下，她的手腕、頸部、胸膛、腰際、長腿、腳踝還有足弓形成優美婉轉的弧線，就像春風裡隨風搖擺的柳枝。
“我和其他女官不一樣，曹尚宮出身書香門第，範宮正就更厲害了，元朝四大詩人範梈的親孫女，有名望，有才華，離了這宮廷，她們照樣能過的很好，但是我不一樣……”
崔淑妃掛好了圖軸，退後幾步，打量著是否工整，“我是個落魄家族的孤女，族人奪了我家的產業，還把我賣給富商做小，那富商見我長得好看，還認得幾個字，略通詩文，覺得奇貨可居，就把我當做賄賂送給官員。好景不長，官員因貪腐案滿門抄斬，婦女和孩子罰沒成了官奴，我因生的好，被選入了當時的吳王府，當洗腳丫鬟。”
命運多舛，紅顏薄命，崔淑妃只是輕描淡寫，好像說著別人的身世，她走近圖軸，往左邊抬高了一分，這才掛正了，滿意的點點頭，“洗腳丫鬟好聽一些，其實就是個暖床的，連名分都沒有。為了生存，我把皇上當成前頭兩個男人那樣賣力的討好服侍，但是皇上沒有碰我，他給了我另一條路。”
“所以，對我而言，遇到皇上，就像得到了重新投胎的機會。”崔淑妃看著目瞪口呆的沈瓊蓮，微微一笑，“我被皇上送出吳王府，有名師教誨，學習詩文歷史，還跟著毛驤學了些粗淺的功夫，撬門溜鎖之類的，換了身份，搖身一變，成為書香門第之女，考入宮廷當女官，從八品女史做起，努力往上爬，是皇上在宮裡佈置的棋子，第二重身份是錦衣衛探子，是來……監視孝慈皇后和歷任貴妃的，皇上，是我唯一效忠的物件。”
沈瓊蓮愣愣的看著崔淑妃，就像看著一個陌生人。
崔淑妃說道：“淑妃只是一個名分，一個官職，對我而言，和尚儀沒有什麼區別，都是為皇上效力。皇上昨晚根本沒有碰我，以後也不會，所謂侍寢，只是幌子，把名分坐實而已。我今天和你坦白一切，也是在告訴你，尚儀這個位置，要絕對忠心皇上，才能坐的穩當、長久。同樣的，皇上對你也會報以信任，尚儀局管著後宮進出，就像一把鑰匙，你要當皇上的眼睛、耳朵，和鑰匙……”
且說崔淑妃正在為得意弟子沈瓊蓮開啟新世界的大門，另一頭胡善圍幫著曹尚宮收拾行李，準備明日出宮。
胡善圍只收拾出了三個箱籠，曹尚宮簡直比包拯還清廉如水。
看著胡善圍驚訝的眼神，曹尚宮神秘一笑，說道：“別以為我就這點東西，這幾年我陸續在外頭買田置地買大宅子，準備退休養老用的，這三個箱子是做給外頭人看的，否則出宮用十幾輛車裝東西，傳出去名聲不好聽。”
曹尚宮做事，粗中有細，早做打算，狡兔三窟，胡善圍實在佩服。
胡善圍問曹尚宮：“曹尚宮還年輕，其實大可不必請辭的，您和崔淑妃共事那麼多年，你們配合應該更默契才是，為何您在陛下舉薦我？著急要走？明明還可以多幹幾年，多攢點養老銀子的。”
人之將走，其言也善。曹尚宮向胡善圍傳授她的官場經驗，“以前我是尚宮，她是尚儀，同品級，但我是女官之首，她要聽我的，我還經常喜歡抖威風。現在她封了淑妃，我是尚宮，我要聽她的——等於我和她地位互換了。表面上，大家關係看起來花團錦簇，其實花下隱藏著雜草，遇到合適的條件，雜草瘋長，會‘吃’了花，你可明白？”
曹尚宮句句肺腑，“咱們在官場上混的，無論前朝官員還是後宮的女官，都不要輕易去考驗人性，也不要把你的未來賭在對方人性閃光的一面——也就是說，儘量不要把對方想的太好，要把對方當一個有善有惡，有良心也有私心的普通人，普通人都是有弱點、有心魔的，誰不知道什麼時候會觸發。”
“所以，崔淑妃上位，我這個曾經的上司去當她的助手就不合適了，需要一個地位比她稍低的人去配合，崔尚儀無疑最信任她一手栽培的沈瓊蓮，但是沈瓊蓮接任尚儀之位尚可，當尚宮……呵呵，縱使崔尚儀想要提拔自己人上位，皇上也不會同意的。”
這下胡善圍不懂了，“皇上為什麼不同意？皇上都封了她為淑妃，託付後宮大權。”
曹尚宮說道：“因為皇上是皇上啊，皇上將制衡之術玩到爐火純青，後宮大權給了崔淑妃，掌管六局一司的尚宮怎麼可能還是淑妃的人？所以，尚宮之位，非你莫屬，你逃都逃不掉的。”
原來如此！還真是神仙打架，小鬼遭殃啊。
胡善圍琢磨了一會，腦子靈光一閃：“崔尚儀當了崔淑妃，就得我當尚宮，互相制衡。那要是曹尚宮您當了曹淑妃，那就……崔尚儀就會成為崔尚宮！”
有了崔尚宮，我就可以順利離宮了。
“呸呸！”曹尚宮朝著胡善圍的後腦勺拍了一掌，“你這烏鴉嘴，不準咒我，我還會比較想出宮安享晚年。當淑妃也得看臉知道不？崔尚儀還挺有寵妃風範，看起來是那麼回事。我要是入主延禧宮，無疑是告訴六宮嬪妃，皇上不相信你們，你們死心吧。做戲都做不像的，皇上又不傻。倒是你……”
曹尚宮盯著胡善圍的臉仔細看，“其實從端敬貴妃去世後，皇上要安排新人代掌後宮大權，其實一開始……我以為會是你，你是我的屬下，無論如何，我都不能繼續當尚宮了，接替我的八成是崔尚儀，所以我那時候就做好了退出的準備，沒想到，皇上把你們調換了位置，反著來了。”
胡善圍聽了，心中一陣惡寒，曹尚宮的懷疑不無道理，洪武帝最後選了崔淑妃，是因他知道沐春和她有情，而且孝慈皇后臨終前有遺言在。
兩害取其輕，胡善圍心道：無論如何，當尚宮比什麼勞什子淑妃強多了，幸虧我遇到了沐春。當尚宮還有希望，當淑妃就得一輩子困在深宮裡。
是夜，曹尚宮和胡善圍同塌而眠，聊到深夜，也不知是誰先住嘴睡著了，次日胡善圍送曹尚宮出宮。
一人，三個箱子，一輛馬車就裝上了，曹尚宮說道：“風暴即將開始，我要溜了，你要保重。”
洪武帝開始清算了。
洪武二十六年，涼國公藍玉謀反案爆發。
洪武帝滅了藍家滿門，剝了藍玉的皮，將他的皮送到了成都蜀王府——蜀王妃藍氏是藍玉的女兒，蜀王嚇得瑟瑟發抖，蜀王妃為了不連累丈夫和孩子，自我了斷。
然而，藍家的慘劇只是開始。
洪武帝把所有對皇太孫造成威脅的官員全都打入了所謂的“藍黨”，全部殺光了。
一共有一萬五千多官員牽扯其中，其中就有一個公爵，十二個侯爵，兩個伯爵，幾乎所有倖存的開國元勳都喪命於此。
其中就有沐春的叔外祖——宋國公馮勝，賜死，滅滿門，連兩個養女都沒放過，只有兩個出嫁女得以倖免——一個是鄭國公夫人，一個是周王妃。
沐春寫信給洪武帝，為親舅舅馮誠求情，洪武帝念在沐春外祖父馮國用走的早，戰功赫赫的份上，饒了馮誠全家性命，奪了爵位，貶為庶人，沐春派時千戶將舅舅全家接到了雲南。
作者有話要說： 馮誠在《明實錄》裡的記載很奇怪，明明是個善戰的軍二代，立功累累，但是從洪武二十五年年底，關於他和後人的記錄全部消失……