劉琦回到府中，劉表正教導劉琮讀書，沒有蔡夫人的唆使，劉琮也變得溫和許多，兄弟和睦。
如今劉琮與周不疑成為襄陽兩大神童，二人同在學館讀書，彼此競爭。
周不疑有徐庶、諸葛亮教導，進步神速，劉琮壓力極大，每日都來向劉表主動請教，學習熱情高漲。
劉琦誇獎兄弟幾句，將東吳派人聯姻，孫權嫁妹之事報知劉表。
“你說什麼？”劉表手中的竹簡掉在地上，不可置信看著劉琦：“孫權要將胞妹嫁於我家？”
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“正是！”劉琦點頭笑道：“今荊州強盛，江東強敵環伺，孫權為求自保，只好出此下策。”
劉表愣了良久，神色數變，搖頭苦笑。
自孫堅死後，孫氏兄弟仗著實力強盛，多次攻打江夏，江東上下也是一副得理不饒人，不死不休的態勢。
誰能料到他們會主動來談和，甚至要結親，而且甘為側室？
“當真應了民間那句話：人善被人欺，馬善被人騎！”
劉表慨然一嘆，言道：“孫氏既肯委曲求全，我們若是不應，孫權必定惱羞成怒，碧眼兒睚眥必報，又要大動干戈，於公於私，吾兒只好再結一門親事，但要小心孫家詭計。”
“可惜二弟年幼，不能為我分憂，”劉琦摸著劉琮的腦袋，心中竊喜，臉上卻是一副無奈之色：“孩兒為顧全大局，哪怕他孫權派來一把刀，也要接著！”
劉表眼中一道精光閃過，正色道：“亂世紛爭，吾兒就該善謀英銳，不可學為父之仁，險遭滅族之禍。”
劉琦忙道：“父親匹馬入荊州，保定一方百姓，不知多少人避亂於此，功莫大焉，何出此言？”
劉表長嘆道：“昔日吾只想保定荊州，治學安民，留漢室一片淨土，誰知反被天下人所笑……人人為賊，則良善成盜矣！”
劉琦言道：“世道澆漓，人心日下，國將不國。若國之不存，民將焉附？於公於私，吾輩當自強，振興漢室，在所不辭。”
“吾兒真乃金石之言！”劉表欣慰一笑，“無論東吳心思如何，對付曹賊為當務之急，權宜之計在所難免，你要多加小心。”
經過曹操被要挾，孫權主動求和，劉表終於明白一個道理：當今亂世，一味安穩自守，並非長久之計，唯有亮出刀槍，才會贏得諸侯乃至仇敵的尊重。
……
東吳使者到來，聯姻的訊息不脛而走，襄陽官員百姓一片爭論。
有些認為東吳欺人太甚，不該與他聯合，如今大公子實力強勢，就該順江之下，奪了江東，看他碧眼兒還能囂張到幾時？
也有人認為曹操強大，必須聯手才能保住江南，孫權主動聯姻，說明荊州大公子已經得到眾諸侯的認可，漢室振興有望。
習氏東面靠山的一座莊園，已經改成酒莊，兩百畝的酒窖基本完成，正在配製酒麴，整個荊州有名的釀酒師基本都被請到這裡。
習萱剛將新釀的一壺酒拿給黃承彥品嚐，與釀酒師商議如何改變酒麴，這是用小麥、大米和高粱釀造的三糧液，還在試驗之中。
“唉喲我的妹妹，大事不妙，你還有心情在此釀酒？”
正在此時，習貫急匆匆走來，一臉焦急。
習萱走過來問道：“三哥，發生何事？”
習貫頓足道：“東吳派人來聯姻，這麼大的事你不知道？”
習萱輕笑道：“我自然知道，但這是國家之事，也輪不到我們過問。”
“我的傻妹妹！”習貫怒道：“你尚未過門，大公子便答應另一家婚事，這分明是不把我習家……把你放在眼裡，將來那還了得？不行，我要去退婚！”
“三哥，不許胡鬧！”習萱柳眉倒豎，低聲道：“與東吳聯姻，絕非私事，大公子他們自有權衡，你說這話要是傳到將軍府，豈不顯得我等不識大體？”
“我們並不失禮，怕誰來？今日就是大公子親自來，我照樣……”
話說到一半，習貫忽然換上一副笑臉，抱拳越過習萱，大笑道：“將軍大駕光臨，來得正好，小妹正誇你英雄蓋世，竟嚇得東吳主動來求和，可是給我們荊州人大大長臉了。”
習萱嬌軀威震，扭頭看去，果然是劉琦信步而來，與先前相見，似乎又多了幾分英氣，眉宇之間頗有一股威嚴，愈發自信沉穩。
劉琦走過來笑道：“我也正是為此而來，孫劉聯合抗曹，關乎漢室興衰，情非得已，還望小姐莫要見怪。”
習萱俏臉微紅，低著頭輕聲道：“我早已說過，公子之事我絕不干涉，不忘初心方為大丈夫。”
習貫笑道：“東吳主動聯姻，這在兵法上講，是不是叫做不戰而屈人之兵？”
劉琦嘆道：“東吳此舉，孫權或許另有居心，但曹賊強盛，若不聯手，難以對敵，我也是身不由己吶！”
“哼，他孫權的妹妹來了，也只是側室！”習貫微哼一聲：“如果孫氏敢在荊州生事，我妹妹定叫她好看！”
古代最講究名分，尤其是正妻和偏房關乎後代的嫡庶名分和繼承權，習貫如此說，顯然是要佔住名分，畢竟孫家權大勢大，非他們所能相比，但正房這個位置一定要坐穩。
“三哥，怎麼講話？”習萱白了他一眼，施禮道：“公子能來過問，奴家已經心滿意足，此事我並無異議。”
劉琦竟為此事親自來一趟莊上，確實讓習萱頗為感動，至少說明他心裡還裝著自己的，這就足夠了。
劉琦微微點頭，問道：“酒窖進展如何了？”
習萱笑道：“那些傢俱拍賣的資金，足夠用來建酒池和酒窖，另有五十個酒甑用來蒸餾……”
一說起產業，習萱便收去嬌羞之態，轉眼變成精明強幹的女強人，如數家珍，向劉琦介紹工程進展。
此事他二人早商量過，蒸餾技術和做傢俱一樣，並不能長期保密，其他人也能模仿，提前做酒窖和酒麴，這才是競爭核心。
千年老窖萬年糟，酒好還需窖池老，擁有最好的窖池和品牌，再不斷開發其他釀造方法，不斷進步，才能立於不敗之地。
正走之時，卻見前方酒池中間的橫樑上掛著一大塊木牌，上面寫著：實踐是檢驗真理的唯一標準！
習貫見劉琦抬頭觀看，解釋道：“將軍此語淺顯易懂，用在這裡激勵工匠正好。”
劉琦指著他笑道：“你小子，總能給我整出點新花樣。”