曹操進魏公，封九錫，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，訊息傳出，天下震動。
襄陽書院，宋忠、傅巽、王粲等名士無不大罵，指責曹操有篡逆不臣之心，更甚王莽、董卓，集體請命，要劉琦發兵北上，討伐逆賊。
對於這些口嗨狂徒，劉琦並不理會，這裡面就有不少人，在曹操入主荊州時主動投降，後期更勸諫進位魏王的。
劉琦與諸葛亮等人雖為朝廷憂心，但更關注曹操此舉的目的。
這兩年曹操屢吃敗仗，雖說收復關中，但不足以鼓舞士氣，威望還不如前幾年，按說不該在此時做這種被天下人唾罵之事。
公爵、王爵與侯爵有本質的區別，這是真正的國中之國，幾乎與天子同制，可在領地內任命官員、臣屬，自成一方勢力。
也就意味著那些忠於曹氏的文武，不再是漢臣，而是魏臣，屬僚軍隊都改姓魏，朝廷成了真正的空架子。
眾人對坐良久，劉琦打破沉默，問道：“曹操乃當世梟雄，在此風口浪尖做此大逆不道之事，莫非自知命不久矣？”
徐庶點頭道：“曹賊此舉，的確是在準備後事，北征鮮卑，不過是虛張聲勢而已。”
龐統冷笑道：“元直言之有理，曹賊重病已久，若不早做準備，一旦不幸離世，境內必有大亂。”
諸葛亮收回怔忪的目光，晃了晃羽扇，慨然嘆道：“曹操不臣之心昭然若揭，不滅此賊，漢室難興。”
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關於曹操是否有稱帝之心，後世討論不絕，但從進位魏王這個舉動來看，至少他不願交出權力，還是要把控朝堂。
如果沒有封國，曹操一旦死了，曹丕最多只能繼承侯爵，其他的官位、軍權都歸還朝廷，就像董卓死後，西涼軍內亂一樣。
但有了封國，自成體系，只要指定繼承人，便可將基業傳承下去，孫權後來降魏，受封吳王，走的就是這條路。
不過一個坐中央把持權力，一個做藩王尋求庇護，結局也大不相同。
劉琦嘆道：“曹賊篡權，天下震動，朝堂之上必也大亂，我擔心那些漢室忠良，又要被其所害。”
其實曹操進位的訊息傳來，劉琦第一個想到的就是荀彧。
那個因空食盒而自殺的人，他的心中該是何等淒涼絕望，也叫後世之人扼腕嘆息。
諸葛亮嘆道：“曹賊遷都鄴城，吾等有心無力，如之奈何？”
劉琦言道：“我若設法營救一人，三位可有良策？”
“誰？”三人同時看向劉琦，這個舉動完全出乎他們意料。
劉琦緩緩道：“荀彧，荀文若！”
三人臉色大變，吃驚地看著劉琦，這不是痴人說夢？
“難！”諸葛亮愣了一下，搖著羽扇閉上眼睛。
“荀彧會被害？”徐庶吸了一口氣，蹙眉道：“有這個可能嗎？”
“不可能！”龐統呷了一口酒，“荀彧乃曹賊股肱之臣，堪比張良、蕭何，何以言救？”
劉琦卻道：“曹操心腹之中，若還有一人心向朝廷，忠於漢室，此人便是荀文若。”
諸葛亮長嘆一聲，緩緩道：“荀令君之名，亮早有耳聞，此人心存漢室，今曹賊進位，荀彧必勸諫，君臣自生嫌隙。操生性多疑，寧負天下人，一旦有此疑心，恐荀公命不久矣。”
劉琦言道：“荀彧有王佐之才，就此喪生，我大漢折卻一棟樑，豈不可惜？”
諸葛亮搖頭苦笑道：“但就怕此公生性稟直，以死明志，勸告無益。”
劉琦卻道：“荀彧一心為漢室謀劃，今見曹賊野心，必追悔莫及，我給他將功折罪的機會。邀其同心匡扶朝廷，再興漢室，以遂其志，豈不美哉？”
諸葛亮坐直身軀，思索片刻，還是搖頭道：“隻言片語，難動其心，派人勸說，曹賊必在暗中監視，位輕者難表誠意，位尊者恐有去無回。”
“我要親自走一趟呢？”劉琦看著諸葛亮，“這誠意如何？”
“萬萬不可！”
“絕對不行！”
“將軍自重！”
三人同時起身，圍著劉琦否認三連。
“諸位請坐！我只是就此事探討而已。”劉琦也沒想到他們反應這麼大。
諸葛亮嘆道：“將軍心繫漢室，愛才之心我等皆知，但若因一人而棄漢室安危而不顧，愚以為非明智之舉。”
徐庶勸道：“將軍莫忘了孫策之事，今基業方定，大業未成，萬不可冒險行事。”
龐統也微哼道：“荀彧雖有大才，但比起這興漢大業，卻也微不足道，當年他可沒少幫著曹賊做壞事。孔明之才勝其十倍，何必捨近求遠？”
劉琦言道：“三位之才，吾豈不知？只是此等忠良被害，實在令人惋惜，若能有一線生機，也該全力挽救。若救荀公出泥潭，興漢志士信心大增，曹賊身敗名裂，天下人心此消彼長。孔明也可安心統兵，不必再為後方之事掣肘。我三路出兵，早日平定中原，救駕勤王指日可待。”
三人還是一致搖頭，劉琦也信心受挫，被三大智囊團否定的事情，執行難度無異於自尋死路。
正惋惜之時，史阿送來密報，曹操出兵北上，荀彧稱病並未隨行，上表辭官回家養病，人已經離開鄴城。
劉琦頓覺有了希望，再問道：“曹賊去了幽州，荀彧若渡河南下，可有機會將其救回？”
諸葛亮思索片刻，問道：“將軍果真想營救此人？”
劉琦點頭道：“此事於公於私都於我大為有利，而且迫在眉睫，刻不容緩。”
徐庶見諸葛亮竟動了念頭，忙勸道：“孔明，你一向做事謹慎，謀定而後動，萬不可冒險。”
龐統斜眼看著諸葛亮：“此事若出意外，後果你臥龍承擔得起嗎？”
劉琦言道：“諸位放心，我絕不會冒險深入敵境，只是前往接應，以表誠意，伏牛山地勢複雜，若利用得當，大有可為。”
諸葛亮坐了片刻，竟起身走到桌案前，取出三枚銅錢拋下，半晌未動。
龐統不耐煩道：“此乃國家大事，安能用你那道術，吉凶如何？”
“吉凶難測！”諸葛亮轉過身來，眼中精光閃爍，緩緩道：“但有一線生機，或可一試！”
“瘋了！”龐統站起來，氣得鼻孔朝天，“你可知後果？”
徐庶深知諸葛亮的秉性，絕不會信口開河，問道：“計將安出？”