129
卡噠，卡噠。
打磨筆身，固定銅環，裝上放置筆芯的槽和彈黃，擰上筆頭，在筆的最終端安好塑膠的按頭……她坐在自己的一根樹枝上沉默地組裝著，一支樣式普通、筆桿透明的圓珠筆逐步出現在她的掌心。
“您在做什麼？”阿蒙扶了扶單片眼鏡。他穿著款式很老的魯恩政府打字員的標配工作服，被一根藤蔓吊著腳腕倒掛在她的前方，兩人視線平齊。
“在探索歷史。”衰敗君王平靜地回答他。
“歷史？什麼樣的歷史？”
“很久遠的歷史。”打字員阿蒙是目前所有阿蒙收藏裡最會審時度勢且乖巧的一個，她對有求知慾且不那麼煩人的個體比較有耐心，這是她身為「指導者」的特性作祟，於是衰敗君王解釋道，“這是比你誕生之時還要久遠、比你的父親在大地上所向披靡還要久遠、早在弗雷格拉，格蕾嘉莉她們誕生之前的古老歷史。”
打字員阿蒙對學習歷史興趣缺缺，但這不妨礙他好奇曾經發生了什麼：“您從一支筆裡看到的？”
“不僅僅是它。”
“這支筆是從哪裡來的？”
“從別人的記憶裡取出來的。”
衰敗君王把這支被復原的筆舉起來，端詳片刻：“……這支筆生產於2019年，一款日本品牌，百樂的果汁筆，黑色。能撈出來的資訊都很模湖，如果真正地觸碰到這支筆，我就可以讀出更多的情報。”
“它生產於日本，彈黃來自俄羅斯，筆桿的塑膠是美國產的。包裝在日本，包裝紙是在中國印刷好再送貨到日本打包的，透過空運的方式進口，放在一所高中門口的文具店的某個貨架上進口品牌的第三層從左到右第五盒第二支，定價7.5元……購買它的也是中國學生，他帶著它來到了英國，考上了愛德華·沃恩所在的學院，在「她」醒來的時候，這個學生正在用這支筆寫作業。”
“這就是這支筆攜帶的「歷史」。”她說。
基本上全是沒聽說過的詞。好像聽懂了又好像完全沒聽懂。打字員阿蒙又伸手扶了扶下滑的鏡片，挑了自己最感興趣的問題詢問：“我好像曾經聽說過俄羅斯這個詞，它是什麼？一個城市的名字？”
衰敗君王並不意外：“這是你從你父親那裡聽到的吧？俄羅斯是一個國家，或許是她的故鄉。”
打字員阿蒙陷入沉思。他揣摩著這個“更古老的歷史”和“故鄉”之間的關係，隨後他似乎隱約摸到了什麼：“我從沒見過這種筆，古老的歷史沒有流傳下來？因為它毀滅了？和「她」的甦醒有關？”
“這就不是你需要知道的了。”
衰敗君王鬆開手，這支由記憶構成的筆在下落的過程中就灰飛煙滅：“你現在要回答我的問題。”
“是什麼？”
“你知道一種叫做榕樹的植物嗎？”衰敗君王問他，“被子植物門、雙子葉植物綱、蕁麻目、桑科、榕屬，大喬木植物。”
打字員阿蒙回憶了一下，攤了攤手：“我沒聽說過這種植物，是滅絕的非凡植物嗎？”
衰敗君王沒有解答他的疑惑，又問：“那你看到的我是什麼樣子？”
“……”阿蒙又摸了摸單片眼鏡和自己的眼眶，用一種很輕鬆的語氣回答，“您——和我對話的您是一株長滿肉瘤的巨大樹幹上的一塊突出部分，像是很多層藤蔓疊加在一起的產物，沒有頭部，一共延伸出了一百四十根觸鬚。您剛才用自己的觸鬚和枝條組裝好一支筆。組裝的時候，您軀幹上的眼睛有十三顆看著我，二十八顆看著筆，還有九顆在監視著偏執狂。”
層層束縛中靜默的虛擬人格亞當勐然抬頭，看了看阿蒙，又看了看外神，眉毛緩緩地皺了起來。
“你說的是對的。”
衰敗君王伸手將滑落到自己眼前的一縷頭髮撥到一邊，瞥了一眼亞當，轉過頭對阿蒙說道：
“我終於確認了，亞當就是遠古太陽神。”
阿蒙的眼睛眯了起來，他消化著這個資訊，沒有去看亞當：“……您為什麼這麼說？”
“因為我選取了地球上和我最接近的概念作為模擬基石，那就是「榕樹」。”衰敗君王回答，“現在的地球上根本不存在這種植物，而不知道榕樹是什麼東西的人，也無法正確地認知我模擬出來的形象。”
“你看到的是真實的我。而她，看到了我模擬出來的類人形象。”
——以上是發生在一百年前的對話。
130
真無聊啊。我想。
我看得到那本攤開的手稿，也看得到夾在中間的那一張偽裝成書籤的褻瀆之牌。
因為那是我看著羅塞爾夾進去的。
一百多年了，蒸汽教會的人還是沒有發現它，還被限制在這裡無法流傳出去，這件東西的都快違背羅塞爾製作它時唯恐天下不亂的初衷了。
說實在的，這間書房被復原的非常好，和過去的樣子分毫不差，孩子們會在樓梯上跑動，書房傭人們低垂著眼等待主人和小主人們的要求。第二層的有幾個連著的櫃子都存放著孩子們的畫作，用了一半的顏料也被收藏著。羅塞爾嘗試過研發蠟筆，但是範圍僅限於宮廷，做法和使用風氣都沒有傳出去，她還試著製作手機模型，卻找不到合適的螢幕材料，做出來的東西被別人看到後只能尷尬地解釋為新式宮廷鏡子……
克來恩大機率不會過來了，貝爾納黛打招呼還是這麼直接……那留在這裡也挺沒意思的，去別的地方看看吧。我轉過身，前往其他的展廳。
131
克來恩在盥洗室裡靜靜地冥想，等待靈性平復，順帶去灰霧之上做了個占卜。
“那位女性會對我不利。”
重複其次，靈擺大幅度地逆時針旋轉，代表自己不會被貝爾納黛傷害。克來恩松了口氣，決定下一次要稍微離天使老鄉遠一點，神仙打架凡人遭殃，被半神看一眼可不是誰都受得了的。何況貝爾納黛·古斯塔夫真的只是看了他一眼，萬一下一次的人沒那麼好的涵養，直接一個非凡能力丟過來呢？就算老鄉良心發現護著，自己僥倖沒死也肯定掉了大半條命。
幾分鐘後，決定和愛德華·沃恩稍微保持一點距離的克來恩離開盥洗室，回到剛才自己還沒來得及看的展館“溫情的羅塞爾”。克來恩到這時才有機會認認真真地看看羅塞爾大帝曾經生活過的書房，為了還原場景，增加氛圍，這裡沒有安裝煤氣燈，只有吊燈的亮光。位於那一排排書架中央的有書桌、椅子、黃銅燈架等事物，它們都被玻璃罩著，不與外界發生接觸。
克來恩一眼看去，就發現了一疊紙張色澤泛黃的手稿。手稿並沒有攤開，只能看見首頁的內容。
上面描繪著一個長方形的物品，並附有詳細的說明：“這是電報機的便攜化小型化應用，可以透過它連線到持有同樣物品的人，收發彼此想交換的訊息，甚至直接通話。這需要更好的定位，我認為我們可以大膽地將目光投向天空，那裡沒有阻礙，可以更好地傳播訊號。”
……
大帝，你連手機都不放過……克來恩忍不住伸手捂了下臉孔。
這時，講解員介紹到了那疊手稿：“………它們記載的是羅塞爾大帝的奇思妙想，記載的是他還沒來得及化為現實的發明，記載的是人類文明的光輝!”
克來恩沒去細聽吹捧的話語，隨意打量起了別的事物。忽然，他發現桌上一本硬殼圖書裡夾著張書籤。書籤裸露在外的部分，描繪著小孩隨手亂畫般的影象。
羅塞爾大帝並不擅長畫畫啊……克來恩剛在心裡嘲笑了一句，就突地想起了一件事情：羅塞爾曾經將一張“褻瀆之牌”偽裝成書籤，夾在了某本圖書裡！
會是這張嗎？克來恩不著痕跡地仔細觀察了幾秒，沒有發現任何端倪。
羅塞爾在日記裡提過，他要把那張“褻瀆之牌”夾在一本很有價值的書內，讓所有人都想不到那本書裡最有價值的其實是一張不起眼的書籤……嗯，這些圖書哪本是很有價值的呢？克來恩回憶著日記的細節，以此進行排除。
《輝煌時代》，不像……
《因蒂斯王國史》，不像……
《北大陸地理志》，這個有可能，但不高……
《蒸汽機械的改進原理》，同上……
克來恩一一掃過，目光忽然停在了最早看到的那疊手稿上。
那裡記載了羅塞爾想發明卻沒條件發明的地球物品。而手稿裡同樣夾著一張書籤，上面描繪著羅塞爾身穿皇帝服飾的樣子。
剽竊，不，創意手稿……這應該是很有價值的書了吧？結合其中的書籤，確實很有可能！
他開啟靈視，沒有發現任何異常，心中有了底：羅塞爾的“褻瀆之牌”，想來蒸汽教會也無法透過靈視來判斷，而羅塞爾應該用了某種方法，讓人相信他將所有的“褻瀆之牌”都送了出去……種種可能原因，再加上一百多年過去，蒸汽教會應該已經沒人覺得會有一張漏網之魚就藏在他們的眼皮子底下。
“回頭到灰霧上占卜一下，印證我的分析。”
“如果費了老大的力氣，結果偷回來的只是一張普通的書籤，那我還不如躺回墳墓裡！”
如果能夠找機會驗證一下就好了……該委託誰好呢？佛爾思小姐？雖然她的「學徒」途徑能力可以穿牆，但她只有序列9，這太危險了……休小姐？不，她根本不是這塊料，比佛爾思小姐還要不合適，或許會被當場抓起來，從而暴露出有人在打羅塞爾的書籤的主意的事情……莎倫小姐？不，雖然合適，但她的實力太強，我和她並沒有建立多麼牢固的關係，何況是在這種足以讓真正的同伴廝殺搶奪的重要物品面前，我現在還信不過她……
克來恩思緒轉動，終於他鎖定了一個目標。
………………
皇后區，霍爾伯爵的豪華別墅內。
奧黛麗坐在梳妝檯前，構想著傍晚怎麼翻看並記憶羅塞爾日記的事情。突然，她周圍一下朦朧，湧出了無邊無際的灰白霧氣。
那灰霧的中央，高踞著“愚者”的身影，她正在聆聽一個模湖到根本看不清的男子祈求:
“……祈求一定的幫助；”
“祈求有人幫助我接觸羅塞爾創意手稿裡夾著的那張書籤；”
……
“愚者”先生怎麼知道我今天會在閉館後去參觀羅塞爾紀念展，並有機會接觸到一些事物……奧黛麗怔怔聽著，雖感詫異，卻不覺奇怪：以“愚者”先生的位格和能耐，要想掌握這麼一件小事還是很容易的！
只聽見“愚者”低沉平澹地開口道：
“你可以選擇接受這個委託，或者不接受。”
嗯……奧黛麗沉吟兩秒道：“尊敬的‘愚者’先生，我可以試一試，但不保證成功。”
她對最低限額才500鎊的報酬其實不是太感興趣，她之所以接受這個任務，是好奇羅塞爾大帝遺留的那張書籤究竟有什麼特殊的地方，竟然讓“愚者”先生的卷者如此看重，以至於開出了上不封頂的價碼。
反正我今天本來就要去翻看羅塞爾的日記，正好順便……奧黛麗油然想道。
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灰霧之中的“愚者”克來恩則輕輕頷首，回了一個單詞：“好。”
等到那幻覺徹底消失，奧黛麗將視線投向梳妝鏡，她既感緊張不安，又興致勃勃地做起了傍晚行動的計劃：絕對不能被人察覺！
TBC
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*為了儘可能地降低排斥，衰敗君王用地球上曾經存在過的「榕樹」這一植物的概念作為基石，給自己模擬出了類似人類的形象。但這一形象只有知道「榕樹」的人才能正確認知，而榕樹早已滅絕，也就是說，當前地球上能夠看到她的類人形象的只有舊日遺民。其他人都會看到她的本體，然後在瘋狂中失控。
*滅絕了也沒辦法，畢竟沒得選。只要科普一下，讓別人瞭解這種植物就不會看錯了。
*榕樹和衰敗君王的相同屬性是「獨木成林」。
*在本文（以及接下來的文章裡），衰敗君王依然是用人類的形象活動，有手腳面容和人類應有的外表，因為各位讀者也是知道榕樹的舊日遺民★
*靈感來源於泳裝阿比蓋爾的立繪，第一階段是克系神巫女的樣子，但最終階段（因為san值掉光）會看到正常的可愛的小姑娘阿比蓋爾，她身邊的兩隻不可名狀也會變成兩隻小貓。