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費內波特邊境形如虛設的關卡很快被來訪的半神攻破，短短幾分鐘後，身著深藍色、深黑色繡著銀線花紋的長袍的雷霆教會的教士們就進入了費內波特的國土。
有人試圖揮舞武器反抗，但在抬手時就已經被閃電擊倒。
為首的大主教做了個手勢，留在本土的“代罰者”們便魚貫而出，接管了這處關卡。他們發揮著雷霆教會一向的速度和效率，以極快的速度將這處關卡和後方的邊境城市中所有的居民全部聚集到了廣場上，不管他們是否正在哭泣，又或者神志不清，意識模湖地抓著親人的遺物，唸誦母神的尊名。
“從現在起。”
大主教走上三個木箱搭建的高臺，俯視著下方的幾百人，大聲說道：“費內波特王國將併入魯恩帝國的國土，你們都將成為偉大的雷霆之神庇護的子民！”
涉及到國家主權和信仰的問題，下面的居民立刻做出了反應。不止一個人抬起頭來，用驚愕和憤怒的眼神看著站在最高處的那位大主教，人群中有一個年輕人發出怒斥：
“你說謊！我們的王國怎麼可能突然就併入你們的國土！”
“你們魯恩不是剛剛用卑劣的手段吞併了倫堡和塞加爾嗎？這是入侵！是你們現在又要把魔爪伸向母神所守護的豐饒的土地！”
他的話語得到了不少人的附和，人群中發出一陣小小的騷動。
有人嘗試去摸武器，但立刻就被周圍的雷霆教會的非凡者控制住。被壓制之後，他們中的絕大多數人瞪大了眼睛看著這些教士們身上浮現出的閃電，對未知的神力產生了恐懼和不安。
大主教輕而易舉地就從人群中找到了說話的年輕人，對方被發現後也不畏懼，反而挺起了胸膛。大主教的嘴角微微勾起，他正需要這樣的人來反對他，這樣談話才是有成效的。
再說了，這一次教會給出的方針是安撫和懷柔，但不可缺少雷霆手段。簡單的來說就是要對這些新的國民溫柔一些，展現出他們作為掌權者的仁慈，也不要吝嗇用恐懼和力量去讓這些人民臣服——作為一個為了地位咬咬牙從“風暴”跳到了“閱讀者”的、做出了重大犧牲招致白眼的非凡者，大主教當然希望自己把事情辦的漂亮一些，這是一塊嶄新的土地，開墾得越好，他以後就爬得越高。
“不，你錯了，年輕人。”
大主教露出笑容，以最和藹的笑容，和最溫和的語氣說道：“你們已經戰敗了，現在，你們是以戰敗國的身份被我們接納，即將和倫堡、塞加爾哪些國家一樣，成為魯恩帝國的兩個新的郡。”
“不可能！”
這一次，不僅僅是那個年輕人，就連人群中的其他人也忍不住發出了怒吼。
“我們的軍隊還沒有出動！”
“我們的國王不會坐以待斃！母親愛著我們，不會讓我們就這樣向你們這樣的國家投降！”
大主教忽然從中間抓住了一個關鍵詞，他重複了一遍剛才的這句話：
“投降？不，我說過，你們已經戰敗了。”
“是否有如雨的雷霆從天而降，將周圍的一切都化作焦土？”
“那就是你們已經戰敗的證據！”大主教抑制不住內心的笑意，他掃視這下方的人群或恐懼或憤怒的表情，將他們的情緒一一記錄在眼裡，隨後，他放緩了語氣，輕聲說道：
“那就是你們不敬雷霆與真理之神的後果。”
“各位魯恩帝國新的國民，請記住，你們現在的存活，是你們死去的家人，朋友換來的。你們的生命不屬於你們自己，還屬於費內波特，屬於魯恩。”
一個年輕女子的聲音傳來，她越眾而出，憤怒地說到：“先生，雷霆之神殺死了我的未婚夫，我的母親和他的父親。而即便沒有信仰雷霆之神，我們也從未做出不敬神靈的舉動。先生，既然您信仰的這位神將戰敗和死亡掛在嘴邊，那麼我們又有什麼必要信仰這樣殘暴的神靈？”
“因為她是最強大的，她會庇護你我。”大主教和顏悅色地說道。
“而且，你們並沒有失去信仰。”
大主教流暢地回答每一個問題，他在心中發出冷笑，因為目前為止發生的一切都沒有超出他的想象——人民所想的無非只有那麼多，生活，家人和財富，只要每一個都能得到許諾，那麼絕大部分人的不滿都能被擺平——“大地母神依然會是費內波特的信仰，只不過，你們的教堂裡要加上雷霆之神的聖徽，你們的每週的禮拜中，要加上雷霆之神的讚美詩。”
“被一位強大的神靈卷顧，這是難以想象的好事。”
大主教用一種意味深長的語氣說道。
就在這時，他心有所感。
抬起頭，只見遠方有飛空艇已經起飛。
……
“你早該想到會變成這樣。”伯特利說。
“您說得對，我應該想到的。”克來恩虛心接受，立刻認錯，然後抓著自己差點就被叼走的靈體之線從歷史迷霧裡跑了出來，關閉的門裡傳來一聲悠長的狼嚎。
“看來你想請安提哥努斯幫忙把科塔爾吸過來的計劃失敗了。”伯特利總是被克來恩這種好孩子的態度堵得說不出更挑釁者的話，但不得不說和這種晚輩相處起來很舒服，“不過也不用擔心，以剛才的聚合程度來看，科塔爾估計早就已經過來了，又或者‘幕布’已經脫離了科塔爾。”
克來恩想了想，把自己的靈體之線捋順，說道：
“占卜結果顯示，安提哥努斯短期內並沒有容納一份序列一，也就是說她現在是用過去的歷史投影強化了自己。”
畢竟大家都是相鄰途徑，“占星”和“占卜”本質上區別不大，都是透過透過各種手段或許資訊，只有獲取信息的媒介和方式不同，克來恩目前也掌握了這項技能。
伯特利不置可否：
“她醒來之後就已經不是我認識的那個安提哥努斯了，你現在與其想著和她互幫互助，不如接受現實，把你那意味不明的道德底線放低一點，等她被戰神打得奄奄一息再去。”
她倒是不會說什麼“這也是終結安提哥努斯的痛苦”，“讓她解脫”，“這是為了保護地球和人類”的話，這些話全都是廢話，屁話。只要不是對方自己要求的，那殺人說得再天花亂墜也不過是在大義凜然地欺騙自我。
這對高序列來說完全沒必要，因為相鄰途徑的對立和各自成神的野心已經為她們準備了最好的廝殺理由，即便之前是陌生人，是朋友，是師長，是兄弟，都可以為了自己的目標向對方挑戰。
“我想成神，你也想成神，所以我們必須有一場戰鬥。”——這是再正確不過的。
“我會是一個好神，而你不是好人，你只會成為一個壞神，所以我殺你是理所當然的……”——這種話要是讓第四紀和之前的存在聽到，眾神和眾天使的笑聲能把星界都震動幾分。
打架就打架，你死我活就你死我活，有什麼話打完再說，但彰顯自己更加“正確”就大可不必。
或者，換個角度思考，現代的人類能夠在掙扎求生的間隙有了追求道德的慾望，證明也是社會在進步。那麼如果真的按照這個“真神位置有德有才者居之”的觀點來，上面的七位都得下來，然後人類自己推舉七個最有道德和責任的人坐上去——好吧，倒也是一個值得遐想的美好世界。
“我以為還能和她合作的。”克來恩說。
“你還想在本途徑晉升。”伯特利直接說出了克來恩心裡的想法，“你不希望現在的我……我的身體成為雙途徑真神，對嗎？你要麼是忌憚我，要麼是不想佔據我的身體，融合我的精神烙印。”
沉默了片刻，克來恩如釋重負地笑了一聲。
雖然沒有開口，但是這樣的反應已經說明了一切。
“幹得不錯。”
伯特利說道。
“就該這樣，克來恩·莫雷蒂，這才是你應該做的。”
來自第四紀的天使之王開口：
“你就應該忌憚我，恐懼我，不給我任何更進一步的機會，這樣才能確保在你未來的成神之路上走得順利。即便我再怎麼表現出親切，對你的夢想表現出認可，你也要牢記——在你成為神靈，成為詭秘之主之前，我也是你的敵人，而且是最危險的敵人，因為我清楚你的一切，清楚你的家人和軟肋，我比阿蒙離你更近，而你並沒有防備我——你現在這麼想，倒是終於有點樣子了。”
說完了，伯特利問道：“那你接下來打算幹什麼？”
……
貝克蘭德。
已經是晚上八點多鍾，但斯塔琳·薩默爾依然坐在窗邊，無法入睡。
在白天，她也一如既往地戴著面紗，不斷地在附近的食物發放點來回奔走，排隊，為了給家裡的兩個孩子多帶一些麵包回來。她已不再像前面幾個月那樣會頻頻低頭，害怕別人認出自己。如今，她只會焦急地眺望著前方，擔心還沒輪到自己，免費的食物就已發放完畢。
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她今天白天一無所獲，而她的丈夫盧克同樣一無所獲。
每天的救濟麵包就是他們最新的食物來源，只有當天得到了新的麵包，他們才會把之前還剩下一些的，已經發乾發硬的麵包吃掉。餐桌上，兩個還不諳世事的孩子總是詢問父母親“為什麼沒有牛肉吃了？”“為什麼沒有果汁喝了？”“為什麼果醬只有一點？”，雖然他們總會因父母的關愛而能夠多吃一些，但他們的問題也總是讓人難過。父母親只能強顏歡笑，找出各種理由來搪塞孩子們。
盧克走了過來，他的臉龐瘦削了不少：
“睡吧，親愛的。”
明早還要起得很早去搶麵包。
斯塔琳嘆了一口氣：“盧克，我睡不著，我已經一天沒吃東西了，連水都喝不下去。”
盧克也嘆了口氣，並沒有說什麼，只是默默地在妻子身邊的沙發上坐下。
自從考尹姆公司因戰時法桉被軍方接管，沒過多久，她的丈夫盧克·薩默爾這位曾經的經理就失業了，只能靠過去的積蓄和政府的救濟維持家庭。
看見妻子望過來的，充滿希望的目光，這個身材魁梧，鬍鬚雜亂的男人羞愧地埋低了腦袋。
夜漸漸深了，不知道是睏倦還是飢餓，斯塔琳的意識慢慢模湖，靠在丈夫的肩膀上迷迷湖湖地入睡了。但她還未睡著，隱約間，她就似乎聽見遠處有槍聲迴盪，也不知道這是餓瘋了作亂的人，還是正處理搶奪食物者的警察。
結束吧……這場噩夢快點結束吧……今天已跑了三個救濟點的斯塔琳無聲地祈禱道。
她想要逃避這樣的槍聲，用力把眼睛閉緊了。
就在這個時候，窗外突然傳來一聲巨大的喊聲：
“雷霆之神教會購買了大量的糧食！”
“請各位市民儘快前往零食發放點！”
“按人口發放麵包、玉米和馬鈴薯！”
這巨大的喊聲足以把所有人都吵醒，更重要的是，這聲音跟著風傳出去很遠很遠。
斯塔琳頓時驚醒，她的眼中爆發出前所未有的光彩，她抬頭看了看一眼沒有星光的天空，然後又去看自己的丈夫的臉，發現對方也看著自己，瘦削的臉上是不可置信的驚喜。
“盧克！盧克！你聽到了嗎！”
斯塔琳跳了起來，風一樣地跑到晾衣架前，手忙腳亂地開始穿衣服，穿方便跑步的平底靴：
“教會帶來了食物！”
盧克還有些猶豫：“可是我們是女神的信徒……”
“不！無論是哪個教會都好，神願意給我食物！”斯塔琳大聲說道，她丟下還有些猶豫的丈夫，把外套披在睡裙外面，快速地走出了臥室。
她剛一打開門，家裡的兩個小孩就衝了過來，他們穿著睡衣，揚起天真的臉孔道：
“媽媽，我剛才聽到外面說發麵包了？”
“媽媽，我餓……”
他們是一對雙胞胎，一男一女，長得都很可愛。
斯塔琳鼻子一酸，強行擠出笑容道：
“對！”
“媽媽這就去給你們領。”
她隨即進入房屋，從隱蔽的地方翻出不多的麵包，平分給了兩個孩子。
看著兩個孩子完全不顧禮儀地吃起麵包，斯塔琳的臉色不斷變化，時而悲傷，時而痛苦。
最後，這些情緒全部變成嚴肅和期待，她匆忙戴上帽子，剛一推開大門，就發現周圍的鄰里也紛紛推開了門，走到了街上，正一副要朝著食物派送點狂奔的樣子。
“教會怎麼突然發放大量麵包了？！”
斯塔琳不顧形象地跟著其他人跑了起來，混入了溪流一樣的人群，朝著自己的熟人喊道。
“不知道！”那位太太提著裙子，眼看著也是剛從被窩裡鑽出來，但她的聲音帶著笑意，“聽說是來自國外的麵包——誰知道呢！讚美雷霆之神！”
“讚美雷霆之神！”
TBC
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今天日萬了，累死了。