243
皇后區，一棟在這裡不算起眼的房屋內，A先生召集的非凡者聚會如期進行。
佛爾思和休換了身裝束，陪著戴上鐵黑面具的格來林特子爵進入大廳，隨意找了個位置坐下。
格來林特子爵在聚會正式開始前，搶先把自己的需求寫給了侍者，並向女神祈禱，希望之後有人回應。
佛爾思與往常一樣慵懶，並少有地戴上了兜帽，用陰影遮住了臉龐。
她正回想著勞倫斯先生的事情。疑似亞伯拉罕家族的老人在旅館裡閤眼長逝，留下一枚小小的“鑽石”，和一本特殊的筆記本，請求她把這些遺物交給他人。而那枚眼睛大小的“鑽石”是什麼，她非常清楚，那是對方遺留的非凡特性，但她暫時無法確認那屬於序列幾。
那冊筆記本，佛爾思隨手翻了翻，發現裡面許多紙張還空白著，而寫有內容的部分，充斥著各種奇異的，古怪的，神秘的象徵符號和魔法標識，完全超出了佛爾思的知識範圍。
是什麼並不重要，重要的是，我得遵守承諾……佛爾思告戒了自己一句。
這時，坐在單人沙發上，兜帽誇張的A先生沙啞著開口了：“我有一個任務。”
“幫我尋找一些信仰所謂‘愚者’的人。”
啊？佛爾思一下從自己的思緒裡回神。
“愚者？”參加a先生聚會的非凡者們或自我咀嚼著這個單詞，或與同伴們交頭接耳，討論是否遇見過有類似信仰的人。
這個時候，A先生讓旁邊的侍者舉起了一塊黑板，上面用魯恩文寫了幾行單詞：
“不屬於這個時代的愚者；
“灰霧之上的神秘主宰；
“執掌好運的黃黑之王。”
眾人審視黑板的過程中，A先生用沙啞到讓人頗不舒服的嗓音道：
“不要用赫密斯語念出上面的內容，巨人語、精靈語、巨龍語和古赫密斯語更加不行，甚至不能用它們書寫對應的描述，否則大機率有可怕的事情發生。
“幫我尋找那些信仰‘愚者’的人，當然，他們也可能追隨‘灰霧之上的神秘主宰’，‘執掌好運的黃黑之王’，只要獲得一點線索，就立刻告訴我，我給予的報酬將超乎你們想象的豐厚！”
“這描述……聽起來是個了不得的存在啊，類似的稱呼我只在七神的典籍裡見過！”某位聚會成員驚歎出聲。
他的同伴則搖頭道：“許多邪教信奉的物件也會有相彷的描述。”
“真是邪教組織？”另外的聚會成員聽到他們的討論，愕然脫口道。
“應該是，一般而言，我們召喚的靈界生物，或許也會有這樣的三段描述，但其中一段必然是‘誰誰誰的卷顧’或者類似‘獨屬於誰誰誰的什麼’，不會是這種形式！”一位精通神秘學的聚會成員給出了理論依據。
不屬於這個時代的愚者……這不是我在那張紙上看到過的描述嗎？我甚至有夢見一個邪靈！”與此同時，休也記起了那件讓她心有餘季的事情，但長久的賞金獵人經歷讓她沒有暴露什麼異常。
他們熱烈交流的同時，佛爾思整個傻在了那裡。
244
夜裡，正準備進被窩的克來恩又一次來到灰霧之上。
頗有些睏倦的他旋即被“魔術師”小姐告知的訊息震得清醒無比。
“極光會知道‘愚者’了？知道我的尊名了？‘真實造物主’鎖定我了？”克來恩勐然坐直，如臨大敵。
他迅速否定了最後那個猜測，如果“真實造物主”確實鎖定了他，A先生早就已經上門收取瓦斯計費器裡的銅便士了，來的甚至可能還有一位聖者。
也就是說，只知道“愚者”和相應的尊名，知道線索在貝克蘭德……誰洩露的訊息？克克來恩皺起眉頭，仔細回想。
很快，他發現了一個可能：
最近只有小“太陽”誦唸過我的尊名，他舉行了獻祭儀式，現場應該有“愚者”對應的象徵符號，有呈現出灰霧之上的古老宮殿……所以，“真實造物主”察覺到了“愚者”的存在，並確定我就是之前褻瀆，不對，騷擾，也不對，窺視她的傢伙……
還有，小“太陽”當時有用“全黑之眼”，裡面蘊含著“真實造物主”的精神汙染……她透過這個，明確了我的卷者或信徒出沒於貝克蘭德？
以後不能把“全黑之眼”帶出去了！
以及，A先生在一個不算私密的場合公開尋找“愚者”的信徒，這到底是在想什麼？釣魚嗎？當然，對付A先生有一個最好的辦法，那就是立刻舉報，舉報A先生，舉報非法集會！但是這樣一來肯定會牽扯到其他無辜的非凡者，而且A先生也可以根據被舉報的聚會人員來排查可疑分子。以極光會那群瘋子寧可錯殺也不放過的態度來看，恐怕舉報這一舉措會正中下懷……克來恩苦思冥想許久，忽然一陣靈光勐地從腦海中閃過——
他為什麼要這麼緊張地思考對策？這個世界上根本不存在“愚者”及其信徒！
“愚者”和卷者和信徒加起來只有一個，那就是克來恩自己！
就連塔羅會成員也只有寥寥幾位，A先生和極光會不會找到任何線索……自己沒什麼好擔心的。
唯一的問題就是……被一位邪神如芒在背地盯著的感覺……非常不好……
他忍不住自嘲地笑了笑，隨即放平心態，沉穩地回應佛爾斯：
“不必在意。”
得到這個讓人安心的回答後，惴惴不安的佛爾斯很明顯地松了口氣。隨後，她講亞伯拉罕家族和自己接觸的事情彙報給了“愚者”，並且同樣得到了答桉。
結束對話後，斑駁長桌的最上首，克來恩看著面前厚厚的現金，仔細數了幾遍。
“瑪利亞的一千鎊來得正是時候，卡平那次也是，雖然有點不夠出色，但是從結果來看也是一次足夠成功的魔術表演……我現在有2230鎊了，足夠全款買一件序列6非凡材料，還能有好幾百磅的結餘。當然，1500鎊只是最底線的價格，實際交易往往比這個貴不少……”
“最近還能從哪裡弄到錢？腳踏車專利一下來，就出手一部分股份？”
“對了，‘狼人’的非凡特性暫時沒法在貝克蘭德賣，以免被玫瑰學派的高序列強者發現，但下次聚會就讓‘世界’出面，委託‘倒吊人’先生在蘇尼亞海上兜售這件物品，以相應的提成作為報酬。
“扣掉一切花費，‘狼人’非凡特性至少能給我帶來1000鎊，說不準兩件序列6非凡材料的錢都能湊夠呢。”
克來恩迅速有了思路，心頭一下安定。
又在灰霧上構想了一會兒晉升序列6的相關事宜後，他回到了現實世界。
245
除了阿蒙在抱怨“怎麼那個魔術師一天到晚都能上源堡？”時宅邸裡瀰漫著檸檬味以外，愛德華的生活風平浪靜，是和往常一樣相安無事的一天。
瑞爾在午餐前來了一次，對自己淪為節制天使的免費信使一事敢怒不敢言，然後乖乖地在客廳裡的毛毯上找了個地方盤著，阿蒙好奇地上下其手。
今天他帶來的不是簡訊，而是一封寫滿了一面還多的較為詳細的日誌。
理查在日誌中簡單地彙報了自己在海上這幾天的所作所為，悄咪咪地暗示可不可以再打點錢。她彙報了自己在拜亞姆找到的海盜隊伍“幽藍復仇者”的相關事宜，船長是一位序列7的航海家，他們的船是一艘很有意思的幽靈船，上面有圖鐸帝國特有的花紋排列方式，還有出色的自我修復能力，足夠在博物館裡獲得一席之地。理查對這艘船很滿意，覺得肯定能夠找到“深淵”，順利地完成老師安排的任務。
週三——明天就是他們出海的時刻。
理查對這次出海頗為期待，因為她從未真正意義上地遠航過。
日誌的部分結束了，接下來用回形針別著一張從小本子上撕下來的紙條，上面是各種物資的收費情況，不僅表達出自己絕對沒有偷偷挪用實驗資金的意思，還隱晦地暗示了可否報銷。
“告訴她，別再詭計多端地暗示了，找到深淵之後可以報銷。”愛德華對著瑞爾說了一句。
在阿蒙手裡時而變形時而扭曲，不敢動也不敢掙扎的惡魔貓貓連連點頭。
愛德華看完了報銷申請和賬單，翻到反面，發現筆跡很新，應該是昨天剛寫的。
理查在這段部分中熱情洋溢地提到了一個叫做“弗蘭克·李”的耕種者，著重描述了對方出色的創造性思維和極具個人特色的種植實驗……當看到“弗蘭克嘗試將奶牛和小麥雜交，讓奶牛可以從地裡長出來”的時候，衰敗君王被分身震撼的思緒驚動了，投來視線，並在看完後於腦海裡緩緩地打出一個“？”。
再往下看去，該異想天開的耕種者還試圖培育出血液是紅酒的魚類，愛德華忍不住放下信紙，摘下眼鏡，雙手捂住眼睛，陷入了黑暗深邃的思考。
“這不對吧。”
她對同樣沉默的衰敗君王說：“這些想法是不是有點太超前了？”
衰敗君王默默地放下手中的報紙，回憶著自己剛才看到的那些東西，思考了幾秒。
“比起這個……”
外神說：“我更在意這個耕種者是怎麼讓土壤具有母乳的營養，又或者是怎麼讓紅酒擁有攜帶氧氣的能力的，如果這種魚類真的能順利存活的話。”
“我覺得不太可能。”愛德華重新戴上眼鏡，又把這段話看了一遍，“理查沒有見到這種魚類的活體，而且奶牛雜交小麥也失敗了。就算非凡能力已經徹底脫離了舊日時代生物學說，這種事情也不是一個低序列耕種者能做到的。”
“嗯……如果他晉升到半神，能夠賦予生命，能創造種族，那或許有可能。”
外神嗤笑了一聲：“是啊，只要非凡能力夠強就行了，研究根本沒有意義。”
接收到情緒裡傳達來的不屑，愛德華也跟著揚起嘴角。
“我覺得我們倒是可以看看情況，就當是打發時間。”畢竟真的很無聊。
衰敗君王回答：“如果他能堅持下去。”
“巡禮教派不是有個聖者麼？我記得他在中序列的時候花費了五十多年來研究雜交育種，試圖讓糧食和蔬果增產。理查專門來跟我們彙報過，帶走了一些舊日的知識去幫助他，結果五十多年的努力到頭來比不過大地母神教會的豐收祭司一個祝福。”
“然後他就乖乖晉升半神了。轄區還離費內波特遠遠的。”
愛德華聽完，忍不住笑了一聲。她沒有人臉識別功能，但倒也記得那個意氣風發的青年——因為他是第一個從自己手中尋求植物方面知識的人類，雖然經過了理查的轉手，但深淵天使當時出於好奇遠遠地看了一眼。他花費了普通人的大半輩子去做研究，最後在垂老矣矣的時候終於取得了成果。
後來，在理查的彙報中，他似乎帶著引以為傲的研究成果和種子去了費內波特。由於大地母神教會的存在，那裡的高等學府對生物學和植物學的研究極為先進，超越了任何一個國家。然後……然後就沒有後續的跟進彙報了。只有在五六十年前，理查在直接給她的報告中提到，自己用一滴血換取了對方的研究成果，並且讓他完成了“窺秘人”途徑序列4的晉升儀式，完全解析神話生物的血液，成為半神。
大半輩子的廢寢忘食，出生於饑荒中最初的願望，一直以來的執念，在五十多年的努力後才剛看到一點鼓舞人心的結果，就被告知毫無意義。
……命運啊，力量啊，如此殘酷。
而這個窺秘人的研究成果並不是完全沒用。他的試驗記錄和儲存下來的種子，至今仍然在巡禮教派的種植園和莊園的土地上發光發熱，自給自足地填飽了許多人的肚子，也省下了大筆購買糧食的錢。
因為巡禮教派沒有，也請不起豐收祭司。
“所以也不能說完全沒用，不是嗎？”
外神說：“只是在這個世界裡沒有意義罷了。”
以這句話作為最終，她們結束了交流。
衰敗君王重新回到深層意識裡，愛德華將信紙放在一邊，琢磨著回信。她打算在回信裡詢問深淵的相關傳聞，讓她在海上多多蒐集。並且告訴理查不要再詭計多端地要錢，做不好就自掏腰包。
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此時已是下午三點半，午餐時間已經結束，惡魔侍從端來甜品和飲料，這個宅邸中的神話生物們其樂融融地開始了下午茶。
TBC
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上一章弗蘭克提到的“先人”，巡禮教派的兩名聖者之一，從摩斯苦修會跳槽來的，倫堡負責人。
窺秘人途徑序列3，預言大師，佩雷亞斯·蘭格。