鐵路修到伊朗出海口，那是為了第一次世界大戰期間出口方便。而此時鋼鐵不夠用要進口德國的鋼鐵，西北集團不得不考慮進口的問題。
“我們在戰爭期間雖然沒有停止向國際市場出口商品，但是國內的民族市場上卻讓各列強的商品出現了一次市場反攻。儘管我們依舊佔據著的部分市場，但是列強還在持續的掠奪我們的礦產資源。”沈進文拿出了一個寫著資料的檔案，沈凝雲接過來仔細看了起來，發現三個季度中，中華民國進口的商品總額達到了3000萬元。同時還出口了不少礦產資源。
“那我們就讓中央把海關交給西北政府來管理，然後提高商品進口關稅，同時也提高礦產資源出口關稅。”沈凝雲對父親沈進文說道。
“這樣一來，會不會導致列強同樣對我們提高商品關稅？”沈進文遲疑的問道。沈凝雲點了點頭，說道：“這是必然的，但是我們現在少出口一些也無關緊要，等歐洲人打起來了，那時候是他們求著我們出口。”
“那就這麼辦吧！”沈進文同意了這個辦法，兩人顯然把中央的意志完全忽略了。
北京，新華宮。
袁世凱正聽著各省秋收的報告，今年各省的糧食可謂是大豐收。因為今年推廣了高產抗倒伏小麥和雜交水稻，加上化肥的應用，各省糧食大幅度增產。儘管普及面還不完全，但是所產出的糧食已經非常夠吃了。
而且西北集團還對國內糧食價格進行了調控，因為一時間市場上的糧食比較多，因此西北集團大量買入糧食，以平抑糧價。西北集團同時減少西北的糧食種植面積，增加飼用玉米的種植，及棉花種植面積。
所謂穀賤傷農，由於各省糧食增產，吃是絕對夠吃了。這年頭才四億多人口，耕地卻並不比後世的中國少太多。
因此西北集團決定減少西北的糧食種植面積，將土地用來發展養殖業，從而提高百姓的生活水平。這樣的調控之下，這一年各省百姓的收入都比往年要好得多。相應的稅收也就增加了。
加上各省百姓移民到西北去不少，使得關內人口壓力降低，使得關內各省的民生也較為樂觀。
就在這時，中華民國總理宋教仁急匆匆的進了新華宮。袁世凱頓時笑容滿面的站了起來，問道：“遁初可是有事？”
“西北政府不久前向中央提出，要接管中國海關。”宋教仁半喜半憂的回答道，袁世凱楞了半響，問道：“怎麼突然西北政府想要海關？”
“西北政府的理由是與俄國打了一仗之後已經沒錢了，必須用關稅來彌補西北政府的財政赤字。”宋教仁說道。
“沒錢，這確實不太可能。”袁世凱微笑著搖頭道，說道：“西北軍攻入俄國的時候，沈定邦可是讓西北軍把所過之處能搶的都搶了一遍，沒錢只是理由而已。關稅說多不多，說少不少。以西北的底氣，未必會和我們爭。西北政府的真正用意，應該是想要提高商品進口關稅，從而將洋貨全部掃出去，使西北工商獨霸中國市場。”
“那豈不是會惹怒洋人？”宋教仁不解的說道。
“今非昔比了，西北軍打贏了俄國，就算是和列強撕破臉皮，列強又能如何？”袁世凱分析道：“英法美等國遠隔萬里汪洋，所持者不過堅船利炮，但是船還能在地上岸上跑不成？一旦列強的軍隊上了岸，在西北軍面前根本不堪一擊。列強所圖者，不過是殖民利益。如果他們派重兵來攻打中國，花費太過巨大，還可能血本無歸。就算是我們中華民國提高關稅，列強頂多是口頭上抗議一番，反正是得罪人的事，西北政府要海關便給他們就是。”
“這倒也是。”宋教仁點頭道，從國家層面上來說，把海關交給西北政府自然是更好的，因為西北政府有底氣和列強叫板。宋教仁雖然比較支持袁世凱，但是從國家前景出發，認為袁世凱能比較好的帶領中國，但是西北政府所表現出來的潛力卻是更強大的。
因為宋教仁沒有被刺殺，此時的宋教仁已成為國民黨的黨魁，因為宋教仁帶領國民黨贏得了大選。
儘管國會受西北政府控制，但是西北的參議員和眾議員都是無黨派人士，黨派當中還是民國黨的人數最多。但是孫大炮身邊還有一群心腹死忠，因此如今的國民黨已處於一種半分裂的狀態。
袁世凱因為有了宋教仁的支援，也得到了大部分國民黨議員的支援。
宋教仁走後，袁世凱長子袁克定問道：“父親，我們真要把海關交給西北政府？”
“那還能怎麼辦，我們能不給嗎？”袁世凱臉上沒有笑容，而是有些嚴峻的問道。
“那我們還算中央嗎？”袁克定抱怨道。
“是不是中央，那是人家說的算。讓我們當中央，那是西北政府還需要我們。”袁世凱淡定的說道，袁克定嘟囔道：“今天西北要海關，明天可能就要別的，遲早有一天我們都會被西北給吞了。”
“放心，西北不敢打的。”袁世凱非常淡定的喝了口茶。
袁克定不確定的說道：“可是西北軍連俄國人都打得過，怎麼會面對關內各省不動心？”
“關內十八省，加之東北三省，除去甘肅、陝西、浙江、福建，亦有17省在我中央行政之下，而四川則暗地中被西北所掌控，我們還有16省。這16省乃是中國人口最多的地方。說不心動那是不可能的。西北歷來都對關內極為在意，但是你沒從中俄之戰中看出什麼來嗎？”袁世凱笑著問道。
“孩兒愚鈍。”袁克定想不明白。袁世凱指點道：“西北要拿下關內，前清時期便已具備相應實力，但為什麼沒有打？因為西北怕中國被打亂了，他們如果要打，還不如向外擴張，把屠刀對準列強。而且名義上我們是有行政權，但關內這塊餅，實際上卻是西北吃得比我們還要多。因為西北的利益，重在工商之利。西北是漢人政權，要想吃關內的餅簡單得很，因為大家都是漢人，不會對西北有所排斥。只要西北在名聲上做好了，就沒有誰敢阻攔西北吃關內這塊餅。”
“當初辛亥年推翻滿清之時，西北並非沒有能力吃下更大的地盤，但卻只拿下浙江和福建，世人皆以為西北鼠目寸光。然而中俄戰爭證明，西北依舊在不斷的積累實力。當初只是怕貿然把關內這塊餅吃下去，會把自己撐死。因為列強不願意看到西北統治整個中國，一旦西北把這塊餅吃下去，撐死雖然未必，但卻很可能得不償失，於是還不如繼續積攢實力。”袁世凱繼續說道：“如今西北經歷張奎發和沈進文兩代人勵精圖治，輪到沈定邦掌權後便鋒芒畢露，震懾群雄，整個中國無人可忤逆其意志。”
“既然如此，那豈不是更容易吞併中央？”袁克定不解的問。
“西北即重工商利益，便與我們沒有利益衝突。一旦中國亂了，那麼就嚴重損害了西北的工商利益。所以西北就算要吞併中央，也不可能是武力吞併。只要不是武力吞併，就又很大的回旋餘地。”袁世凱說道，“最重要的是，只要我們不去勾結列強出賣國家利益，西北也就不會找我們麻煩。”
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“原來是這樣。”袁克定不由呆了呆，隨即問道：“此時列強意圖用我們去抗衡西北，我們還要繼續擴軍嗎？”
“擴軍是必然的，起碼我們在兵力上不能比西北少太多。”袁世凱點頭道，“但是不意味著我們一定要按照列強的吩咐去做事。”
“我明白了，父親。”袁克定點頭道。
西北政府與北洋政府就海關問題，進行了接下來的深入談判，談判進展較為順利，西北政府以每年交給北洋政府1500萬元的條件，換取到了中國海關。同時西北政府加大對北洋政府的資金貸款，北洋政府與西北政府簽訂了一份高達3億元的借款合同。
這筆借款合同，將用於中國關內各省的教育、醫療、救助、農業等方面的建設，並有一部分錢將用於支付北洋軍的軍費。
袁世凱正式當上大總統後，北洋軍的規模同樣也在不斷的擴充。北洋集團計劃在兩年內將兵力擴充到上百萬。
北洋軍的擴軍計劃，得到了列強的支援。西北政府也未反對，因為西北政府根本不在意北洋政府有多少兵力。
因為北洋政府手上沒有工業，也沒有預備役體系。根本無力威脅到西北政府的超然地位。
戰爭打到這個時代，是大兵團，大工廠和大實驗室為主流，北洋軍的兵力就算達到上百萬，依舊不算什麼大兵團。大工廠和大實驗室也不具備。
不過在列強看來，北洋軍卻是成為制衡西北軍的主要力量。
西北政府儘管每年要付出1500萬元，此時的中國海關每年也就是這個水平的收入。但是第一次世界大戰爆發後，海關稅收絕對會出現爆炸式增長，因此西北政府並不吃虧。
1912年10月，北洋政府宣佈將中國海關移交由西北自治政府管理，各國紛紛表示強烈關注。
各國顯然敏銳的意識到了，中國關稅將迎來一次巨大的變動。