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第102章 無頜祭典

盧克躲回了船長室,沿著階梯上來的身影就站在船頭。

這是一頭年邁的腔棘魚人薩滿,頭上戴滿了水草和蜥蜴皮組成的頭冠,身上穿著貝殼和漁網織成的斗篷,手裡的法杖頂端鑲嵌了一枚碩大的五彩珍珠。

魚人薩滿抬起手臂,用它的語言高聲宣佈什麼,語調抑揚頓挫,夾雜著魚人種族特有的咕嚕聲,接著一群魚人雜役抬著什麼東西上來,由鱗片厚重的魚人武士看守,放在了甲板上。

那是幾個木籠。

盧克一開始不敢太把頭探出去觀察籠子裡的東西,只是根據籠子放到地面上的聲音判斷個數,到第三個的時候,已經很接近船長室的門口了,於是他先縮了回去,等搬運籠子的魚人雜役的腳步聲離得遠了一些,才敢再探出頭。

門口堵了個籠子,盧克朝籠子裡面看去,發現了奇怪的生物。

這是什麼東西。

它長得和普通的魚人不一樣,只有脖子上有幾片鱗,其餘地方是淡紅的皮膚,手指間相連的蹼很淺,似乎也不適合划水,至於魚人特有的尾巴,在這生物上幾乎完全看不到。

這生物發現盧克,驚詫的表情一閃而過,隨即去觀察周圍的情況,發現這個角落不會被注意到之後,轉過頭來仔細打量眼前的人類,它張開嘴就是一句人類通用語:“你好,我是倫古,你是來這裡探險的人類嗎?”

“不,我來找這艘船裡的一塊金屬,”只要能夠交流,就有和平共處的希望,盧克還在擔心它會發出聲響,引起其他魚人注意,目前看來沒有,於是小聲問:“你是魚人?你看起來和其他人不一樣。”

“我是腔棘魚人中的違神者,”這頭自稱倫古的魚人語氣平靜,彷彿對將要發生的一切毫無異議,“這是一年一度的祭祀大典,我將在稍後的祭祀中被獻給無頜之神。”

活體獻祭?盧克發現船頭已經用木頭搭建出了一個祭壇,祭壇頂端放置平整的石板,大概可以躺下一個人,魚人薩滿手舞足蹈,向下面的魚人部眾發號施令。

下面傳來喧鬧嘈雜聲,似乎有許多魚人在行動,盧克沒法看到,不過籠子裡的倫古向他做了解釋:成體腔棘魚人們在捕捉剛誕生幼體中的違神者,把它們收集起來優先獻祭。

“慢著,”盧克發現自己有些理解困難,“剛誕生的魚人怎麼會幹出所謂違背神靈的事情?你們的神靈,呃,無頜之神對吧,它覺得幼體冒犯到它什麼了?”

“你看。”倫古衝盧克眨了眨眼。

盧克看到那些魚人從下面把幼體搬運上來,重重地扔在船頭的甲板上,不一會兒就堆了數十條,仔細看去,這些所謂違神者的魚人幼體都有相似的特點,鱗片稀少,蹼有缺失,且尾巴短小,最明顯的特徵就是它們的眼睛並非是魚類瞪圓的雙眼,而是具備了眼瞼,可以眨眼的構造。沒有魚類可以做到這點,魚人也不行。

是畸形還是變異?

魚人薩滿叢腰間拔出骨刀,隨手撿起腳邊被摔廢的幼體,一刀隔開它的喉嚨,把鮮紅的血液灑在船頭的甲板上,然後從胸口的儲物袋裡掏出草藥和鍊金粉末,灑了上去,幾聲念念有辭,張開蹼掌虛握,甲板上的血液頓時燃起了綠火。

“你們在殘殺自己的同類,為什麼,我沒看出是怎麼回事。”盧克數了一下,發現甲板上的魚人戰士有五個,其中四個分立祭壇的每個角落,為首那個看起來高大異常,身上閃爍著淡淡的鬥氣光芒,這代表了它至少擁有三階的實力。

“你難道不覺得那些被祭品更像你們人類嗎?”

“是啊,難道就是因為長相不同?”

“我是去年誕生的魚人,對這個世界瞭解不多,但我可以把我知道的告訴你。”倫古說,魚人是速成的生物,它們在半年時間內就能長成狩獵捕魚,兩年之後就能完全發揮出戰鬥力,有的鬥氣顯現,有的擁有巫術天賦,他們在這兩年中幾乎學完了一生所有該學的知識,但是成年之後的進步確極為有限。

每年的這個季節,正是魚人卵孵化的時候,舉行祭祀既是為了向神靈祈求祝福,也是為了消滅掉種群中的違神者。

所有的魚人,包括腔棘魚人、石斑魚人、盾皮魚人,都有著先天的詛咒,它們中的一部分,大概是萬分之一生下來後就是畸形,有的接近人類,有的接近精靈,這些畸形在成年之後擁有遠超普通魚人的潛力,比如大部分魚人訓練至二階戰士已經是極限,而這些畸形種在付出同樣努力的情況下,往往能擁有三階甚至更高的實力。

無頜之神禁止族群中出現這樣的人,每個魚人都有義務消滅違神者,違神者之間的結合更容易誕生新的違神者,這樣下去,魚人純粹的血脈會被玷汙,種群不保。

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所以在誕生日的祭祀中,那些違神者幼體會在第一時間被找出來扼殺。

“可是你和另幾個籠子裡的人,額,躲過了誕生日的獻祭?”盧克不解,如果生下來就被幹掉了,那眼前這頭活了一年多的成體違神者魚人又是怎麼回事。

“我在破殼而出的時候是正常的。”倫古回答。

雖然無頜之神宣佈這些違神者是在靈魂中烙上了扭曲的因子,但根據倫古翻看資料的猜測,這似乎是一種來自創世之戰前的上古詛咒。

這種詛咒極為強大,它根本不是作用在某個生物或者某個族群上的,而是作用在了所有魚人頭上,大陸上的魚人數以億計,沒有一種魚人能夠倖免,甚至罕見的亞種也逃不過,魚人種群至今得以興盛,靠的全是誕生日祭祀儀式,祛除了族群中的違神者。

但是詛咒本身,連無頜之神也無能為力。

說到這裡,倫古迅速觀察四周情形,湊近小聲說道:“我懷疑這是創世之戰前,那些傳說中的邪能之神給我們下的詛咒。”

“噗。”盧克差點噴出來,不,極能才沒有這種亂七八糟的效果,這年頭正是什麼鍋都讓極能來背啊。

倫古這種是異類,屬於接近成體時詛咒二次發生的例子,這種情況比較少見,但更為危險,因為它們多半已經擁有了反抗和謀生能力,如果暗中出逃,光靠一個魚人部落的力量很難抓捕。

有一天倫古發現自己的鱗片開始脫落,那時候它異常恐慌,但立志投身薩滿的它立即查閱了部族中的大量典籍,開始嘗試阻止自己的變異:“我按照典籍中的藥方調配了合劑,但是合劑持續的時間有限,每一次我發現變異即將到來時,就偷偷躲起來,我感覺腮在衰退,尾巴在變短,反而變得更像你們人類,然後我明白過來,這是連無頜之神都不能逆轉的詛咒。”

“你為什麼不跑呢?”

“我計劃逃跑時已經晚了,大長老發現材料庫裡的蠍師皮膜翼和半人馬脊髓消耗過快,暗中調查,我就這樣被抓住了。”倫古解釋道。

這時候祭祀已經進行到正式階段,魚人幼體全部被宰殺,半個甲板都鋪滿了屍體和血液,而血液又在巫術作用下燃起綠火,幾乎將半艘船照亮,這火焰沒有溫度,不過燒著甲板,甚至那些魚人武士可以在其中自由穿行。

籠子裡的成體違神者開始被拉出來,綁到祭壇石板上受死,魚人薩滿的匕首剛殺了那麼多幼體,從慘白變成了墨綠,似乎更加鋒利,一刀就剜出了違神者的心臟,擺在祭壇的前方。

“你得幫幫我。”倫古看到了這一幕,突然轉向盧克,神情複雜。

盧克原以為這頭魚人準備從容赴死,沒想到還是有求生的慾望:“嗯?我在這兒自身難保,別說找到那塊月鈦鋼了,就連能不能活著逃離這座島都是個問題。”

“不,船底下有個缺口,連線沙灘底下的秘道,不知通往哪裡,我們可以嘗試從那裡逃出去。”

盧克看了看外面的情況,再看木籠的結實程度,覺得比較困難,一來成體違神者的獻祭已經開始,下兩個就會到倫古這個籠子,二來砍開木籠的動靜很容易引起注意,於是說:“你得先從籠子裡出來。”

“你得幫我,人類,”倫古看出盧克的疑慮,於是加快了語速,“你要找的那塊金屬,就在底艙的夾層裡,把我弄出來,我幫你找到。”

“我從底艙上來,沒有看到夾艙。”

“我在這一天到來之前就已經開始準備,這頭船內部我一清二楚,”倫古直接說出它的計劃,“船長桌右手邊的第二個抽屜裡有一瓶隱身藥水,把它拿來給我!”

盧克有些疑惑,如果倫古早預料到了這一天,那麼為什麼會把隱身藥水放在那裡,他無法預料到自己這名人類會出現在船長室中。

“這該死的籠子上有巫術結界,我本來可以隔空取到藥水的!”這時候第二名成體違神者已經在哀嚎中被挖出了心臟,下一個祭品就是倫古,“旁邊還有兩個墊背的,我隱身後長老一時無法發現,他會先獻祭掉另外兩個。”

哼。盧克盯了倫古一眼,考慮到它知道月鈦鋼位置,還是決定幫它。

開啟抽屜,一瓶淡紅的藥水果然在那裡,拿給倫古之後,它一仰脖子喝掉,然後身子開始慢慢變淡,最終和夜色融為一體,不過盧克知道它還在籠子裡,就在眼前。

“噓”籠子裡傳來輕微的噓聲,同時魚人武士手持骨矛,朝這邊走來。

木籠上的鎖被開啟,魚人武士奇怪地看著籠子裡面,空空如也,什麼都沒有,以它的智商無法判斷出可能導致籠子變空的情況,但直覺告訴它不能這麼走開,於是伸出長矛往裡面捅了幾下。

盧克發現地面似乎有透明液體流過的痕跡,倫古被戳傷了,但是它忍住沒有發出聲音。

魚人武士沒有意識到矛尖上傳來的不同觸感,搖了搖頭向下一個籠子走去。

倫古悄無聲息進入溜進船長室後,發現盧克正在翻箱倒櫃,儘可能把那些體積小但是看上去價值高的東西往懷裡塞。

“黑瑪瑙項鍊、銀翡翠戒指,唔,還有個精金首飾盒,要是拿來打造武器就厲害了,可惜太大。”盧克惋惜地放下兩寸長的盒子,抬起頭,發現魚人倫古的身子已經開始恢復原來的色澤,透明開始褪去,地上的血液正在變紅。

“快,船長的床下有個暗門,那裡的梯子直通最下層,”倫古按住大腿,那裡有兩個被長矛捅出的血洞,“它們馬上能順著血跡發現我們,走!”

盧克起身和倫古進了船長的臥室,關上門的那一霎那,外面已經傳來了呼喝和叫喊聲。